19 ☆、第二十二日：(9)

我活了。

“那之後呢？你有沒有……殺過誰？”她繼續問道。

謝昉摸了下她的腦門，不解道：“你是不是真的發燒了？為何要問這些？”

她撥開他的手，轉身用手肘撐起了自己的身子，同他上下對視：“北鎮撫司衙門裏……死過人嗎？”

“昭獄裏，每天都死人。”謝昉如實相告，這沒什麽好隐瞞的，否則京城中怎麽會人人見了昭獄都繞道走。

沈芳年又問：“那你最近如此忙，都在忙什麽呢？”

“還不是許甫的案子麽。牽扯太多，抓了不少官員，案子不好審。”

他們從前在沙漠□□同求生時便養成一種默契，那便是對朝堂上兩黨傾軋的事不談許多，這樣可以避免他們大部分的對立和争吵。後來還是這樣，他們總會有說不完的話，即使沒有了，相顧無言也能安然自若，何必聊這些？現在不同了，許甫一個案子，将他們都牽扯其中，不仔細聊聊恐怕是不行。

她清淡的一笑，道：“這不是很奇怪麽，許甫還在照常上朝，可當初幫他聯名上書的官員卻都被抓了起來。”

謝昉将她拉回被子裏裹好，意味深長道：“這你不懂，不是每個清流黨的官員都會花費上萬兩銀子為謝掌印修建生祠的。”

原來許甫這回知道自己事敗，為了讨謝崇禮的歡心竟舍得下血本，學着謝崇禮的孝子賢孫，修起生祠來？對于許甫，能做出這種事，沈芳年倒是一點都不吃驚了。“那為何不将之前盲目追随他的官員一并放了？就因為他們沒修生祠嗎？”

“在你心中，就是這麽想我的嗎？”他隐隐生出了不悅，她心中的自己本就是這般不堪吧。

☆、天将破曉

“在你心中，就是這麽想我的嗎？”

“不……我只是，想知道。”她當然明白，生殺予奪原非他一人可以做主，又怎麽會将罪過都推到他身上呢？

“和許甫聯名上書的有二百多個名字，現在昭獄中統共也只有這其中的十餘人而已。你覺得是其他人都為掌印修了生祠？還是他們罵我罵得不夠狠？”謝昉嘆了口氣，明明是她惹得自己心中不快，自己卻依然要耐心的為她解釋，祈求重新讨她歡心，真是賤。

“那十幾個人，都是有什麽罪過呢？”她的語氣不急不緩，卻一定要問，還要問個清楚。

謝昉用手蒙住了她的眼睛，讓她閉眼，“都生病了，還思慮這麽多不想幹的事情幹什麽？那些官員可有一個是你們沈家的親戚？若有明日便放出來行不行？”

他随口說出的話，本意是想要安撫她，卻沒有想到反而激起她的一陣惱怒——且不論那些身陷囹圄的官員都是誰、犯了何事，可他竟如此随意的要拉她一同徇私枉法了？她移開了他的手，坐了起來，也将他拽了起來：“你給我起來！”

謝昉慢悠悠的坐起來，嘴角帶着她不熟悉的笑意：“怎麽了？不是和我說人情來的？”

沈芳年被他這無所謂的态度惹惱了，一邊踹他一邊擡高了聲音：“你這個混蛋！我和你說哪門子的人情？還有，明明是你來找我的！”

“好好好，是我錯了，小點聲。”謝昉這才老實認錯，伸手抓住了她亂蹬的足，“主要是這樣的事情，我見得多了。”

她勉強熄了怒火，盡量壓低聲音問：“那些來找你說情的人都能如願以償嗎？是不是要送你很多的贓款？”

謝昉不在意她說的如此難聽，直接道：“是啊，不過若是沈姑娘要說情，我便應了。”

