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第二十二章

“啪嗒。”

書摔在臉上，宋然嗷一聲從躺椅上翻起來，揉着砸痛的鼻梁：“過了幾日了？”

冼桐放下手裏擦得锃亮的茶杯：“七日了。”

距離上一次葉阚離開長樂殿已經七日了，這七日宋然過的像七年一樣，完全接收不到外界消息，就像一個瞎子聾子，只能看書消遣時間，宋然把手爐遞給冼桐：“這幾日，周公子在宮外做什麽呢？”

冼桐搖搖頭：“還沒有消息。”

無論是東海還是京城，都像泥牛入海悄無聲息，京城上空濃雲密布，沒人看得見雲層內醞釀着怎樣的瓢潑大雨。

宋然有些焦躁，自從他給周公子傳完話，就和外界再也沒有聯系了，一切都像風筝斷線，在慢慢脫離掌控。

他不斷告訴自己，越是這種時候，越不能慌亂，只有以不變才能應萬變。

按照宋然的計劃，順安镖局是一個披着镖局外殼的情報系統，沿着整條運輸道路，都可以放出探子收集情報。

等順安镖局在全國各地紮下根，系統正式運轉起來，介時即使殺掉葉阚，他也能對全國上下的情況了若指掌，無論各地有什麽反應，他都能及時做出應對。

但現在看來，只怕葉阚不會讓他的計劃這麽順利。

攝政王始終是他頭上懸着的一把劍，此人不除，宋然總覺得束手束腳，難以施為。

要提前動手嗎？

秋天快到了，金明池上飄了幾片落葉，水底的錦鯉浮上來，觸吻落葉，牽連起一片片漣漪。

萬物凋零，宋然能感覺到自己的身體也一日不如一日。

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幾次毒發的折磨下，他甚至能清楚感覺到生命力從身體裏一點點流失出去。原本就虛弱的身體已經在發出預警。

宋然明白，自己沒有多少時間，這副身體早在加冠禮上昏倒那次就已經透支到極限，宋子明在那時就已經死了，此時只是被母星的主神系統續命，強行運轉起來而已。

三年為限，或許，已經由不得他選擇了。

“蕭欽延有消息了嗎？”

冼桐搖搖頭：“還沒有。”

宋然深吸一口氣，初秋的風不算冷，是宜人的微涼，但對他來說，每吸進一口都刺得喉嚨吞血一樣疼痛。

他手上的籌碼不夠，至少……要等蕭欽延從東海回來。

宋然微阖上眼。

秋天越來越冷了。

***

京城，馥源春。

店裏夥計百無聊賴地蹲在門檻兒上，嘴裏叼着根狗尾巴草，數着過往行人。

掌櫃的一巴掌扇他後腦勺上：“偷什麽懶！做活兒去！”

夥計哎呦喂一聲，委屈極了：“掌櫃的！您瞧瞧店裏哪來的人，我倒是想做活兒呢，可半個人影沒有，我伺候鬼去？”

掌櫃氣得瞪眼，又無話可說。

原本，馥源春是京城胭脂水粉的頭號招牌，訂貨的單子能排到三年以後，可今時不同往日了。

誰也沒想到，當初一個誰都沒放在眼裏的浣溪閣，能在短時間內迅速發展壯大，盤下京城五家門店。

那白家老板簡直是個商界奇才，每每出手都是罕見的新鮮玩意兒，貴族小姐們喜歡得很，就差派奴仆日夜蹲在浣溪閣門口，等新品出了第一時間拿下才好。

與浣溪閣的門庭若市相對比，馥源春的客人是越來越少，甚至一些老主顧都不見蹤影，門前最多的就是落葉和鳥糞。再這樣下去，只怕過不些年就得倒閉了。

“掌櫃的，咱們馥源春也給上頭交了好幾年錢糧的……能不能托人給遞句話，讓那個浣溪閣消停一些，他們這些時日把把我們的生意全搶走了！咱們馥源春怎麽也是京城老字號，百年的招牌，不能被砸了啊！”

掌櫃的哪能不知道這個道理：“主家早和商會溝通過，他們哪管這些，誰交的錢多他們就認誰，這幫吸血蟲……”

