10 與英雄的再會（1）

第四話 與英雄的再會（1）

距離德米德蒙來襲事件過去整整一周，阿斯特的日常生活總算恢複了平靜。

雖說對戰略部的人稱未來可能需要她配合調查，不過，這些都尚需要時間籌備運作。真正要到需要她幫忙這步還得等很久，至少不是現在。

此事對阿斯特并無多少負面影響——無論是身體上、心理上，亦或社會關系上。相比之下，另一名相關人員所受到的後續創傷顯然更為嚴重。

——那時未能啓動機神阿瑞斯的蓋布瑞爾，一整周沒有出門。

給他破解程序的宋平中聯系過他幾次——電話那頭的蓋布瑞爾聲音沙啞，像得了重感冒，聽上去狀态很不好。

“我沒事，真的。什麽事也沒有。”

“你這聲音讓我怎麽相信？”

可宋平中要想探望也做不到，蓋布瑞爾現在住在市區的家中。宋平中認為這是他父親對上次的事情勃然大怒後關了他禁閉——他只猜對一半。這是人為的因素。而客觀上，他的确無法出門：蓋布瑞爾感到那架未能開動的機神帶給了他一種前現代的病症：詛咒。一周間，時而失去味覺，時而視線模糊，時而隔得很近都聽不到別人在說什麽，更為嚴重的是——有時會突然無法動作。腿上肌肉的力一下子松弛下來，往地面坍塌，身體如一塊困住意識的蠟塊……

起初他沒想過回家靜養。

事件當天，從機神阿瑞斯上下來。當時蓋布瑞爾的神智介于極度的清醒與不清醒之間：能思考事情，但對身體的感知極微弱，類似腿腳發麻時的感覺，只是這次這種感覺遍及全身。那種狀态下居然還能走回宿舍，簡直不可思議。

走回宿舍，接到宋平中打來的電話：教學樓內的學生目睹了另一架機神的升起，正對那名神秘駕駛員的身份議論紛紛。蓋布瑞爾将電話挂斷了。

而後他惶惶思索起以後的事，如何同學校、同家長交代，還有……今天碰見的女性。整裝部的學生，發型穿着還算周正，說話方式卻總給他一種古靈精怪的感覺。她的眼睛呈現介于藍色與紫色之間的發光般的色彩。他不自主地有些在意這個人，在她身上存在着某種顯著的割裂感，成熟與幼稚，截然相反的兩極在那張臉上頻繁地交替出現……她究竟是什麽人？

蓋布瑞爾從床上坐起來。過了一會兒突然想喝水——這些記憶都是不清晰的，像被酒泡脹過。

緊接着一段模糊的空白。醒過來時，發覺自己正頭朝下躺在房間中央，地上鋪一灘食糜。

當天身體不适在宿舍休息，肌肉酸痛意識模糊。

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昏厥至少三次。

去往校醫院就診，未查出任何問題。蓋布瑞爾沒有同醫生說起自己曾乘上機神的經歷，知道這是自投羅網，可除開精湛的駕駛技術之外，他的性格在同齡人中其實算得上相當單純，心裏的情緒會一定程度地浮現到臉上。醫生看出來了，又問了他一次，仍什麽都沒有說，也就沒辦法了。

下午開始幾乎沒有吃東西。虛汗，多處關節間歇性疼痛。蓋布瑞爾清楚知道這一切源于自己曾嘗試駕駛機神——最後他不得不求助于父親，機神阿瑞斯的前一任駕駛員。一口氣地坦白過後，那頭沉默了一陣子。這令蓋布瑞爾焦躁不堪。

“……你先回家來。”

中年男性如是命令道。

次日，當蓋布瑞爾時隔多日再見到父親時，後者的憤怒已經全然表露與面上了。他責罵蓋布瑞爾不守規矩，蓋布瑞爾自知理虧，一句反駁的話也說不出來，只能慶幸林奇家沒有棍棒教育的傳統。

“這次完全是我的問題。……但我沒想到感覺會如此糟糕。”

他的聲音沙啞，眼睛疼得幾乎睜不開。這進程與感冒很像，但較之更嚴重：一開始的感覺很輕微，過陣子後勁就會上來。也許是這副樣子太可憐，父親貝裏斯沒精力再批評他——事情畢竟已經發生了。

