11 ☆、第二十二日：(1)

肚子裏有了食物，沈芳年總覺得說話都有了底氣。謝昉說自己現在處境堪憂，她卻不以為意，“謝大人即将能背靠大樹好乘涼，怕什麽呀？”

謝昉卻不解：“哪來的大樹？”

“歸義軍啊！你不是說，歸義軍能夠在沙洲穩了根基，那是你義父的功勞麽？如今你還要整垮歸義軍的對頭，曹将軍肯定會庇護你的。”

謝昉揉了揉她的前額，無奈道：“是不是在你眼中，這世間所有事情都是有恩必報，恩怨分明這麽簡單的？若真是這樣便好了，可惜不是。”

沈芳年被他晃的一陣頭暈，不解道：“那我們此時一直奔往歸義軍，又為了什麽呢？若曹将軍連你都不肯幫助，那對我就更不會懷有慈悲了。”

謝昉道：“我的意思是，曹謹風肯定不會對你我見死不救。但是若想要讓他出力對抗順平軍，恐怕也需要我費不少工夫。”

夜雨漸漸止住了聲，戈壁上登時歸于寂靜。她也忽然沉默起來，想起這些天怎麽餐風露宿的走過來，又想到若能走出戈壁後，自己又當有何處境，心中沉甸甸的。

“在想什麽？”見她許久不言語，他撐着手為她留出了一片大小适中的空間。她沒有在意，就勢一歪身子，靠在了他的肩膀。少女的身體輕輕軟軟的，沒有什麽壓迫感，只增添了一些溫暖。在這百裏內數不出五只活物、互相依存都不一定能活過明日的戈壁上，晖朝日益嚴酷的男女大防早就變得十分可笑。

“我在想……我們是不是很快就能到沙州城了？”她的聲音悶悶的。

“嗯，至多再堅持兩日，除非整座沙州城忽然生了腿開始向北逃，否則怎麽也會找到了。”他低聲道。

她想到整座沙州城長腿逃跑的樣子，被逗起笑意來。可是笑過了，依然憂心。

似乎看出了她的煩惱所在，他淡淡道：“你放心，如果王徹若真察覺到我在搜集他的罪證，那麽我也要加快速度革查他。”

“真的麽？可是你說他若察覺到了，你會很危險的。”沈芳年嘆了口氣，“謝大人，不如等找到歸義軍，我們裝作互不認識的模樣好不好？我怕有刺客要殺你，牽連到我。”

謝昉冷冷道：“那等我被刺殺，只剩最後一口氣時，我一定要告訴刺客，所有的證據都在你身上。”

她聽了吓得心中一顫，不敢再說話。

謝昉又道：“沈芳年，等到了沙州城，立刻送信給你姑母，讓她帶你回大同府。”

她眉頭深皺，這個人怎麽能這麽霸道的替自己做決定？“可是……”

“可什麽是？難道你想留在沙洲曹家吃一輩子白食？還是想跟着我去刀光劍影裏搜尋你未婚夫的死罪罪證？”

“我才不想……”沈芳年趕忙反駁，“只是……只是，我姑母她，我們也已經好久沒見到了。不知道姑父家近況如何，是否還能收留我……而且我從沒去過大同府……”

謝昉嘆了口氣，也知此事是一時定不下的，“可你還是去大同府最好。遠離京都，遠離沙洲，暫且避過這一次風暴。”

沈芳年鄙夷道：“你怎麽像我爹似的，總想着避開這個、避開那個，結果按照他為我想到最穩妥的軌跡，我便被沙匪劫了，你說慘不慘？”

謝昉被氣笑，“那這麽說你有更好的想法了？”

