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第二十六章

“可惜啊，來晚了。”

殘垣斷壁外傳出一聲遺憾的嘆息。

蕭欽延順着看過去，火場外站着一位錦衣公子。

望着那張和東海如出一轍的臉，蕭欽延毫不費力認出了來人。

“宋晚意。”

宋晚意笑眯眯的：“不錯，你見過朝鳴了？”

見過宋朝鳴，就能認出宋晚意，這兄弟二人雖然長相一模一樣，但是氣質天差地別。

“你來做什麽。”

“來獻禮，可惜了，這禮今夜獻上最合适，陛下卻看不到了。”

蕭欽延此時才注意到，他身邊還站着一個矮矮的小胖墩，小胖墩費力拖着一個等人高的大麻袋，吭哧吭哧喘個不停。

蕭欽延對他賣的關子毫不關心，他只想先将懷裏的人抱回去找禦醫：“那你便改日……”

話還沒說完，宋晚意松開麻袋口，随手一甩，從麻袋裏滾出一個五花大綁的人來。

小胖墩吃了一驚，率先跳起腳：“公子！你不說這裏頭是驢子嗎！怎麽是個人！”

宋晚意不以為然：“這就是驢子，只是長成人樣罷了。”

蕭欽延立刻認出了這個人：“方省。”

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“不錯，對我的禮物還滿意嗎？蕭侯爺。”

蕭欽延目光深沉：“我以為宋朝鳴長在東海，對京城諸事一無所知，沒想到他長了個七竅玲珑心，連這個關節都能看破，看來你們二人籌謀缜密。”

依着宋晚意的性格，他斷不可能對朝劇各派勢力傾軋如此上心，更無法意識到這種博弈中，哪一枚棋子至關重要。

但這是宋朝鳴的拿手好戲。他最擅長在多者博弈間，看穿其中至關重要的那一條線。

想必在來京城前，宋朝鳴就将葉阚和方省的意圖猜了七七八八，并且提點過自己的哥哥了。

只是……夜闖府邸偷偷綁架一國太傅這種事，只怕不是出自宋朝鳴的授意。

蕭欽延想起那個少年溫潤端方的模樣，很難和這種土匪做派聯合起來。

真是配合默契又風格迥異的兩兄弟。

宋晚意哈哈大笑：“不錯！我弟弟算無遺策，倘若不是你來攪了我的好戲，今夜無論如何也該是我火場救美才對！”

蕭欽延不欲和他多糾纏，擡腳要走：“等陛下醒了你再和他說吧。”

“你确定今夜不殺他麽？”

蕭欽延頓住腳步。

太傅，論職位，是個實打實的清貴官職，不像雍王一樣直接掌權，按道理沒必要如此忌憚，宋晚意此舉太出格了。

可他這麽一提醒，蕭欽延忽然意識到了問題在哪。

世人都說方省是讀書人的榜樣，是行走的聖人君子，是忠臣良相的代名詞，更是先皇托孤大臣之一。其忠烈程度即使比不上前朝諸葛侯，也能和鎮邊數百年、滿門忠烈的蕭家相提并論。

可如果方省真的像外界傳言的那樣剛正不阿，公正嚴明，那他是如何坐到三朝元老，還能在葉阚血洗前朝時逃過一劫的？

要知道，葉阚下手時可是斬盡殺絕，絲毫後患不留，先帝留下來的人幾乎全被流放、誅族或者遠調，可方省卻能穩坐太傅之位安然無恙，連根頭發絲都沒被波及到。

葉阚與方省，必然一丘之貉！

宋晚意繼續提點道：

“而且，方省是葉阚的老師，是天下讀書人的老師，也是陛下的老師。”

蕭欽延臉色頓變！

不錯，這個禮獻得太及時、太要命了。

官場是讀書人的名利場，而方省桃李遍天下，掌握着重要的輿論勢力，也是武朝朝堂上勢力頗大的一個黨派。

上到顯貴權要，下到地方小官，都出方門。方省想做什麽事，甚至不需要他親自動手，就有人為他鞍前馬後。

而陛下将來親政，在用人上免不了要用到他的學生。

倘若老師和皇帝起了矛盾，他們能站在小皇帝這邊嗎？

怎麽可能！只要方省在，小皇帝永遠束手束腳，遭人掣肘，屆時滿朝文武皆是對準他的武器。他這個皇帝只會當的有名無實。

歷史上遭到大臣們聯手威逼而不得不退讓示弱的皇帝不在少數。小皇帝拼上性命送走一個葉阚，豈能再容下一個方省？！

想到這裏，蕭欽延眼中殺意畢露。

“你不能殺我！”