正說着話，就看見街對面的浣溪閣分店又挂出一面新牌子。

“牡丹玉容粉，限量發售，欲購從速。”

牌子底下還畫了個美人對鏡撲粉的圖案。

這又是什麽戲碼？

夥計伸長脖子瞧過去，只見沿街蹲守的小厮仆從們争先恐後地往浣溪閣裏頭鑽，你推我擠，生怕落後了搶不到新品，回家要挨主子的罵。

“牡丹玉容粉？什麽東西？”掌櫃的眉頭皺得能夾死蚊子。

“聽起來像脂粉。”夥計好奇得心癢，他在馥源春待了三年多的時間，對脂粉一類的東西也算了解。

京城最流行的脂粉有兩種，一種是拿梁米或者粟米，經過發酵、晾曬等程序制作成的米粉。

另一種是鉛粉，鉛粉比起米粉不容易脫落，塗上也更白皙，但是用的時間長了，會使人本來的膚色暗淡灰沉。

牡丹玉容粉……可是牡丹制成的脂粉？牡丹怎麽還能制成粉？花瓣不是做胭脂用的嗎？

但不論怎麽說，光這個名字聽起來就讓人心向往之。

自古就有用牡丹比喻女子面容姣好，說不定這樣的脂粉一用，真能化身成畫裏的牡丹仙子一樣的人物呢？

“掌櫃的別急！我探探去！”

夥計丢下句話，就擠到街對面湊熱鬧去了。掌櫃背着手在屋裏來回踱步，心裏着急，想去打探情況，又放不下面子，煎熬得很。

“掌櫃的，新進的眉黛還有麽？”

掌櫃的一晃神兒，差點沒反應過來，瞧見來人才喜出望外。

來的是為極英俊潇灑的姑娘，一跨進門，渾身敞亮勁兒讓人眼前一亮。

“有的有的！姑娘要什麽眉黛？咱們這兒新進了青黛和螺子黛，您先坐着，我拿給您瞧瞧去！”

“不必了……”話還沒說完，掌櫃的已經急不可待地鑽進自家庫房翻找起來，看樣子恨不得把最好的貨都搬出來撐場面。

寧鐵衣一時無語，只得等着。

“我說，許久不見你，怎麽跑這兒來砸自家招牌？需要什麽胭脂水粉，和我說一聲不就給你送過去了？”

門外又跨進一個風度翩翩的佳公子，看見來人，寧鐵衣笑道：“帶給家裏小丫頭們玩的玩意兒，若是拿浣溪閣的，反而惹眼。”

周公子颔首，他知道寧鐵衣常常買些新鮮玩意兒回去給家裏的侍女。

浣溪閣的貨物如今在京城炙手可熱，若真帶了回去，只怕又要惹她那位當家主母的苛責。

畢竟，寧家嫡出小姐寧寒露至今還沒等到在浣溪閣預訂的玫瑰花露呢。

“我說呢，上次送你的十二月神也不見你用過。”

寧鐵衣無奈道：“你啊，少給我找些麻煩吧。”

“十二月神”是浣溪閣新出的花露套裝，一共十二瓶，對應十二個月，每一個月份對應一種花香。

更妙的是，這個系列的花露可以自己調配使用。

将不用月份的花露按比例調和在一起，輔以套裝贈送的調和液，就可以制成天下獨一份的花露，再也不用擔心和別人撞香氣了。

這種奇思妙想贏得了貴族小姐們的追捧，畢竟誰不喜歡天下獨一份的好東西？

十二月神不僅能讓貴族小姐們體驗自己動手調配的樂趣，還能彰顯她們獨特的品味。自從發售以來狠狠圈了一波錢，不僅把以往的成本都賺回來了，擴大了浣溪閣的生産線，還把順安镖局的人手全部安排齊整了下來。

