79

第79章

說好的從長計議, 嚴霁樓第二天就等不及又去了一趟。

雨停了，今日是個大晴天。

同雍州的旱熱不同，金陵的夏天如同一口霧氣騰騰的大鍋, 即使躲到涼蔭之下，也有無數熱氣自腳底蒸騰而起。

綠腰便也穿得清涼了些。

鹦哥綠的抹胸，外罩月白色水緯羅對襟衫，下着白碾光絹挑線裙，坐在櫃臺前的高腳凳上搗香藥，一雙猩紅春緞白绫高底的繡履，輕輕來回蕩漾。

才一開市, 就有人上門。

“姐姐。”

綠腰見原來是對面梧桐書院的學子, 恐怕是才入學不久, 年齡很小, 一臉的青春稚氣，也就十三四歲的樣子, 常來她這裏, 短短幾天跑了好幾回了，除了昨天下雨才沒有露面, 他把她叫姐姐, 她說過幾回, 他倔強地不肯更改，後來也就罷了。

“我……我想要枕頂香……”少年紅着臉說。

綠腰搖頭輕笑，“不行呢, 這是大人用的東西。”

原來這枕頂香, 于床笫之間有額外的功效, 為了增加進項，每家香料鋪子基本都會暗中備下, 她也不例外，沒有人肯同錢過不去。

“我有錢，願意出錢。”

“那也不行。”綠腰輕輕挑眉，本來就描得細細長長的蛾眉，彎成柳梢上的弦月。

“怎樣才可以呢？”

綠腰俯身支頤，在櫃臺前輕輕一笑，唇上的紅随之溢開，“那要快點長大才行哦。”

到底是後生仔，看見這副雲鬃疊翠，粉面生春的樣子，一溜煙便跑掉了。

階下，穿一身紅色補子官服的嚴霁樓，立在轉角，氣勢不善，倒像個鎮店的邪神，惹得行人紛紛遠避。

他本來是要去衙門的，馬不聽話，把他馱來故衣巷，卻撞見這樣一樁豔事。

他像被潑了一盆冷水。

她真的還是他的寡嫂嗎？不像是了，他認識的那個她，聽了這種輕薄的話，只會像個老夫子一樣板着臉，狠狠地将對方訓誡一番。

他的寡嫂，永遠穿寬袍大袖，上衣紐扣系到最上一顆，鎖骨和細腰藏在寬松陳舊的外衣下，是別人永遠窺不見的聖地。

她不會塗脂抹粉，唇不點而紅，眉不畫而翠的寡嫂，不需要這些庸脂俗粉裝點，更別提那樣挑的細眉，和紅到沖人的豐唇。

她走在鄉間小路上，像是一只羔羊，而不是像這樣聒噪的鵝，或者無所顧忌的野馬。

嚴霁樓忍住當面對峙的沖動，他翻身上馬，回到織造局，一口氣寫了幾個月內堆積的公文。

不一會兒，主簿告訴他，上面的壽辰快到了，嚴霁樓想了想，寫出個單子：

轎一乘、鐵梨案一張、博古圍屏一架、滿堂紅燈二對、宣德翎毛一軸，以及呂紀《九思圖》一軸、王齊翰《高閑圖》一軸、朱銳《關山車馬圖》一軸、趙修祿《天閑圖》一軸、董其昌字一軸、趙伯駒《仙山逸趣圖》一卷、李公麟《周游圖》一卷、沈周山水一卷、《歸去來圖》一卷、黃庭堅字一卷，禦書房收。

此外，還有天寶鼎、漢垂環樽一座收、漢茄袋瓶一座、秦鏡一面、琺琅象鼻罏一座、琺琅索耳罏一座。①

“這樣是不是有些……少了，”主簿很謹慎地問，“去年時候進獻的大約是這些的一倍。”

嚴霁樓忽然沉默，是這樣嗎？

看來世人所稱佞臣也沒有冤枉他，他的确是個媚主之人，知道當今聖上好書畫風雅，便可着勁地收集古玩字畫。

外派的幾年磨練了他，他不再像從前那樣孤高自許，目無下塵，或許她也是一樣。

他在宦海浮沉，為免船傾舟沉而以命相搏，她何嘗不是在市井之間艱難求生呢，一箪食一瓢飲，絕不是什麽聖賢書上安貧樂道的證明，而是一分錢難倒英雄好漢的貧賤生活。

他忽然明白，面對她，自己又一次犯了傲慢的毛病。

就像那年周禮告誡他，要小心寡嫂，要保持距離，他想也沒想，就說那是“無稽之談”，而面對後來真正的無稽之談——

結果證明，他一直在自欺欺人。

周禮在科場的造詣上并不如他，卻比他更早地窺見事情的端倪，或許他應該感到慚愧。

她是個活人，是他一直在刻舟求劍。

想到這兒，嚴霁樓放下筆，囑咐衙門的主簿，喊來老管家。

-

又是快要打烊時候。

昨天那位大戶人家的管家又來了。

綠腰暗自稱奇，難道他又是來買香的嗎？就算是當飯吃，也不會消耗得這樣快吧？

“掌櫃的，我是來求您幫個忙。”