“一點都不好笑。”她依舊悶悶不樂，低頭道。

“究竟怎麽了？一個月不見，便想了這麽多？”謝昉湊到近前，伸手撥開她的頭發，捧起她的臉頰，仍是不解。

她眼眶一酸，又開始抽泣起來。她發覺自從回到京城，眼眶越來越淺，幾乎每次見到他都要哭，簡直是越來越懦弱。

“以前我以為，我們想要在一起，困難只在于父母之命。現在才發現，原來我們的立場真的如此不同：刻意回避之下，尚且不能無視，如今只剖開一個口子，便可窺見那橫亘的溝壑那麽寬，那麽深，怎麽是凡人可以跨過……”

謝昉聽見她像是自言自語般這麽低聲的說話，忽然着急起來，拽着她的手臂問道：“是誰同你說了什麽麽？為什麽會這麽想？是不是那天進宮時皇後為難你了？”

她哭得更加厲害，搖頭道：“跟旁人都沒關系的。”

沉默了許久，他覺得自己說什麽皆是蒼白無力，“我雖然聽從義父指令辦事，可也有職責所在，你明白的。”

“那如果謝掌印讓你殺我，你殺嗎？”她終于問出了心中萦繞許久的問題，眼淚似珠子一般落下一雙又一雙，“想一想，這也是很可能的，如果你要抄我家呢？”

謝昉愣了愣，眼神都凝住了，用力抓緊了她的肩膀，幾乎是從牙縫中擠出了幾個字：“誰敢讓你這麽想？”

她被捏得疼痛，卻繼續道：“從前你說過，你抄過很多官中小姐的家，從那之後她們便不再是貴女了。如果有一日，陛下下旨讓你這麽對我，你會怎麽樣呢？”

“住口。不會有這一天的！”謝昉情急之下不僅手上加重了力道，聲音中也帶了無可辯駁的威勢，好看的眉眼變得猙獰起來，這才是他平日在昭獄裏的模樣，卻從未向她示過。

但很快，他愣住了，緩緩松開了手，雷霆怒火也漸漸平息，留下了一絲不可置信的恍然。他看到了她的眼睛中的恐懼，她怕自己。

“對不起……”他扯過一角為瑟縮的她擦拭了眼淚，只留下了最後一句，“我不希望你怕我。”

他站起身來，取過自己的佩刀和官帽，為她掩好門後，頭也不回的闖入夜色中。

潛行穿過尚書府倚座又一座院落，他心緒起伏間盡力讓自己隐匿于巡邏護院的視線中，卻未曾發現自己被一個睡眼惺忪的少女瞧個正着。

“是錦衣衛……從姐姐的房間跑出來的……”沈芳靈揉了揉眼睛，她是被隔壁的争吵聲音吵醒的，此時見到這樣一個人，趕忙向沈芳年的寝室跑去。

“姐姐，我看見……”沈芳靈推開門，見到的卻是沈芳年抱膝坐在床榻上，泣不成聲的模樣。

“姐姐，你怎麽哭了？”沈芳靈小心的開口，“方才那個錦衣衛是誰，方才你們在吵架嗎？”

沈芳年尚且未從自己的傷心中緩過來，抽噎着一時竟不知該怎麽向沈芳靈解釋才好。

“他就是那個送給姐姐好吃的點心的好心錦衣衛對吧？”沈芳靈跪在床榻上，有模有樣的來回撫着沈芳年的背，安慰着，“他送了好吃的給你，他肯定不是有心惹你生氣的，姐姐不要難過了。”

“嗯，謝謝你安慰我，芳靈。”沈芳年心想，如果一切都像沈芳靈說的那樣簡單，該有多好呢……

沈芳靈對她眨了眨眼睛，“姐姐放心，我不會同娘告狀的，我陪你睡吧？”

