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第77章

暮鐘響起, 對面的梧桐書院下學，一群少年士子陸陸續續走出來。

夕陽把牆壁鍍成金粉，銅鏡一般, 倒映出三兩人影。

從青石板路上一道過來，轉角有家“六幺居”，幽香輻射數裏，跨過漆得锃亮的桐油門檻，進來幾個穿圓領衫戴幞頭的少年。

“沈娘子在嗎？”

綠腰在後院聽見聲音，急忙攬過架子上的鎏金小盒，用指腹沾了點胭脂, 點在唇心, 然後輕輕一抿。

一雙高底紅緞鞋, 袅袅婷婷地出現在櫃臺前, 沿着綠色裙裾往上，發髻上的栀子花将墜未墜, 勾勒出恰到好處的妩媚笑容。

眼前這幾位都是熟客, 綠腰柔聲打起招呼。

當年她随着賣荏的商隊南下，一路到了淮南, 南省物價比老家貴, 又得租房, 又得吃飯，因為沒有地，一菜一蔬都得去外面買, 加上身邊還帶着個孩子, 嚴霁樓給的銀票, 還有之前靠唐卡在昭覺寺掙的銀子，很快就花光了。

本來也确實如她所聞, 當地手工和刺繡業興盛，她本可以去給人打工，但是冥冥之中，她總覺得不安，好像那樣會洩露自己的某些行蹤，所以一直再沒有動過針線。

三年前，偶然一件事，她從淮南搬來金陵，因為這裏士紳雲集，風雅文化盛行，她發現祭祀集會用香頻繁，大有商機，所以開了一家香料鋪子，就設在梧桐書院的對面。

這座書院的子弟，大多出自本地富貴人家，更能負擔起香料詩酒這種東西，而且讀書人多的地方，風氣也好一些，同他們打交道，總比市井閑散漢更順當。

也幸虧她的嗅覺靈敏，又有手藝，除了剛開始起家難了些，後面口碑慢慢發酵出去，争取到不少回頭客，到現在，除去經營的必要成本，每月賬上流水充盈，日子也好過了不少。

三個少年，兩低一高，在青石板地面上站成個“山”字形。

“又旬休嗎？”綠腰在櫃臺後面笑着問。

馬上端午節到了，按慣例書院裏要放假，她已經開始準備端午用的篆香和艾草。

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邊上長着一雙桃花眼的少年，手裏灑金川扇輕搖，笑眯眯地道：“是呀，一想起有好幾天都見不到老板娘，我這端午都不知道怎麽過了。”

綠腰笑而不語，提着黃銅小戥子，将香粉稱好，麻利地裝進錦囊。

旁邊穿深綠錦袍的少年，瘦削高挑，眉眼秀致，語氣冷冷的，“錢兄既如此說，幹脆別回家算了，反正花街柳巷秦樓楚館，哪都有你的下榻之處。”

“我不回去，難道李兄替我安慰畫舫上的美人？只是此事萬萬不可代勞。”

又看向綠腰，“不過，我倒是有意留在沈娘子店裏幫忙，端午生意忙，恐怕正缺人手。”

綠腰坐在高腳凳上，以手支頤，笑吟吟地道：“好呀。”

穿綠的少年冷了臉，兩人最右面的同伴出來打圓場了，“沈娘子，你兩個兒子要先生不要，我們這裏兩個好口才的，成天磨嘴皮子，正愁沒處打發，到你家一人教一個，看護小孩子，分文不取。”

綠腰每天都能聽見這些少年插科打诨，這店的回頭客中，一部分是貨真價實沖着香料來的，剩下的，說是因為她也不為過，她倒是看得很開，偶爾陪着調笑兩句，除非實在露骨，才會駁回去，反正既不會脫皮，又不會掉肉，那進賬的真金白銀，才是萬萬做不得假。

人不是靠西北風活着的，出來抛頭露面，免不了和三教九流打交道，這些年，她明白了一個道理，想掙錢，就不能太要臉皮。

維持關系也是生意的一部分，她逐漸游刃有餘。

“是嗎？什麽時候上門授課？”

她一邊玩笑，一邊把錦囊遞出去。

那是一種她兌的新香方，名字叫“窗前省讀香”，乃是用菖蒲根、當歸、樟腦、杏仁、桃仁，各取五錢，和芸香二錢，研成粉末，用酒調和，搓制成丸，或撚成條陰幹。①

若讀書時産生倦意，焚燒此香，便有如夜間打開窗戶，引涼風徐來，叫人神清氣爽，睡意漸消。

因為這香的效果好，香味清淡，又能提神醒腦，在讀書人中間很受歡迎，名聲傳開之後，就連外地的人都常過來拿貨。

這幾位便是最早試用的一批客人，她能立足，少不了他們的支持，因此免費送出。

兩位道謝後都接了過去，那穿綠的少年神色卻有些不自然。

“嗯？”綠腰不解看向他。

少年的耳尖便有些紅了，“這個香我還有，我想要換一種。”

綠腰笑着問他，“有香煤、香餅、香煙、還有香珠，你要哪種？總不會要香粉吧？”

香粉多是女兒家用，兩位同行的友人聽了這話，都笑嘻嘻地望向他。

“不，我想要一點獨醒香，近來家父生意不順，總是嗜酒，全家深受其擾。”

