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第35章

顧如約乘坐的馬車停在離西攏鎮城門五百米的地方, 馬車夫不肯往前走, 顧如約看城門正要關上, 城裏軍隊嘩變，以防嘩變的軍隊出城。

看樣去西攏鎮是行不通了, 車夫問；“城裏進不去了，公子還要去哪裏？”

顧如約犯了難，回方遠城是自投羅網, 往前走行不通。

其它地方她不熟悉, 馬車夫催促道；“公子，去哪裏想好了沒有？”

沒辦法，只好先離開, 顧如約道：“往回走吧！”

馬車掉頭從來時的路往回走, 顧如約一直觀察附近的沿途的村鎮, 在哪裏先停留幾日, 等西攏城叛亂平息了, 進城找人。

路邊的村子, 顧如約怕晉王的人追來，找到她

馬車回頭走了二三裏路, 車夫停下馬車, 下去登東, 這時, 從路邊一個村子裏走出一個中年婦女, 看見官道上的馬車走過來,

馬車停着的功夫, 中年婦人走到馬車旁，這中年婦人穿着自家織的粗布衣裳，幹淨利落，挎着個包袱。

這時，顧如約從車裏探出頭，一陣風吹過，顧如約頭上方巾松了，一頭秀發散開，婦人看見，笑着說：“我還以為是位英俊的公子，原來是個姑娘。”

顧如約把頭發拿方巾裹上。

正好這時，車夫登東回來，婦人道；“大哥，你能捎我一段路嗎？我雇的馬車家裏臨時有事，不能去了。”

車夫問：“大嫂要去哪裏？”

婦人說；“我家住上洪村，往東北方向離此地十裏路。”

車夫為難，看了看車上的顧如約，“這位公子雇的車，他跟你去的不是同路，男女同車不方便。”

那個婦人央告，“這位大哥，我家裏有活，着急趕回家，你行行好捎我一段。”

車夫朝顧如約揚下颚，“你問這位公子。”

顧如約不等婦人開口，痛快地說；“先送這位大嫂，車錢我給加。”

大嫂也是爽快人，感激地說；“車腳錢加多少我付。”

沉香和桂香把這位大嫂拉上車。

前邊十字路口有個岔道，有一條通往東北方向的道，馬車夫在路口拐了，下道，不是官道，是一條黃土路面，常有車馬行走，路面平坦，馬車沿着這條路朝東北方向下去。

顧如約對這一帶不熟，沒有明确的目标去何處，車夫按照婦人指的路走。

大嫂善談，看顧如約帶着兩個年輕後生，看出是兩個姑娘，不過樣貌一般。

好奇地問；“這兩位姑娘跟你是什麽關系？”

顧如約看着大嫂樸實，既然瞞不住，說了，“這是我兩個丫鬟。”

大嫂看看二人，看看顧如約，“姑娘一個人帶着兩個丫鬟出門，現在世道亂，你家裏人放心？”

顧如約說：“大嫂，我嫁了人了，男人沒了，我去西攏鎮投奔親戚，西攏鎮那邊趕上軍隊嘩變，城門關了，我們就折回來了。”

大嫂同情地看着她，“年輕輕的死了男人，怪可憐的，是不是婆家不容你，投奔親戚，你婆家是哪的人？”

顧如約順着她話說；“我婆家離此地一千多裏地，我男人沒了後，婆家人要把我賣給鎮上一個富戶做妾，我帶着兩個丫鬟逃了出來。”

沉香和桂香深深地低下頭，很怕謊話被人戳穿。

婦人信以為真，“你這婆家太不地道，你們現在要去哪裏？”

顧如約苦着臉，“我現在無處可去，怕我婆家人追上，把我抓回去，想找個地方先住下，躲過一時，等西攏鎮叛亂平息了，再去投奔親戚。”

婦人是個熱心腸，說；“那你跟我去住我家，我男人在外做工，常年不在家，我家住的村子偏僻，你婆家人尋不到哪裏。”

顧如約正愁不知在何處落腳，心中一喜，說：“謝謝大嫂，這樣就算我租住房子，我付房租。”

