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第十七章

時間卡得很緊，晚上傳下的消息，淩晨時分蕭欽延便要動身，其中不過隔了四五個時辰，來不及拖延怠慢。

所幸蕭欽延常年随軍，習慣了東奔西走，接到消息第一時間囑咐趙安收拾好必備物品，便自己出了門，這幾個時辰從皇宮拐到東街，回來時剛好趕上開城門。

天蒙蒙亮，東城門口零零散散聚着幾個背菜背柴的老人家，準備進到城裏的早市售貨。

蕭欽延放下簾子，乘坐一輛黑色馬車，從更偏僻的西城門低調出城。

“侯爺，前路探得消息，淮丘匪亂鬧得厲害，咱們可以從東陵繞道，只多耽擱兩日的時間，也能避開東海的耳目。”趙安道。

蕭欽延道：“從淮丘走。”

趙安不解，勸道：“淮丘的路雖然近，但很可能遇上匪亂，反倒耽誤行程，萬一損兵折将……咱們對上東海本就不占便宜，何必多冒這個風險。”

這些事蕭欽延如何不知？只是不知為何，他心裏總裝着小皇帝寝宮聞到的那一絲血腥味。

或許是過于警覺的本能，他還是存有一絲疑慮，他總無法放下。

那若有若無的一抹淡腥，就像一道勒緊的紅線，絲絲密密纏在他心髒上，勒得他坐立不安。

他有一種強烈的預感，自己這一趟必須盡快回京，否則會來不及的。

“換上兵甲，軍旗開路。”

趙安愣了一下。他自小跟随蕭欽延在朔北長大，大了才回京料理京中事務，雖從未上過戰場，也知道軍旗開路意味什麽。

這意味着即使經過淮丘，尋常匪盜也不敢橫加阻撓，但同時，一路形跡再也無法掩飾。

這相當于大張旗鼓給東海立靶子。

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侯爺什麽時候變得這麽冒進了？

趙安謹慎道：“侯爺，如若東海二王要對我們下手，一定會埋伏在去路上，不僅能撇清刺殺嫌疑，更免得被查出問題。”

蕭欽延道：“我知道。”

話已至此，趙安知道自己不必再勸，蕭欽延心意已決。

或許侯爺另有安排。趙安安慰自己。軍令如山，他不再猶豫，勒令全隊換甲立旗。

不多時，一條甲光凜冽的鋼鐵長刀沿着官道一路向東，綿延而去。

***

雍王府內，燈火徹夜通明，葉闞一夜沒有合眼，自從接任攝政王，他記不清有多少這樣夜不能寐的日子了。

周游在各大軍閥世家之間，将人心與利益玩弄于股掌之中，就像行走在刀尖上，或許一心貪慕權力的人會樂此不疲，葉闞卻感覺有些累了。

他脫下手腕上的碧珠手串在掌心盤揉。這是他思考問題時常有的習慣，尤其在心情不好的時候。

碧色珠串不知道是什麽材質，似玉非玉，在燭火下蒙一層瑩潤的光澤。

珠串碰響，葉闞閉上眼睛，他說不清自己在等什麽。在收到東海線報的第一刻起，他意識到，武朝命運拐點即将到來了。

東海二王是宋子明之後最順理成章的繼承人，這二人一文一武，而且從小一起長大，形影不離，至今沒有分府別立，情誼非常，如果未來武朝落入二人無論哪一個手中，說不得都會再茍延殘喘上幾代人。

但他等不起了。

必須在宋子明死之前，借蕭欽延的手将這二人處理掉。只有這樣，大武朝才算是徹底後繼無人。自己才能安心。

在那之前，他要防住所有的變數。

苦心經營十幾年，終于等到這一刻了。

葉闞輕出一口氣，露出點笑。笑意很淺很淡，也很疲憊。

天空撐起一絲微茫光亮的一刻，傳來了蕭欽延率隊出城的消息，與此同時，一疊關于白隴山莊的密報送上案頭。

密報用牛皮紙封好，似乎還殘留着凜冽的冬雪氣息，昭示着來自另一個季節。

葉闞拆開密報，一字不差地浏覽完，閉目沉思片刻。

真是一樁事未平，一樁事又起。

他聽聞京城中白家生意越做越大，自然也暗中留意，還曾特地囑托人去浣溪閣訂過一盒香皂，看一看貨，雖說轉手送進宮中，并沒有使用過，但他自小見慣了好東西，也能認得出來，這東西有它備受追捧的理由。

如此看來，白家的崛起理所應當，入京之後的種種行為更是找不出破綻，顯然就是一個地方富豪，想将生意做到京城來，削尖了腦袋往商會裏鑽，從老板到下手的員工，每一個的身世背景都幹幹淨淨，讓人挑不出一點錯來。

