8 賬房鬥法

賬房鬥法

戲班子吃飯，除了名角專門有小竈，其餘的都擠在一個大廚房。

菜式很簡單，主食通常是豆面饽饽，這也是和滿人學會做的，即耐饑，又容易保存，大家夥都吃慣了。

榮青今天卻很不滿意，他問大司務說：“早上就見你在和面，既然有新出爐的熱饽饽，為什麽不拿來？”

有人見大師兄發話，也應和道：“就是！一定要吃舊的，真是令人傷心。”

龅牙李見他們亂嚷嚷，立刻扯起嗓子道：“要是先吃新饽饽的話，當時是很享受，但舊的就更難咽，不吃又浪費糧食。榮青，你說該怎麽辦？”

榮青嘿嘿一笑，說：“那為什麽不邊做新饽饽邊吃呢？非要存那麽多舊的，味道不好，難咽得很。”

龅牙李道：“對咱們這樣人多的戲班，那樣就很容易接不上茬。大家都吃得力氣飯，萬一少了缺了，你說讓誰餓肚子？若遇到來客的話更讓人笑話了——連現成的饽饽都沒有，日子怎麽過成這樣？”

幾句話，堵住了大家的口，衆人只好埋頭吃飯，榮青卻不服，杏眉勸道：“大師兄，李師傅的道理，至少能保證大家都有不差的日子。”

榮青奇道：“這話怎麽說？”杏眉道：“非把新饽饽吃了，這好比把好日子提前過了，剩下的全是不好的日子。如果你忍住誘惑，至少有個不好不壞的日子。”

杏眉這是有感而發，她想起小時候家裏的日子也不見得差，有綢有油，可以時常和阿瑪一道看戲去，如今家裏到了這步田地，回頭再把那段日子想想，格爾泰實在就是寅吃卯糧，過日子只有眼前沒個長遠。

這話她既不好說到父親面前，也不好向外人牢騷，所以今天才借機拿來講給榮青。

榮青想一想，道：“我将來要過闊日子，好歹出去闖蕩一番的，否則一輩子困在這裏吃饽饽，就算頓頓吃熱的，活得也忒沒勁兒。”

這話叫龅牙李聽了，忍不住笑道：“你要真有這個志向，那件事我倒要重新看了。”

榮青聽了這話，立時顯出扭捏的表情，看了眼杏眉，不再開口說話，龅牙李見他沒接口，似乎也有些讪讪。

杏眉不知他們所提的“那件事”是什麽，何以一提及，兩人的神色就那樣不自在。

等吃完飯，龅牙李把榮青叫過來，說：“這有份骨頭湯，是特地煲給大師傅的，你給他送到家去。”

榮青說：“我下午要練功，沒空！”

龅牙李咧咧嘴，道：“榮哥兒，你師傅前幾日腳上受了傷，得喝點骨頭湯補補，你是他嫡親大徒弟，不去看看他，道理上說不過去。”

榮青吃不起這句話，道：“瞎，我去也成，那得叫上杏眉一道。”

龅牙李有點惱，覺得榮青處處和他為難，說：“你們自己商量着，回來時別忘把湯鍋拿來就是。”

于是榮青提着鍋子，帶着杏眉，穿街過巷，直朝南城走過去。

餘少棠住在李鐵拐斜街的一個四合院裏。從戲班子過去，必然要過天橋，因為去師傅那裏次數多了，逛天橋幾乎成了榮青的“家常便飯”。

今天難得還帶着杏眉，榮青殷勤道：“這裏有個草臺班子，把戲玩得極好，我請你玩去。”

杏眉說：“票要十文錢哩。”榮青拍拍腰上的荷包，得意道：“這個錢我還是有！”

杏眉早就聽說這個地方的名氣，心裏頗癢，奈何不敢誤了差事，只得安慰榮青道：“改日罷，今天還要送湯。我聽我哥說那裏有個門可以不花錢就進去！”

榮青笑道：“真的？嘿，要是花了錢的話，裏面每一棵樹都得搖一搖，每只貓狗都要逮過來揪尾巴扯胡子才算本錢撈回。”