夜色正濃，謝昉不打算回家驚動家人，又回到了北鎮撫司衙門，就着燭火，艱難地擡筆，直到東方漸白才寫下了一封長信。

将寫好的信揣在懷中，謝昉這才從衙門出來回家，驚訝的是謝府門口怎麽會有一副配備齊全的馬車？這麽早就有客人登門？

他快步踏入，謝府中是清晨的一派有條不紊，其中偏就謝芫姬蹦蹦跳跳的最為惹眼。

“小姐，您要出門，好歹也先喝了藥再走呀！”專門伺候謝芫姬的小柔舉着藥碗追得辛苦。

謝芫姬嬌嫩的聲音透着雀躍，“可是，可是我要遲了呀……況且我都病愈了，你替我喝了算了。”邊走邊回頭對小柔說話，謝芫姬不想竟撞到了人。

“去哪裏遲了？”謝昉冷冷的看着她，周身散發出的都是戾氣。

不曾想過此時撞到了回府的哥哥，平日裏他若是夜裏不會來，白天應該會直接去上朝呀。謝芫姬的高興勁兒登時少了一半，怯怯地道：“哥哥，你怎麽這個時候回來了？”

謝昉冷哼一聲，拽着她往屋內走：“再不回來看看，你就要上房揭瓦了。”

謝芫姬掙紮不過，被他又帶回了房間內，在他無聲的注視下，只得乖乖先接過了藥，一飲而盡。

“哥哥，你臉色不大好呀。”謝芫姬還從沒見過哥哥對她這麽兇，不知道是為什麽，心裏有些虛。

“外面的車是你準備的？要去哪？”謝昉幾乎是用審問犯人的口吻了。

“不去哪，在街上逛逛而已。”謝芫姬的眼神飄到了房梁的彩畫上，不敢瞧他。

謝昉繼續問：“哦？街上逛逛怎麽還有遲了一說？和誰約了時間？”

“就是那個……那個……哎呀，就是一個要好的齊小姐，我跟哥哥說了你也不認識啊！”謝芫姬臉上繃得緊，四處亂抓的手指卻暴露了她緊張得不得了。

謝昉壓根沒把她扯的謊當真，伸手一指小柔：“你來說。”

“回公子……小、小姐……”小柔吓得不行，卻也不敢說實話，只得跪了下來，“小姐是和齊小姐約了。”

“噢。”謝昉點了點頭，起身便走，“那走吧。”

“走去哪？”謝芫姬問。

謝昉狀若随意，道：“我同你一起去，從前是哥哥不夠關心你，怎能連妹妹最好的朋友都不曾認識？”

“什麽？不行！”謝芫姬急的直跺腳，又道：“我忽然覺得頭暈，今日便不去了，行嗎！”

謝昉點點頭：“當然可以，可失約于人不是君子所為。不如你告訴我你們約在哪裏，我去幫你說明。”

謝芫姬開始慌不擇言：“哥哥！你是不是被沈姐姐冷落了，所以跑回家來折磨我！”

“你說什麽？”謝昉的臉色更加難看，轉身斜眼睨了她一下，便足夠有威懾力，“別以為義父時常不在家，便沒人管得了你了，給我回房間去！”

“我不！義父若在才不準你在這裏欺負我！”謝芫姬委屈惱怒起來，哥哥一向對她疼愛，何曾這麽兇過！

“那你現在就告訴我，你成日裏見的都是誰？現在說了還算老實交待，別以為你不說我便不知道了。”謝昉威逼利誘，她也不看看他平時是做什麽的。

謝芫姬皺眉糾結，直覺告訴她，告訴了哥哥，哥哥一定會阻止他們繼續見面的。與其現在被他吓唬得坦白，還不如強硬一下，再撒個嬌，說不定便能過關了。

“我沒什麽好說的，你就把我關起來好了！”

謝昉看着她那冥頑不化而高昂的小腦袋，也無所謂道：“那你就在這老實待着，等我查清楚了，再來收拾你。”