方省終于吐掉塞嘴的布團，他氣喘籲籲，不見往日氣定神閑的風姿。

宋晚意“啧”一聲，又要去給他塞上嘴。

方省急道：“我沒有參加此次宮宴，倘若不明不白死在宮裏，家人學生都會為我讨個公道！到時候，你們有一百張嘴也說不清！世人都會猜到這次火災是宋子明的陰謀！這場火裏燒死的所有人都會算在他頭上！後世史書裏，他永遠洗不清嗜殺的罪名。我死了，他也別想幹幹淨淨！”

蕭欽延目光冷下來，看方省的眼神就像在看一個死人。

方省卻在片刻間摸清了他的忌諱，蕭欽延的軟肋就是皇帝。

一頁史書，三兩行字，說盡一生。是忠是奸，是善是惡，誰掌握筆，誰就掌握了話語權。

武朝的筆，掌握在方門的人手中。他們想給一個人潑髒水，當朝皇帝也得顧忌三分。

方省得意起來，哈哈大笑：“你殺不了我，你不敢……他宋子明要做個明君，想要好名聲，就不能得罪天下讀書人！否則後人說起他，都要戳着他脊梁骨罵！如若我有半點差池，他就等着遺臭萬年吧！”

方省很會給自己經營形象，他若死的不明不白，後世史書上，皇帝定要留個濫殺忠良的嫌疑。

蕭欽延見不得小皇帝沾上半點髒污，哪怕只是捕風捉影的傳言。

他的小皇帝，要幹幹淨淨坐在皇位上，明槍暗箭都傷不到，只需全心全意做他想做的事就好。

“宋子明的名聲本來就糟透了，再加上一條嗜殺的暴名，我倒要看看，他如何讓天下人信服他！皇帝兇惡，天理不容，四方豪傑怎會坐視不理？百姓早就受夠了盤剝壓榨之苦，一旦有人揭竿而起，這江山——他宋子明坐不穩！”

“你殺不了我！”

方省痛快大笑，蕭欽延目光森寒，有如實質要紮在他身上。

方省說的沒錯，如今小皇帝明面上的勢力只有朔北軍和東海軍，雖是兩支強勁的武裝，但迫于邊疆戰事頻發，不能輕易調動入京，否則和自棄疆土無異。

而放眼天下，汝南十二衛各自為營，虎踞一地，地方豪強蠢蠢欲動，随時準備揭竿而起。真論起來，一旦落他人口實，挑起戰事，小皇帝讨不着好。

所以，在世人看穿方省的真面目前，他還不能死。

不能殺，又不能用。

要怎麽辦？

“你的确不能死，你現在若是死了，還可以頂着後人的敬仰贊嘆，流芳千古。這種死法，你不配。”

蕭欽延反手卸掉方省的下巴，看人痛得嗷嗷大叫，卻罵不出一個字，言簡意赅道：

“我不會殺你。但是太傅年老體弱，行動不便，不小心摔折條胳膊斷條腿也正常——既然這麽想活，那就看你活的舒服不舒服。”

說完，他踩在方省的腳踝上，随着力道加重，方省能清晰聽見自己骨骼碎裂的聲音，他痛哭哀嚎，卻只能發出“嗬嗬”的聲音。

“人身上有多少關節來着……方太傅日後出門，可得小心些。”

你讓小皇帝難受，自己也別想好受。

不能殺是吧？比死還讓人痛苦的方法多的是。朔北軍中對付間諜的法子都可以一一拿出來，保證不留痕跡，又讓他刻骨銘心。

蕭欽延不介意陪他慢慢玩。

他要方省從今以後提心吊膽到不敢出門，重重守備也寝食難安，時刻提防不敢有一絲疏忽，坐擁錦衣玉食卻無法坦然享受，最後還是要眼睜睜看着自己被廢掉各個關節，最後名譽盡毀，癱瘓到死，死後還要遭人唾罵，遺臭萬年。