但葉闞卻心有疑慮，只因為白隴地屬朔北。

朔北啊。

只要有關這個地方的事，葉闞就不得不慎重、再慎重。

因為蕭欽延不是個省油的燈。

葉闞第一次見蕭欽延是在他十三四歲的時候，那時的蕭欽延臨危受命，在朔北打了一場足以載入史冊的大勝仗，以少勝多，奪回一直被北蠻霸占的城池，葉闞抱着敲打的心思讓他來京述職。

見他的第一眼，葉闞就知道這小子絕對不是什麽愚忠的人，如有必要，他是敢反的。

那時蕭欽延，或許是在朔北待久了，身邊不是吃人的狼就是殺人的蠻子，看人的眼神不加掩飾，像是浸了冰霜的冷刀，滿是敵意和蔑視，兇傲得像一頭磨銳爪子和牙齒的小狼，随時能撲起來撕破對方喉嚨。

他少言寡語，眼中沒有尊卑貴賤，見了葉闞，禮也不行，第一句就是質問為何糧草遲了半月才到。

少年人不懂僞裝和迂回，把所有該掩埋在黑暗裏彼此心知肚明的手段赤丨裸裸鋪在臺面上來，好像非得問出一個答案，日夜燒灼折磨他的怒火才能平息。

葉闞當然沒有回答。因為即使沒有他葉闞，任誰在這個位置上，都會這樣做。

這是理所應當的事情。

因為這個年代只需要一個守拙的鎮邊大将，甚至可以吃吃敗仗，但是必須對當權者絕對忠心。

可惜了，蕭欽延恰好相反。他與這個時代格格不入，無論是百年忠骨鑄就蕭家鐵血門楣，還是他天才般的軍事天賦。

木秀于林，風必摧之。

葉阚只是做了任何一個在這個位置上的人都會做的事。

後來幾次述職，蕭欽延再也沒提出過這種問題，他一年比一年成熟穩重，再也看不見清亮逼人的傲氣，小獸長成，看在葉闞眼裏，是兇狼終于學會了收起爪子屈服。

可狼終究是狼，只要稍微疏忽，他就會抓住機會，立即躍起撕碎對方的頭顱。

“朔北白家……”葉闞輕輕念道。

因為蕭欽延自請進宮監視皇帝的緣故，葉闞這段時間對他的關注的确少了一些，他以為與北蠻的慘烈一戰會讓狼崽子明白和朝廷作對的下場。

事實上蕭欽延進京後也十分溫馴，顯然是吃夠了教訓。

可朔北白家，是從哪冒出來的？

葉闞不相信有什麽巧合，朔北軍隊能對京城俯首帖耳無非是被把握住經濟命脈，可這個白家顯然就是沖着錢去的。

有了錢，自然就有了糧草馬匹辎重，也就有了占地為王的底氣。

葉闞将碧珠手串重新套回腕上，吩咐信使道。

“既然白老板一心要在京城紮根，早晚是要見一面的，讓商會安排吧。”

***

“老板，這是咱們這個月的進帳，新開的兩家鋪子都分配好了夥計，只等您去剪彩，就正式開始賣貨了。”

掌櫃的一邊報賬，一邊給白有財斟茶。

白有財從喉嚨裏哼出一聲，擡起眼皮翻兩頁賬簿。他看不懂，這些東西一向是周大管事在管着，他不敢僭越，随意揮揮手：“等大管事來了交給他，你老板我不管俗事！”

掌櫃的答應一聲，滿面喜氣。浣溪閣的生意出奇的好，一開始用香皂在京都打開市場，接着又出了花露。

花露不算稀罕玩意兒，很多大戶人家的小姐們閑時都會學習如何調制花露，雖然步驟複雜，但她們最多的就是時間，每到花開的季節，小姐們聚會談笑，衣袂飄動間都是若有若無的花香氣。

本來掌櫃還擔心浣溪閣的花露賣得不好，可誰知老板不知道從哪兒弄來的配方，浣溪閣的花露和這市面上的所有花露都不一樣。

尋常花露非常難制，是用蒸餾的法子，提取一個品種花瓣花蕊的香氣而成，一個花園的花也不過出幾小瓶，而且留香時間短，花露總帶着青澀的草木氣息。因此，制作花露更多只是閨閣小姐們的一種游戲，更多還是用香粉或者熏香。

但浣溪閣的花露奇就奇在不僅留香時間長，香氣馥郁純淨，而且随着時間變化，香氣也會發生變化。

就拿賣的最好的歲寒知雪來說，初聞如冽冽寒雨，清潤可人，仿佛細雪落竹，蕭蕭亭亭，有潤物無聲的玉梅香氣，但若仔細品鑒，香魂幽淡，一股清清冷冷的柏子香氣又凸顯出來。

幾種香氣互相融合，彼此襯托，既不突兀也不平淡，只是聞着就令人心靜，如同踏雪尋梅，梅花未見，循香而至仙境。

京都的世家小姐們都愛沾染上這股缥缈仙氣，歲寒知雪幾次賣斷了貨，就像四季皂似的，都得提前預約才訂得上。

掌櫃的手裏有厚厚一本預約名單，名字已經排到了明年中秋，她賀喜道：“虧了您和大管事，如今滿京城高門顯貴都知道咱們浣溪閣！”