綠腰聞言蹙眉，轉身在多寶槅最底層的抽屜裏，翻出那雞頭米大小的棕色藥丸，秤了在外人看來足夠的分量，這方子是她在一個郎中那兒買到的，原料裏面含幹葛烏梅甘草還有枸杞，嚼服後确實有醒酒的功效。

綠腰将服用禁忌和方法都告訴李姓少年，少年要付錢，綠腰搖了搖頭，挑眉一笑：“你拿着吧，算給先生的束脩。”

這話正和前面的玩笑呼應，大家都笑起來。

送走客人，綠腰聽見兩個孩子在後院玩耍，心裏不禁盤算起來，雖然方才是玩笑話，但是放眼四周，凡是家中有條件的，一般都給孩子開蒙得早，這個年紀，已經是能背三字經和弟子規的了。

她家這兩個，還就知道在牆根兒底下玩泥。

綠腰想了想，把秦嬷嬷叫來，“秦姨，你打聽一下哪裏有供小孩子開蒙的學堂，最好離咱們不要太遠，人也不要太雜，至于學費多少倒不要緊。”她手裏還算攢了點閑錢，本來是預備要擴大店面的，現在看來，還是緊着孩子們先用。

“我不上學。”

櫃臺後面不知道什麽時候多了只小腦袋。

綠腰心裏一沉，知道方才的話都叫這孩子聽去了。

“為什麽？”她問。

“反正我就是不想去！”

青軒不肯紮當地小孩子的那種垂髫，秦嬷嬷只好把他頭發全梳上去，給他紮成那種成年男子的單髻，戴上烏木小冠，本來就穩重淡漠的性子，顯得愈發少年老成。

“每個小孩到你這個年紀，都是要去上學的。”綠腰看着兒子倔強的小臉，鄭重地告知他。

她感到很意外，雖然她自己沒有機會上學，但是她并不是一個不求上進的人，憑着認識不多的字和算術，也能獨立做出嚴絲合縫的賬本來，還能照着連環畫上，給他們講各種傳奇故事，甚至多年來都沒有放棄過畫畫，包括篆香的香型和成模，都是靠她自己摸索出來的，甚至被其他鋪子買去當範本。

怎麽兒子倒成了這副樣子呢？

唇紅齒白的小童有些急迫，“誰說的？隔壁油坊的旺旺，不就跟着他爹學榨油嗎？還有磨豆腐的老張，也帶着兒子走街串巷，做生意了。”

綠腰聽完，明白他的意思了，“你想掙錢？”

他扭着頭好一會兒不說話，最後才重重地答了一聲：“嗯。”

綠腰皺起眉頭，從高腳凳上下來，走到兒子跟前，蹲下身來，“為什麽呢？我給你的零花錢不夠嗎？”

青軒不假思索地從兜裏掏出一把銅板，全都用線穿起來了，長長的一串，用手抓着，可以垂到地面。

這些都是他的零花錢，原來都被他給攢起來了。

怪不得最近只見弟弟買糖葫蘆，他只在吃飯的時候多吃一碗，秦嬷嬷問他，他說：“我要長大。”

綠腰知道這孩子早熟、聰慧，也有異于常人的敏感，但是看見他如此，還是覺得心酸，總覺得對他有所虧欠。

“為什麽這樣？”她問。

看他緊緊盯着門口，丹鳳眼裏湧動着冷意，綠腰明白過來了，一定是方才她和那幾個梧桐書院的人說笑，叫他瞧見了。

他很不喜歡家裏出現別的男人，可是為了省房租，她只能租這種後宅和店面相連的院子，而故衣巷的這一家，無論是在地理位置上，還是面積采光，都是相當優越的了，綠腰不可能為了小孩就忽然搬家，或者不和客人來往，只能盡力避免叫他看見那些谑笑的瞬間。

“青軒，上學去吧，上了學你才能做官，咱們才能搬家。”

“真的嗎？什麽時候搬？”小孩擡起頭，露出希冀的眼神。

果然，看來她猜得沒錯，他确實是對這個很有芥蒂。

不過她要小心點，這孩子沒那麽好糊弄，只要從你嘴裏說出來的話，他一個字都不差地會把它記住，必要的時候複述出來，回旋镖一樣紮人。

“你先去上學。”她說。

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嚴霁樓一早醒來，就找到府裏的管家，問他昨夜焚香的下落。

在那種香氣的熏陶下，他昨天晚上睡得很好，更令他意外的是，他在夢中，久違地見到闊別多年的寡嫂，他記得她有一頭濃密的長發，從前她坐在他懷裏，那頭發就像小溪一樣，在他身上湧動。

昨夜，那種觸感又真實地存在他指間，只不過随着清晨到來，化為一枕黃粱。

“昨夜廊上的焚香，以後每天都要點，點在我房裏。”

嚴霁樓在出發去織造局處理公務前吩咐管家。

管家覺得奇怪，老爺并不喜歡這些附庸風雅的東西來着，不過他是個盡心盡職的人，還是很快找來負責焚香的小厮，那小厮順理向管家讨要花銷，稱這香是在城南的一家鋪子買的，現在已經用完了。

管家想着快到端午，府裏用香的地方多，還不如他親自前去采買。

遂問道：“那鋪子叫什麽名字？”

“六幺居。”

嚴霁樓本來已經邁出門檻，忽然停下腳步。