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第十八章

一道竹簾之隔，葉闞獨坐隔壁。

明眼人一眼就能看出來，這原本是一間屋子，臨時一隔為二，白有財那一間放了許多花草和屏風櫃子做掩飾，故而看不出來。

他面前是和白有財那間一模一樣的桌子，桌子上擺着一模一樣的酒席。

春風樓的頂格宴席——百仙席，講的不是多少道菜，也不是多少人吃，而是開席期間會一直上菜，每一道都不重樣，但是桌上始終都是一百零八道菜，直到散席為止。

此時，隔壁說笑的聲音分毫不差傳入葉闞的耳朵裏。

“白兄最近富态不少，怎麽樣，在京城生活還算順心？”

“京城水土養人，比起朔北好太多，我想着若是能有安身立命之地，日後也不必回去，在此安家落戶得了！”

“那感情好！我這有幾處宅子，風水極好，住過的幾戶非富即貴，白兄若有需要，盡管找我！”

“以白兄的本事在京城落腳還不容易？賤內本打算訂浣溪閣的四季皂，一打聽才知道，隊伍都排到明年了……”

剛入席，都是客套恭維，閑話家常。

葉闞放下茶杯，門無聲地被推開，一個侍女走進來，将一碟碧盤小天酥擱在桌上，低聲道：“上一道清湯白露丸，白有財夾了三筷子。”

隔壁每換一道菜，就有同樣的菜呈到葉闞面前，他們每撤一道，葉闞的桌上也會撤下同樣一道菜。

葉闞點點頭，沒多言語，面對精致豐盛的菜肴，他視若無睹，很少動筷，誘人香氣蠱惑不了他分毫。更多時間只是喝茶，仔細聽對面的說話聲，侍女默默撤下了桌上那道一勺都沒碰過的長生粥。

看着十八道工序才熬出的一小碗粥，有一瞬間，她想到了京城外的餓殍遍野，随即将念頭壓下去。

以她的身份地位，不配擁有同情心。

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侍女立刻收斂心神，分毫不敢行差踏錯，無聲離開。

上桌不到一炷香，桌上的菜換了四碟，葉闞也聽出來了，這個白有財，喜辣，不愛甜，喜歡吃羊肉、炖奶一類的菜肴，對于過于清淡的南方菜系很少動筷子。

确實是朔北人的口味。

葉闞又脫下腕上碧珠手串，下意識撥動起來。

他聽到隔壁推杯換盞的聲音，已經開始喝酒了，葉阚記得手下人提過這個白有財的酒量不是很好。

果不其然，沒過幾輪，他就聽見白有財的聲音染上幾分醉意。

“這羊湯當真不錯，一點腥膻味都沒有！”

“白兄過譽了，這哪裏有朔北的羊肉好。”

有人試着接話問道：“我聽說朔北的稚羊羹是一絕？”

白有財眯起眼，回憶到自己為奴為婢的悲慘日子，哪裏吃過什麽稚羊羹，連肉腥都沒聞過，不由嘆一口氣：“唉……那哪裏是尋常人能吃到的……”

立刻有人捕捉到話裏別樣意味：“白兄家世富貴，想吃什麽吃不到？”

一簾之外，葉阚擡起眼。

白有財沉浸在自己悲慘的過往裏，夾了一筷子糟鵝，還沒來得及開口，雅間門被徑直推開。

門外站着一位衣冠楚楚的素衫公子，夜風拂過，滿室金碧輝煌盛進他眼底，照不透眸色靜澹無波。

白有財看見周公子的一瞬間，登時後背冒出一層冷汗，微醺酒意完全清醒。

我剛說什麽了？我都說什麽了？！

他緊張的口舌發幹，周公子卻從容不迫，歉意道：“查賬晚了些，店鋪裏的雜事多，叫幾個不懂事的夥計絆住腳了。”