白有財得意洋洋地搖着扇子，說起大管事，他想起來：“對了，京城商會的單老板約了咱們今晚的飯局，我得帶大管事一起……他人呢？”

掌櫃的想了一下：“好像出城了，說是私事。”

白有財愣住，周公子的私事他是過問不到的，但眼看着飯局的時間快到了，他要上哪找人去？

“将他找回來。”

掌櫃的問道：“老板，該上哪兒去找呢？”

大掌櫃看着和藹可親，總是笑模樣，實際上和誰都隔着一層似的，十分疏離，店裏都不知道他到底住在哪，又是何方人氏，白老板要找人，一時還真找不到頭緒。

白有財慌了，入京以來商會上的事都是周公子在打理，他一個奴隸，飯桌上的規矩都捋不齊全，尤其京城的水這麽深，生意場上各個人精，他就是個紙糊的老虎，怎麽在高門顯貴面前裝內行？

萬一露怯，被看出來他根本搞不懂生意場上的事，周公子的謀劃可不就全完了？

眼瞅着晚宴時刻将近，白有財急得一腦袋汗：“遣人都出去找！若是找到了，就說我在春風樓等他！”

***

春風樓是京城最大的酒樓，也是僅次于皇宮的第二高樓，據說背後是雍王葉家在經營，每到夜裏，賓客如雲，小厮仆役們穿梭在金燈明瓦間，提着紅纓八角燈籠接引來客，腳步輕慢，靡靡琴曲從高樓上繞梁而下，綿延不絕。

其實白有財入京後應酬，有一層白家主人的身份在，他吃過好些酒席，也懂得如何裝裝顏面，但在春風樓裏吃酒卻是頭一次。

因為這裏不是尋常人能進得來的，單是有錢可沒用。

小厮在前頭引路，顯然訓練有素，腳步穩健，八角燈籠上綴的紅纓連個晃都不打，笑容滿面地和白有財說着客氣話：

“老爺頭一次來咱們春風樓吧？咱們這兒的佛手金卷可是一絕，掌勺大廚可是當初宮裏的禦廚，咱們老板費了老勁兒給請出來的，一天就做五盤，多了沒有，回頭您在桌上可多嘗嘗！”

白有財摸着蓄出來那撮小山羊胡，一副不在意的樣子。他記牢了周公子的話，想裝富人，就不能動辄表現出稀罕東西的樣子，才會讓人覺得他見過世面。

“我來得遲了些，諸位老板可久等了？”

小厮笑道：“您哪裏的話，貴人相聚，等多久都值得，來，這裏拐個彎就到了。”

商會老板們聚餐，訂得自然是上等餐廳，位于春風樓最高一層，一整層樓只有這一間房，五步一位小厮，十步一個侍女，白有才踏上樓階，就見一位衣帶如煙，面容似玉的侍女捧着一碟精致菜肴，步履款款，每路過一位小厮，就有悠遠清亮的聲音響起：“玉桂釀鳳到——”

一路走過去，重重報菜聲如清波慢起，此起彼伏，直到雅間門口，侍女低垂修長脖頸，溫聲同守門小厮說道：“給貴人們上菜。”

小厮用銀針沾一下湯汁，試了毒，才給人放進去。

白有財直在心裏咋舌：“好大的排場！皇宮裏用餐也不過如此了吧！”

他嘴上沒表露，但面上一閃而過的錯愕和震撼還是被引路小厮捕捉到了。

“老板請。”

白有財鎮定地推門進去，室內的裝修卻要樸素很多，多是顏色深沉的桌椅，桌邊已經坐好了人，皆是衣冠樸素，乍看不出什麽富貴模樣，實際上若是懂行的人，一眼便能看出他們的衣裝低調但不流俗，用料皆是貢品的級別。

相比較之下，連鞋底都是銀線繡成的白有財就像個暴發戶，渾身上下寫滿了有錢兩個字，若是不帶兩三個身強體壯的家奴都不能随便上街。

不過周公子說過，給他的人設就是這樣。

雖然白有財不太懂什麽叫人設，但是周公子有句話他聽懂了，論家族底蘊，誰都拼不過京城的富戶，所以圈子不同不必強融，幹脆就當個偏僻城鎮來的土大款，只要把“有錢”兩個字裝到底就行。

反正嘛，生意人，只要有共同利益，哪怕身價天差地別也能喝成一桌兄弟。

思及此，白有財把貴氣逼人的金鑲玉扇子一甩，像在給自己打氣，朗聲笑起來：“叫諸位久等了，對不住！”