婦人道；“我家房子空着也空着，你随便住，住到什麽時候都行，還收什麽房租。”

“謝謝大嫂。”

沉香和桂香高興，解決了住宿問題。

馬車把幾個人拉到一座山的山腳下，車夫停住馬車，說；“只能拉到這裏了，翻過山才是上洪村，馬上不去坡。”

顧如約幾個人下車，看山道坡陡，馬上不去，人只能步行走上去。

顧如約叫桂香付了車馬費。

馬車返回去了。

顧如約心想，這個村子住比較安全，偏僻，晉王府的侍衛找不到這裏。

顧如約和沉香、桂香跟在婦人身後，往山坡上走，顧如約通過交談知道婦人的男人在家排行五，人稱婦人五嬸。

五嬸走到山坡上，看三個人遠遠地落在後面，五嬸站住，等三個人走上來，說；“你們是嬌貴命，上這麽小坡路，就走不動了。”

沉香和桂香常年做粗使，身體強健，比顧如約強。

爬到山坡上，翻過山梁，看見前面一片平地，依山而建房屋，有四五十戶人家，五嬸家住村頭。

院牆是泥土的不高，三間正房，東西廂房，标準的北地院落的格局。

五嬸招呼三個人進正房，“你們先歇着，渴了缸裏有水。”

鄉下人喝生水，沒人鬧肚子。

放下包袱，五嬸就開始收拾西廂房，騰出三間西廂房給顧如約主仆三人住。

沉香和桂香幫忙提水打掃，顧如約幹不了這等粗活。

遂把院子裏五嬸曬幹的衣裳收起來，一件件整齊地疊好。

顧如約不能幹呆着，看五嬸放在炕上的針線笸籮，裏面有幾件縫補的褂子，拿起針線，坐在窗下縫補衣衫。

五嬸幹活麻利，又有沉香和桂香兩人幫忙，一炷□□夫就把西廂房拾掇幹淨。

五嬸進來，看見顧如約把衣衫縫補好，拿起來看看說：“顧娘子針線工整。”

顧如約女紅一般，比山裏做農活的村婦，針腳精細。

五嬸把縫補好衣衫收起來。

顧如約客氣道：“我們住在這裏，給五嬸添麻煩了。”

“不麻煩，你們住在這裏我平常還有個伴。”

山裏人熱情好客，淳樸善良。

顧如約解開包袱，摸出一塊銀錠，拿手掂量，約莫五兩，給五嬸，“這是我們在這裏吃住的花銷。”

五嬸看眼顧如約手裏的銀子，推脫不收，“你們吃住哪裏用這許多銀兩。”

顧如約塞給她，“我們以後少不得麻煩五嬸，五嬸不拿，我們怎麽好意思白吃白住。”

五嬸看她執意要給，接了說：“留你們住我倒占便宜了。”

山裏人平常花銷小，五兩銀子夠全家一年零花錢。

五嬸去竈間做晚飯，在院子裏菜園摘了一把蔥，從雞窩裏摸了幾個雞蛋，山裏來客人炒雞子算好菜。

沉香幫燒火，桂香洗菜切菜，晚飯很快做好。

端到正房堂屋吃，五嬸和顧如約坐在桌旁，沉香和桂香立在一旁添飯，五嬸見狀說；“你們大戶人家講究多。”

顧如約對二人說：“你們上桌一起吃。”

