8 在房間中（2）

第三話 在房間中（2）

審訊開始一分鐘，形勢相當良好。阿斯特表現得像個會審時度勢的人，對于想子所說的違紀問題态度良好而懇切。然而，當想子同阿斯特談到那時候對機神做出的整裝的時候，一場硬仗開始了。

“監控顯示，你當時利用手頭的普羅米修斯整裝設備對機神的內部構造進行過修整。你為什麽要做這件事？”

“嗯……因為她當時好像不太舒服。”

“……你是指機神？”

“對啊。不是說整裝師就是機械的醫生嗎？就是因為她不太舒服，我才把裏面的線路重新整理的。”

簡直就像小孩子會說的話。這也的确和童書裏的臺詞很像：想子的兒子現在上小學二年級，他對機械整裝抱有興趣，看的一本面向兒童的整裝興趣讀物裏就有這句：“整裝師是機械朋友的醫生”。很難想象這是個快成年的人能說出的話。

她一只耳朵上戴着耳機，玻璃後面的人會給她一些引導性的指示。現在說話的是一名安致領域的專家：“我們分析了……”

“我們分析了你整裝之後的線路，”雅子說，“你整合或去除了大量連通駕駛艙的線路，并重新構建了機神的行動邏輯……”這麽短的時間是怎麽做到的——雅子聽見耳機中有人如此竊竊私語。“這是為什麽？”

“不這樣做的話，她就動不起來。機神駕駛室裏的按鈕太多，我在這方面完全是個外行。所以不如讓她自己活動。”

她這話的意思——想子理了理，大概是說因為自己不擅長精密操作所以将機神整裝成了傻瓜也能開動的構造吧。可這是能說得如此輕松的事情嗎？

“森女士，這個問題再深入一點。這麽問她：你知道啓動機神的條件嗎？”

嚴厲的聲音來自于戰略部的部長金恩。

“阿斯特同學，你知道啓動機神的條件嗎？”

“這方面倒了解得不是很清楚，”她撓撓頭，“以前也從沒想過有一天會開動它……”

“那你知道利歐提姆合金嗎？”

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——

利歐提姆合金。這是機神區別于通常安致的關鍵所在。非常昂貴，無法量産。

構成它的金屬元素主要包括镥，钛，以及镓。其中，钛用于提高成品的生物相容性；镥提供特殊的導電性質；镓作為常溫下的液态金屬被用作溶劑。三者以微妙的比例混合、并加入少量無機材料改性，經多步合成得到最終産物：一種介于固态與液态之間的特殊材料。聽上去有點像非牛頓流體，确實如此。

機神之所以能完成種種介乎人類般靈巧與機械般精準的動作，其原因便在于內部流淌着這種合金。利歐提姆之于機神，就如血液之于人類。

利歐提姆合金特殊性的來源至今都是未知數。材料學就是這樣，解釋不清的東西太多。但它的确是一種有用的、跨時代的材料，所以即便對其原理不清不楚也不妨礙人們使用它。

身着戰略部制服的職員帶進來一塊心髒大小的利歐提姆合金。它被封裝在玻璃儀器裏中，以一種帶粘滞感的方式緩緩流動。頂上封口，也沒有氣味。他将這塊合金擺放到兩人談判桌的正中央。

“你看着它，”那名職員說，“然後，想象它是一塊正方體。”

聽上去有些抽象，但要做到其實并不難。這是每個三重機構駕駛部的新生入學後都将經歷的一次測試，而三重機構駕駛部的最低入學年齡……是十歲。換句話說，這是名副其實的“讓小孩子來都會做的事情”。

“我需要回避嗎？”想子小聲問那名職員。

如果想想就能生效，她擔心自己在這裏也會有幹擾。職員對此的回答是“不用。”這種玄學一般的效應是有年齡限制的，最遲二十五歲便會消失殆盡。目前能對這塊金屬施加影響的人中只有阿斯特的年齡在此限制之下。

阿斯特皺緊眉頭，死死盯着眼前這塊液态合金。

“嗯……額……”

快變啊！——她學着此前從媒體和歷史書上見過的那些人法功的樣子，腦子裏不斷默念着，這塊利歐提姆卻一點變化都沒有。

“不要緊張，再試試。這應該不會太困難的。”

“啊，好！……我會盡力！”

說罷，又将視線集中至利歐提姆上。

“……這不可能。”