“沒有，我困了，這些事還是等走出這片戈壁再說吧。”她确實疲憊，可是未來的一切讓她的心緒很亂，閉上眼睛還是不能靜心。

看樣子謝昉肯定會留在沙洲執行自己複雜的公務，直到真正扳倒閹黨在西北的這個阻礙，才會有下一步的舉動。

晖朝的戶籍制度如此嚴苛，若沒有路引随意離了籍貫地，都會被算作是流民。她是官家小姐，肯定不能逃脫這枷鎖，自由自在的在外游蕩。當初她是要嫁來沙洲的，如今人嫁不成了，肯定要有個說法的。她知道自己若是能走出去，待休養好，不管是回京城還是去大同府，則是必須要離開這片黃沙漫天的沙洲了。

思緒淩亂，她不知不覺中還是睡着了。

終于講和，接下來的兩日，他們繼續上路。一路之上仍然時而見到斷壁殘垣枯井。更為可喜的是，地面上出現了越來越多的綠色野生植物。在這缺水的戈壁之上，只要有綠色說明附近便又水源，而有水源的地方，肯定會有城郭。

可是他們的馬匹早就困乏不堪，這兩天來幾乎要靠人拽着走，更別提騎上去了。沈芳年其實覺得自己也快像那馬一樣吐白沫了，她覺得身體不舒服，想都不用想也知道，将一個原先錦衣玉食的大小姐扔到沙漠中過了二十二日後，不難受才怪了。她自然明白這個道理，對自己的種種不适都強壓下去，咬着牙繼續走，橫豎不是快到了麽。

“你說，如果王徹直接見到我這副樣子，會不會二話不說立馬退婚了？”沈芳年雖然沒地方照鏡子，但只要看看自己那雙早已肮髒泥污遍布，還有不少細小傷痕的手，便能猜到自己現在的尊容了。

謝昉轉身上下打量了幾下他，意味深長的點了點頭，道：“很有可能，不如你直接走去他面前吧。”

沈芳年捏着嗓子道：“我也想啊，可我走不動了啊。不如謝大人背我走吧。”

謝昉皺眉，指了指馬，又指了指她，道：“你看看為了馱你把馬都累成什麽樣了，求求沈姑娘還是饒過我吧。”

“哼！”沈芳年一轉頭，懶得同他争論馬究竟是被誰累壞的。與其浪費口舌，還不如專心走路。畢竟她現在已經渾身酸軟，腳下拌蒜，若不認真随時會摔倒，于是便越走越慢，越走越慢……

“上來。”

她迷迷糊糊的向前走，卻一下撞到了謝昉的後背，這才聽到謝昉悶聲讓她上去。她實在很累，便也就不再客氣了，甜甜說了聲“多謝！”，便乖乖趴了上去。

謝昉不出聲，繼續趕路，似乎不大高興。沈芳年生怕他一改了主意扔自己下地，只能不停誇個沒完：“謝大人，你真好！我知道其實你也和我一樣累了吧，可你還願意背我呢。”

就是個胖丫頭餓十天半個月，也能掉幾斤肉了。沈芳年本就不重，謝昉其實并不覺得她重，只是幹了活也沒見個回報，沒有動力。現在聽她這一通獻媚之言，心中竟然很是受用，口中還是淡淡道：“知道就好。”

“實話說，當初第一次看見你的時候，我覺得你肯定就是京城中那種無惡不作，手段殘忍，外強中幹，仗勢欺人……的閹黨走狗。”沈芳年見狀準備繼續說好話，可說着說着發現自己鋪墊的這句好像說的太長了，聽着倒不像是好話，像是罵人的話，趕忙給找補回來，卻被謝昉打斷。

“沒關系，第一次看見你的時候，我也覺得你同京城中那些被寵壞了，驕氣傲慢的官家小姐沒什麽區別。”

聽謝昉這麽說，她倒有些想說道說道了，不過仔細想想當時自己橫眉冷對，還不由分說給了謝昉一巴掌，便也就沒理争辯了。她只得小聲道：“你見過幾個官家小姐呀，就能分門別類了。”

謝昉道：“我見過的可多了，不過我見了她們之後，她們便不再是官家小姐了。”

“什麽意思？”沈芳年不解。

“去抄家時見的。”謝昉答道。

沈芳年瞬間沉默，差點忘了這個人是幹什麽的了。現在想了起來，吓得不敢再說話。

謝昉卻反而問道：“後來呢？”