出門在外還立什麽規矩，擺什麽排場，自己以後不是王府側妃了，是五嬸口中的顧娘子，五嬸也沒問她夫家姓氏。

四個人圍坐吃飯。

粗茶淡飯，顧如約吃着比王府山珍海味香。

西廂房三間，顧如約一個人住套間，沉香和桂香兩人住一間。

東廂房是竈間和柴房，雜貨間。

西廂房收拾得很潔淨，五嬸看她曾經是大戶人家的少奶奶，窗扇新糊窗紙，顧如約摸了下被褥，白日剛曬過，還留有陽光的味道。

這一晚，是顧如約出了京城以後，睡得最踏實的，夢裏蕭逸沒有出現。

山裏的早晨，天亮得早，山裏人勤快，五嬸起來後，喂雞喂鴨。

院子裏養了一群雞鴨，五嬸平常上山采摘山貨，拿到集市上賣，換點銀子，買日常用品，鹽巴等。

村子不大，誰家來客人，全村很快就都知道，大家借故來五嬸家。

整個村子沒幾日就都傳開了，五嬸家來了個好看的少婦。

村裏的姑娘媳婦站在牆外往裏看，顧如約落落大方，微笑點頭。

過幾日習慣了，沒人往裏看了。

晚飯後顧如約坐在院子裏，跟五嬸唠家常。

得知五嬸的兒子，在鎮上私塾讀書，平常住宿私塾，不回家。

五嬸的男人在城裏做工，平常家裏就五嬸一個人，所以顧如約主仆住在這裏便宜。

村子裏有出山外的，顧如約打聽，聽說西攏鎮兵變越演越烈，主仆三人暫時住下。

那日顧如約逃走後，戴連全帶着人從四門出城追趕。

馬匹一直跑出幾十裏地也沒看見顧如約的人影。

戴連全不死心，沒法跟晉王交差，連着找了幾日，顧如約憑空消失了，戴連全看找顧如約無望，容安已經去了黃石鎮。

便垂頭喪氣地也去黃石鎮晉王跟前請罪。

山裏雞叫頭遍五嬸就起來，喂雞鴨，做早飯，五嬸家後山坡上有塊地種糧食，五嬸吃過早飯，便早早去地裏。

顧如約主仆來了後，沉香和桂香做早飯，五嬸不用帶幹糧去地裏，晌午，沉香和桂香做好飯，送到地頭。

桂香送飯到地裏，村子裏的地都挨着。

桂香在王府聰明俊俏的丫鬟裏比下去了，在山裏西北地方風沙大，山民家的女兒終日勞作，風吹日曬的，像桂香皮膚白，很少見。

一般沒人願意嫁到山裏做媳婦，山裏年輕獵戶娶一房媳婦攥夠錢，花錢買媳婦。

村子裏有幾個光棍，看見顧如約主仆三人，知道花骨朵一樣水靈的少婦，是有錢人家的遺孀，自然是不肯跟一個山裏人過日子。

兩個丫鬟比起來，桂香更突出，且性格好，每日到地頭給五嬸送飯時，有年輕的獵戶盯着看，桂香都低着頭，模樣溫存，有兩三個沒娶親的後生相中桂香。

其中有一個後生，叫辛駁，沒有爹娘，一個人，平常種地，上山打獵維持生計。

連着七八日都是桂香去田頭送飯，他的那塊地跟五嬸家挨着，他在地頭歇着，看桂香來送飯，他手裏用綠草編一個螞蚱。

桂香走到地頭，招呼五嬸，五嬸過來歇着，擦把汗，桂香從瓦罐裏盛粥，拿出幹糧遞給五嬸。

辛駁偷看桂香，桂香羞澀地低着頭，沒有回應。

辛駁站起來，佯作離開，經過桂香身邊時，把編好的螞蚱塞在桂香手裏，紅着臉，沒說話，匆匆忙忙地扛着鋤頭走了。

桂香待他走後，看手裏那只螞蚱，活靈活現，很是喜歡。

這樣，每日桂香送飯過來，辛駁都給她編昆蟲，花樣繁多，辛駁是個五尺黑塔似的漢子，粗礦中有細膩，手巧。

五嬸地裏活忙，辛駁幹完自家地裏的活，幫着五嬸幹，五嬸對這個後生格外地好。

兩人每日碰面，都不好意思，五嬸看出來，桂香送飯時，五嬸招呼，“給辛侄子盛一碗粥。”

桂香盛了一碗粥，端給辛駁，辛駁在衣服上擦了把手，慌忙接，兩個都緊張，辛駁接碗時，碰到桂香的手，激靈一下，縮回來，米湯潑灑出來。

桂香紅着臉，不敢看他。

五嬸看見，不由笑着，這兩個人，性格腼腆，倒很合适，心想得空跟她主子說說，成全兩個人，顧家娘子和善，知書達理，定然不能阻攔，有心撮合二人。

在村子裏一住半月有餘，顧如約惦記西攏鎮能不能通行了，跟五嬸說：“我想去山外看看，西攏鎮兵亂平息了沒有。”

