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第78章

有一瞬間, 他似乎能聽見魚尾在鬼臉青的大甕中擺動，天井裏風上上下下來回亂竄。

沿着頂上那一方空再往上看，鉛雲聚集, 像是凝固的硯盒倒扣下來。

原來今天是個陰天。

“老爺。”

管家看嚴霁樓停住，還以為他要吩咐什麽。

“你剛說那家香料鋪子叫什麽？”

“六幺居。”

六幺……六幺……嚴霁樓喃喃重複。

他忽然笑起來。

管家覺得莫名其妙，他是在江陰時就到大人身邊了，伺候大人好幾年，從沒有見他如此失态的樣子，總體而言，他這位年輕的主子, 除了性子比較冷清外, 不是個難相與的人, 除了那年被調任回京, 他忽然決定打耳洞，如女子一般戴上耳墜, 雖然只是單側。

旁人都以為怪異, 因見主子家中無長輩勸導，他身為管家也站出來勸過幾句, 遭到過大人的冷眼, 除此之外, 一切都很正常，對他們這樣的人，算是得遇良主。

“老爺, 您要點什麽香, 我馬上去買。”

嚴霁樓一言不發, 走上前去，從車夫手裏接過馬鞭。

利落翻身, 駕起停在牆下的馬車，策缰而出。

只有他知道，世上有個邊陲小鎮，在那裏，“六”和“綠”的發音，是一模一樣的。

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車輪辘辘，每一次轉動和跌宕都驚心動魄。

耳旁傳來各種聲音。

锔器街的炭火風箱，沿河兩岸的喧嘩，小販叫賣薔薇的吆喝，水聲擦過河底的鵝卵石，一瞬間好像回到很多年前。

冬天靜谧的小院內，大雪紛飛，室內爐子裏木柴爆裂，爐上的銅壺裏熱水沸滾，她在他身下，兩鬓汗濕，一聲聲地叫着“小叔叔。”

自從她走後，再也沒人這麽叫過他了。

陌生的稱呼，卻也是他最渴望聽到的字眼。

她竟然就和自己在一同一片土地上，為什麽，為什麽自己沒有聽見過她的聲音，為什麽沒有看見過她的身影，為什麽沒有來到這個叫故衣巷的地方。

來的路上陰雲罩頂，兩旁行人早已散盡，聽見車篷頂上噼啪巨響，他才意識到外面下雨了。

“娘，那裏有個人好奇怪。”在綠腰身後玩九連環的青軒忽然說。

綠腰正坐在門口，用玉杵搗龍腦和乳香，聽見兒子如此說，循着視線看去，對面斜街上，什麽都沒有，褪色的老舊酒幌下，孤零零停着輛簡單的青布篷馬車，似乎沒有什麽特別。

只有一匹馬，在檐下淋得半濕，隔着雨幕，用幽深的黑眼睛望着他們。

她倒是想起來，自己已經很久沒有騎過馬了。

這裏沒有人知道她會騎馬，似乎那已經是很遙遠的事了。

後院的門響起來，秦嬷嬷回來了，帶回了書院童生的消息，綠腰着急問其中的情況，便挂上打烊的牌子，準備關門。

大雨滂沱，片刻，管家打着油紙傘過來，見自家大人站在雨中，被淋得像個落湯雞，急忙上前舉起手臂，為他打傘，“大人，原來您在這兒呢，織造局的所官找您前來核對絲綢的海外出口數量，已經等了您大半天了。”

嚴霁樓指着那方寫“六幺居”三字的綠漆小招牌，“你去。”

管家有些摸不着頭腦，大人怎麽忽然對香料這種東西這麽感興趣了，但還是依言照辦。

門環叩下後，裏面傳來女人的聲音，“已經打烊了。”

“我出雙倍價錢。”