“什麽後來呢？”沈芳年又不解。

謝昉皺眉，“沈大小姐說了一通原本以為我怎麽不好，難道是先抑後揚，後面還有句後來嗎？”

“哦，後來啊。”她現在可不敢再惹他生氣了，忙道，“後來我才發現，謝大人你武功又好，還會找水，會捉鼠捉蛇，還會背着我走。難怪弱冠之年便能得了器重，飛黃騰達，将來一定是前途不可限量！”

“合着我要是不背你，便是前途一片灰暗了呗？”謝昉覺得好笑，“你知不知道那些上奏拍我義父馬屁的人說的都沒你好聽。”

沈芳年翻了個白眼，“他們是為了謀奪/權力才說的，我是真心實意說的，怎麽會一樣呢？”

“……”面對如此厚顏，他無言以對，只能沉默。

“不過謝大人，你的後來呢？在你眼裏，我不會還是被寵壞了，驕氣傲慢的官家小姐吧？”沈芳年接着問道。

“後來……”謝昉想了想，剛要出聲，卻見遠處地平線上驟然出現了黑色的一條線。他眨了眨眼睛，不可置信的張望，生怕是認錯了。

沈芳年也見到了，忙道：“先放我下來！”

他們登上了就近的一處土山觀望，前方幾裏外，那是一片營帳，再向遠處看，四方一個城郭，不是沙州城又是何地？

“聽，有聲音。”謝昉覺得由遠及近，聽到了一種有如奔雷般的轟隆隆的聲音。

沈芳年此時卻是強弩之末，雙腿只在硬撐，視線都模糊起來，又怎能聽到遠處傳來的聲音，“是麽？我怎麽聽不到。”

“一定是奔馬之聲，我們……沈芳年！醒醒！”謝昉話說到一半，便看到她倒了下去。

沈芳年靠近地面的耳朵果然聽到了越來越近的轟鳴，滿眼是天地間颠倒了的畫面。她被謝昉抱在懷裏，知道自己即将獲救，卻終究還是眼前一黑，暈了過去……

☆、曹二小姐

沈芳年再次睜開眼睛時，看到的是繪滿蓮花祥雲紋樣的屋頂而不是藍天。摸了摸身下軟軟的，那是床榻，身上蓋的是蠶絲被，連自己髒破不堪的衣裳也換作了幹淨的絲質短衫。肚子沒那麽餓了，手上也不再髒兮兮的，只是被塗抹了不少膠狀的藥物。她擡手摸了摸自己的臉頰，也被抹上了一些。突如其來的奢華享受，讓她都有些不習慣了。

她正發愣，卻聽見門口一個生的伶俐的小婢女叫道：“呀，謝姑娘你醒了？”

謝姑娘？她何時成了謝姑娘了……

還未等她反應，小婢女開心道：“奴婢這就去叫二小姐來！”随後轉身便跑走了。

沈芳年輕撫額頭，她現在究竟在哪？二小姐是誰？

不一會，雜亂的腳步聲從走廊響起，應該不只那個二小姐一個人，而是一堆人。她有些緊張，雙手下意識緊緊捏着手中的錦被。

好在，她看到了第一個轉進房間的人，雖然換了件天水碧色的錦袍，臉上也沒了髒污和胡渣，曬傷的紅痕明顯起來。但她第一眼便認出了那是謝昉啊。如此便安心了許多。謝昉身後還跟着一個衣裙翩翩，高鼻梁大眼睛，笑意盈盈的半大姑娘，再往後就是方才那個小婢女，還有另一個婢女打扮的人。

謝昉第一個沖到她的榻前，用一種她從見他使過的神情對她道：“小芫，你終于醒了。”

“小芫？”她一頭霧水。

謝昉繼續道：“此次是為兄不好，實在不該讓你跟随為兄到此兇險之地，幸好曹将軍救了我們，你現在沒事了。”