這樣的好東西，寧寒露還一瓶都沒有呢，周公子先拿了三套給寧鐵衣玩，寧鐵衣卻原封不動留在無名別院，包裝都沒拆過。

自始至終，她都包裹着寧家二小姐的外衣，将自己保護的很好。她知道，自己依托的勢力還沒有庇佑她的能力，不冒進不露尖，方是存身之策。

寧鐵衣實在是個聰明的人，她一直保持着絕對的冷靜，恍若一個局外人，冷眼旁觀整個京城的紙醉金迷。

單是這一點，足以讓周公子對她刮目相看。

太多人會被金錢權勢迷昏頭，得到一點特殊的待遇就飄飄然不，知自己姓甚名誰，被虛榮的軟刀子刮空心骨，成一個金玉其外敗絮其中的浪蕩子。

但寧鐵衣不會，因為她自始至終都很清楚自己究竟要什麽，謹慎衡量着身邊每一個包裝精美的誘惑。

她是個不會輕易動搖心神的姑娘，其心如鐵，其志如刀。

趁着掌櫃還在倉庫裏翻找，周公子四處溜達了一圈，伸手往貨架上的胭脂盒上一抹，沾了一手的灰。

“今天有閑情雅致來看競争對手的慘狀？”

周公子笑起來，狐貍眼眯得狹長：“寧姑娘忒促狹，周某哪是那種人，風雨将至，我躲尚且不及，今天是為了主子的差事來的。”

寧鐵衣問道：“什麽差事？”

周公子意有所指：“大魚吃小魚，小魚吃蝦米。”

說話間，掌櫃的從庫房裏鑽出來，把一堆眉黛都捧了出來，精雕木盒排開一串，看樣子就知道在倉庫裏不知道放了多久，刻的還是早過時了的蝶戲花紋。

掌櫃的瞧見客人的興奮勁還沒過，就看見了周公子，面色立刻冷下來。

周公子卻像沒看見似的，一點也不見外，伸手拿起一個小盒子，随口評價：“木盒裝眉黛固然雅致，卻固守陳規，并不出彩，不如用蝶貝，無需過度雕飾，日光下流光溢彩，就很好看了。”

掌櫃的陰陽怪氣道：“我竟不知道，周家小公子對女人用的東西這麽了解，莫不是秦樓楚館的常客吧。”

周公子依舊笑眯眯的，不與他争氣：“掌櫃的，遠來皆是客，你把我惹惱了，我不把好消息告訴你可怎麽辦？”

掌櫃眼一橫：“你有什麽好消息？莫非是浣溪閣倒閉了打算讓我來當掌櫃的不成？”

周公子哈哈大笑：“你說對了一半！只是倒閉的不是浣溪閣，而是你們馥源春！”

掌櫃的面色鐵青：“周澤！你到我店裏來發什麽瘋！”

周公子可惜地搖了搖頭：“掌櫃的，你還是不清醒啊，我問你，馥源春的掌櫃和浣溪閣的掌櫃，哪個做起來威風？”

這話不用說，如今京城裏，就屬浣溪閣的掌櫃最有面子。

那些世家大族的仆從，平時出來采買貨物時都不用正眼看人，唯獨對浣溪閣掌櫃恭敬有禮，生怕惹惱了對方，害得自己給主子訂不到貨。

同樣是賣胭脂水粉的，被人追着捧着求，和求着別人買，自然是不一樣的感覺。

周公子繼續道：“若是馥源春歸到浣溪閣門下，你還是做你的掌櫃，不過——這門檻卻要換個新的了。”

他的語氣很柔和，卻能勾起人的癡心妄想來，掌櫃的已經想到未來門店裏門庭若市，人人追捧奉承他的景象了。那些眼高于頂，對他不屑一顧的貴族仆從，各個拎着禮踏破門檻，來求他留件貨的場景。

人争一口氣，都是當掌櫃，誰不想當浣溪閣的掌櫃？

畢竟，即便是往日的馥源春，沒有浣溪閣這樣強有力的對手，也不及他們一半風光。

掌櫃的遲疑一瞬，整整衣領，沒好氣地道：“怎麽，你想讓我去給浣溪閣做事不成？”

周公子湊近了，拉人苦口婆心：“掌櫃的在馥源春做了二十多年，忠心耿耿，自然是不肯改換門庭的，不過馥源春如今的生意做不了多久了，若是你們主家願意将招牌賣給我們浣溪閣，你依舊做你的掌櫃，又能賣些新貨品為馥源春增光，豈不是兩全其美的好事？”

