41 問罪

問罪

杜嬷嬷初來松柏院時還對瑛瑛存有兩分輕視，她端着自己的身份，認定了瑛瑛這等小門小戶出身的女子眼皮子自該淺薄無比，不曾想她竟然會有壯士斷腕的決心。

明明杜嬷嬷與花嬷嬷已在薛老太太的支使下給了瑛瑛暗示，并把她吃食照顧的妥妥帖帖，卻不想還被薛英嫣尋到了機會。

昨日那眼生的小丫鬟送來了一碟糕點，杜嬷嬷湊近一聞便瞧出了不對，百般阻攔瑛瑛吃下糕點，誰曾想瑛瑛卻淡淡笑道：“這一回不成，只怕還有第二回，與其日日擔驚受怕，這一回倒不如讓她得手了。”

瑛瑛知曉薛懷的心裏有她一席之地，也正是倚仗着這一點，她才敢豪賭一場，賭薛懷不會讓她受委屈。

所以瑛瑛便不顧杜嬷嬷和花嬷嬷的阻攔，咬了一口糕點下肚，意識昏迷的時候她心裏覺出點點後怕來——沒想到薛英嫣當真恨她至此，這平白無故的恨意顯得如此突兀且可笑，明明她不曾得罪過薛英嫣。

杜嬷嬷瞥了眼瑛瑛慘白的頹容，只嘆這張素白嫣然的面容下藏着一顆狠厲果決的心，雖為自保，可也露出她不遜色于男兒郎的堅毅心性來。

因此，她對瑛瑛的态度有了颠覆性的改變。譬如此刻，杜嬷嬷便微微躬着身子，問瑛瑛：“奴婢知曉夫人為何一醒來就要尋奴婢，夫人放心，這事斷不會傳到老祖宗的耳朵裏。”

杜嬷嬷與瑛瑛心裏都明白，老太太最珍視自己的愛女，對瑛瑛的憐惜也不過是面子情而已，所以瑛瑛故意讓自己中毒一事斷不能傳到老太太耳朵裏。

“多謝嬷嬷。”瑛瑛操着沙啞的嗓音，朝杜嬷嬷投去最深切的感激目光。

杜嬷嬷還要再客氣地推辭時，薛懷已步伐匆匆地走進了正屋，那雙如溪般澄澈的目光已不偏不倚地落在珠簾後的瑛瑛身上，杜嬷嬷霎時便意識到了自己的多餘，悄悄地退出了正屋。

之後，瑛瑛便倚靠在薛懷的懷裏，聽他清潤的嗓音裏冒出一句句滿是糾葛與錯亂的話本之字來，心裏竟是前所未有的安寧。

聽着聽着，她漸漸地生出兩分困倦之意，便幹脆靠在薛懷的肩頭睡了過去。

薛懷察覺到瑛瑛已熟睡，便小心翼翼地放下了手裏的話本子，卻是不敢挪動自己的身子，只一動不動地守着瑛瑛。

外間的丫鬟們也都是聰慧之人，沒有薛懷的吩咐，再不敢進屋叨擾。

薛敬川與龐氏商議了一通後，還是将松柏院內的事說與了薛老太太聽，薛老太太聽後也很是震怒，先派人去把杜嬷嬷和花嬷嬷傳了過來，而後便在榮禧堂裏發了一通大火。

龐氏懶怠于婆母多言，便暗地裏推了一把薛敬川。薛敬川便只能硬着頭皮上前道：“母親可要為懷哥兒和瑛瑛做主才是，妹妹這回的手可伸得太長了一些，傳出去外頭的人還不知要怎麽嘲笑我們承恩侯府呢。”

這話一出，龐氏便在側翻了個白眼，心內滿是感慨之語——她這夫婿當真不會說話。

果不其然，薛老太太聽得薛敬川的話語後便蹙起了眉頭，沒好氣地瞪了他一眼，只說：“外頭人都說你妹妹性子刁蠻任性，又不賢惠，還不是因你妹夫納了十來個妾的緣故。可若是你這個做哥哥的能立得住一些，你那妹夫怎麽敢如此行事？說來說去都是你無用。”