在座的各位老板其實和周公子打交道更多一些。白有財是個甩手掌櫃，浣溪閣生意上的來往基本是周公子做主，比起白有財，他們對周公子更為熟稔，哈哈一笑，打趣道：“周公子貴人事忙，我們等得起！”

周公子一落座，白有財神志理智立刻回歸，立刻明白這一幫人輪番給自己敬酒灌酒的意圖在哪了，真是差點着了道！

他腦子緊急一轉，繼續接話道：“嗐！稚羊羹雖是朔北一道名菜，但整個朔北真正精擅稚羊羹的廚子寥寥無幾，都在官老爺的府中，我等白衣之身，哪裏吃得起！”

這句話戳到在坐幾位老板的痛處，不錯，他們的确身價富貴顯赫，但并沒有一官半職，如今能坐在春風樓裏喝酒吃席都是依靠葉阚庇護。

欲望是沒有止境的，富貴到了極致，就會想要享受權力。他們也是如此，但葉阚何等人，他們半點心思不敢暴露出來，只能做他手下一枚乖乖聽話的棋子，此刻聽到白有財的話，心有戚戚然，卻不敢表露出來，屋子裏陷入沉默。

白有財正為自己的機智慶幸，周公子卻敏銳感覺到氣氛不對，衆人很明顯在避諱什麽。

他思量了一瞬，開口道：“前幾日我才與老爺商議過，打算在京城裏謀個靠山，卻不知道水的深淺，只怕貿然拜訪，得罪了哪位大人，還想請諸位指條明路。”

武朝內亂已久，官商勾結已成了常事，此話一出，衆人只能硬着頭皮道：“那……那自然是雍王葉家！”

開玩笑，人就在隔壁坐着呢，他們哪還敢提別人的名字。雖然并不樂意有人擠進葉家危及自身地位，但話說到這裏，根本容不得別的答案。

一幫平時裏談論茶葉酒水都要争個高低對錯的人此刻卻衆口一詞，周公子何等聰明，心下了然。只怕他們的背後都是葉阚這座靠山。

難怪之間總約不下來的飯局，如今卻被對方上趕着邀請，看來背後另有乾坤。

只是葉阚為什麽要派人請他們吃飯呢？難不成他們最近在京城風頭太盛，雍王府缺錢用，來勒索保護費了？

周公子明知故問：“可是攝政王葉阚？”

膽子小的瞳孔一縮，差點喊出來你怎麽敢直呼大人名諱。

周公子溫聲笑道：“我在東街賣書時便常聽東家說，京城的商戶一半掌握在葉阚手中，另一半是小魚小蝦，人家瞧不上眼，看來果真如此。”

幾位老板立刻找補道：“管事說的哪裏話！雍王在，咱們大武才有如今的安樂富貴，京城才這麽歌舞升平！”

“不錯，有雍王庇護，我們才得以謀求一個安身之處啊！”

“周公子可莫要誤會雍王，我看歷數武朝帝王，也難找出這樣賢明的王爺了！”

馬屁拍的一個比一個響，衆人生怕把自己落下，又舉杯要為雍王共喝一輪，周公子舉起酒杯，一圈春水碧瓷盞中盛滿歡聲笑語，碰出清脆聲響。

果真如此，這些人的背後是葉阚坐鎮，周公子借着喝酒，四下一掃，看見博古架的背後，竹簾随微風輕輕搖動。

似乎後面是空的。

他心下一沉。

尋常商賈集會，葉阚可不會閑到坐在背後聽。

熱烈的酒香在室內蒸騰舞動，每個人的臉上都帶着醉意，喧笑聲扭曲成線，鑽進人耳朵裏，麻痹大腦和感官，一百零八道菜擺得如同一桌盛開的花，花瓣旋轉，琳琅滿目的菜色看得人目眩神迷。