五嬸每日很忙，養一群雞鴨，喂了一口豬，山坡上還種地，說；“我沒空帶你們去，來時的路你們還記得吧，自己去能行嗎？”

“沒事，五嬸，我們去通往西隴鎮的大路上問問。”

五嬸想辛駁和桂香的事，道；“你們三個女子出山，我不放心，這樣我讓辛家侄子送你們去，那個後生憨厚，人實在。”

西隴鎮遠，五嬸跟辛駁說了，辛駁很樂意帶三個人去。

第二日早起，辛駁套了平板馬車，三個人從村南面下山，走下山坡，在山腳下上了馬車。

辛駁粗中有細，把馬車上鋪兩塊皮子，軟軟和和。

春暖花開，坐在平板車上，一路鳥語花香，車上坐着三個女人，辛駁趕車很平穩。

不急着趕路，馬車從北往南走，走出十幾裏，看見前方通往西隴鎮的官道。

辛駁打馬停住，問；“顧娘子，是往西走嗎？”

反正西隴鎮離此處不遠，顧如約道；“往西走。”

不久，看到西隴鎮城牆，城門緊閉，官道有不少要進城的人們，三三兩兩地往回走，嘆息，“這也不知道什麽時候能通行。”

馬車往回返。

回去後，五嬸聽說三個人不走，倒是挺高興，三個人住在這裏，幫了她不少忙。

她下地進山傍晚回家後，有熱乎的飯菜，中午桂香送熱飯到地裏。

吃完飯，桂香和沉香撿桌子，桂香燒熱水沏茶，五嬸跟顧如約坐在院子矮桌旁喝茶聊天。

五嬸看正在井臺邊提水的桂香，有意撮合桂香和辛駁，說；“那日拉你們去的那個後生顧娘子覺得怎麽樣？”

顧如約當下明白，那日去西隴鎮，桂香和姓辛後生眼神碰上時，都趕緊避開，兩個都是老實人，她不準備把兩個丫鬟都拴在自己身邊，有可靠的人她要把二人嫁出去。

想姓辛的後生是個能托付終身的人選，道；“我看不錯。”

“那就好。”五嬸拿大白瓷海碗，灌了一口茶水，“顧娘子的丫鬟桂香我看跟辛駁很合适，兩人都有意思，顧娘子願意成全他們嗎？”

五嬸知道丫鬟但凡賣到主家，簽了賣身契的，主人決定她們的命運。

沉香和桂香的賣身契在顧如約手裏。

顧如約看井臺邊刷鞋的桂香，傍晚天氣有點悶，桂香腳邊擺了一排鞋，賣力地不時抹一把頭上的汗，笑說：“他倒是很有眼力，我同意了，還要問問我的丫頭，終身大事，我不能替她做主。”

五嬸說；“顧娘子是個心善之人，你男人怎麽沒的？”

顧如約望了一眼北邊，蕭逸大軍駐紮離此地七八十裏地，道：“當兵打仗沒回來。”

顧如約也沒算撒謊，沒回來的含義，五嬸理解成死在戰場上了，“顧娘子今年多大了？”

“十六歲。”

五嬸感嘆，“顧娘子這麽年輕，你男人死前一定舍不下你。”

蕭逸舍不下自己，她呵呵了。

“顧娘子以後打算一個人，還是往前走一步。”

五嬸看顧娘子十二分的人才，料想不能守着的。

顧如約笑笑，沒回答。

五嬸以為她抹不開臉，說；“這附近十裏八鄉的，富戶倒是不少，等有合意的，我替顧娘子牽線。”

顧如約沒拒絕，等西隴城安定下來，她就離開這裏，沒打算忠貞不二，為蕭逸不值得。

她有自己的計劃。

天漸漸黑了，五嬸把院子裏的雞鴨圈起來，顧如約回屋，桂香打來洗臉水，顧如約洗完臉，桂香把水潑到門外，走進來。

顧如約坐在炕沿邊招呼，“你過來，坐下，我有話跟你說。”

