18 宴請風波

宴請風波

兩位縣爺用餐，廚子酒娘之流怎能入席？偏偏有朱春桡，硬哄着自家老爹同意一衆人等一同用餐。

飯後，朱春桡送秦钰一行人離去。

“美人廚子，今日多虧了我，才沒惹得我那古板的爹爹把你家的小仆入罪。”朱春桡小眼睛一眯，“哎呀呀，美人廚子怎麽報答我？以身相許可好。”

“你這破豬說什麽呢？”蘇小碗在一旁不悅地回道。

朱春桡玉扇敲了下小碗的腦袋，像逗弄一只貓咪：“小碗妹妹，我差點忘了。美人廚子是小碗妹妹的情哥哥嘞。我可舍不得漂亮似仙女的小妹妹傷心。”

蘇小碗撇一眼秦钰，見他耳觀鼻鼻觀心，一副聽不懂的樣子。蘇小碗咽下羞赧，承認說道：“知道就好。”

哼！讓你裝！我偏要認！

“喲，小丫頭片子還很爽朗！我喜歡。”朱春桡笑吟吟地道，“從此以後，你就是朱某人的朋友了。臨墨城以後，你可以橫着走。哎呀，要不然你做我幹妹妹吧。”

蘇小碗做了幹妹妹，他的幹妹夫可不就是美人廚子了嘛。喲喲喲，臉上有光啊。朱春桡越想越美。

“不行！”秦钰否決道。朱春桡嬉皮笑臉，圍着蘇小碗轉，不安好心。哥哥妹妹是能随便叫的嗎？

“行吧。”朱春桡從不拒絕美人的要求，轉過身來，看愁眉緊皺一路無言的胡娘，“胡娘姐姐，聽說你是寡婦呀？”

胡娘一愣：“是呢。”

“冬日漸寒，這麽嬌滴滴的美人孤枕難眠，實在是令人心疼。您看我怎樣？年方二十，尚未娶親，也沒納妾，更無通房，清白處子之身……”

這話聽着耳熟，蘇小碗掏掏耳朵。她算是看明白了，小胖豬張口閉口喊誰都是美人，看着好看的，便要迎娶，做不得數的。

“閉嘴。”秦小牛一聲厲吓。

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朱春桡看看滿面厲色的秦小牛，再看看別扭着始終不看秦小牛的胡娘。心中長嘆一口氣，得，美人都心有所屬了。

蘇小碗挽起胡娘的胳膊，道：“我送胡娘回家，你們仨慢慢溜達吧。”

說罷，腳下虎虎生風，拽着胡娘拐進街巷，留下秦钰三人不及反應。

朱春桡兩手一攤：“臨墨城我還沒有逛過，美人廚子，美人小仆，不如帶着小弟熟悉熟悉風土民情。”

兩人看他一眼，徑直繞過他走開。

蘇小碗牽着胡娘一路無言送到胡娘家中。見四下無人，這才問道：“怎麽回事？”

胡娘握住蘇小碗的手，強忍的淚水大顆大顆低落：“我娘家找來了。”

原來胡婆偷偷給胡娘打聽合适的人家，不知怎麽着就傳到了胡娘父母家。她家父母許久不進縣城，說來還真不知道胡娘的情況，一聽消息這才想起有這麽個守望門寡的女兒。又聽那傳信的人說，胡娘掌管了酒家，穿得是羅布綢衫，挽着金銀簪子，俨然富貴家的大小姐。這還了得，走了十幾裏山路，來到胡婆酒館，要胡娘随他們回家，不然就交出百兩銀子。

“天底下哪還有這等好事？女兒是他們賣的，見女兒過得好，又來要銀子！”蘇小碗氣不過地咒罵，“不講理的壞胚！一分都不能給他們！”

“我也是這麽說的。”胡娘抹淚道，“可沒想到，我那沒良心的父母，蹲在酒館門口就罵……罵我……”

胡娘閉眼，嘴唇抖動：“罵我婆婆挂羊頭賣狗肉……明面上是做酒館……酒館生……生意，實則行娼婦……唱婦作為……”

說不下去了，胡娘趴在小碗懷裏，小聲地嗚咽，仿佛哭得稍微大聲點，便驚來一群惡鬼。

爹娘日日來騷擾，酒館的生意做不下去了，只得關門歇業。胡婆與他們對罵，反倒是被她娘親推搡着，崴了腳，吃不下去飯。

這兩日，胡婆總是要到她房裏，定要摟着她睡，像哄三歲孩子一樣，唱着小曲，拍着她的背，哄她睡覺。夜裏也常常驚醒，摸摸她的手，小聲嘟囔：“我兒莫怕。”

她知道胡婆比她更擔憂。一個六十多歲的老婆子，唯恐護不住她。這世間竟這般魔幻，親人似惡魔，恨不得拉你入地獄，半路相遇的人卻待你如親。

“欺人太甚。”蘇小碗摟着胡娘，任她的淚水沾濕衣袖。

“我替你把他們打一頓吧！套上麻袋，堵在無人的小黑巷裏，即便不揍他個斷手斷腳，也讓他躺在床上十天半月。看他們還敢不敢來？”