薛敬川聞言便也讷讷不語了。

眼瞧着薛老太太拿捏住了薛敬川的錯處，龐氏終于按捺不住地開口道：“母親心疼嫣姐兒是人之常情。咱們做哥嫂的原也不該與妹妹多計較，可嫣姐兒此番做事實在太糊塗了些，哪裏有出嫁女在娘家侄兒房裏下毒的道理，若是傳出去，對嫣姐兒的名聲也沒有什麽好處。”

龐氏知曉薛老太太心偏，也不奢望着她能為薛懷和瑛瑛做主。可她這個做娘親的卻不能眼睜睜地瞧着兒子與兒媳受辱，便暗地裏以薛英嫣的名聲做威脅，讓薛老太太補償薛懷與瑛瑛一番。

薛老太太沉吟片刻後，便掃了一眼面色冷厲的龐氏，只道：“這事是嫣姐兒做錯了，往後我會讓她少回娘家來，還有她那些留在府裏的忠仆，我也會統統打發走。至于瑛瑛，我房裏的那一架百鳥争鳴的插屏，便權當是給她的補償吧。”

薛老太太的處境全然出乎龐氏的預料。

龐氏見好就收，謝過了薛老太太的“公平”處置，便領着呆呆愣愣的薛敬川回了霁雲院。

瑛瑛養了大半個月的身子，薛懷也請了半個多月的假。

後因瑛瑛能下地走路，且臉色也恢複了幾分紅潤，薛懷才肯放心去翰林院當值，這幾日杜嬷嬷與瑛瑛時時待在一處，杜嬷嬷本是個不善言辭之人，瑛瑛用厚厚的銀財開路，杜嬷嬷便教授了她好多承恩侯府的人事。

譬如二房與三房面和心不和，譬如祝氏雖外裏瞧着難以相與，人本性卻不懷。但是三房的那對夫妻是心計深沉之人。

許是薛老太太自覺愧對了瑛瑛，并沒有提及要把杜嬷嬷和花嬷嬷要回去一事，言談中隐隐有讓杜嬷嬷做瑛瑛的管事嬷嬷的意思。

瑛瑛自然十分高興，吩咐小桃等丫鬟好生敬重杜嬷嬷，松柏院頗有以杜嬷嬷為首的道理。

杜嬷嬷也是聰慧之人，眼瞧着瑛瑛深得薛懷疼寵，一旦她懷上子嗣，将來在承恩侯府的地位自然不可同日而語，而她雖在榮禧堂裏有幾分體面，可頂上還有好幾個嬷嬷壓着她呢。

寧做雞頭不做鳳尾，杜嬷嬷反複思忖了一番後便決意留在松柏院專心輔佐瑛瑛，花嬷嬷卻是回了榮禧堂，薛老太太對此沒有半分異議。

瑛瑛得知杜嬷嬷要長長久久地留在她身邊伺候，悄悄高興了一回，又囑咐小桃、芳華等人不可對杜嬷嬷不敬。

芳華與芳韻自然無有不應，倒是小桃吃味般地說了一句：“奴婢們哪兒敢對她不敬，她不把我們活吃了就算是我們的福分了。”

這些時日杜嬷嬷在松柏院裏作威作福，小桃這些大丫鬟們也吃了一番挂落，她自然心存不滿。

不等瑛瑛說話，芳華便截過了話頭，對小桃說：“夫人雖得了世子爺看重，可宅本裏的事哪裏只能靠着自己的夫君？夫人只有自己立的住，才能真正地在承恩侯府裏站穩腳跟。咱們只是奴婢，幫不上夫人的忙，只有杜嬷嬷這般老成的仆婦才能為夫人指點迷津。”

小桃哪裏是不明白這個道理，只是看不慣杜嬷嬷頤指氣使的模樣而已。

瑛瑛知曉自己這幾個貼身丫鬟都受了不少委屈，便笑着把妝奁盒裏的金釵分給了她們，并溫言安慰了小桃幾句，小桃卻被她哄得紅了眼，執意不肯收下金釵：“奴婢哪裏是要夫人的金釵。”

