6 ☆、第九日：啓程

沈芳年是被自己臉上那一點點冰冰涼涼的觸感弄醒的。半夢半醒之間，她擡起手碰了碰，沒有在意。過了一陣，又有同樣的感覺襲來，她惱怒這頻繁打擾她美夢的惡作劇，揉了揉眼睛坐起身來，想要像雄獅一般發出怒吼，可發出的聲音卻沙啞幹澀如同小貓嚎叫：“誰呀？！”

她轉頭便看見謝昉就在她邊上。也許是晨光的渲染，也許是她剛剛睡醒視力沒有恢複，竟然覺得今日的謝昉和昨日相比怎麽又豐神俊朗了些？都說相由心生，這人為何能壞事做盡依然有副好皮相？

“沈大小姐，睡得可還舒服？”謝昉冷冷問道。

沈芳年還在疑惑的盯着他，呆呆的道：“還好，就是肩膀有些疼。”她終于發現了什麽，連忙湊過去看個仔細，邊道：“謝大人，我知道你為什麽變好看了。你！洗臉了！”

謝昉有些無奈，原本還算矜持的一個閨秀，讓這沙漠折磨的心态都崩了。

沈芳年走向那個周圍有不少土方的坑邊，只見不大的坑洞，有大半個人高，裏面淗着一泓不算清冽但還算透明的水。許久沒有動靜，泥沙都沉到了水底。她俯下身來，雙手一捧，湊到了嘴邊。涼涼的水觸碰着多日來幹裂的雙唇，雖然水有點土腥味，已經足夠令人欣喜愉悅了。

“我辛辛苦苦挖了一夜，沈姑娘坐享其成，可有何感想？”

先咕咚咕咚幾口，她才敷衍道：“謝大人，你太能幹了。”說完又咕咚咕咚幾口。正喝得酣暢，卻忽然被拽着後衣領被拎離了水眼。

“洇洇嗓子得了，缺水久了不能立即大量飲水的。”謝昉沉聲道，“先去拿水壺灌水，裝走果子，我去牽馬來喝水，該走了。”

沈芳年自知理虧，只能不情不願開始勞作。兩匹馬兒夜間已經又被喂了一回，胃口真是不小，将那沙棘叢吃光了幾乎一小半。沈芳年将剩下的沙棘果摘下，不多不少，剛好裝滿了整個食盒。她又取出了水壺，見裏面的水也見了底，再不喝恐怕也會變質，便拿給謝昉示意他喝光後，再拿去那臨時的水井盛滿。然後她又撈起了一些水撲在自己的臉頰和脖頸，沾濕了衣袖和覆面用的白巾，在這日頭漸漸爬升的沙漠中獲得一絲清涼。

沙漠中溫度開始上升，這一口小水坑也不會存留較長時間了，眼看那剩的半坑水開始渾濁，謝昉牽了兩匹馬來喝個痛快，正好啓程。

還似昨天，他們共乘一匹，其餘辎重被放在另一匹馬上。

“這兩匹馬也是倒黴，怎麽就讓大管家看上了。”坐在馬上的沈芳年嘆着氣輕輕撫摸着馬的鬃毛。

謝昉不屑的聲音卻從後面傳來：“沈姑娘不覺得比起這兩匹馬，我更倒黴嗎？”

“謝大人若不是故意為難我們，自然不會遇到沙匪了。”沈芳年一想到那日還是生氣。

謝昉反問道：“我閑的，大太陽底下待半日，就為了故意為難你們？那叫執行公務，你懂什麽叫執行公務嗎？”

“執行什麽公務？有文書嗎？”沈芳年趾高氣揚。

謝昉卻沒有回答她，而是道：“你知道你為何會一覺醒來肩膀痛嗎？”

“不知道。”沈芳年不知道為何他會轉移話題，只是忽然左肩感到一陣壓迫，那只手微微向後發力，她的肩背驟然僵硬，終究還是向後倚了倚。

“在馬上的姿勢不對，一直拿着勁，自然會肩痛。”謝昉的語氣平常。

她昨日确實一直有意向前微微傾身來着，她還不習慣和男子一同騎馬。如今被他板着放松肩頸，幾乎成了倚在他的懷中。偏偏他還如此不當回事雲淡風輕，讓人不好說他藏有壞心輕薄。她的一腔惱怒無處可訴，只得以沉默表達反抗。

馬幾乎是在以悠閑散步的速度在沙地上行走，她開始惆悵，曹延祿騎馬五日，照他們的速度，就算能一分不差的照正北走，恐怕也要十日吧，若是途中馬支撐不住，那就要更久了。

擔憂了一會能不能順利到達沙州城後，她終于覺得安靜得十分難熬，開口道：“謝大人，我問你一個問……”

話還未說完，就被打斷：“不行。你還沒有回答昨日的問題。”

