17 我們與宇宙的距離（2）

第六話 我們與宇宙的距離（2）

該如何看待堅白這些話？不知道！

每個人的價值觀之間都存在相當多的差別。當然，假如問阿斯特，她恐怕會做出與堅白截然相反的選擇：她可不是那種耐得住性子的人！然而，不存在所謂正确或是錯誤的選擇。要是不清楚他人的境況便對其生活方式橫加評論，自己就同傳說中那位吃蛋糕的皇後又有什麽區別呢？

但有一點堅白是對的。阿斯特的确是對宇宙抱有幻想的人，在機神的問題上，也同樣持有“機神說不定可以成為人們适應宇宙的新身體”的念頭。這話題姑且就留到下次——她現在感覺餓了。收到禮物後立刻回了宿舍，連飯也沒來得及吃，當然會餓。身體啊！這有感知的、沖動所驅動的身體，有時也會帶來些麻煩。緊接着立刻同堅白說了這件事。

也許是話題進展得太突然，讓這名外表雅致的少年有些錯愕。反應過來了，立刻表示沒事，之後說話的機會還有許多。

“不，我不是對你厭煩了，也沒有覺得你在禮數方面哪裏做得不周到！”她急忙辯解，“只是現在着急去吃些東西，下午……不對，下午還有課！那就晚上吧！晚上要是你沒有事情做的話，就再聯系我。到時候接着聊吧！”

她沖堅白揮手道別，随後小百又自空中顯現：“嗚嚕！通話結束了嗎？嗚嚕，好的唷！嗚嚕！”

——口癖太多了！不用這麽多吧？阿斯特心說。這時，眼前的投影也被撤去，房間重新回到原本的狀态。

戴在眼球表面的凝膠不取出也沒關系，其內部結構疏松多孔透氣。也不需要充電——因為是小型芯片，接收端，佩戴在眼睛上便能靠生物電流驅動，不存在使用到一半忽然沒電的情況。至于體積相對較大的信號發射端則是通過太陽能充能的。

阿斯特從學生的宿舍出來，往食堂路上走時，遇見了同班的蔻夏。聽對方也是去吃飯的，便順道了。

又一個被阿斯特那驚人的飯量吓到的人。不，更讓她驚訝的恐怕是另一件事吧——兩個成年男人的飯量下肚後，阿斯特依舊沒表現出過飽的吃力感，甚至好像還有餘力，而她竟然一點也不胖！簡直不知道那些吃下去的熱量去了哪裏。

“對了，蔻夏。我記得你是赫爾多加出身的？”

“噢，是……”

“那裏還好嗎？上個月聽說那裏遭遇地震，我記得當地重工業與資源開采行業很多吧？”

“你居然記得這些事……”蔻夏有些吃驚：赫爾多加只是個小地方，無數重工業片區中的一個。她随後肯定了阿斯特的印象，“确實。地震發生後我和母親聯系過，雖說建築本身大多抗震，一些年久失修的礦洞還是坍塌了。萬幸的是沒有人員傷亡。”

“那真是太好了。”

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“但是……”

十四歲的少女目光忽然黯淡了一下，像在遲疑着該不該說這個話題。最終還是開口了。

“——但其實，赫爾多加這些年人口密度降低了很多。産業中的大部分環節都全自動化了，不需要人來操作，只留下少量技術人員。”

“原來那些人呢？都去了密集都市（Crowded City）了嗎？”

“多數是到那裏去了。更高級的地段需要錢，需要積累的家境，人脈。很多時候努力，才能啊，也是不起作用的。現在的人，很多事做得還不如機械好。”

她是花了好幾年時間才考入三重機構的。在這裏，她時常表現出畏手畏腳的感覺：到了這裏之後，她僅有的令她自信的因素——整裝師的才能。也在一衆天才的包圍下稀釋掉了。這“天才”之中也包括阿斯特。盡管阿斯特比她大三歲，但她深知就算再給她三年，自己的整裝技術也絕不可能達到阿斯特那種程度。但她意外地并不排斥阿斯特。這樣一個奇人，她的性格裏幾乎是找不到陰翳的。蔻夏反倒十分羨慕她這種不知苦痛為何物的心理狀态。

“算了，這話題太嚴肅了，還是換個話題吧。我記得你平時經常和澪在一起玩的，今天怎麽沒和她一塊兒？”

“她啊……之前好像和人有約。”

“誰呀？”

沒人會對八卦不感興趣。更何況主角是那位機構理事長的女兒——蔻夏見阿斯特表情微妙，一下子就來了興趣，雙眼放光地看着她。

“抱歉，澪告訴我，這個絕不能和別人說。”

“那就是知道了。”

何止知道，阿斯特不久前還見過那個人。那個人名叫本橋靜間，聽名字就知道，一個日本出身的人。名字帶有“靜”字，性格也是如其名地沉穩，話很少，一本正經的。頭發與澪一樣呈黑色，漆黑。琥珀色的一對眼睛。