猶豫片刻，戛然一聲，門開了。

站在光可鑒人的青石地面，看着櫃臺隔層裏琳琅滿目的各類粉末香球，管家露出為難的神色，缭繞交錯的香氣叢林，幾乎叫他醺然欲醉。

這才想起，大人并未吩咐清楚，而他本人，也不是這方面的行家，在這些香料之中，找到大人昨夜偏好的那一款，對他來說是艱難的抉擇。

他看來看去，眉心深蹙，面色糾結。

綠腰覺得這人奇怪，既然這麽急着買香料，又肯花雙倍價錢，怎麽卻像個新手，再看他穿着打扮，錦袍貴氣而低調，腰間玉帶不菲，雙肩微微下垂，跟人說話有欠身習慣，看樣子應該是哪戶富貴人家的管家。

綠腰不動聲色，主動提出為客人推薦。

這倒是正解了他的燃眉之急，老管家心裏一喜。

綠腰問：“您是要點在走廊上嗎？”

“嗯，對，不過卧房裏也要。”

綠腰給他按照味道層次推薦，有清淺綿長也有深濃撲人的，分別适用于室內外，管家将小樣靠近鼻翼微微翕動，也覺得确實不錯，他這個粗人聞了都有些神往，怪不得自家大人肯冒雨前來惠顧。

老管家每樣各要了些，綠腰稱好，見他買的量大，付錢又爽快，料日後乃是位大主顧，便自櫃臺上取了些小樣贈與他。

付的是整錠紋銀，綠腰剛收下，青軒就算出了零錢，在旁邊搶着找零。

待小青軒從櫃臺裏捧着銅板出來，仰起臉，“給你。”

管家乍一看，倒驚了一跳，這孩子怎麽同他家大人有些像，說不出哪裏，不知道是眉眼還是唇鼻。

不過他也沒有多想。

外面自家主子和馬都淋雨呢，哪裏有工夫供他在這裏消磨。

回去的路上，嚴霁樓在馬車中，一路閉目養神。

多年未見，看到她的第一眼，令他有些恍惚。

他似乎一眼就認出了她，看久了，又覺得不像。

她從前總是寬袍大袖，素面朝天，現在身上的衣服又小又短，裹得極緊，一件翠綠的短衫下，露出極細的腰身，曲線窈窕，從前她不愛裝飾，現在發髻後面，層層疊疊的釵環，唇上的一點鮮紅，隔着雨幕灼傷他的眼睛。

他沒有上前去，他慶幸自己沒有上前。

他說不清這一刻的感覺。

不是驚喜，也沒有快意，更多的是恐懼。

他怕這樣的時刻，就像夏日早起時，院子裏面草葉上的露水，在不經意間就會蒸發，然後無影無蹤。

他時而恨她，不聲不響地離開，讓他在過去的許多年，恨不得無限展望，倘若有一天，她重新落回他手上以後，怎麽樣狠狠報複她，時而又覺得悵惘，從前的細節，被放大無數倍，一遍一遍在他腦海裏重演。

“嫂嫂。”随着離故衣巷漸行漸遠，他忍不住輕輕道。

經過瓷器行前，他忽然睜開眼，提到家中并無多少可用的正經香器，管家聞言勒馬。

嚴霁樓冒雨下了車，管家也随着主子一道，兩人進了瓷器行，購置了不少金銀香爐、銅玉香罂，還有匙箸一類。

回到家中，小厮把幹帨巾遞上，嚴霁樓自己接過擦了手，也給了老管家一條，示意他擦幹濕漉漉的頭發。

管家道謝，完事以後又到前面賬房，清點錢袋裏面的數量，順便上賬。

嚴霁樓無意中聽見老管家朝新來的學徒道：“你看看你又算錯了，連人家賣香的小娃兒都不如，三五歲的孩子，錢找得分文不差，比你準得不知道到哪裏去了。”

老管家是個惜才的人，說着又喃喃念叨：“那小娃兒算術真不錯。”心想那孩子若真有天賦，再長大幾歲，可以招來在賬房上幫忙。

“什麽小娃兒？”