她現在大概知道了是怎麽回事了，大概就是謝昉沒有和救下他們的曹氏人馬說出自己的真實身份，而是謊稱她是自己的妹妹。

“啊，哦……”她覺得自己再不出聲，可能別便會覺得她是癡傻了，“兄……兄長，這位姑娘是？”

那個機靈的少女主動走到她面前，大大方方道：“謝姐姐，我叫曹淑，是歸義軍指揮使曹謹風的二女兒，姐姐叫我淑兒就好啦！”

沈芳年對她微笑着點了點頭，“方才婢女看到我醒了，便忙去喊二小姐。想來應該是二小姐一直在照顧我，真是辛苦你了，多謝。”

曹淑笑眯眯的擺手，“其實我只是幫姐姐換了件衣裳，沒什麽辛苦的。倒是……”

謝昉打斷了她：“二小姐，我有些話想單獨與舍妹說。”

曹淑笑了笑，沒有放在心上，“當然可以了，雲兒、清兒，我們先出去吧。”

待那三人離開，室內歸于寂靜。她一低頭，披散的長發便紛紛擋道了眼前。她又将頭發撥到耳後，見謝昉好像并沒有什麽要說的，便問道：“謝大人，我不是在做夢吧，我們真的逃出來了？”

謝昉無奈的看着她，倒覺得她是真的傻了，無奈的點了點頭，“你不是在做夢，我們現在已經在沙州城曹府內了。”

謝昉怎麽也不會想到，自己說完這句話後，得到的會是一個擁抱。坐在榻上的少女對重獲新生非常激動，所以才會興奮間不假思索地張開雙臂勾住了眼前人的脖子。

沈芳年沒有在意許多，只顧着自己存活下來的喜悅，淚水充滿眼眶，她喃喃道：“太好了，那真是太好了。”

謝昉環過那不盈一握的腰肢，将口鼻埋在對方的肩膀。這沙洲的寝衣沒有領子，他親到了帶着白槿花香氣的肌膚。

沈芳年感到了肩膀上一陣不尋常的溫熱，但她決定暫時忽視。

謝昉在她耳邊輕輕道：“曹将軍救下我們的時候，知道了我的身份，便知我還有一個妹妹，便問我你可是我的妹妹。我想了想，這樣說也好，免得将來有人知曉了這段故事，拿來大做文章。”

這道理她肯定是懂的，現在這世道中的道學家實在太多，身為女子有太多的限制，一不留神變成了世人眼中的笑柄。她點了點頭，道：“這樣很好，只是接下來該怎麽辦？我的婢女管家不知道現在在哪……”

謝昉輕輕推開了她，面色沉重起來：“我的扈從已經先我們一步到了沙洲，據他們所說，當日他們找尋人不得，便一路向沙州城走。你的那個貼身侍女留在沙州城內等消息，剩下的人卻帶着被搶剩下的嫁妝去找了王徹。”

沈芳年聽了，身上也是冷汗岑岑，沈勇帶着人去找了王徹，那事情便複雜了。

“不必擔心，現在你需要休養。”謝昉起身，為她倒了一杯水，“方才你昏睡時，已經有人喂了你一些糖水。但是現在清水還不能喝的太急。”

沈芳年結果水杯點了點頭，雖然很渴也只是小口抿了抿。雖然昏睡一陣讓她恢複了一些，但是現在還是覺得渾身無力，她确實只能休息了。

謝昉又道：“對了，給我一樣你随身的東西，讓我的人拿着去城中尋你的侍女來吧。”

随身的東西？她走到最後，随身的東西恐怕只剩揣在懷裏的那一個銀環了。她道：“不知道我換下來的舊衣服在哪？你去那裏翻翻，把那個銀手镯拿走吧。”