二人說話聲音小，此時已經繞到了後院，寧鐵衣冷眼旁觀，只見周公子不知道說了什麽，三言兩語挑撥起掌櫃的虛榮和欲求，言笑晏晏間，怒目圓睜的掌櫃已經被他說動了心，仔細思考起來。

真是狐貍成了精。

不過，生意場上的事，交給這樣的人才放心。

寧鐵衣無意摻和二人的密謀，拿幾盒眉黛到門口去，專心在日光下挑辨顏色。給他們留空間談話。

掌櫃的瞥一眼寧鐵衣，見她似乎沒注意到自己這邊的動靜，才安心拿喬道：“這等大事，只怕我們說了不算。”

周公子繼續暗示：“主家若是知道如今馥源春的處境，自然不會不同意的。”

這話已經說的很直白了。

整個京城都知道馥源春的老主家才走不久，小主家年紀尚小，對生意場上的事還不熟練，各個門店情況掌握在掌櫃手中，是好是壞全憑掌櫃一張嘴。

周公子是要掌櫃的背叛主家，給他當內應，勸小主家賣自家招牌。

掌櫃的自然心領神會，義正言辭：“只要是對主家十分有利的事，我們自然會勸主家好好打算。”

周公子滿意點頭：“如此就麻煩掌櫃了。”

此時寧鐵衣也挑好了眉黛，将銀錢擱在櫃臺上，剛要轉身離開，被周公子叫住。

“姑娘可是寧家二小姐寧鐵衣？”

見人裝模作樣非要和她扯上關系，寧鐵衣心裏好笑，只好點頭做戲：“正是。”

周公子欣然拱手道：“初次見面，我乃嶺南周家周澤，我聽聞二小姐武藝高強，受陛下所托要訓一支劍舞隊，可有此事？”

寧鐵衣一挑眉，似乎猜到了他打的什麽算盤：“确有此事。”

皇帝要寧鐵衣訓劍舞隊的事并沒有遮掩，這不是什麽秘密，京城裏有心人稍一打聽就能打聽到。

周公子笑道：“正巧，我家鋪子新出了款蝶下羽衣，還沒開售，這種衣料薄如月光，柔若流螢，皺如溪水穿石，展若春水碧波。必然能為舞姬們的姿容錦上添花。不知道二小姐願不願意替我們掙個名聲，讓劍舞隊的舞姬們穿上，在聖上面前跳一回舞，我們便不愁不好賣了。”

說完，他故作神秘地一展扇子，掩住狡黠的笑：“自然，我們不會白讓你做活兒，日後二小姐在我們浣溪閣便是第一等貴重的客人，預訂的貨物必然最先送到二小姐手裏。”

寧鐵衣垂眸未語，心裏已經軟了幾分，周公子實在是個很細心的人。

他知道自己在家裏有一個嫡出妹妹壓着，冒然出頭會受為難，這才擡出一個合作的名頭來。

寧家嫡小姐日後若是想要浣溪閣的東西，少不得要走寧鐵衣的門路，自然對她的态度就會好些。

二來，有了這一層表面合作的關系在，周公子也能更自然地出入無名別院，其中免不了人情往來。寧鐵衣那些收攏着一直沒用的花露和香皂，也都能堂而皇之拿出來，無論送人還是自用，都是她的自由了。

樁樁件件，都是為她着想的事，卻又顧忌到寧家的臉面地位，說成是幫他的忙。

這顆七竅玲珑心吶。

周公子眨眨眼：“某一片赤誠，寧姑娘可不要拒絕，讓人傷心。”

寧鐵衣不是矯揉造作的性格，當下默認了這份人情，道：“再過幾日，劍舞隊要在中秋宮宴上獻舞，介時各家世家小姐們都會親臨，正是宣傳的時機。”

周公子“啪”地合攏紙扇，笑得露出尖尖虎牙：“如此，麻煩二小姐了。感激之情無以言表，二小姐去哪兒？某送你一程。”