兩人經過天橋東市場的綢片攤子時，看見攤上擺着五光十色綢緞塊，好像是做衣服剩下的零頭，有華絲葛、鐵幾緞、花洋绉等和各種紗羅。

杏眉不由腳步慢了許多，她想起響午看到的花雲魁的私房行頭，各個光華燦爛，精致之極。

而這攤頭上的價錢必然比綢緞店合算，每塊綢緞可做鞋面兩雙，或做手絹、彩帶皆可，穿起來雖不能和那些霞帔裙襖媲美，也是很風光的。

榮青見她眼神遲疑，忙道：“其實這些綢片兒，都是破舊衣片，甚至是從壽衣上拆下來的，早已腐朽不堪。但經過他們的‘回染’後，貌似新綢，實為朽物。買後還饒上了鞋襯、鞋底和做鞋的手工。你說虧不虧？”

杏眉恍然大悟，道：“這些人也實在太缺德啦！”

榮青道：“天橋的把戲，何止這些？”頓了一下，他道：“你要真想做雙好鞋，改天我買給你。”

這話他故意說得若無其事，杏眉心中一動，直覺上就認為這東西是不該收的，卻又說不出來原因。

等兩人進了小院，才發現裏面是個極清淨整潔的天地，園子中間有棵一人摟不過來的棗樹，如今正值盛春，樹上綴滿了黃黃的棗花，微風一刮滿地都是。

榮青使勁吸了口氣，陶醉在花香裏，高興地說：“旱瓜澇棗，今年雨水多，秋天又該吃棗了。”

除此以外，杏眉還發現院子南牆根還有棵葡萄，小小的葡萄架下正中有口大魚缸，缸裏面歡快地游動着十幾條大金魚，像一團團紅色的綢布在舞動。

她想，這個餘師傅倒很有閑情，把院子打理得這樣整潔可愛。

榮青在正門前立住，叫了聲“大師傅”，并沒有人應。

杏眉說：“會不會是出門了？”

“不會！”榮青道：“出了門的話，大門就要落鎖，肯定是在家的。”

他把鍋子放在地上，又四處走動一圈，喊了幾聲，仍然不見人應。

“或許是出門買東西，我去尋尋，你好聲在家守着。”他說。

等榮青剛出門，就聽到東屋裏面忽然一聲巨響，似乎什麽東西落在地上摔個粉碎。

杏眉吓了一跳，偏身邊又沒有其他人可以求助，她想難道是屋裏進了賊，否則何以剛才一直不敢出聲？

又聽說餘少棠是有傷在身的，假如遇見了膽大猖狂的賊子，這下可不倒了黴？

既想到這裏，杏眉再顧不得害怕，她順手抄起一把掃帚，直接就推門進了東廂房。

眼前的情景令她驚懼地合不上嘴，胸腔裏的一顆心幾乎要躍了出來，她的直覺是轉身就跑，奈何腳上就像生了釘，牢牢地把她釘在了地上。

屋裏是有一個人，上半身背對着門，臂膀和肩上的肌肉虬結雪白，正是因為這白，愈發映襯着背後的那道傷口血腥可怖。

杏眉第一次近距離見到男人的身體，又是這麽的血腥，少女的羞怯混着驚懼，使得杏眉失語了。

餘少棠似乎知道是誰進來，他低聲叱道：“還不快把門關上！”

他稍微停頓一下，估計是太疼了，說話的聲音更像是咬牙切齒：“先把對面桌子上的毛巾和熱水拿過來，再到櫃子裏取紗布！”

杏眉先是被眼前這個可怖的餘少棠吓壞了，繼而覺得委屈，因為她打小沒有被人這麽兇狠地斥責過。

她并不說話，默默地完成了他的囑咐，餘少棠此刻才注意到她是拎着掃把進屋的，頓時領會到杏眉原先的善意。

看着杏眉煞白的面容，他想擠出個微笑，奈何傷口太疼，只好吸口冷氣，蹙眉道：“馬上走，誰也不要說！”

杏眉也不回答，轉身就跑，臨出門前想起那鍋湯，盡管心裏還怕，仍轉回身道：“我們是來送骨頭湯的，鍋子擺在院裏。”

後榮青回來門口遇見她，只說尋不到師傅，兩人便一同離開。

杏眉心裏很亂，她想自己何以如此黴運，本來就不招大師傅待見，難得今天有個機會來，沒成想又撞到餘少棠的隐秘事。

今後見了面，豈不更加尴尬？

回頭再一想，今天看樣子他傷得不清，不知是哪裏惹來了禍事，更不知他自己應付得來與否，假如餘少棠因為失血過多或是傷勢過重失了性命，自己罪過可謂深重。

這樣想着，思緒愈發糾結，奈何又不好與人商量，晚間輾轉了半夜才合眼，心想只要明天能見到餘少棠，就說明他的傷病無大礙，一切就都好了。

近來的大地動不僅擾動京城，更為本來就堪憂的朝局平添了紛擾，高锟今天很晚才回家。夜色中，他穿廊入戶，前後各有一個貼身小跟班擎着盞燈，微弱的燈光映出他緊皺的眉頭，看上去滿腹憂愁。

