21

第二十一章

“阚兒。”

很熟悉的聲音，葉阚卻不敢回頭。

他不用回頭，因為他知道身後站的只會是姐姐。

一如二十年來無數次入夢一樣，葉皇後的面容始終停留在他的記憶裏，年輕、溫柔，一雙眸子沉如黑水，永遠不會蒼老，永遠不會滿頭白發。

“阚兒，為什麽不敢回頭？”

那聲音逐漸嚴厲起來，是葉阚從未聽過的語氣。

在他的回憶裏，姐姐從來不會用這種語氣同他說話。

姐姐永遠是溫柔的，說話輕聲細語，像一株盛放在春天裏的柔軟花朵。她從不會和誰生氣。

“你不敢見我。”

那聲音惆悵起來，帶了幾分譏諷，似乎是自嘲。

“你不是姐姐。”葉阚低聲道。

他心裏太清楚，她不是姐姐，可他還是會一次又一次的夢到。

這是他的心魔。

女聲逐漸扭曲起來，尖利得要刺破人的耳膜。

“你不敢見我，因為你沒替我報仇！皇位上還坐着姐姐的仇人——阚兒，殺了他，殺了他！殺幹淨宋家每一個人！”

Advertisement

葉阚猛然驚醒，枕巾被冷汗打濕一片。

窗外，天已經蒙蒙亮。

葉阚望着窗外的樹梢有些出神，随着光映上樹葉尖端，那一絲最後的懦弱心軟被露骨光芒照的無處躲藏，只能憑空消失。

他撫摸上手腕，碧色珠串的觸感溫潤，仿佛在提醒他現在身在現實，不在夢境。

門口“篤篤”敲了幾下，葉由的聲音隔着門。

“父親，東海的密報，蕭欽延一行人已經入永州了。”

葉阚輕輕“嗯”一聲，葉由繼續問道：“父親，我們還要等多久？”

原本的計劃，從東海裁軍開始，小皇帝就沒有作用了，只是出了私兵的亂子，這才讓他多茍延殘喘了一陣。

葉阚揉揉太陽穴，他好像又聽見夢裏的女聲撕心裂肺。閉上眼，卻是小皇帝信任的目光，笑着叫他“舅舅”。

“父親？”

“等……再等一個消息。”

***

東海州，永州。

朔北軍臨時落腳的院子裏，屠四爺和十三娘被捆得結結實實，老駱磕着瓜子，悠哉悠哉和二人唠嗑。

“你說說，咱們現在算是同行不？”

“呸，誰和你個老瘸子是同行！”

老駱拽起褲腿怒罵：“老子早不瘸了！你真當你那三腳貓的功夫真能傷着我！”

十三娘不僅讓捆了雙手，雙腳也戴着一道鐵腳鏈，翻個白眼嘲道：“好大的口氣，你給我松開綁，咱們再比較一番！”

老駱呲牙一笑：“十三娘，俺老駱不吃激将法這套，你不如拿點真金白銀賄賂來的強些。”

屠四爺嘿嘿一笑，被綁成個俘虜也不惱，反倒跟個局外人似的，擠成眯縫的眼裏透露出一線精光：“老駱，你跟蕭侯爺做事兒也是圖錢？”

老駱剔剔牙：“蕭侯爺做的是大買賣，做成後我們這幫出力的自然能分一杯羹。”

屠四爺腦筋一轉：“什麽買賣？仔細跟兄弟說道說道，我這渾身上下最不缺的就是力氣了。”

“你個叛賊！”十三娘聞言擡腳就要踹，屠四爺就地一滾，反而滾近到老駱身邊，滾的一身泥土，嬉皮笑臉道：“十三娘，我是買賣人，你跟我談什麽忠臣叛賊？要是蕭侯爺比你出的價格好，咱們自然是要投靠新老板的。”

老駱餘光往旁邊一瞥，看見俘虜的叛賊們也灰頭土臉地豎起耳朵，顯然是對自己的身價很感興趣。

東海的匪徒們有個不成文的規矩，那就是一場戰争的輸家還有個講價的餘地。

和其他地方不同，東海的匪賊多是烏合之衆，對自己身在的組織生不出什麽忠肝義膽。

別的地方是成王敗寇，但在東海，匪賊今天讓官府打散了，明天就跑別的地方又聚成一窩。為了和官府抗衡，山匪們能多招攬部衆就多招攬，小匪賊們有奶就是娘，久而久之，投誠就成了敗者的一條新出路。