澪的母親也是日本人，大概是因為這個原因，對有着完全東方式名字與面孔的本橋靜間産生了親近感。早在幾百年前，那個國家因為海平面上升而終于失去了實體，這個名詞的性質也由國家轉變為了民族。至于本橋這個人，盡管阿斯特并沒有什麽感覺——以客觀的角度看，也是具有吸引異性的氣質的人。說得更确切點，這氣質便是“危險感”。放在影視文藝作品中大概有點類似獨行的大俠，“死亡常伴吾身……”這種有點憂郁的，話越少越濃郁的氣質。

“啊！這孩子平時一定受了很多委屈吧！”——像這樣的母性說不定也有。本橋比澪與阿斯特小一歲，今年十六，身上卻帶着不屬于這個年齡的人的早熟。

不管怎麽說，盡管作為當事人的澪否認了這點，所謂旁觀者清，阿斯特是能看出她對本橋的心思的。兩人之所以維持着秘而不宣的交往，原因在澪的父親，三重機構理事長埃利吉奧·德瓦勒奇——他熱衷于幹涉澪的生活，後者難免有逆反心理。這個年紀的人，叛逆些太正常了。後來幹脆什麽也不和家裏說——會遭人責罵的話，澪又為什麽要說呢？

本橋是機構外的安致駕駛員，受雇于一家提供安致服務的私人公司。他說自己沒去過專門的安致駕駛學校，他的駕駛技術是家裏人教的，野路子。但據澪所說，此人技術完全不遜于機構中的首席堅白。她又拿阿斯特來作印證：“就是這樣！有時實踐比按着教科書學習的效果來得好多了，阿斯特你不也是這樣嗎？假如真有進入三重機構學習的機會，他肯定做得比機構駕駛部那些人好得多。”

她又遺憾地說，可惜本橋對此并無想法，覺得學生那種循規蹈矩的生活太糟糕了，讓他覺得不自在。阿斯特心說：“我懂我懂！”這種人就是單純喜歡機械，對此外的事物都興趣不大的。

“所以……下午的課就勞煩你幫忙打掩護了，拜托！”

留下這句話，澪便偷偷從機構出去，會面那個休假中的駕駛員少年去了，現在估計已經坐上了通往密集都市的列車吧。

午餐過後，與蔻夏道過別，阿斯特便趕忙回教學樓開始下午的課程——此間又與從機構內鹽塘餐廳餐廳出來的兩人，蓋布瑞爾與馬奇馬奇——擦肩而過，彼此都沒注意到對方。

下午全是講原理的大課。對阿斯特而言課程的內容算不上難事，但要硬在教室裏坐幾小時還是很難熬的。加上中午吃了碳水，更加犯困，中途又去買了咖啡來提神，總算熬過這疲憊的下午。

人的記憶有時并不靠譜。不精準，半真半假，在需要想起它的時候沒有想起來——是說，等到結束了整天的課程，回到宿舍之後，阿斯特已然将與堅白的約定抛到腦後去了。洗完澡，在快速烘幹機底下吹頭發，小百忽然從眼前跳出來嘁嘁喳喳：“堅白先生來電了！嗚嚕！堅白先生來電了唷，嗚嚕！” ——令阿斯特匆忙、焦躁啊。

“你讓他，讓堅白同學先等一下！我要換一身衣服呀！等十分鐘再聯系我吧！”

這時她身上穿的是舒服的睡衣。舒服，但并不适合見人。也可以拜托小百将自己切換成投影，可那還是不自在。

得把衣服換好了，穿得周周正正地去見他才行，這是禮節。上次同堅白通話時，他的打扮不也十分周正嗎？襯衫搭配毛衣，那透明的面容，将面部修飾得像博物館裏的漂亮的畫兒一樣的、充滿異域風情的金剛結——實在是很漂亮、很漂亮呀……

阿斯特與堅白的喜好不同，她更偏愛顏色鮮豔的衣服。一些搭配在他人看來甚至無法理解——眼下這身在之前同澪出門游玩時穿過，上身是有上半純白、下半翡翠綠的帶扣襯衫，下面則套一條齊腳踝的亮橙色長裙，袖部與腰部都有黑色的紗網材質。穿這身與澪見面，對方當時就來了一句：“你這是從胡蘿蔔那裏得到的靈感嗎？”聽得阿斯特很是洩氣——她可是很喜歡這套的！現在要和堅白見面，便又将這幾件揀出來換上。又覺得宿舍活動不開，幹脆小跑着出了宿舍，去寬敞的地方。剛到操場，小百又從半空竄出：堅白再度呼叫她了。

“嗚嚕，準備好了嗎？”

“這次，堅白先生也準備了場地唷！嗚嚕！一瞬間就好了唷，嗚嚕！”