7 ☆、第十五日：掙紮

下一個水源？在夢裏找吧……老天爺一定是偷聽了他們的對話，所以才施法将他們向北一路上的所有水源通通抹去了。

當謝昉感受到面上的灼熱，他便知道，新一輪日頭已經升起，他又要開始新一天的垂死掙紮。

轉頭看了看躺在自己身邊的沈芳年，在黃沙之上過夜，又是已經缺水缺糧多日，她肯定也不會睡得多熟，此時側卧着，秀眉緊蹙，原本皎潔的臉頰被連日暴曬已經嚴重的泛紅，起皮的嘴唇緊抿着，顯然已經醒了，但卻不願睜開眼面對如此慘淡的現實。

謝昉舉起連夜間都不曾松開的刀柄，輕輕推了推她的肩膀。

沈芳年睜開了眼睛，深深地吸了口幹燥得不含一絲水汽的空氣，随後又長嘆出來。黃色的沙土和湛藍無一朵雲的天空想接之處還是什麽都沒有。她的聲音帶着哭腔：“我好想喝母親做的冰鎮酸梅湯。”

他們離開古佛窟後已經走了五天了，收獲的除了地上燦若黃金的細沙變成了碎石遍布的戈壁外，就只有日漸滋生的絕望。一路走來，他從沒有見到她哭過，然而此刻想到了母親做的冰鎮酸梅湯，她的眼眶紅了起來，眼淚似乎要不可控制的滴下來。

他不知該如何安慰一個在沙漠中想喝酸梅湯的少女，何況他自己也已經精疲力盡。只能默默捏着她的胳膊，将她拽了起來，幫她将一只腿伸進了腳蹬。

“還是不要騎馬了。”她擺了擺手，放下了腿來，準備自己走，“也不知道它們還能撐多久，若是它們讓我們給累趴下了，東西誰來扛？”

“真到了那個時候，恐怕馬背上那些東西也不重要了。”謝昉牽過兩匹馬，跟上她的腳步。

“謝大人，我向你保證，到了那一天，馬都累倒了，我們還沒有找到沙州城，我一定會竭盡最後一絲力氣，為你挖一個好墳頭。”沈芳年将幾個表皮已經幹裂的沙棘果放入口中，被陽光吸幹了水分的果子更加甜，這一絲甜味兒讓她又提起一點力氣擡起雙腿邁步向前，邊用手過自己頭頂，“你有這麽高吧？你放心，這事包我身上了，絕對不會偷工減料，讓你斜着下去。”

謝昉也取出水壺飲了一口，聽到她這樣說，淡淡道：“那便先多謝沈姑娘了。”

沈芳年忽然轉過身來，伸出食指指向他逼問：“你呢？別以為我不知道，要是我先餓死了，你肯定會吃了我，對不對？”

面對這沒來由的指控，謝昉嘴角抽搐，“你不瞧瞧你現在還剩幾兩肉啊，真要想吃你還得先搓下來半斤土灰，烤着吃都不用放作料。”

“你！你會說人話嗎！”沈芳年撣了撣自己那早就髒亂破的襯裙和薄衫，道，“懂什麽叫人靠衣裝，佛靠金裝嗎？本小姐現在這叫明珠蒙塵，你就叫不識好歹。”

“是是是，沈大小姐教訓的很是。為了維護沈大小姐的面子，我也只能免為其難下口了。”和沈芳年擡杠，是行走在這荒無人煙的戈壁上唯一的樂趣了。謝昉想到，若是只有自己陷落于此，那麽走起來或許會快很多，可那樣依舊會一個人無聊死吧。

正想着，又聽見前面沈芳年嬌哼一聲，摸着自己的馬尾辮，慘兮兮道：“我的頭發都打绺了！”

他拉過她的頭發，以手為刀比劃了下，“我早就給過你最中肯的建議，我這一刀下去，保準沈姑娘了卻了這煩惱。”

“我不！”沈芳年一轉頭，奪回了自己的頭發，堅定的拒絕了他的建議，随後又期期艾艾道：“謝大人，我想洗頭發。”

謝昉無奈道：“這事求我沒用啊。”

“今天已經第五天了，到底還要走多久？到底什麽時候我才能洗頭發？”聊着聊着，又說到了自身處境上，沈芳年的眉眼便又垂了下來，每走一步都拖拉這靴子，顯得頹廢又無望。

謝昉已經知道她若是真驕矜，也不會走到現在了，如今只是沒有看到前路，才會說出喪氣之語罷了。

“沿途看到西北的女子因為缺水風沙大，都是将頭發變成許多的細辮，最後再紮在腦後，你為何不試試？”他想，聊點發型，女孩子會不會提起勁來？

果然，沈芳年轉身怒道：“你看看，你看看我現在這個頭發，還編辮子？”

謝昉無辜道：“我早勸你割短了，你又不聽。”

“我就不！”她眼珠向上轉了轉，訴說着自己的美好願望，“等找到水源，你不能跟我搶啊！”