在屠四爺看來，從琅王降到蕭侯爺手裏，就和從一個大當家降到另一個大當家手裏是一樣的，識時務者為俊傑，他本性就是個匪賊，哪怕被琅王揍怕了打服了，招降到手底下當啰喽，也還是匪徒的秉性。

屠四爺還在等老駱開口，就聽他話鋒一轉，對着十三娘道：“我說十三娘，你也是有家有孩兒的人，怎麽幹這刀口舔血的營生？”

這話不提還好，一提起來，十三娘的眼睛恨得通紅：“家？我哪裏還有家！皇帝毀了我的家！”

老駱被震了一下，沒聽明白：“給琅王賣命是賣，給蕭侯爺賣命也是賣，都是一個皇帝，你怎麽恨着這個又要給那個出力？”

屠四爺嘿嘿一笑：“行啦老駱，別勸了，十三娘鐵了心要和朝廷作對，你可勸不動，不如跟我們商量商量！”

老駱撓撓下巴，他雖然離開東海的時間不算長，但很明顯，這期間發生了不少事。

比如十三娘。在他走之前，十三娘已經退隐江湖了，據說嫁了個好郎君，對她實打實的好，有了個孩子，日子蜜裏調油。

老駱得知消息時很為她高興，江湖險惡，想要出人頭地，付出的代價哪是常人可想的，表面光鮮靓麗，背地裏自己舔傷，晚上睡覺都不敢閉兩只眼。

成了家好，成了家，人便有了歸處，也有了支撐，就不是那漂泊無依的浮萍了，這世上又多了一個幸福的人，是件當浮一大白的美事。

可才幾年不見，十三娘怎麽和屠四爺混到一起，被琅王招安了？

這時候趙安走過來，他低頭橫掃過地上一片七扭八歪的俘虜，那幾個叫嚷着要講價的匪賊立刻安靜下來，低下頭去不敢和他對視。

趙安相貌平平，但是方才浴血奮戰眼眸裏殺意沒有收斂幹淨，周身威壓讓人不敢擡頭直視。

戰俘們還記得戰場上的那一幕。

這幫重甲武士猶如沒有感情的殺戮機器一樣，手起刀落，筋骨碎裂，血染晴空，鐵刃破空的聲音像閻王召喚的低吼，讓人肝膽俱裂，變幻莫測的陣法更是把他們的後路全部堵上，讓人逃都找不到出口。

比起渾身髒兮兮、像剛下完田的老農民似的老駱，這群劊子手冷得令人望一眼，就仿佛被朔北的寒風凍僵在雪地裏，永生永世超脫不能。

老駱混不吝地往大樹上一仰，蹭蹭後背，指使道：“跟侯爺走一路，一滴酒沒敢沾，趙管事，給咱們搞點酒來呗？”

趙安沒有理他。

老駱不放棄，用腳尖踢踢趙安的靴子，嚎道：“趙管事，侯爺讓你照應我，你可不能把我渴死了啊！”

趙安避開他的爛草鞋：“侯爺說的是照應，不是照顧，你要是喝醉了，醒來就能看見滿地頭顱。”

滿地俘虜聽的登時一身冷汗。

他們忽然想起來，朔北鐵騎的刀刃之下何曾有過活口？

他們經年對戰的是草原上最狡猾也是最殘忍的蠻子，他們的眼裏，只有死人，和要死的敵人。

老駱卻若無其事擺一下手：“嗨，咱們東海不搞你們朔北那套，殺降不吉利，這群崽子且留他們性命，我有用呢。”

趙安反問：“什麽用？落到別人手裏把你賣了的用？”

軍隊最講究的是一個忠字，趙安眼裏容不得沙子，看不上匪徒的作風，自然把他們作眼中釘。

老駱拿根雞毛當令箭：“侯爺說了，镖局的事聽我處置，你別管那麽多，給我拿酒去！”

衆人便眼睜睜看着方才還殺意凜然的人頓住身形，轉身去給他提酒去了。

當即有人拍起馬屁：“駱爺好威風！那毛頭小子對您老是半個屁都不敢放啊！”

老駱斜睨那人一眼：“你算個什麽東西，什麽人都敢挑撥？”

一時間，話裏森寒殺意竟然比趙安還要嚴酷，那人僵在原地。

老駱站起身來，環顧一圈，慢悠悠開口。

“熟悉我的，都知道我老駱什麽做派，跟着我有好日子，不願意跟的，走了我也好好送，他日江湖再見，憑今日的情分還能喝兩盅，但是想要背地裏□□刀子的，你也盡可以打聽打聽，東海為什麽沒有我的仇家。”