想要查謝芫姬近日的行蹤，見過誰，對于他來說簡直太過容易了，只是現在，他還得先去見一個人，将手中的這封信送出去。

☆、西苑花雨（小修半句話）

沈芳靈的嘴巴很緊，沒有将昨夜聽到的争吵說與任何人聽，還因此得到了沈芳年源源不斷贈送的不少美食做的“封口費”。可這還是終究不能阻止袁夫人知道這件事。沈芳年被袁夫人單獨叫到房間時，她便已經知道袁夫人知道了，不然她這嬸娘是從不會給她臉色瞧的。

袁夫人的确臉色難看的可怕，還對她用上了從沒叫過的全名，“沈芳年，你可知道自己在做什麽嗎？”

沈芳年低着頭沉默以對，她現在心中很是沉悶，根本想不到應該如何應對袁夫人的诘問。

袁夫人見狀嘆了口氣，今日清晨她聽到婢女回報昨夜有不速之客登了大小姐的門時，她吓了一跳，但後來又聽說好像是個錦衣衛時，她反而也就不驚奇了。“兩年前在沙洲的事情，我雖然不甚了解，也從沒問過你，可你姑姑卻是和我提起過這個人的。你可知道你姑姑是怎麽和我說的？”

“不知道。”沈芳年聞言擡起頭來，有些吃驚，還有些局促不安，但更多的還是聽到嬸娘提起“那個人”時，心中痛苦難當。昨夜激烈的争吵已經耗盡了她全部的精力，她現在不想讨論那個人，只想自己一個人療傷。

袁夫人見她萎靡不振的模樣，嘆了口氣，還是讓她先坐下來，“小姑說，你和謝家那位公子一同九死一生，難免生出情誼。你是知道分寸的孩子，若不做什麽出格的事，叫我別管你太嚴。所以他幾次借着查案的名義請你出去，我只當不知罷了。”

她一時語塞，如鲠在喉，姑媽教訓自己時總是嚴厲，沒想到竟然如此囑咐過嬸娘。

“可這次就是出格了！深更半夜的，讓謝崇禮的義子闖進了府內，莫說是被有心人散布開來，就是讓你叔叔知道了，必定是一場震怒！”袁夫人心焦得很，不由得對她說了重話，“你向來懂事，怎麽這樣簡單的道理都想不明白了？”

“嬸娘，對不起。”她的頭低得不能再低，勉強的吐出幾個字，“再也不會有下次了。”

袁夫人忽然發問：“他有沒有對你行不軌之事？”

“沒有！”她趕忙否認，心中更添難堪，“我們只是……大吵了一架而已。”

袁夫人竟欣慰的點了點頭，道：“我相信你終究是識禮懂事的。”見她依舊沉郁着，便繼續道：“你們吵架，未嘗不是一件好事。或許天意便只安排你們有這麽一段緣分，如今緣分該盡，就不應再有執着。一切皆有緣法，沒有什麽值得傷心的。”

她被袁夫人這一通緣法之說侃得暈乎乎的，其實根本沒有聽進去，只得強行扯出一個微笑回應。

“夫人，夫人！”袁夫人的婢女敲了兩下門，便進來行禮，“皇後娘娘懿旨，宣大小姐明日在西苑行宮觐見。”

皇後又要見自己？沈芳年覺得自己現在控制自己的情緒都很困難，是在沒有力氣再皇後面前婉轉逢迎了。“嬸娘，我病還沒好……”

“你呀，早該好了。”袁夫人眉頭一皺，轉而笑道，“聽說西苑春光正好呢，去那裏轉轉，就當散散心吧。”

“我……”

不等她開口，袁夫人又招呼那個婢女：“你去把前兩天我讓裁縫給大小姐新做的那身春裝拿來試一試，剛好明日可以穿。”

婢女“哎”了一聲便領命離開，袁夫人又拉過了她的手，道：“你別慌，聽說明天皇後娘娘還有不少外命婦要見，恐怕沒時間見你。”

“那皇後娘娘還召我作什麽？”她不解。

袁夫人諱莫如深的一笑，拍了拍她的肩膀，道：“我也不知道，可你聽嬸娘的，出去轉轉，比你悶在府中好。”