“好了，不過是支金釵而已，明日你就簪上，讓我瞧瞧好不好看。”瑛瑛笑盈盈地說。

自此，杜嬷嬷便成了瑛瑛身旁的管事嬷嬷。

薛懷倒是不摻和進這些小事，這段時日他除了要把翰林院裏的差事補上以外，便是去薛英嫣那裏給瑛瑛讨回個公道。

薛英嫣的夫婿名為郭誠，本也是個年少有為的少年郎，可成婚後因與薛英嫣感情不睦的緣故，時常流連花月場所，年紀輕輕便染上了花柳病。

好在郭誠顧惜自己的性命，禁欲了兩年之久，花柳病才好了不少。

如今郭誠已在父母長輩的央求下進了刑部當值，他做事還算勤勉，瞧着年底的時候還能再往上升一升，因此薛英嫣對自己的這位夫君也是又愛又恨，滿心滿眼的妒恨與酸澀無處發洩。

薛英嫣善妒又小氣，成日地整治自家後院裏的妾室，她越是要針對誰，郭誠就要與她唱反調，偏偏寵幸那個妾室。

從前薛懷心疼自己的姑姑，可如今卻只剩下了恨鐵不成鋼的厭惡。

他幾次三番地與郭誠相會，并當着郭誠的面将薛英嫣暗害侄兒媳婦的話說了出來，可算是把郭誠的臉面踩在了腳底下。

自此之後，薛英嫣便被郭誠關在了家中，等閑并不許她外出。

此番小懲大誡也是為了給薛英嫣一個警示，若是她能迷途知返，薛懷也不至于冷漠無情到罔顧這麽多年的姑侄情分，可若是她執迷不悟，薛懷定然不會再心慈手軟。

解決了薛英嫣這一頭，薛懷便又讓人去打聽柔嘉公主近來的行蹤，得知她已待在公主府裏數十日未出門後，薛懷便毅然決然地趕赴公主府。

柔嘉公主本是坐在閨中與嬷嬷們一起玩雙陸，冷不丁聽得薛懷求見的消息，立時喜得不知所以，可她方才站起身來，卻又猛地意識到了薛懷此番前來公主府的意圖。

蓬勃的喜悅褪去，只剩淩遲般的清醒。

柔嘉公主自嘲一笑，便對身邊的嬷嬷們說：“不必為我上妝了，那個瑛瑛整日裏素面朝天，薛懷不也如此喜愛她嗎？”

若比顏色，她與瑛瑛尚且能平分秋色。可若比出身、家世，瑛瑛實在連與她相提并論的資格都沒有。

可落在薛懷的眼裏，高貴的出身和榮耀的家世都如同過眼雲煙一般。

柔嘉公主斂起了傷心，一徑趕去了薛懷所在的前廳。

薛懷坐了一刻鐘，一身玄墨色的對襟長衫陷于扶手椅裏，他挺直着脊背的姿态漾着幾分文人雅士的淡然，如芝如蘭的身段比任何一個世家公子還要再英朗俊秀幾分。

“臣見過公主。”薛懷面色淡淡地朝柔嘉公主行了禮。

柔嘉公主連忙讓他起身，和煦地朝他莞爾一笑，水汪汪的美眸裏盡是含情脈脈的柔意，“薛公子怎麽有空來瞧本宮？”

薛懷擡起那雙璨若曜石的眸子，直挺挺地迎上柔嘉公主裹着笑意的視線，他卻是不茍言笑地望着她，說了一句：“公主可知曉臣的姑姑暗害臣的妻子一事？”

他的話語正映合了柔嘉公主的猜測，薛懷果然是為了瑛瑛而登了公主府的大門，若非因此，他怎麽願意來與自己相會呢？

柔嘉公主面色裏顯出幾分神傷來，那恰到好處的柔弱染進她勾勾盈盈的柳眉之中，挫去了她高高在上的銳氣，露出幾分楚楚可憐之态。

她嘆息一聲，問薛懷：“薛公子是覺得此事與本宮有關嗎？”

偏偏薛懷對她的示弱熟視無睹，他面不改色地說道：“單憑臣的姑姑一人，只怕不能從西域商販的手裏要來這奇罕的蠱毒。倒是臣聽聞公主前些時日從西域人的手裏得了一匣子東珠。”