“不敢，不敢。”

“等找到水源，我一定要第一時間先把我整個頭浸下去呆半個時辰，然後我的頭發就被泡回油光水滑，根根分明的模樣……”她閉着眼睛對這惬意的想象畫面露出甜美微笑。

“那你就會成為第一個溺斃在沙漠中的官小姐了。”謝昉嘲諷道。

“我現在寧願被淹死，也不想被渴死。”似乎幻想過後也會有點滿足感，她自己又将心情好壞調節到能夠支撐自己繼續向前走的水平，“謝大人，說點有意思的呗？”

“說。”

她猶豫着張口：“京城中四處傳聞謝掌印有個相好的名妓，是不是真的？”

謝昉皺眉看了她半天，才狠狠彈了下她的額頭，“這是你一個大家閨秀該感興趣的事嗎？”

“是不該，不該。”她捂着自己的額頭點頭如搗蒜，卻又道，“可是現在過了今日沒明日了，還不許我問問嗎？”

謝昉道：“我從未見到過義父同什麽女人在一處，他不是你想象中的那種太監。想必是朝中有心人編排的。”

“那他是哪種太監？”她好奇。

謝昉嘆了口氣，問道：“你對太監的事這麽好奇幹嘛？”

“因為我發現你的生活好像很無趣，也沒什麽好好奇的啊。”沈芳年低頭道，“對了！我想到一個關于你的問題。你這個沙洲宣撫使當得好奇怪啊……我從沒聽說過哪位州郡的宣撫使的職責是來剿匪的。而且就帶着幾個屬下剿匪，這不是找死嗎？”

謝昉聞言幹咳兩聲，道：“這京城中的太監公公們，分好幾種……”

沈芳年被他氣笑，“喂！哪有你這樣的！”

謝昉道：“關于我此次在沙洲的職責，确實事有特殊，只言片語也解釋不清，将來有機會再慢慢同你說。”

将來？有機會？她聽的一頭霧水，只得道：“那行吧，還是說太監公公的事吧。”

“其實也沒什麽好說的，這些掌權了的太監，有的嗜賭如命，有的霸占宮女，還有一種，潛心向佛，廣修寺廟，供養菩薩，希望借此能洗脫自己今世的罪孽，死後不必下阿鼻地獄，謝掌印便是這最後一種。”謝昉淡淡道。

沈芳年感嘆道：“難怪最近各地還興起為他修生祠的熱潮。想不到謝掌印那種權勢滔天之人，竟然也有害怕之事。”

“人無遠慮，必有近憂。每個人都會有恐懼害怕之事。沈姑娘難道沒有麽？”

“我？當然有啊。近憂不就在眼前擺着麽？我想洗頭發卻沒有水……”她道，“遠憂也有很多。比如我根本不知道未婚夫是怎樣一個人，我也沒有見過他。我也想象不出在沙洲的生活會是什麽樣的。”

謝昉似乎有所指：“其實有很多事尚未有定數，随時可能被外力改變結果。”

她不解，問道：“你是什麽意思？”

謝昉不能和她透露太多，是能說：“我是說，至少在沙洲的生活不會比現在差吧？”

“那可不一定。在京城，我見過很多因為沒有嫁給一個好郎君的女子，終日的生活比沙漠苦行更凄慘許多。”說着說着，她不禁越發擔憂起來。

謝昉一時無言，對于女子的這些擔憂，他的确很難做到感同身受。

沉默了一會，忽然晴空中刮來一陣疾風，沈芳年腳下一軟，便被吹倒在地。

謝昉将她扶起來，道：“撐着點。”便将她帶上了馬。

沈芳年覺得頭很昏，四肢乏力，只能任由謝昉擺布，自嘲道：“謝大人，我覺得你很快就能吃我了。”

“別廢話。”謝昉皺眉，都這個時候了，還沒輕沒重的說這些。他拿出水壺，裏面只剩下一淺淺一層上次在古井處盛的水。不由分說，他一股腦給她灌了下去。

“別、別浪費了。”沈芳年被灌了水，卻道，“給我喝還不如給馬喝。”

謝昉低頭看着懷中軟軟倒在一側的虛弱少女，冷冷道：“是，馬比你聽話多了。”

晝夜交替，戈壁灘上景色絕豔，他們卻依舊無心欣賞。沈芳年時而清醒時而昏沉，在馬上幾乎已經坐不穩。謝昉覺得自己的狀況也沒有好到哪裏去，全靠這一口氣撐着。

真的，已經到絕境了麽？

謝昉皺眉，望向日落的方向，赤紅的日頭緩緩下沉，餘晖染紅了遠方的戈壁。就在那裏，他發現了一片細微的光點正在閃閃發亮，那是一片粼粼波光！

謝昉趕忙催動馬匹，還要一手扶着沈芳年防止她掉下去，加速向那水光奔去。

那是水，是綠洲，是戈壁上生的希望！