周公子卻流了一背的冷汗，他能清醒看見自己每一個念頭的轉動，大腦似乎生鏽，每動一下就發出紮耳的鳴叫。

葉阚，今天在？

他為什麽來？

周公子不會傻到以為葉阚會為了收保護費親自出馬。

陛下那裏出什麽問題了？

周公子迅速回憶自己最後一次進宮，那已經是十天之前了，自從蕭欽言赴東海，陛下再沒召他進過宮。

随着白家越來越惹眼，越來越多雙眼睛盯着他這個大掌櫃，他逐步減少入宮的次數，很多消息和賬本都是通過處理過的密信，僞裝成話本子傳進宮裏。

到底是哪裏出了破綻？！葉阚怎麽會盯上白家？！

有內鬼？是李二？是白有財？還是……蕭欽延？

蕭欽延本就是葉阚的義子，他很有可能是雙面間諜……不，冷靜。

放下酒杯，周公子迅速鎮定下來。

以葉阚狠辣的手段，如果真發現了陛下在宮外有動作，必定會立刻斬草除根，壓根不會在這兒坐得穩如泰山。

但他只是監聽酒席，說明他心裏還不确定白家和皇帝有關系。

想到能作為證據的話本子此刻正儲存在宮中，不知道陛下那兒又是什麽情況，周公子有點坐不住。

在他來之前，白有財都說什麽了？這人酒品不好，他有沒有說出什麽不該說的話？

豆大的汗珠從額頭滴下來，周公子默不作聲，靜靜聽着衆人的談話聲。

必須要想辦法聯系上陛下才行。

可是他只有受召才能進宮，沒辦法主動聯系陛下，這可怎麽辦？！

一場酒席歡聲笑語到深夜，談妥了最要緊的幾樁事，雙方都安心不少，直到送走二人，隔壁聚餐的幾位老板繞道來到葉阚身邊，

葉阚微微眯起眼：“白家的生意怎麽樣？”

一位朱衣的中年男子回答：“算規矩的，就是吃相太差，什麽人的錢都賺。”

言下之意，就是看不起白家既賣奢侈品又賣平民用品，賺低賤百姓的錢，拉低牌子的身價了。

葉阚問了句：“花露、香皂……你們說，這些東西像是他能想出來的嗎？”

這話像是在問他們，又像自言自語，不需要回答。

幾位老板面面相觑，他們自然知道那個“他”是誰，沒敢接話。

“或許是那位周公子的主意……”

有人搖頭：“周公子在京城待了這麽些年，若是有這些本領，早就發家了，何至于給別人打下手。”

有人又道：“也未必，財不外露。”

“周澤是哪裏人？”

這不是什麽秘密，有人答到：“他自稱是嶺南人。”

嶺南，周。

葉阚眉梢一跳，問道：“和嶺南周氏什麽關系？”

周是個大姓，即便在嶺南，姓周也未必意味着什麽。

“或許沒有關系吧，此人早些年在京城混的不怎麽樣，靠寫些不入流的話本和給不識字的人代筆寫信掙錢，若是嶺南周家的，不至于落魄到這個地步。”

葉阚揉揉眉心：“那他平日裏都去什麽地方？”

“據說他在城外有處院子，除了每日照料店鋪，忙于應酬，就是入宮了。”

入宮？

這兩個字精準擊中葉阚敏銳的神經，他忽然坐起身來，目光冷得駭人：“他入宮過？”

***

皇宮，長樂殿。

幾個小太監抱着一疊新畫好的連環畫，左看看右看看，附近沒有人，于是窩在角落裏翻起來。

誰知道小皇帝從哪兒想出來的法子，這連環畫有趣得緊，生動有趣，又沒什麽字，單看畫也能看出來意趣，每每皇帝叫畫師畫好了，他們都會偷偷翻出來看，從上一個格猜到下一格，一人猜出來一個劇情，翻來覆去怎麽也看不厭。

