9 在房間中（3）

第三話 在房間中（3）

此話一出，令人窒息的沉默迅速在單面鏡後的人群間擴散。而在更遠處，聽見這句話的某人，神情出現了細微的波動。

對于還記得九年前那場事故、知曉烏拉諾斯機構的人而言，這無疑是句相當敏感的臺詞。烏拉諾斯機構起初之所以要研發出機神，就是為了滿足宇宙開發的需要。可惜最後走火入魔，落到這樣一個地步……

她呢？這個人——阿斯特呢？她又是在怎樣的心情之下說出的這句話？她知道這曾是烏拉諾斯機構的宗旨嗎？還是說這只是她個人的想法？如果是前者，她又是在什麽場合獲知這句話的？

問題層出不窮，說不定還牽扯到數年前那快入土了的事情。都說多說多錯，在這名年輕女性身上，金恩是徹底體會到了。他原本打算針對這點繼續追問：“下一個問題……”

“部長，電話。”

一名戰略部的部員過來了。金恩沒有因為他打斷自己而暴怒——他意識到來電者的身份恐怕比較特殊。

金恩接過電話：“你好。”

聽見對面的聲音之後，金恩的表情僵住了。

——

電話那頭的人正是堅白。作為機神赫爾墨斯的駕駛員，堅白切身知道當時的情況有多危急，而阿斯特的違紀行為拯救了自己的性命。在兩名德米德蒙的夾擊之下，恐怕只要再過一陣子，人類便會折損掉現有六架機神之中的一架，以及唯一一名機神駕駛員。

“金恩先生，我認為戰略部這次有些太咄咄逼人。阿斯特小姐雖說有些莽撞，但她的确采取了在當時最為正确的決定。我想我們不應該過分苛責她。”

“可是，機神……”說到這兒，金恩頓了一下，“機神雅典娜。她只是名剛剛上學、尚不成熟的整裝師，卻動了如此重要的東西……”

“那架機神原本就是不能使用的。現在能動起來不是好事嗎？如果要追究她的責任，起碼等到機神雅典娜真正出現故障的時候吧。”

金恩想了想，堅白的話也不無道理。

或許他的确不該在這個問題上多糾纏，或許——問題出在機神。不，應該說機神雅典娜自身一定是有些問題的。九年前的事變發生之後，烏拉諾斯機構內部的文件令人費解地出現了空缺，但就留下來的那些資料裏，沒有任何機神雅典娜的啓動記錄。這究竟意味着……

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這時，又有一人帶着一疊紙質材料過來。“部長，”他說，“請您看看這個……”

材料的所屬單位為普賽克科技公司。自五年前起，該公司一直負責機神雅典娜的日常維護工作。金恩粗略地翻看了一下，裏面有幾個頻頻出現的關鍵詞：“自動戰鬥系統”、“計算機優化決策”，大體意思是公司在對雅典娜進行維護期間，檢查發現其內部植有一套其他機神所沒有的決策系統，換言之的确是“全自動駕駛”。

“我司于一年前已向機神管理部門彙報過機神雅典娜的這一特殊性。此次涉事的阿斯特·拉姆斯為我司社長的女兒，入學前多次完成整裝任務，專業水平過關，但在為人處世方面略顯欠缺。對于她的魯莽所造成的失誤，向所有被波及到人員與單位致以誠摯的歉意……”

——

一小時後，審訊結束。剛從審訊室出來，坐在外面長椅上的澪便起身快步走來。白色冰冷的地面上映出有響聲的模糊倒影。

“怎麽樣？”

“沒什麽大事。只說要好好反省，還有，之後需要配合戰略部的調查……”

阿斯特口中的“調查”，一方面是關于自己當時做的那些整裝工作的。她需要配合戰略部中的相關專家确認、确保自己當時的整裝行為并未對機體造成損傷。另一方面，既然機神雅典娜可通過自動駕駛啓動，相比于阿斯特這種沒有駕駛經驗的整裝師，之後的行動戰略部更傾向于讓專業的駕駛員來做，不過也不排除仍需要阿斯特——至少上次的地外作戰中她表現得相當不錯（當然，不知道這當中自動駕駛的功勞要占多少）。

澪的表情顯示出她的确在為阿斯特的安危擔憂。想要消解她的情緒，阿斯特便伸手在她眼睛邊上刮了一下。

接着，狹長的過道中響起清脆有節奏的腳步聲。阿斯特熟悉這聲音，她一下子往聲音來的地方扭過頭去，眼中透出一股歡欣。

“——伊迪亞女士。”

“真抱歉啊，阿斯特。這段時間實在是忙得不可開交，沒機會過來看你。”

“我明白的，女士。”

“學校生活怎麽樣？還習慣嗎？”

“習慣了。這裏的生活大體令人滿意，雖說有時還是會懷念之前頻繁有整裝任務的時候……”

女人笑了：“是嗎？以後機會還很多，不用着急。現在是多學習、多接觸新東西的時候。……這邊這位是？”

女人的目光移向站在阿斯特身側的澪。她一直不說話，一是因為面對陌生人有些拘謹，二是……當下的氛圍實在令她找不到說話的機會。

那女人身形十分高挑，四十多歲，眉宇間有股英氣，找不出一絲軟弱或拖泥帶水的感覺，五官與阿斯特有相似之處。

“——您好女士。我叫澪，與阿斯特同屬于整裝部。”

“我知道你。阿斯特之前和我通過電話，電話裏說她交了新朋友。”

“您是……”

“我是阿斯特的母親。”

果然如此。見到伊迪亞第一眼澪便猜測兩人是母女關系。只是後來阿斯特稱呼她為“女士”，才覺得可能是有血緣的親戚。澪聽阿斯特說過，自己母親經營着一家主營機械整裝的科技公司，實際交談起來果然有那種常年外出辦事的人特有的游刃有餘感。

見自己的母親與朋友交流融洽，一旁的阿斯特面上浮現出暢快的笑容。

——

兩人交流的同時，距離此處不到十米的走廊盡頭的轉角，一人正蹲在陰影處窺探着這一切。強烈的緊張感令他腎上腺素飙升，甚至出現了胃痛的症狀——蹲在角落中，大氣也不敢出一口，心髒仿佛是在嘴中跳動的一般，連耳膜也為之振動。

馬奇馬奇，三重機構的教師，此次前來原本只是關心自己犯了事的學生的安危，未曾想會在這裏遇見……

她。現在站在燈光下的那個女人，說話的女人。兩人幾分鐘前在這個T字形路口碰見。女人沒有留意馬奇馬奇，徑直走過去了。然而，那一瞬間留在馬奇馬奇視網膜上的側臉，令這名三十多歲男性的記憶一下子回滾到距今十多年前的過去。他躲在背光處，而後，他聽見自己那名學生親口稱呼女人為“伊迪亞”，稱這是她的母親，而自己這名學生，馬奇馬奇依稀記得，她的名字叫“阿斯特·拉姆斯”。

——伊迪亞·拉姆斯。

“拉姆斯”并不是一個罕見的姓氏，故而他從未想過會有這種可能：阿斯特·拉姆斯是伊迪亞·拉姆斯的女兒，而伊迪亞·拉姆斯——他曾見過，在十多年前的烏拉諾斯機構。那時她也的确有個女兒，但應該并不叫“阿斯特”。

為什麽伊迪亞會出現在這裏？烏拉諾斯的所有成員不是都在那次事變中被逮捕了嗎？

想不清楚。沒法想清楚。未知的郁結阻塞心頭，令他痛苦不堪。而後，這種郁結逐漸轉變為一種強烈的動力：

他要查清此事。