不用打聽，在座的匪賊都是東海人，他們都知道老駱最初做什麽發的家，東海的山賊一半是他的徒子徒孫。

他沒仇家，不是因為為人敦厚，而是把仇家都趕盡殺絕了。

這個老農民，可不是菜地裏揮鋤頭的主兒。

他一言九鼎，也殺人不眨眼。

“好，那你便将我放了。”

衆人聞聲看去，正是一直沒出聲的十三娘。

老駱嘆息一聲：“十三娘，今日在場的我誰都能放，唯獨你不行。”

“你一身好武功，又膽色過人，正是侯爺缺的人才，你需要什麽條件盡管提。”

“那你将皇帝小兒的頭顱提給我。”十三娘不假辭色。

老駱嘆息一聲，心知這怕不是三言兩語能解開的心結，反正他只要在東海待上一段時間，可以慢慢處理這些事，于是不再言語，瞧見趙安遠遠兒拎酒走過來，笑得眼尾皺紋都疊在一起。

“趙管事忒客氣，買這麽好的酒做什麽！隔着二裏地我都聞到香味兒了！”

趙安随手把酒丢給他：“從你賬上劃的錢，不謝。”

“哎呦！”老駱心疼地直跺腳，“我一年才賺幾個錢，趙大管事！你要把我養老錢都給花幹淨啊！”

趙安不和他多話：“辦好差事，你才有空養老。”

***

東海軍營。

“查下去還有意思嗎？”

宋朝鳴抱臂而立，城牆下是正在晨操的兵士。

朔北的随行士兵到達永州後就和蕭欽延彙合，對私兵的調查正式展開後，蕭欽延第一件事居然是先到兵營看士兵訓練。

宋朝鳴對軍事不了解，他不明白這能看出什麽名堂，難不成他還指望能在自己人口裏探出點消息來？

蕭欽延還有閑心給他指點：“你看那個兵。”

宋朝鳴順着他手指看過去。

“他怎麽了？”

“那是個新兵。”

宋朝鳴仔細端詳，真是如此。

那個兵的膚色很白，一看就是訓練的時間不夠長，還沒有被暴曬過，雖然訓練時行動穩健熟練，但是私下行動時的步伐較為随意，早訓後甚至累的吃不下飯。

老兵們因為身體素質早被訓練出慣性，平時即便日常行走也是習慣走行軍的步伐，而且吃飯一頓至少吃三碗，不存在因為訓練量過大而累到吃不動飯的情況。

這些細節，即使宋朝鳴這樣不曾掌兵的人，常年接觸兵将也能分辨出來。

“所以呢？”

“所以，不用看了，你們一定藏了私兵。”

宋朝鳴不解：“為什麽？就因為一個新兵？”

蕭欽延耐心解釋道：“如果你要裁軍，你會留經驗豐富的老兵下來，還是留新兵從頭訓起？”

“既然你們的隊伍裏還有新兵，那麽必然還在擴軍，只怕老兵們已經被當成私兵安置起來了吧。”

宋朝鳴默然，難怪哥哥臨走前說過，如果殺不掉蕭欽延，私兵的事一定瞞不住。

他索性道：“你既不是因為葉阚而來，私兵的事我也不瞞你。我相信朔北的私兵比我東海少不了多少，你若敢投葉阚，我東海別的本事沒有，也能和朔北魚死網破。”

蕭欽延心裏苦笑，這宋朝鳴真是太看得起他了。

朔北苦寒之地，不是東海這樣港口衆多的富庶地方，七十多萬兵馬養起來都已經很吃力，哪有餘錢養私兵，但為了讓宋朝鳴放心，他道：“自然。我本是替陛下前來，裁軍本不是陛下的旨意，邊防安穩才是重中之重。”

宋朝鳴皺眉：“葉阚是你義父，你背棄他，只怕史書上也要留一筆。”

蕭欽淡漠道：“我姓蕭。”

這三個字勝過任何一句保證。

立國百年來，蕭家駐守朔北，忠臣良将輩出，每一代都是保家衛國而死，沒有一位壽終正寝，蕭家門楣由世世代代蕭家人鐵血鑄就。

蕭欽延姓蕭。

“義父子的名分是先皇下旨欽點，我身為人臣反抗不得，那時又年幼，在朝堂上少不得要依靠葉阚尋求庇護，但食君祿，奉君事，我終歸是大武的臣子，忠字在上，哪怕血肉至親也要暫且擱後，何況義父。”