畫裏的人物栩栩如生，真是和戲曲一樣有意思！

可惜，皇帝很久沒有召民間藝人進宮了，除了偶爾還叫說書的李二和那個寫書的周公子進宮說說閑話，長樂殿可冷清太久了。他們沒有看新戲的機會，只好偷翻這些畫本解悶。

聽宮裏的老人說，以前皇帝也有這種情況，小一些時候，喜歡釣魚，從早釣到晚，特地在殿裏挖出一片金明池，釣上來也不吃，放回水裏繼續釣，搞得池子裏的魚一天比一天肥。

後來，又想當木匠，熱度也沒持續多久，又沉迷修仙，整日研究各類丹方，研究怎麽不吃飯的時候也不餓。

可能現在又換了個樂子吧，也不知還有沒有機會見到戲班子裏那個眼波勾人的青衣。小太監遺憾想到。

“你們又躲懶！”

長樂殿新任太監總領葫蘆瞧見了這幫翻畫本躲閑的人，尖聲斥道：“誰守在前頭呢？！”

幾個小太監也不怕他，笑嘻嘻道：“有南嘉那幾位姐姐在，哪裏有我們什麽事，陛下剛又睡下了，我們才出來玩一會兒。”

葫蘆皺眉：“陛下最近怎麽總在睡覺。”

有個小太監嘟囔：“你何必管那麽多，左右陛下是不會管我們的，姐姐們心善願意照顧我們年紀小，把活兒都攬了去，你便乖乖歇你的就好了，左右分例又不會少。”

葫蘆翻了個白眼，他和這幫人沒話說，轉身就走了。

知道要調來長樂殿，葫蘆心裏很慌，他原本是禦馬監的一個小太監，成日裏喂喂馬梳梳毛，禦馬監的活兒又髒又累，皇帝不愛馬，管不着這裏的事，常年也不見個人影，尋常人早撂挑子不幹了，但葫蘆入宮三年，每年如一日，從不偷懶半分。

他骨子裏就是個認真的人。

雖然做着最下等的活計，但葫蘆挺滿足的，因為位置越高，腦袋越容易保不住。長樂殿的活兒一般人可做不來。有時候他還很慶幸，只是髒點累點，但沒人為難他，日子還算好過。

結果一場瘟疫，宮中的人不少直接沒了性命，葫蘆在雖然僥幸逃過一劫，卻被拎到長樂殿去做主管太監，管理一幫新填進宮的小太監。

也是實在找不到能用的人了，才會把他從犄角旮旯裏拽出來。

當一天和尚撞一天鐘，葫蘆抱着盡忠職守的心走到長樂殿，還沒上臺階，被星雨攔了下來。

“葫蘆，怎麽今日換你值守了？”

星雨是陛下面前很得臉的宮女，葫蘆規矩地見了禮：“星雨姐姐，我來給陛下送藥。”

星雨接過藥盅：“原本說好我來就可以，這是誰煮的？難為費心，回頭要在陛下面前替他說說好話。”

葫蘆沒等及被人搶過藥，有些無措：“是侯太醫親自煎的，囑托我勿要經了旁人的手……親自端給陛下。”

聽到是侯太醫煎藥，星雨這才放下幾分心，将藥送還到葫蘆手裏，笑道：“我是好奇一些罷了，去吧，好好在陛下面前露個臉。”

葫蘆這才安心唉一聲，閃身進了殿。

寝殿內，冼桐早就聽到了星雨在門外高聲報信，将一幹書信收拾幹淨，葫蘆只看見床上窩着一個單薄的身影，長發垂落，身着曾青睡袍，夜空般的顏色襯得他肌膚如牛乳般白皙，葫蘆臉上唰地紅起來，埋下腦袋。

“這藥吃得讓人厭煩。”

聲音比葫蘆從前聽起來還要虛弱幾分，葫蘆小心翼翼，仿佛走路重一點都會驚動這個脆弱的琉璃一般的人。

“陛下，藥煎好了。”