謝昉無奈的搖了搖頭，沈芳年可是真不拿自己當外人，讓自己去舊衣服裏翻……

“不管要不要繼續休養，明日還是去拜見曹将軍吧。他救了我們，我遲遲不去道謝總是不好。”沈芳年放下了水杯道。

“嗯。這件事情還要麻煩曹二小姐安排。”謝昉道。曹謹風公務繁忙，時常不在曹府的。

“還有你，雖然看上去比我好點，可是我們都是一樣走出來的，你比我走的還多了，你也要适時休息吧。”沈芳年輕聲道。

謝昉背對着她，輕輕“嗯”了一聲，道：“沒什麽事我便出去了，讓人給你再送些清粥來。我便住在你隔壁，有事便去叫我。”

謝昉走後，竟是曹府二小姐曹淑噠噠的走來，為她送上清粥。這個曹淑生的可愛，人也活潑，沈芳年沒來由的對她生出了些親近。

看着她一口一口喝完了粥，曹淑滿意地點了點頭，道：“謝姐姐，你比我高些，我只能找了幾件從前我長姐的衣裳，你試試，應該合身的。”

沈芳年還沒說話，她又問道：“姐姐是否想先沐浴呢？先前我只是讓婢女幫你擦拭了手腳和臉。”

沈芳年點了點頭，她現在确實很想沐浴，好好把這大半個月來受的風沙都洗個幹淨。

“風兒，去準備水吧，要溫水便好。”曹淑轉頭對她道，“姐姐身上曬傷，若用過熱的水會加重紅腫的。”

沈芳年微笑道：“二小姐很會照顧人呢。”

曹淑反倒不好意思起來，赧然道：“早說過姐姐叫我淑兒便好了，我這也是終日在府中無趣，也沒有個可以說話的人，只好在姐姐身上上心啦。”

忽然聽到門口有一個尖酸的聲音道：“哎呦呦，原來在二姐眼中，我們這一大家子人都不存在啦！”

沈芳年和曹淑一同回頭，看到一個身着茜紅襖裙的少女，眉眼間和曹淑又幾分相像，卻多了幾分銳利的棱角。她身後還跟了個稍高些的侍女，眼神怪怪的。

曹淑登時就沉下了臉色，冷冷道：“你來這裏做什麽？”

少女似笑非笑的走了進來，道：“聽說府上來了客人，怎麽你見得，我就不能來見了麽？”

沈芳年問：“這位姑娘又是……”

“這是我三妹曹芷，她腦子有病，謝姐姐你別理她。”曹淑低聲對她道。

“你說誰腦子有病？”曹芷耳朵尖，聽到了就炸鍋。

曹淑皺眉想要起身争辯，卻被沈芳年拽住了衣袖。她雖然家中沒有姐妹，看這态勢也知道曹淑和曹芷肯定不是同胞。

“原來是曹家的三小姐，真是失禮了。”沈芳年口中以禮相待，卻沒有起身行禮的意思，“可惜我現在身體依舊不适，待身體好些便即刻去同夫人和三小姐過禮，好麽？”

“還是人家京城來的貴女識得禮數，不像某些野丫頭只知道罵人！”曹芷得意的揚了揚眉毛，又對沈芳年道：“謝小姐，你有所不知。我娘本想接你到我們院裏靜養，誰知道讓二姐搶了先，只能住在她這真是委屈你了。”

“多謝夫人和三小姐的美意了，只是這裏我看便已經很好。”沈芳年淡淡道。

此時風兒準備好了溫水，見曹芷在屋中，皺眉道：“三小姐，謝小姐要沐浴了，請您先回去吧。”

“如此，我便先回去了。青巧，我們走！”曹芷對沈芳年笑笑，瞥了曹淑一眼，轉身便走。

曹淑郁悶不已，道：“姐姐和她說這麽多幹嘛，她和她娘都不是好人，一心想着攀龍附鳳，姐姐信我！”

沈芳年看着她無奈的搖了搖頭，道：“若你方才不先開口說她，又怎麽會給她機會繼續出言不遜呢？對這種不講道理的人，最好的方式就是無視。”

“謝姐姐，你說的有道理。”曹淑皺眉失落，“我娘親去的早，長姐又早早嫁人了，從沒有人教我這些。”