這話令綠腰摸不着頭腦，她一介市井婦人，如何能幫得了他們這樣貴人的忙？

“昨天從您那兒買的水沉香，我不會點，全給煮壞了，搞得家裏煙熏火燎。”

綠腰原本在算賬，手底下一邊和人說話一邊播着算盤珠子，聽見這話，不自覺放下手裏東西，皺起眉頭。

不應該啊，她聽說他是外行，第一次用香料，推薦的都是易燃易儲的大衆用品，應該沒有什麽難度才對。

綠腰想了想，恐怕是對香氣不滿，要退貨了。

她倒也不糾纏，很慷慨地說：“那你拿過來吧，我幫你處理，退換皆可。”

“不是不是，我是想請您上門，由您來為我們府上焚香。”

綠腰瞪大眼睛，她知道有些高門大戶，家裏園林廣闊，竹木繁盛，花草葳蕤，為了更好地表現天地自然的靈氣，一般都會配備專業的焚香和調香藝人，但是叫她這個賣香的上門，卻是第一次聽見這樣的要求。

老管家見她猶豫，“不需要您整天都在，下午或者其他時間，只要您抽空過來一趟即可，我看您打烊也比較早。”

綠腰臉微微紅了，其實不是她打烊早，而是最近這幾天她一直在為孩子上學的事忙，事急從權，将店裏生意暫且抛在一邊了。

因此她還要再講，不想櫃臺外的老人，自袖中接連排出三錠元寶，一字型放在櫃臺上。

“我家主人極愛香，我要再處理不好這件事，可能就要卷包袱走人了，只能仰仗您救我于水火。”

話這樣說，分量就很重了，當然，臺面上的元寶分量更重。

綠腰問：“您家占地幾何？”她想确定一下香的用量。

老管家愣了一下，知道事情有眉目了，立即報上數目，又将府裏各處高低，林木水流，陰陽向背都說清楚。

綠腰看此人出手，隐隐覺得是個大單，穩妥運行下去，按照這樣的速度，她很快便能擴大生意規模了。

由于老管家告訴她，府裏的香薰需要在早晨或者晚上點，綠腰便同他約定好，隔日早晚去一趟。

“這裏有一封契需要您簽。”

綠腰接過，在燭光下大致看了一遍，基本沒有什麽問題，雖然覺得哪裏有說不出的怪異，還是很快就捺上自己的手印。

同這些大戶人家做事，确實比市井小民麻煩一些，但是在錢財方面，相對也更有保障。

她正愁兩個孩子進學的事呢，或許這是個轉機，不止是錢財進項，這樣的高門顯貴，總是盤根錯節，同氣連枝，如果她能借着這個機會，得到主家的賞識，就可以送孩子進更好的學堂。

綠腰最後又問了一些主家的偏好和禁忌，細細記在紙上，見天色不早了，這才同管家道別，一直送到階下。

看着身後小店變暗的窗，老管家不由得擦了把頭上的汗。

他家大人到底什麽毛病，好好的一個人，年紀輕輕，大有可為，怎麽突然喜歡上燒香念經了，還非要重金雇人上門來弄，枉他一大把年紀，還要站在人家店裏編謊。

昨天那個水沉香，他點得明明十分不錯，整整燒了一夜，又節省，又好。

-

第二日，嚴霁樓特意早起，不想，這日卻是個大霧天。

隔着蒼茫如牛乳一般的霧氣，嚴霁樓站在二樓臺榭之上，被空氣裏的玫瑰清露，混合着松柏氣息環繞。

“閑坐燒印香，滿戶松柏氣”，唐詩中的風雅，他今日亦有所品。

穿着一身綠色長袍的婦人，在對岸水泊的花叢中若隐若現。

太陽出來時，綠腰終于在各處山亭水榭，還有曲廊長階上，都點上香。

沒想到這提督府，會有這麽大，一早上行遍各處，簡直像從前在村裏冬天下河挑了十幾扁擔的水。

有些是篆香，比如廊上，需要更深遠留香的味道，而且香的形制要能登大雅之堂，有些是水香，比如大廳和一些堂上，清淡邈遠，連日不散若有似無為最佳，線香，需要點到供臺上——她意外地發現這座宅子中有佛庵。

至于卧房，她暫時還沒有進去，管家沒有吩咐過她這一點，她想，自己還是不要随意走動，以免冒犯人家。

截至目前，她并未見到那位神秘的老爺。

身上的這件衣服，也很奇怪，綠腰想起，管家告訴她，在宅子裏走動的女婢，都要穿上類似的形制衣裳。

一件寬大的長袍，斜肩的扣子，一直系到頸上。

可是她早起進府，幾乎沒有看見這樣穿着的人，甚至沒有看見幾個所謂的婢女。

偌大的宅子，空空蕩蕩，令她不安，風吹起長袍，她感到一陣寒冷。

嚴霁樓攥緊手裏的一紙契書，看着那飛舞的裙裾，隔着窗戶眯起眼睛。

很好，她終于又成了他的寡嫂。