沈芳年終于從袁夫人處領了教訓出來，仿佛心中墜了一塊鉛石，重有千斤。墜得她每動一下，每行一步都好辛苦，更重要的是，一顆心已經被墜得四分五裂，再也不能像從前那樣跳動……

翌日，她任由秋瑤為她穿上袁夫人昨日便準備好的鵝黃新裝，梳起精致小巧的發髻，用一根通體水潤的羊脂玉簪固定，鬓邊再插幾朵比主人更有神氣的海棠花；清水洗臉後，又用脂粉。

“奴婢的妝化得很好，可人看上去看是病恹恹的。”秋瑤為她取過銅鏡，一面嘆氣，“小姐，您就不能開心些嗎？”

上了馬車，沈芳年一直低頭沉吟，從那夜他沒再解釋，頭也不回的離開，她便知道他們終究沒能邁過那道溝壑。只要朝堂上的兩黨傾軋還在繼續，他們即使沖破一切在一起了，今後早晚有一日還會是今日的決裂。長痛不如短痛，話是這麽說沒錯，可她從沒想過短痛是這麽痛……

西苑行宮就在禁宮的西面。今日天氣晴好，行宮中一片太液池波光粼粼，湖心一座瓊華島小巧玲珑，粉白相間的海棠将整座島都染做了粉黛世界，遠處的矮丘也是綠意盎然，倒也算悅目娛心。

在湖邊等了一陣，皇後宮中的宮女終于出現，卻告訴她，皇後娘娘今日算錯了時辰，現在忙得很，是在抽不出空來見你了。

沈芳年與那名宮女點了點頭，便轉頭對秋瑤道：“既如此，我們可以回家了。”

“沈小姐，這湖光山色也算京城一景，您何不再四處轉轉再回府？這樣也不算白來一趟呀。”宮女笑嘻嘻地攔她。

轉轉，轉轉，怎麽誰都讓我轉轉，走路難道不費力氣嗎？沈芳年心中這樣想着，卻也只能面上對宮女微笑：“謝謝姐姐提醒，那臣女便待會再走。”

宮女還忙着要伺候皇後，傳完了話便離開了。站在原地等宮女走遠了後，沈芳年又對秋瑤說：“好了，我們回家吧。”

“哎，小姐！”秋瑤雙手拉住她的袖子，道：“您回家做什麽呀？”

“睡覺。”她輕飄飄一句話，轉身便要走。

秋瑤卻道：“可是，可是奴婢從沒來過這西苑，怪新鮮的呢，您讓奴婢在這多待會嘛。”

沈芳年嘆了口氣，她也知道秋瑤并不是貪玩，是擔心自己回家還是悶壞了自己。可惜再好的景致，她真的都沒有心情欣賞。

“小姐，小姐，你看，有人在泛舟呢！”秋瑤看見一片碧波之上，有一葉小舟，舟前還立着一個人。吃驚之餘，趕緊讓沈芳年來看。

“看見個船都這麽稀奇，是不是天上飛過個鳥你也要給我指出來？”沈芳年不耐煩的轉身，那小船着實沒什麽好看的，不過是湖邊的花樹正好随風飄下幾瓣花瓣落在船頭，不過是立在船頭的人一身月白衣衫俊麗非凡罷了。

“小姐，奴婢先去逛逛，逛逛哈。”秋瑤依照袁夫人在家時的囑咐，見到周公子之後先悄咪咪的躲遠點，美名其曰：制造機會。

沈芳年此時無暇理會秋瑤，看那船漸漸駛到了自己腳下，不等船上的人發話，她先問道：“周白卿，你在做什麽？”

周白卿也是無奈，見她沒有好臉色，只得悻悻下船，“本想說好巧和沈姑娘在此遇見的，不過……”