等他一落座書房，立時就有人端來又香又軟用冰糖煮的桂花栗子，高锟卻毫無心思。

他推開碗碟，獨對孤燈，思前想後，生出無限感慨。

不一會兒，房門輕叩，德琳走進來，說：“阿瑪在愁赈災救濟的事呢？”高锟點點頭，說：“國庫裏沒幾個錢，到處都要使銀子，唉。”

他自言自語道：“要不，我先領頭捐些？”

望着父親試探的眼神，德琳篤定道：“不妥當。”

她見父親不解，立刻笑道：“第一，沒有上谕勸大家捐款助赈，阿瑪何必自告奮勇？好象錢多得用不完。其次，阿瑪還任着今年春闱的考官，正是要避嫌的節骨眼，假如別人說您收了許多考生的賄賂才這麽殷實，恐怕是說不清楚的。”

高锟點點頭道：“虧你提醒，好心不成反禍己！”

德琳說：“老家那邊也受了災，不如咱們救濟些同鄉或親眷，也行得通。”

高锟欣慰地點頭，說：“這事你來盤算一下，再和你三舅商量下，蠻好一錢不落虛空地，文文都用在刀口上。”

所謂“三舅”，是高家三太太的長兄趙英奎，在高府任賬房，許多銀錢來往的事少不了都經他手。

德琳并不喜歡這個舅爺，她想豪門巨室的帳戶中，東家跌倒、西賓吃飽的情形，比比皆是。

這個舅爺仗着三太太勢要，欺上瞞下，不知道在賬面上做過多少手腳，幸好賬房裏還有一個大先生，也是高府老人，能夠起到威懾的作用。

德琳想，今天既然父親說了這話，此後賬房上的事，她也好借機幹涉，使得一些人不敢太放肆。

誰知第二天高柏輝的一件事，立刻就擾亂了德琳的部署。

他愁眉苦臉地來見姐姐，開口就說：“我欠了一大筆錢！”

德琳知道他平日裏，只要覺得什麽事能夠怡情悅性，盡可能放手去做。所以她并不吃驚，道：“這時候想起來找我了？”

同時打量她兄弟，只見他身穿寶藍貢緞夾袍，玄色西洋華絲葛馬褂，腳踏粉底皂靴，頭上一頂硬胎緞帽，帽檐正中鑲一塊美玉，整個人從頭到腳雖然漂亮精神，卻都透着一股纨绔勁兒。

高柏輝見姐姐不當真，急道：“我賭錢輸了，欠了鑲白旗都統納哈五千兩！還錢的時候要到了，我想動用賬房裏的錢。”

德琳立時道：“你想瞞着阿瑪叫賬房幫你填補？就算趙英奎同意，還得過大先生那關。”

高柏輝遲疑道：“你還不知道？”

見姐姐好奇地看着自己，高柏輝說：“大先生要走了，聽說行李都收拾好了。”

“什麽？”德琳驚道。她明白趙英奎一直擠兌大先生，但沒想到他行動這麽快，并且做得滴水不漏，竟然連高锟都不知道。

這個大先生為人很忠誠，只是性子倔強，假如他抱定走的心思才去辭館，必然是高锟本人也很難挽回的。

見姐姐不語，高柏輝忍不住說：“反正大先生不管事了，你和我都去求求趙英奎，讓他高擡貴手，如何？”

既然要求人家幫忙，将來哪裏還好在賬務教訓趙英奎？如此一來，德琳原先的計劃難免夭折。

所以她想也未想，脫口道：“不行！我不去求他，你也不許去。”高柏輝的臉色頓時很難看。

德琳嘆口氣，用很委婉的語氣柔聲說：“一旦你去求了趙英奎，日後就有把柄在人家手裏，将來再想在他面前拿出主子的威風，究竟是心虛的，連帶着你媽在三太太面前也擡不起頭。”

高柏輝的母親是高锟的二太太，平日裏向來和三太太不合，這個是人盡皆知的。

高柏輝覺得這番話很有理，躊躇道：“不求他，我一時也湊不出這麽些錢。”

德琳笑道：“今天你既然來來了，我少不得幫你出個主意！”