這個過程，自然越長越磨人，越出其不意越令人心生恐懼。

說完，蕭欽延轉過頭，對宋晚意道：

“你這禮物的确是今夜獻上最合适。若是等陛下親政後再站位，便有投機取巧之嫌。但是方省現在不能殺，你得換個方式表誠心。”

宋晚意沒有驚訝，這個結果不出弟弟所料，方省雖然能在朝中一呼百應，但京城的勢力不止他一股，秦家、呂家、還有盤踞京城數百年的王公貴族們，殺了方省，還會有下一個暗中作亂的人，在徹底培植起自己的勢力前，小皇帝永遠只能依靠別人。

東海倒是很樂意被依靠。就是不知道，小皇帝到底開始養自己的人了沒有？

宋晚意笑起來：“蕭侯爺有何高見？”

“領兵駐守京城，直到陛下醒了為止。”

宋晚意苦笑：“蕭侯爺燒糊塗了？駐邊軍隊非旨不得入京，你在京城哪來的兵？”

“我找人去借。”

宋晚意似有意會：“你與秦家相熟？”

在宋晚意眼裏，京城缇騎那些三腳貓功夫根本不夠看的。但蕭欽延知道，缇騎裏有一支兵的素質出類拔萃。

“我不熟，但有人熟。”

***

一片無盡黑暗之中，宋然感覺到自己的身體在不斷下落、下落。

墜落好像永無盡頭，宋然閉着眼睛，感覺身體久違的放松下來。

短短幾個月的時間，他卻好像透支到了極限，身心俱疲。

不知過了多久，遠處有聲音由遠及近，一團光線逐漸清晰。

艙門打開了？終于能回家了……

他朦朦胧胧地想要睜眼睛，但劇烈的疼痛感先一步從四肢百骸席卷來，如同狂暴針雨紮向他身上每個角落！

身體痛完全不受控制，只能本能縮緊，想要避開無處不在的疼痛。

還要忍多久？他已經痛夠了……！

病痛比酷刑更折磨人，他已經受夠這一切，為什麽還不能回家？為什麽還不能回家！

冼桐厲聲道：“将陛下的手綁起來！瘾症發作時會傷到你的！”

綁起來會勒着他的手。

“不用，”蕭欽延将人整個縛在懷裏，強行克制住他的動作，撥開宋然面頰邊濕透的頭發，手指有力的掐住他颌骨，将人的嘴硬生生掰開，将手腕塞進他口中，聲音沉緩，“咬我，別忍着。”

意識混亂間，只有這一句最清晰。

宋然一口咬下去，齒尖深可觸骨，蕭欽延神色如常，問道：“太醫什麽時候到？”

“太醫來了！”

侯太醫揣着小藥盒，一路小跑，氣喘籲籲跑到榻前，看見榻上的人臉色慘白，如同死人。

“診脈。”蕭欽延命令道。

“哎……哎！”

侯太醫連忙搭上腕，沉吟道：“是一品仙，陛下中一品仙了。”

和猜想的一樣，蕭欽延問道：“毒性還有多久能揮發完？”

侯太醫擦擦額頭上的汗，惶恐道：“陛下這次服下的藥量太大，瘾症極重，換作平時，這必然是致死的藥量，還好陛下戒藥已久，身體又養了些時日，否則早就……這一次将身體裏積累的毒素都激發出來了，只怕這幾日都要難熬，得用重藥吊着命。”

随後他立刻補充道：“但陛下身體本來就虛弱，倘若找不到治病的方法……只怕就算這次挺過來，也撐不過下一次發作。”

蕭欽延聞言不語，将下巴輕輕貼在宋然發上。

冼桐道：“太醫署今日開始由你全權代管，抓藥熬藥到送藥全過程必須一眼不錯的盯着，但凡出了一點岔子我拿你是問！”

侯太醫極有眼色，立刻禮下去：“遵女官命！”

待人退出去，蕭欽延才開口：“這幾日至關重要，不到天亮，宮中大火的消息就會傳出去。若讓人知道葉阚已死、皇帝病重，四方兵馬怕是都會起異心，宮內上下必須嚴防死守，不能走漏一點消息。陛下醒來之前，進宮的官員一個都不許出去。”

冼桐冷靜權衡：“封不了幾日。否則夜半大火、扣押官員，足以讓天下人想入非非了。”