“不過什麽？”她覺得自己被騙了，一定是皇後還不死心，讓她來行宮又推說不見她，反而讓她偶遇周白卿。

周白卿小心的爬上了湖堤，明明該有些狼狽的，他卻風度不減，顏色不蓋的說：“不過，反正也是在下求了皇後娘娘要見沈姑娘一面，也就不說那些虛與委蛇的話了。”

“你說什麽？”沈芳年有些不可置信的看着他。

“我說，我有事要同沈姑娘說！”周白卿只當她聽不清，又提高了聲音再說了一遍。

她問：“有什麽事？”

“沈姑娘，我覺得我們還是坐下來說比較好。同我一起乘舟去湖心的水榭吧？”周白卿向她伸出手來，“我方才去瞧過了，那裏景致比這裏好呢。”

沈芳年直接說：“我不去。”

“你真的不去？”

“真的不去，我該回家了。”沈芳年轉身便走，裙角随着春風飄起，拂過不少紛飛的花瓣。

周白卿向她喊道：“那麽昨天去國子監找我的那個錦衣衛，和你沒有關系咯？”

“你說什麽？”她轉過身來，又走了回去，“誰去國子監找你？”

“沈姑娘，聽說你病了，是不是耳朵生了病？”周白卿依舊笑眯眯的，她冷漠對他這麽久也沒讓他生氣，“還用我再大聲複述一遍嗎？”

“不，不必了。”她依舊繃着唇角，只是眼神明顯亮了起來，“走，我們去湖心說。”

周白卿将她扶上了船，撐船的船夫道：“公子，您還沒給錢那！”

周白卿轉頭看她，此時狡黠問道：“方才請你你不去，現在想去，先付船錢吧。”

“我身上沒有錢。”她黯然，顯然沒心思分辨他說的是玩笑還是認真。

“無妨。”周白卿看着她，笑意溫和得如同現下正在刮的南風。情不自禁，他伸手摘下了她耳畔的那朵海棠，放在手中來回折拈，“沈姑娘，便用這朵花來抵船錢吧。”

她只覺得耳邊一熱，便已經讓他得了手。

“沒關系，等到了湖心，幫你摘一朵更美的如何？”

☆、一封信

沈芳年捏着周白卿遞過來的一個沒寫字的信封，裏面卻是鼓囊囊的。

“這是謝昉給你的？”沈芳年好奇問道，“他為何會去找你？”

說多了都是淚，周白卿一臉心酸：“你問我，我還想問你呢！”

昨日夫子不在，他在國子監內好好的當着助教，正帶着一幫比他年輕的生員讀《大學》，忽然便有人來報，說門口來了個殺氣騰騰的帶刀錦衣衛，面色不善，指名要找周白卿你呀。

一時之間，生員們都慌了起來，錦衣衛要抓人啦！抓的還是人畜無害的國子監祭酒的兒子周白卿！真是喪盡天良呀！周公子你可自己撐住，我們這些小小生員可是幫不了你了，若你僥幸能從昭獄裏活着出來了，我們再讓你請我們吃飯咯。

周白卿心中不明就裏，一幫同學還鬧得這麽厲害，氣得他掏出戒尺照着案臺打了三下：“啪！啪！啪！”這才安靜了下來。

他将書交給了另一個生員，自己咽了口口水，整了整衣帽，這才出去會一會這來得莫名其妙的錦衣衛。

謝昉已經在外面等候了一陣，聽着裏面傳來的陣陣讀書聲，他手扶着刀柄，着實覺得自己和這地方氣場不和。

“你……”周白卿走了出來，果然見到了一個佩刀的背影，看官服上補的豹圖案，便知道他品級還不低。

謝昉聞聲轉過身來，面無表情的詢問：“周公子？”

周白卿看了看他扶着的那柄刀，提心吊膽上前一步行禮，至少不是說不打笑臉人麽？“謝大人，有何貴幹？”

謝昉咳了一聲，道：“我有一個不情之請，想請周公子幫我一個忙。”

“幫忙可以，謝大人可不可以先把刀放下？”