“……你之前甚至沒試駕過，當然會這樣。機神的結構與安致雖然相似，操作方法卻是有很大不同的，和你過去學的那些操作技術并不相通。現在還有不舒服嗎？”

“似乎有好轉了，又好像沒有。全身上下不知道哪裏會突然痛起來，突然沒知覺，說不準。”他接着又說，“但那時待在機神上的時間其實并不久，根本無法自如地動起來。”

“和二十多年前時的我一樣。”

“二十多年前？”

“我第一次駕駛嘗試啓動機神的時候。真是段一輩子都無法忘記的糟糕回憶……”

“你從未和我提過這件事。”

“當然！因為我知道這你的作用微乎其微。如果你是個聽話的，那就算我不說這件事你也不會去做，反之，就算同你申明‘只要駕駛機神就會身體不适’，你會重視這件事嗎？不切身體會到也無法得到教訓吧？”

蓋布瑞爾不說話了。這反應令貝裏斯發笑。

“但到底是為什麽，這種……”

他想說“詛咒”。這個前現代性的詞彙不應該出自于這個時代的年輕人的口中，最後沒有說出口。

“不知道。”

“父親，你怎麽會不知道？”

“機神的原理中本身存在大量的黑箱部分。而且我只是個駕駛員，對那些理論知識一竅不通。”

“連為什麽會造成身體不适的原因都不知道嗎？”

“不知道。這一領域的專家或許知道的會多一些……”

話說到這裏突然沒了下文。

“……怎麽？”

“仔細想想，現在也沒有真正的‘專家’了。能稱得上是機神領域的專家的只有當年烏拉諾斯的研究員，而這個機構……”

“烏拉諾斯機構？”

拗口的名字。蓋布瑞爾感到些許困惑。

“你不知道也正常，變故發生的時候你應該只有七歲？……不對，只有八歲。”貝裏斯回答，“烏拉諾斯機構是唯一的機神研發機構，存立超過百年時間。九年前因為一些問題關停。”

“什麽問題？”

“記不太清。似乎是倫理相關的？我對那個機構裏的人印象不是很好，……不是我抵觸科研人員，但他們的價值觀和常人有點不同，不知道該說是理想主義，還是純粹的科學怪人，總之給人一種不舒服的感覺。……太理想化，有時幾乎感覺不到身上有道德意識，激進，甚至于狂熱。……很糟糕。”

說這些話的時候，貝裏斯一邊回憶着，臉上的表情漸加苦澀。過去蓋布瑞爾在學校中犯錯後，作為家長領他回家期間，貝裏斯臉上就是這種表情。

“……現在還能找到當時的研究員嗎。”

“你想問他們？身體不适的原因？”

蓋布瑞爾點頭：是的。

“恐怕不太可能。隐約記得當年這件事情判得很重，那些人應該還在服刑期間……”

這就沒辦法了。

“這些症狀不會一直有吧？”

“以我的經驗來看，一段時間後或許會減輕。不保證沒有後遺症——這因人而異，但好在你這是第一次駕駛，實際操作機神的時間也并不久，我想應該不會太嚴重。”

“不太嚴重”——回想起昨日至今的體驗，蓋布瑞爾完全無法理解父親這個“不太嚴重”的結論是如何得出的。

“後遺症？”

“對。我們那批駕駛員後來或多或少出了點問題。耳鳴，麻痹，間歇性的意識渙散——等等。醫生也解答不了，只推測是一種癔症。身體器官沒有病變，精神出了問題就變成了這樣。我始終無法接受這種說法。……另外，你——”

他伸手指向蓋布瑞爾。

“你這段時間先在家休養。擅自駕駛機神的事我來處理，但這之後，你絕不能再駕駛機神。”

蓋布瑞爾注視着自己的父親。

中年男性坐在輪椅上。那雙腿以前就時常作痛，兩年前突然完全動不了。一種極為紮眼的生命流過歲月河道的證明，這令蓋布瑞爾不可避免地感到害怕。

“……我明白了。”

他低聲回答道。

而等上述種種肢體上的症狀基本消退，蓋布瑞爾返回學校——距離德米德蒙來襲已過去半個月時間。