桂香不敢坐，站在顧如約跟前。

顧如約和悅地說；“我知道你跟辛駁互相愛慕，你如果願意嫁給他，我做主，陪送你一筆嫁妝，你跟他在這裏平平靜靜地生活。”

聞言，桂香用力搖頭，顧如約問：“怎麽，你不願意？”

桂香還是搖頭，吭哧半天，紅着臉說；“奴婢不想離開主子。”

顧如約拉着她的手，“你跟沉香年紀不小了，有合适的人家，也該嫁人了，不能跟着我一輩子。”

桂香挨着炕沿邊跪下，“奴婢這輩子都不離開主子，如果嫁人就要離開主子，奴婢寧可不嫁人。”

顧如約感動，桂香這丫鬟是個實誠人。

扶起她，“這件事再商量。”

她們也不可能永遠留在這個山村，等看看形勢再說。

北面山下二裏地有個集市，五日一個大集，五嬸等山民們趕着集市，把山貨拿到集市上買。

五嬸攢了幾個月的雞蛋、鴨蛋，還有一些山貨，準備明日挑着到集市上賣，換點銀子。

顧如約住了這些日子，不知道山外的情形，前線朝廷軍隊戰況如何，跟五嬸說要跟着去。

五嬸看看她，腰肢像柳條似的，下山後還有二三裏路，說；“路遠，我們都是走習慣了的，不知道顧娘子體力可能行？”

顧如約快言快語；“走不動我就返回來。”

她就是下山打探一下消息。

第二日，五嬸早早做了早飯，挑到集市上賣的東西早準備好了。

有幾個婦人經過村頭，招呼，“五嬸，拾掇好了嗎？走了。”

五嬸在院子裏答應一聲，挑起擔子，顧如約主仆三人也已穿戴好，跟在五嬸身後走出院子。

桂香幫五嬸挎一籃子雞蛋，沉香挎一筐山野菜，顧如約空手走路

幾個婦人看見顧如約，不免多看幾眼，兩個婦人在身後議論，“顧娘子真俊，就是命硬，聽說男人被她克死了。”

另一個婦人捅捅她，小聲說：“顧娘子的男人是當兵打仗死的，不是病死的。”

兩人的對話飄到顧如約耳朵裏，不免好笑，我要能有這般能耐，克死蕭逸，還用東躲西藏。

幾個婦人肩上擔着擔子走得飛快，一會就遠遠地把主仆三人落在後面。

一個五大三粗的婦人，回頭看一眼撇撇嘴，“光長相好，有什麽用？嬌滴滴的，幾步路都走不了，她男人活着時，準是被她臉蛋迷惑住，娶到家當擺設。”

偏生顧如約又聽見，這幾個婦人背後編排自己，敢情自己在山民心中還不如倆丫鬟過日子實惠。

這具身體弱，是挺沒用的，走到集市，中間歇了五六起。

這個集市很大，附近村鎮的人逢大集，四面八方來來趕集，今日人人臉上惶恐之色，集市上人心惶惶。

人們都在議論戰事，顧如約看一群人圍着一個矮個男人，那矮個男人高聲闊論，走過去聽。

矮個男人剛從黃石鎮附近過來，大聲說；“朝廷大軍慘敗，軍隊損失一大半，被鎮西候的大軍圍困，朝廷殘餘部被困在裏面，朝廷運送來的糧草已經被鎮西候截獲。”

顧如約往裏擠了擠，聽他繼續說：“朝廷在黃石東西兩翼的駐兵，已經投降鎮西候，朝廷大軍孤立無援，我看這戰事成敗已定，朝廷軍隊內無糧草，外無救兵，撐不了多久。”

圍觀的人紛紛議論，西北軍這幾年勤于操練，招兵買馬，鎮西候幾輩子鎮守西北，早有野心。

蕭逸被鎮西候重兵圍困，顧如這回可以高枕無憂了。

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