謝昉無奈的搖了搖頭，将刀柄推向了身後，伸手從懷中掏出了一個信封：“周公子，你應該尋個機會見一見尚書府的沈大小姐，正好順便幫我将這個交給她。”

“為什麽？”周白卿冷汗直冒，自從聽說作為皇後的姑母會錯了他的意，後來還又召見了沈芳年入宮，他心中雖然也很想知道沈芳年是何态度，但總覺得貿然約見人家實在莽撞……是說錦衣衛探查天下百官，不過現在管的都這麽寬了嗎？

謝昉面上也有些不自在，道：“那天冒雨去北鎮撫司衙門的可不是你嗎？既然如此關心她的安危，為何不見？”

“這……”周白卿竟無言以對，心想，看來是要四海升平了，錦衣衛北鎮撫司都開始管保媒拉纖的事情了。他接過謝昉手中的信封，問道：“謝大人既然認識沈小姐，為何不自己給她？這是裏面是什麽？”

“沒什麽，你只須給她看便是。”謝昉沒有回答他第一個問題。

周白卿試探着問道：“這裏面的東西，我不能看？”

“不能。”

好在周白卿是個不通武藝的書生，否則就謝昉這種求人辦事的态度，早就挨揍了。

“那好吧，我答應你。”周白卿向來随和，倒也不是不好奇這尚書府的沈小姐和眼前的謝昉有過何種過往，可他也不會窮追不舍，畢竟他也并不是沈小姐的未婚夫婿。更何況等到他該知道的時候，自然會知道。

“嗯，告辭。”謝昉頭也不回的離去，他相信自己的識人眼光，周白卿是個可以托付的人，不僅是托付他送一封信，更是托付終身。

沈芳年此時拿着這封信，還沒有鼓起勇氣打開，心跳得如同擂鼓。她還不明白謝昉的用意，他給自己寫了封信，卻偏偏讓周白卿來傳遞。為什麽不讓謝芫姬做這件事呢？她隐隐猜到了原因，卻不願相信。

“沈姑娘，他不讓我看信。”周白卿在水榭的門外，幽幽的告起狀來，見她神情恍惚，狀若未聞，便道：“你先在這看信，我去那邊看看。”

周白卿風度翩翩的走遠了，她的手心起了一層冷汗，滑膩非常，取出了信紙。密密麻麻，這是他的字跡沒錯。

從頭凝神看來，她竟吃了一驚。她怎麽也不會想到，這信中并非是他寫給她的話，而是羅列了十幾個人名及他們所犯的罪名。

“赈災不利，貪污赈濟糧款，縱容家人橫行鄉裏，打死平民……”每個人的名頭下面，都或多或少有些罪名，她讀到最後一個人那裏，才恍然大悟，這是那十幾個因為許甫案仍舊還在昭獄裏的人，和他們所犯的罪？

他耗費功夫去讓周白卿來給她帶信，就是為了讓她知道這些人是罪有應得？她趕忙翻向下一張信紙，果然還有，這次終于只是他想說的話了。

“芳年，以上所書，皆是與許甫聯名上書一事中被抓入昭獄的官員，近幾日便是忙于為此一幹人定罪，近來已近尾聲，下一步便要上呈罪狀與陛下，定罪之事交由刑部。你想知道他們所犯何罪，我便寫下來與你看。

前年黃河鬧水，錢、張等數人為戶部負責赈災之官員，不僅治水不利，且還私吞赈濟錢糧。

今年多地皆有人縱奴搶占農人良田，不成便将田主毆打致死。這些人便是家中有人在京中做官，所以才肆意妄為。

此十餘人所犯，大抵便是如此。但我須向你坦白，雖然這些罪過并非我有心羅織，但他們被抓入昭獄時，身上所背的，只有一條不曾寫在罪狀上的罪而已：毀謗謝掌印。

這些人是那百餘人中在朝堂上彈劾義父最多的人，受義父之命，我将他們抓入昭獄，一番拷打便能打出一條又一條有确鑿證據的罪行。你不必吃驚，這便是錦衣衛一貫的行事作風。”