沈芳年笑着摸了摸她的頭頂，想到了自己的堂妹，也是這樣的年紀呢。

衆人退出後，沈芳年先是痛痛快快的洗了個澡，又将頭發洗了兩遍，這才滿意。曹淑拿來的幾件衣裳雖然形制與京城時興的不太一樣，都挺合身的，她随意選了件碧色的換上。

随後曹淑便又興沖沖的跑來，為她重新敷了一遍透明的藥膠。

曹淑道：“這個膠是用西瓜皮、盧會熬制的，對曬傷最有效了。不過姐姐的傷有些嚴重，我看睡前還是用冷羊奶再敷一遍才好。”

忙完了手上的事，曹淑便開始和她說曹府中的事。

曹謹風的原配夫人生下一子二女後便撒手人寰，兒子曹肅跟着父親在軍中很是上進，大女兒幾年前便嫁去了張掖，二女兒便是曹淑。繼室夫人姓李，也是頗受寵愛，膝下只有一個三小姐曹芷。

原配還有一兒一女在曹謹風身邊承歡，李夫人雖然受寵卻只有個小女兒，難怪會意難平了。沈芳年猜想，這些年曹肅大部分時間都在軍營，曹府中只有曹淑自己，面對繼母縱容妹妹一再胡鬧挑釁，又沒人勸告，肯定會難以忍耐，才會鬧到今日這劍拔弩張的局面。

☆、如何打算

已經是五月，天邊很早便泛起魚肚白。沈芳年已經睡了一天一夜，此時天剛蒙蒙亮，便沒有了睡意。她摸索着從柔軟的大床上起身，胡亂紮起了頭發，穿上衣裙準備出去透透氣。

沙洲的建築都和京城比別具一格。京城的高臺大殿，屋頂都是尖頂，瓦片鱗次栉比，講究大氣。而沙洲的建築四四方方，內外裝飾以壁畫。平屋頂，厚厚的牆，小開窗，為的是盡量隔絕戶外的熱氣。饒是如此，到了酷熱難耐的夏夜，室內積攢了一日的曬熱，也有人會睡到屋頂上納涼。是以連曹府內的建築一應都能登上屋頂，上面床榻一應俱全。

她踏上回廊盡頭的樓梯，走上了屋頂。

淡藍色的天空下，曹府還在沉睡。她先看看近前，腳下是曹淑住的小院，有兩幢二層樓，她和謝昉住在一邊，曹淑住在另一邊。旁邊一道過道之隔的稍大一些的院落應該就是李夫人和曹芷所住的。正北方向高大的堂屋應該是曹謹風辦公會客之所。

曹府的高牆之外，靜谧的城中已經有了人影活動，有人在井邊排隊打水；有的房子已經燃起炊煙。這樣一幅景致令她心中寧靜許多。

“起的這麽早？”

聽到聲音，她便知道身邊站的是誰了，所以也不驚訝。

“嗯，睡不着了。”她轉頭望向謝昉，皺眉道：“謝大人，你沒有用二小姐的藥膏麽？為何你的曬傷看上去沒有好？”

謝昉咳了聲，道：“我不喜歡用女孩子的那些東西。這點傷不算什麽的，過過便好了。”

沈芳年被他氣笑了，“什麽叫女孩子的那些東西？那是藥，又不是讓你擦脂抹粉！而且什麽叫過過便好了，萬一曬傷愈來愈重，整張臉都潰爛了怎麽辦？”

“好好好，我塗便是了。”謝昉被她說的不耐煩，只得應承下來，轉而道：“沈姑娘可想好何時動身了？”

“動身？你是說去大同府麽？”沈芳年遲疑道：“怎麽也要寫封信給我姑姑先……”

謝昉點了點頭，沒有任何語氣，“我想過了，捉拿王徹不是一朝一夕的事。若過一陣待你修養好了，我還得閑，看看你姑母的意思，是送你回大同府還是回京城？”