老管家順口一答：“那個六幺居的老板娘，帶着一個小男孩，看樣子有五六歲。”

嚴霁樓立時愣在原地，心內如翻江倒海。

她又成親了嗎？

不會的，應該不會的。

……

他正要再問，身後響起一聲“嚴大人”。

原來是前來洽談事宜的所官郎中，正站在正廳的臺階上，遠遠地朝他拱手行禮。

嚴霁樓見狀收斂神色，回以致意。

管家已經分派好香器的擺放位置，吩咐底下的小厮去廊上焚香。

正廳的銅櫃一角，點起新買來的水沉香。

老管家謹記老板娘的說法，“燒香，以無煙為好，沉香香氣幽微，煮來更妙，”于是他用小銀鼎裝水，安置在爐火上，将整塊沉香切碎放入，随着香爐裏面溫度漸升，那幽幽的香氣，逐漸彌散至整座大廳。

看着眼前的所官，嚴霁樓倒好茶推給他，問道：“你的腿傷好了嗎？”

對座的所官有些意外，仿佛被上官關心自己的身體狀況，是很奇怪的事。

“謝大人關心，已經好多了。”

他之前一直在千戶所裏當文書，年初被提拔至織造局，新官上任，未免格外重視這難得的機緣，前段時間去外地執行公務，從馬上摔下來，休養了幾個月，一直到今天才來拜見自己的主官。

開門見山，拿出賬簿，初步确定今年對外出口數量以後，天色不早，按理說應該送客了，此人卻面露糾結，嚴霁樓挑眉，示意他直說。

原來是機匠的事。

聽完以後，嚴霁樓輕撫眉頭，似乎對此也有些頭疼，不過他還是平心靜氣地告訴對方，不必着急。

織造局下設有三個名叫所官的頭目，一個就是眼前這位，負責海外出口事宜，一個負責管轄機匠，還有一個負責宮廷皇室和百官的用料供給。

他知道管轄機匠的那位所官，生性貪婪善于算計，把機匠每天四升的春季口糧，按九折發放，剩下的到冬季才發放給機匠，這個時間差內投機倒把所得都進了自己腰包，底下機匠們發覺他暗中做手腳，惹得人心紛亂，時有煩言。

“這件事你不必急，我已經有了謀劃，不日即将見成效，”嚴霁樓看着對方滄桑的臉，笑道：“不過你這麽做，倒令我很意外，對于大多數人來說，為了底下工匠，得罪自己同僚，似乎并不是劃算的做法。”

“我只求問心無愧。”

“好一個問心無愧！”

兩人又說了幾句公務上的事，嚴霁樓忽然話鋒一轉：

“這香怎麽樣？”

海關郎中似乎有些駭異，不過他其實也早已注意到大廳裏的香味。

“花氣無邊熏欲醉，靈芬一點靜還通”，此人在走前這樣道。

他早聽聞這個嚴大人，頗得聖意，乃是皇帝面前的一大紅人，本以為是個佞臣，今日一見，倒令他有些收回成見，聽說自他掌管江南織造局以來，政績斐然，去年絲綢産量翻番，更難得的是，真的肯替織工着想，因此，就連一向最厭惡的香粉一類，似乎都變得沁人心脾了許多，他那樣說，也是有歸順的意思。

嚴霁樓起身，沒想到這香還能為他解決政務上的難題。

回到自己卧室，床頭，小厮已經替他點上香，是篆香，形狀十分漂亮。

聽老管家說好像叫什麽百刻印香，裏面含松柏。

在松柏的清苦氣中，嚴霁樓抱着從老家帶來的寡嫂曾經穿過的衣服，睡着了。

他告訴自己：從長計議。

不管那個孩子是不是他的，也不管她是不是已經嫁人，他都不在乎了。

這回，這回一切都要從長計議。