沈芳年腹诽了一陣他斤斤計較，才道：“我和你不同，家中就我一個獨生女兒，如今父母都不在了，自然無牽無挂。“

謝昉問道：”北京禮部還有一位沈尚書，不知道與沈姑娘是否同宗？“

沈芳年驚訝道：“禮部沈尚書是我叔叔，只是現在他早就不認先父為兄長了，這事當年鬧得沸沸揚揚，謝大人不知道嗎？”

謝昉點了點頭，道：“東廠通曉京城所有大小官員的所有日常瑣事，當時沈氏兄弟不和，我也略有耳聞。”

“那年我祖母在南京過世，家人将消息送到北京，二叔即刻決定回鄉守制丁憂，但家父卻因為主持的新政剛剛步入正軌而猶豫不決，最終還是沒有回鄉。”說到這一段，沈芳年總覺得還是有些憂傷。

“記得當年令尊的新政是打算以鐵腕削太監的權。”謝昉道，“新政推行險阻重重，剛剛有了進展卻要離京三年，令尊不想放棄，也是合理。”

“可是二叔就是這麽固執的認為父親是為不孝，從此斷絕了兄弟情誼。”沈芳年嘆了口氣，“姑母遠在大同府，也無力說和。三年過去了，二叔一家又回了京，可這京城中兩座沈府就再也沒了往來，直到我父親去世。二叔家有一個堂兄，一個堂妹，我已經許久沒見了。”

謝昉道：“其實凡事都有好的一面，沈姑娘也不要過于傷心。”

“哦？有什麽好的一面？我怎麽看不到？”沈芳年吸了吸鼻子。

“若不是當年令尊堅持推行新政，削了東廠的權，義父也不會回到司禮監，一躍成為掌印太監，而我的仕途也不會……”話還未說完，他便遭受到了一下肘擊，力氣不大，卻剛好碰到他的傷口。

沈芳年若無其事，“我已經回答了謝大人的問題了，現在我可以問下一個了不？”

“随便。”

“謝大人閑時都如何打發時間的？”她真的很好奇。

“我很少會閑着。”

“……”沈芳年兩眼一翻，這個天還能不能順利聊下去，她又循循善誘道：“可是，總會有一些閑着的時候吧？”

謝昉道：“在京城時，東廠、錦衣衛一旦審起案來都是不分晝夜，時常等我回家都已經深夜。若是天色尚早，我便會先去探望時常生病的舍妹。有時義父在外宅，我還要去請安。再将宅中的事情都處理好，也要到深夜了。”

“那……那多無趣啊……”沈芳年皺眉，開始同情起這個人來。

謝昉反問道：“既然沈姑娘這麽說，想來沈姑娘應該是閨中生活充實豐富，宴飲笙歌，通宵達旦了？”

“你胡說什麽呢？”沈芳年道：“每年除了皇後娘娘宣召重臣女眷入宮外，我幾乎都不能出門。從前娘親在時，家中還算有些歡聲笑語；後來娘不在了，爹又天天忙着搞新政，家裏總是靜的可怕，只有秋瑤陪着我看書，看的淨是些她千方百計為我從外面淘換來的雜學旁說，看了才有些意思。自從父親說為我定了親，而且這親事遠在西北，我便時常期盼着快些離京，到了我向往的那方新天地，我就終于自由了。”

她頓了頓，有些失落，“其實我明白，就算到了沙洲，還不是換了一座牢籠。”

沉默了片刻，只有凜冽的風吹刮着她的臉頰，冷冷的。她吸了吸鼻子，硬擠出笑來，“對不起，我不知道為什麽要跟你說這些。”

“你錯了。”謝昉道，“你現在便是自由的。”

沈芳年被他逗笑，道：“是啊，非常自由，下去打滾也沒人管。只是有點餓，有點渴，還有一個謝掌印的義子纏着。”

謝昉皺眉，勒了下缰繩停了馬，“我纏着你？看來沈姑娘是有什麽誤會，請你下馬自己走吧。”

“哎，不不，不是！我說錯話了！是我，是我纏着謝大人好吧？”沈芳年對馭馬是一竅不通，見搶過缰繩也無法驅動馬匹，只得開始轉身告饒。

好話說了一車，謝昉高揚的下颌才終于低了低，只用雙腿夾了下馬腹，那馬便聽話的繼續向北走去。

她見狀趕忙再找補上一句，“謝大人，你太厲害了，跟畜類都能用肢體語言交流。”

“這是誇人的話嗎？”謝昉生氣，伸手拽了拽她的發辮稍作懲戒。

沈芳年吃痛仰頭，再次用手肘回擊，聽到謝昉悶哼一聲，終于滿意。

“我想學騎馬！”

“等你學會騎馬，我們早就餓死了。”

“我就要！”

“還是讓你的未婚夫婿教你吧。”

“我不管！我就要！我就要！我就要！”

“好吧，待你見到下一個水潭之時，我便教你。”