“你要送我回去？”沈芳年吃驚之餘，心底湧出一股欣喜，透露了一些在眉梢眼角。

謝昉咳了聲道：“沈姑娘能夠得救不說全仰仗我，我也有苦勞吧。上貴府門上讨口茶喝，竟也不給麽？”

這……她又遲疑起來，一口茶倒是有的，只是他的身份，無論是去大同府，還是去京城沈府，定然是要被叉出來的吧……

曹淑上了屋頂，脆生生道：“謝哥哥，謝姐姐，你們怎麽在這裏啊？下去吃早飯吧。”

他們二人一同回頭，沈芳年微笑道：“這就來。”

幾個人下了樓梯，卻看見一個進來傳信的小卒。說請謝昉辰時前去軍營一見。曹淑頓時來了勁頭，興奮道：“辰時？那定是要出去跑馬了！太好了！我也要去！我這便去換衣服！”

然而一個時辰後，身着輕便騎裝的曹二小姐卻只能在營帳中氣得跺腳——她并不會騎馬，自己時常說着想要學騎馬，可這每日清晨歸義軍跑起馬來，豈能帶着一個半吊子的小丫頭？

等啊等，終于聽到了父親爽朗的笑聲，她開心起來，迎到門前。

曹謹風手持馬鞭在前，年愈不惑的人了，依然英武非凡。曹肅和謝昉并肩一左一右走在他身後，都是英俊潇灑的兒郎。曹淑雖然想着父親和兄長，可她的心卻只在看到謝昉時漏跳了半拍。

“爹，大哥，謝哥哥，你們策馬揚鞭，可還暢快麽？”曹淑笑盈盈的攬住父親的手臂，撒嬌道：“可是淑兒都只能幹坐着。”

曹謹風素來疼愛這個年幼喪母的女兒，摸了摸她的額發道：“傻丫頭，在馬上颠簸有甚好的，還非要跟來？還不如在家和妹妹一起學學女紅哩！”

曹淑撇了撇嘴，低聲道：“我才不呢，不過我可以跟新來的謝姐姐一起。”

這倒提醒了曹謹風，他坐了下來，擡起頭問謝昉：“賢侄，你兄妹二人在蔽舍住的可還舒适？”

謝昉忙行禮道：“多謝将軍和二小姐照顧，侄兒和妹妹都很好。”

曹謹風細細思索一番，問道：“嗯……謝千歲的小女兒，是上個月二十五的生日，是不是？”

謝昉心中一沉，已經知道曹謹風肯定知道了什麽才會如此問，只得道：“沒錯。”

“我想我也沒記錯。因為我還命人準備了賀禮送到京城，昨天剛好就收到了令妹親手書寫的回謝帖。”曹謹風語氣平常，卻透着股壓力，“這可是弄得我一頭霧水，賢侄，你可要好好跟我講講。”

曹淑聽得傻了眼，曹肅咳了聲，拉她道：“淑兒，跟哥出去騎馬吧。”她卻不願意動。

謝昉覺得自己被六雙眼睛審視，忽然壓力倍增。不過他這兩日已經仔細觀詳，曹謹風和曹氏兄妹都不是心存歹意之人，應該可以如實相告。

“肅兄，二小姐，你們不必出去了。”謝昉對曹謹風行一深禮，道：“曹将軍，侄兒并非有意欺瞞。侄兒的妹妹現在确實在京城中，随侄兒一起的那個女子，是前任元輔沈辟之女，沈芳年。”

“什麽？謝姐姐其實姓沈？”

曹謹風和曹肅雖然也吃驚，但是唯有藏不住話的曹淑深吸了口氣，叫出聲來。怎麽回事？她這兩天親親熱熱叫謝姐姐的人其實姓沈？

曹謹風心中卻是想多了，打量着這謝崇禮的義子，心想這小子真夠可以的，竟然将清流黨黨首的女兒都給拐跑了。

謝昉不知為何，讓曹謹風看的都有些不好意思了，硬着頭皮将二人如何恰巧一同遭遇了賊寇，如何陷落沙漠的事從頭講了一遍。

“原來如此。”曹謹風撈了一把自己的虬髯，沉吟起來，原來不是私奔啊，那這事也不好辦。

曹淑心裏有些別扭，此時聽說他們如何一路掙紮到了沙洲，又不免心疼。

“肅兒，還是帶淑兒去牽馬吧。”曹謹風開口，曹肅便點點頭，将若有所思的妹妹帶了出去。

見曹肅兄妹出去，曹謹風才問道：“賢侄啊，這位沈姑娘，她是如何打算的？”