“侯太醫叮囑過，藥不能斷。”冼桐銀針試過毒，才将藥盅遞過去。

宋然抱着被子，一點都不想接過來。

往日裏蕭欽延不是這麽給他吃藥的，宋然賭氣地想。

往日裏和藥一起送過來的有蜜餞，還有牛乳茶，蕭欽延把藥晾溫了才讓他喝。

但是蕭欽延不在，所以沒有蜜餞也沒有牛乳茶，宋然又不好意思和十幾歲的小姑娘鬧脾氣說要吃糖，只得硬着頭皮把藥一飲而盡，苦得差點吐出來，生生忍的面目扭曲。

冼桐非常擔心，侯太醫說這副藥雖然治不了一品仙的毒性，但多少可以補足陛下身體元氣，減輕藥瘾發作時對身體的傷害。

可她看着，陛下的臉色怎麽越喝越差了？

“陛下，新的安神散也送來了，還是服用後早點歇息吧。”南嘉提醒道。

安神散是侯太醫提出的另一個辦法，既然無法克制藥瘾，至少可以服用安神散，只要昏睡過去，就可以在夢裏熬過最難熬的階段。

這是個很讨巧的方法，虧得侯太醫能想出來，但事實證明的确有用。因此這幾日，宋然基本都是迷迷糊糊在夢裏度過，醒來時渾身衣衫被汗水浸透，小臂上和胸腹上縱橫交錯，滿是無意識抓出的血痕，他就知道，又熬過一次藥瘾發作。

但這終究不是長久之計。

宋然緩慢搖頭，似乎有些出神，忽然開口道：“蕭欽延今日是不是到東海了？”

幾人愣了一下，不知為什麽陛下問這個。

冼桐在心裏默算了一下：“蕭侯爺最遲今夜應該到達東海了。”

宋然略略點頭，道：“安神散……不必再吃了。”

冼桐着急：“陛下，不吃藥可怎麽行？這症狀發作起來駭人得很……”

宋然根本容不得她多言語，武斷道：“不必再勸，東海有任何消息，立即通知我。”

***

東海州。

山林之中，有一條長長的隊伍，隊伍中的每個人都身披銀甲，手持長槍，很明顯，這是一群将士，所到之處驚起一片鳥雀。但他們十分安靜，手持大武軍旗，井然肅穆，走近了只能聽到馬蹄踩踏泥土的聲音，仿佛一隊沉默的亡靈兵士。

隊伍的最中間，是一頂黑轎子。

四匹銀鬃黑蹄馬拉着轎子不緊不慢向前走，它們是訓練有素的戰馬，甚至不需要馬夫鞭策，就能夠自覺地拉着馬車，步伐絲毫不亂。

沒人知道裏邊坐的是誰，但誰都知道，這肯定是自己惹不起的人物。

“撲棱棱——”一只膽大的鳥兒落在轎子沿角，烏溜溜的小眼睛，它低頭啄着晃動的銀穗兒。

一下，又一下，敲出篤篤的聲音。

變故就在此時發生！

破空之聲如驚雷暴起，轉瞬間，就見轎子被橫空截斷！

原來是密林之中，幾只羽箭齊發，從四面八方直射向轎子的同一高度，四廂破木聲驟停，木屑塵土橫飛。露出裏邊鐵皮包裹的轎壁來。

如瀑般的箭雨竟是未能撼動這頂轎子分毫！

士兵顯然訓練有素，不需掌兵之人下令，立刻圍陣，然而他們身披重甲，步履緩慢，還沒完全落陣，就覺得腦袋上被什麽東西點了一下。

很輕，但結結實實地踩過一路兵士盔帽，直落到駕車的馬背上。

“不知轎裏坐的哪位公子——還請交出腦袋來瞧一瞧！”

聲音悅耳勾人，殺意畢露。

“十三娘，跑得這麽快，你倒是動手啊！出力的都是老子，領賞錢的時候你倒是不推讓！”

一個手持雙板斧的魁梧漢子怒喝一聲，從山坡上直沖下來，他身後是數以百計頭戴紅巾，手持棍棒的山賊。

山呼海嘯奔湧而來，吼叫聲震徹天地。

“殺——！”