她讀到這裏，又想到了那夜他們因此事的争吵，眼眶紅了起來。她的猜測對了一半，那些人就是因為謝崇禮一句話被抓進去的，只不過他們各有各的罪孽罷了。她又向下繼續看，沒想到筆鋒又是一轉。

“世情便是如此，在京為官者，若細追究起來，十有八九都有罪名可以羅列。這也便是我身為謝掌印身邊爪牙的功用所在。自幼時與舍妹一同被帶入京城收養時，我便已知曉，掌印需要的義子不是濟世之才，安邦雄将，而是得力爪牙。茕茕十數年間，毋庸置疑，昉亦為功名利祿污濁，陷害忠良亦不是沒有過，身為閹黨，定不可能獨善其身。若有一日掌印下令命昉查抄尚書府，昉亦不知該如何自處。芳年乃玉質天成、良臣之後，如今因污濁之人、渾濁之世焦心憂慮，實屬昉之罪過。”

她的眼淚又大滴的滴了下來。

“周府公子人品高尚、性情随和，昉亦敬之。聞聽芳年已經向皇後提及拒絕指婚，昉心中歡喜卻亦驚懼，如今你不願與昉同流合污，可與周公子盡情說明，他定能善待你。

但昉心中仍存企盼，若芳年心中仍存不舍，你自然知道何處尋我。若你與周公子早定婚期，屆時昉定雙手奉上賀禮，決不糾纏。”

胡說八道，廢話連篇！她的眼淚流了又流，看了又看信，這句決不糾纏之後确實再也沒有只言片語。

她将信紙撕得粉碎，伏案痛哭。他怎麽可以這樣！怎麽可以将現實就這麽殘酷擺在她眼前，用坦誠的名義撕碎他們之間最後一塊遮羞布？怎麽可以如此狀若無所謂的樣子，将選擇的權利留給她，這是要逼瘋她才算完嗎？

“沈、沈姑娘……”周白卿聽到哭聲趕了回來，蹲在她的身邊擡頭，“你方才撕信的樣子好可怕。”

“你走開！”沈芳年現在誰都不想見、誰也不想理會。

周白卿小心翼翼将地上四散的信紙碎片都收集起來，不知從何處變出來一個火折子，一把火點燃了。“這信連我都看不得，大概也不能讓別人看到吧？”

信紙很宣，又被撕成了碎片，不消片刻就都被燒成了灰燼，還在空中回旋了許久。

“燒得好。”她多麽希望把自己的心掏出來也扔到火堆中燒成灰，那樣煩惱會不會就少一些。

周白卿不好意思道：“好像燒到你的裙子了。”

她趕忙擦了擦眼淚站了起來，順着周白卿的目光望去，果然裙擺上迸了個火星子，碰到織錦登時黑了一個洞出來。

“呀！你怎麽，怎麽這樣不小，小心。”沈芳年被吓着了，哭意還沒散，開始抽噎起來，“這裙子是嬸娘新給做的，就這麽給燎了。”

周白卿也有些歉意，道：“對不住，方才點火時應該離你遠一些的。”

她遲遲沒有再出聲，只是努力的在壓制自己的淚意，擦拭着眼淚。

“沈姑娘……”

“幹什麽？”

周白卿依舊帶着笑意，即使被她呼喝着也沒有生氣，“雖然我不知道究竟發生了何種讓你難過的事情，可我猜想你現在肯定沒心情再游湖了吧？”

沈芳年輕輕點了點頭。

“那……送你上岸，你便回家吧？”

沈芳年又點了點頭。

離開了湖心的瓊華島，他們的小船飄得很慢，她倚在船邊，看着水紋一圈圈的散開，覺得心情終于安寧了下來。

忽然，一圈遠處飄來的水紋蕩到了她的船邊，她好奇的向遠方望去，那也是