單面玻璃背後，金恩神情恍惚地搖頭。他今年五十三歲，經歷過德米德蒙的襲擊，沉寂，與再度來襲，歷經貝裏斯·林奇等上一代駕駛員與堅白這一代駕駛員，從未出現過這種情況。

想要駕駛機神，就必須在這一測試中展現能靈活改變利歐提姆金屬的資質——當然！向來如此！四年前，在同期其他人只能做出奇形怪狀的結構時，堅白隔空将擺在面前的金屬塑造成了完美的正方體——金恩那時就知道，此人未來必定成為最強的機神駕駛員，事實也的确如此。

而這名整裝師，她的資質甚至是有缺陷的，卻在之前的行動中順利啓動了機神，甚至展現出了新人不可能具備的戰鬥素養。一切都在金恩賴以生存的“常識”之外。

“怪胎……”

看着對面房間中正竭力讓金屬動起來的阿斯特與那紋絲不動的金屬，又聯想起之前馳騁宇宙的機神，金恩不由自主地喃喃。百思不得其解。

——最終阿斯特放棄了。無論她如何做、如何祈禱這大金屬塊動起來也依然無濟于事。這次失敗的嘗試就像是某種征兆，預示事情将向着本不應如此的糟糕态勢一路狂奔。

-為什麽要去地下？

-因為聽到了聲音。

-聲音？

-對，聲音。

-誰的聲音？機神？

-是吧。于是下到地下去，正好當時機神赫爾墨斯正陷入苦戰，于是借助了她的力量。

姑且不提眼前之人是如何聽見距離十層以上的聲音的，機神會說話這件事本身就令想子聞所未聞。鑒于自己在機神方面了解不多，她還特意用手遮掩着詢問站在一旁的那名戰略部的職員，得到的回答果然是“不可能”。

此前想子看過阿斯特的資料，知道此人是以近整裝部二十年來最高分數考進來的學生。這難道是天才的怪癖？直覺？又或者……

想子想到幻聽。極度虔誠、極度熱誠的狀态所造成的幻聽。歷史上不是沒有這種情況。譬如讓娜·達克（聖女貞德），她在十幾歲時聲稱自己受到了上天的啓示，一些歷史學家則傾向于這是她在極度虔誠的心理作用之下聽到的幻聽。

至于為什麽能開動那機神，阿斯特的解釋就顯得更不明所以：她說自己多數時候是在拖後腿，機神雅典娜能動作全靠她自己——這聽上去就像在說賽馬。有說法是比賽中騎手只占三分，馬的好壞占七分，更有騎手毫無作用的“全自動賽馬”的說法。換到這裏該叫什麽？……全自動駕駛？

不過……

隔着單面玻璃，金恩用手支起下巴沉思。

——不過她的狀态的确不像駕駛過機神。精神很好，似乎也沒有身體不适。那麽是機神雅典娜的特殊性嗎？畢竟是烏拉諾斯機構關閉前研發的最後一架機神，其中或許置入了過去從未實際應用過的新技術……

想子又問：“你身為一個機械師，為什麽那時會想到去地下……去駕駛機神？”

“嗯……因為母親曾說，生命是最寶貴的。當時在控制室裏看到的狀況令我很擔心機神赫爾墨斯駕駛員先生的安危……”

——這回又是“母親”。金恩十分困惑，此人表現出一種幼童般的樸素價值觀，卻能辦到一些成年人都無法做到的事。為什麽會這樣？教育的問題？

……不，就常理而言，更可能是她在裝瘋賣傻。之所以會這麽做，一定也有其目的。不，就連她入學這件事，說不定也是尤其目的的。間諜？

“這樣問她：你為什麽會想到加入三重機構。”

“你為什麽會想到加入三重機構？”

這問題沒有多少意義。想子問出口之後，金恩才懊惱地意識到這一點。三重機構，全世界最大的大型機械制造公司，年輕的整裝師沒有哪個會不向往這裏吧。随後的情況卻令金恩大跌眼鏡：阿斯特居然在這個問題上遲疑了。

“嗯……可能是，因為母親？對，一開始是因為母親希望我這麽做，所以才努力考到這裏來的。可現在有點不一樣了，因為知道這裏有機神這麽浪漫的東西。”

機神？浪漫？

金恩心說：小孩子。但凡多了解一些，都不會對機神這種東西抱有浪漫的幻想。不過相關信息也屬于機密，民衆不知道也情有可原。

“再問一句，”他指示想子，“問她怎麽看待機神。”

“你是如何看待機神的？”

阿斯特不假思索地回答：“很美妙的事物。用超越時代的材料制造而成的巨型機械，說不定也可以成為人們為了适應宇宙的新身體。”