謝昉正色道：“沈姑娘已經知曉了順平軍中的種種罪行，肯定不會再行婚約。等到她身體好轉，應該是去投奔親戚，絕不會給曹府帶來麻煩的。”

曹謹風點了點頭，二女兒沒少說這沈姑娘的好話，他也并不擔心這位沈姑娘會想清流黨那些腐儒一樣肆意搗亂。他又摸了摸胡須，眼角露出一絲狡黠的笑意：“那麽，不知道賢侄又是如何對沈姑娘打算的呢？”

啊？這老匹夫，管的可真多。謝昉腹诽道。面上不動聲色，只是耳根不自覺地紅了起來。

曹謹風嘿嘿一笑，少年人的心思他豈會不知？

謝昉見曹謹風一副了然的模樣，便想反駁幾句：“侄兒只是打算将她送回她姑母家中。”

“嗯，這樣也好，原就不應該把女兒家卷入這兩黨之争中。”曹謹風點了點頭，誇贊一番，又敲打一番，“不過，一定要先給沈姑娘的姑母修書一封，寫明緣由和現狀，才算沒有唐突失禮。”

“是，沈姑娘已經寫信了。”謝昉道。

曹謹風又正色道：“有句話還要告誡于你，她終究是沈辟的女兒，我擔心賢侄滿腔熱忱，到最後會是一場空啊。”

“曹将軍，您這話侄兒便聽不明白了。什麽一腔熱忱？”謝昉皺眉，轉移話題道：“對了沈姑娘還希望可以拜謝您的救命之恩。”

“哎，看來今日定要回府見一見這位沈姑娘了？”曹謹風笑道。這小子，還跟我裝傻，現在不聽話，有你哭的時候。

這邊，曹淑終于騎上了馬，心中卻七上八下的，快活不起來。哥哥給她講了，她才明白，沈姐姐是他們曹氏在朝中對手家的女兒，而且本來要嫁給對面順平将軍王徹。她擔心起來，父親萬一犯了疑心病，将身體尚且虛弱的沈姐姐趕出曹府可怎麽辦？而且她好不容易有了這麽一個說得上話的姐姐，可不能讓父親草率的給得罪了！

曹淑飛身跳下馬，險些扭傷了自己的腳踝，急急忙忙沖進了大帳，叫道：“爹！你可千萬不要将沈姐姐趕出去！”

曹謹風正起身準備騎馬回城，這時被自己女兒怒目而視，竟然也不惱，笑道：“你這孩子，爹何時說要将沈姑娘趕出去了？”

“沒，爹你是沒說過，爹你最好了！”曹淑吐了吐舌頭，還是不要将自己的猜想說出來，萬一提醒了爹就不好了。

“怎麽不學騎馬了？”曹謹風攬過女兒，耐心問道。

曹淑撒嬌道：“哥哥不好好教！淑兒不要跟他學了，改日和謝哥哥學！”

謝昉無奈，只得點頭答應。反正女孩子的主意總是搖擺不定，過兩天自己便忘到腦後了。

曹肅不樂意了：“我怎麽不好好教了？是你自己膽小，還分心，笨學生還罵老師！”

曹謹風撫掌大笑起來，道：“你們兄妹之間的公道我可是不管定論了，淑兒你愛學就學，不愛學愛和誰學便和誰學吧。不過現在你們須得跟着我一同回府！”

☆、将軍夫婦

獲救了一日半了，可沈芳年仍舊覺得渾身乏力，若是睡