宋朝鳴放下心來，想想蕭欽延的處境，不由得苦笑：“你來東海一趟，只怕天下人都以為你已經認賊作父了。”

蕭欽延淡淡道：“有些事，不必天下人都知道。只要天下太平，我便是遺臭萬年又如何？”

宋朝鳴萬般話語被這一句堵了回去，他沒想到，蕭欽延竟一直是抱着這樣的心。

既然如此，倒是他小人之心度君子之腹了。

他略微遲疑，還有幾分為蕭欽延打算的意思：“可你來這一趟，終究要給葉阚一個交代。”

蕭欽延點點頭：“他早就知道東海藏有私兵，我若替你們掩飾，他只會把朔北和東海一起劃進敵對範圍罷了。”

宋朝鳴：“既然如此，你打算怎麽做？”

蕭欽延直接道：“你若信得過我，就僞造一份東海駐軍圖和堪輿圖讓我交給葉阚，他有所收獲，你我都能交差，但你們也要将真正的圖紙給我，我會交給陛下。”

宋朝鳴忽然擡眼，面前的男人十分冷靜，好像在說一件再簡單不過的小事。

他的表情甚至沒有絲毫波動，宋朝鳴看不出絲毫破綻。就好像他真的只是提出了一個貼心的建議一樣。

他忽然有種錯覺，好像這個人戴着一張撕不下來的假面具，坦誠也好、忠骨也好、無奈也好，不過是打動他的手段，現在圖窮匕見，寒芒震得人膽顫。

“你這是要我把東海命脈交給你。”

“東海是大武的領土，可宮中關于東海的資料卻是二十多年前的。你們也是皇室，幸而陛下不是多疑的性子，否則只怕要上演骨肉相殘的戲碼，你主動将圖紙交給我，是一舉三得。”

宋朝鳴幾乎要被他氣笑了：“堪輿圖和軍防圖一旦洩露，東海就是刀下魚肉，任人宰割，沒有絲毫反抗餘地。”

蕭欽延淡淡道：“君臣相鬥，天下大亂，東海又能偏安一隅多久？宋朝鳴，你以為宋晚意護得了東海幾時？他即使天縱奇才，也抵不過四面來兵。”

“我若猜的沒錯，宋晚意此時只怕在京城想盡辦法要見陛下一面，以求一個在這張賭桌上押上全身家當的機會吧？”

宋朝鳴沒有否認，斂眸道：“哥哥不在，東海的事我做不了主。”

蕭欽延勾起一個諷刺的笑：“別騙我，宋朝鳴，東海的事你做的了主，宋晚意在軍事上天縱奇才，但論起政治權謀，只怕給你當學生都不配。”

東海的內情，蕭欽延不清楚。但他知道，葉阚執政二十年來，朔北吃盡了苦頭，東海本該是一樣的待遇，卻回回逢兇化吉，照着腦袋砍下去的刀子，次次都只蹭破了點皮，便沒後話了。

這必然和宋朝鳴天資卓越的政治手腕脫不開關系，倘若沒有這樣一個長袖善舞的人在中間運營籌謀，以宋晚意的張揚性格，就适合當殺雞給猴看的那只雞。

宋朝鳴像是被戳中什麽心事，溫潤如玉的臉上罕見露出幾分怒意：“我東海的家事不勞侯爺操心，你還是擔心回京複命的問題吧！”

蕭欽延只道：“宋朝鳴，葉阚不是良主，他是個瘋子——要拉天下人一起死的瘋子。”

“宋晚意沒有選擇的餘地，他護了你這麽多年，你是時候幫他一把了。我明日便啓程回京，在此之前，你可以好好想想，到底要不要将圖紙交給我。”

說完，他轉身欲走，聽見背後有聲音道。

“你是不是早就想好了？葉阚以為他能把你當成棋子，你卻能借機為陛下擴充實力。”

蕭欽延回過頭，只看見宋朝鳴的目光十分清醒，在月光下，深得如同不可見底的深海。

“蕭欽延，我有點好奇，這到底是位什麽樣的皇帝，明明在位十七年如同一個死人一樣，你進京不過兩個月，就能為他效忠到如此地步。”

兩道身影停住，似乎過了好久，光線破開厚重的蒼灰色雲層，雲海波濤翻卷，投下一束光芒，将二人罩在一線燦爛之中。

不知想到了什麽，蕭欽延抿緊唇，繼而露出一點微不可察的笑意，天邊濃雲澎湃的陰影投下，恍若瞬間的錯覺。

“陛下值得。”