“萬一被發現了，是要進大獄的！到時候，縣老爺也幫不上你。”胡娘難為道。

“我如果做，定叫旁人看不出來。”蘇小碗內心補了一句，家學淵源着呢。

“不行！不行！我定會想到其他法子的……”胡娘拒絕道。

“你想的法子就是給徐老爺為奴為妾，遠走他鄉。”蘇小碗敲敲胡娘的腦袋，“平常看着是個聰慧的，關鍵時候就成了榆木疙瘩。”

胡娘從蘇小碗懷裏抽出腦袋，雙手護住，鼓着嘴:“丫頭片子，你戲谑我……”

長長睫毛挂着水珠，紅彤彤的眼睛水嫩嫩，嘟着櫻桃小嘴，白皙滑嫩的腮幫鼓鼓，嬌俏的音調一波三折……是誤入了人世間的小兔仙女嗎？顫着嬌小的身子，無辜懵懂的讓人心生愛憐。饒是蘇小碗心志堅定，只中意秦钰一人，被惹得心跳快了三分。

胡娘啊胡娘，小女兒的嬌态姑娘，要強撐起潑辣的面具，又吃了多少苦頭呢。

“放心，放心，總歸有辦法的。”蘇小碗安慰道。

像這種不要臉的狗皮膏藥，自然要揍到服為止。畢竟不是什麽正經勾當，越少人知道越好。蘇小碗大膽如牛，不打算把悶黑棍的事告知任何人，包括母親和秦钰，準備一個人神不知鬼不覺地搞定。心中拿定主意，蘇小碗打算明一早就偷偷守在胡家，踩好點，盡早動手。

月到柳梢頭，秦小牛被徐老爺偷偷約在了茶間見面。

“小牛大人。”徐老爺見面便給秦小牛行了個揖禮。

“有話快說。”秦小牛冷着臉受了，繞過徐老爺，坐于正位之上，自顧自飲茶，冷眼相對。

正如胡娘在外強硬，實則柔軟，用不同的面孔對待不同的人，以求生存。秦小牛也有兩副面孔求生。在臨墨縣城，他是迷糊開朗的店小二。在知曉自己真實身份的人面前，他是高高在上的付伯爵家的三子，真正的王侯貴族付明軒。

“對于今日之事，說句實話……老朽六十多歲，半只腳跨進墳墓，确實不應當做過多的解釋，失了孺子的顏面。”徐老爺嘆口氣，“我并不是畏懼您的身份，而真心心疼胡娘，不願大人誤會她。”

“一個寡婦輪得着你這花白老頭心疼！混賬話！”茶杯重重一摔，碎裂兩瓣。

“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。”徐老爺慢慢悠悠，絲毫不急。他知道付小公子有這耐心聽下去。

“三年了，發妻去世三年，我如恍惚過了十年。發妻本是我的丫鬟，與我從小相識，相伴一生。音容樣貌猶在心頭，卻已物是人非。今生之幸事，便是一意孤行，執意求娶了妻子。胡娘長相品性頗似發妻年輕的時候……”

“這句話，我不想聽見第三次。”

“正因如此，我和發妻一生無子，把胡娘當了半個女兒看待。今日，胡娘知曉我要離任，送了我一壇十年女兒紅作為送禮。”

秦小牛喃喃自語：最後一壇十年女兒紅，這個摳門的寡婦竟舍得。

“我早與新縣爺通過消息，胡娘是我半個女兒，讓他多多照料。我與胡娘閑聊幾句，讓她遇到麻煩可找新縣爺幫助。怎承想突然與我跪地說出那等話來。老朽也是吓了一跳。”

“如花似玉的美人要奉你為主，難道不心動？”

徐老爺氣得胡子都快豎起來了：“有辱斯文！！老夫孔子門生，怎會有這種敗德的龌龊想法！付明軒，不要以為你是王侯貴族，就可以折辱我！”

秦小牛撇撇嘴：“廢話忒多，繼續說。”

“我雖不知發生了什麽，胡娘必定遇到了一些難處。你既然對她有意……”

“誰對她有意？！莫胡說。”秦小牛掩飾地倒茶水，結果茶水從裂縫的茶盞中流出，沾濕了手指。秦小牛慌忙甩了甩，順手抹在自己衣服上。

徐老爺看破不說破，心想，終歸是在鄉野裏呆久了，髒水随意抹衣物這等粗鄙的行為做得自然而然。何必呢？承認自己喜歡上個潑辣寡婦，這面子是有多抹不開。

“咳咳咳……老朽不過是以過來人的身份為公子提個醒。莫要此情可待成追憶，只是當時已惘然啊……珍惜眼前人。”

“聽得一堆廢話，浪費小爺時間。”秦小牛甩袖而去。

徐老爺慢悠悠地替自己斟了茶，細細品：“上好的信陽毛尖，浪費了。總算是保住了仕途，沒準還能多半個貴族女婿。現在的年輕人啊……不敢做不敢擔，膽量着實差了。”

徐老爺輕輕摸了摸腰間已經發白的翠竹荷包。這是發妻去世前給他留下的最後禮物，放慢了語調，溫柔地說道：“你說是嗎？老婆子。”