蕭欽延眉頭緊鎖，抱着小皇帝的動作卻很輕。

如果小皇帝盡快醒是最好的。

倘若一直不醒……他們必須做好最壞打算。

***

皇宮內苑。

火災幸存的官員家眷都暫時安置在此處，嘴上是皇恩浩蕩，讓他們留住宮中方便太醫診治，實際上是變相囚禁。

一方守衛重重的小院內。

“逆子！跪下！”

寧鐵衣站在原地，紋絲不動。

“怎麽，我的話也不聽了？你眼裏還有我這個父親嗎！”

寧校尉抽出皮帶抽過去，寧鐵衣向後側閃避半步，鞭稍擦過面頰，留下一道淺淡血痕。

大夫人和寧家侍女小厮站在一旁，沒人伸出援手，她們還對昨晚發生的事心有餘悸，一場大火焚毀了整座宮殿，近百名顯貴高官，生還的連一半也不到。

但更令她們驚恐的是，寧老爺說昨晚宴會上刺殺葉阚的正是寧鐵衣訓練出的舞姬！

真是膽大包天，幸好葉阚死了，否則她們豈不是都要被連累！

她們現在想起來，還後怕不已。

“你要麽殺了我，不殺我，我就要出去辦事了。”寧鐵衣面無波瀾。

寧校尉氣得面色漲紅，只能眼睜睜看着寧鐵衣走出院門。他雖然氣女兒不經他同意暗投帝黨，但他知道，風雲未定前，皇帝一派的人暫且得罪不得。

晚宴一幕歷歷在目，誰能想到叱咤武朝二十年的葉阚居然就這麽死了？這皇帝隐忍幾十年，一朝出手，不留餘地，顯然城府極深！

“你就這麽放她走了？”

寧校尉沒好氣：“難不成你真要我殺了她？這可是在皇宮！”

大夫人憤憤不平：“我看就是你以前把她慣的太嬌氣，性子都野了，她有半分把你當做父親的樣子嗎！我早說過，青州蠻夷之地，那裏來的小妾能教出什麽好女兒……”

寧校尉像被踩了尾巴，立刻暴跳如雷：“以前以前！你又提以前！妝娘已經死了！你還要記多久！”

大夫人冷笑：“她是死了！她一死了之，可以前你怎麽薄待我與我女兒，我記得清清楚楚！那些年，京中人人恥笑我這個正妻做的和妾一樣。這幾年你需要靠山，想起我娘家來了，可我告訴你，過去的事兒抹不掉！”

寧校尉怒道：“我這幾年給你補償的還不夠嗎！平日裏你怎麽折騰她，我都當看不見，更未給過她半分好臉色過，你怎麽還不滿意！”

大夫人看着他猙獰的面孔，只覺得還不解氣：“只恨我還是心腸軟，折騰得遠遠不夠，倘若一早狠下心來将她打死，也不會惹來今日的禍端！”

寧校尉指着大夫人，“你、你”了半天，又無處反駁，無力垂下手去。

寧鐵衣真是惹來了好大一個麻煩。

寧校尉好像被大夫人的話提醒了，長久寂靜後，猶猶豫豫：“不然……給她的飲食裏加點□□，也算了結了這個孽障。免得禍害我寧家滿族老小。”

大夫人眼睛一亮，道：“□□的症狀太過明顯，若是能從藥房弄點藥物，對外就說突發惡疾，神不知鬼不覺！”

寧校尉奇道：“還有這種藥？當真能瞞過陛下？”

大夫人道：“到時只要早早入棺埋了，自然我們說是什麽病，就是什麽病，難不成還能有人替她開棺驗屍？若是老爺不放心，就一把火燒了，什麽都沒有，自然看不出來。”

寧校尉點頭：“這倒是個好辦……”

話沒說完，一直沉默的寧寒露忽然張口：“爹爹，娘親，依我看，寧鐵衣不能殺。”

兩個人的目光齊聚在她身上，寧寒露低着眉眼，一副溫順的模樣，不緊不慢，穩穩道：“姐姐是帝黨得力助手，倘若方家最後真的不成……殺了她，豈不是斷我們自己後路？”

這句話戳中寧校尉的心窩。他當然想往上爬，如果方家真不行了，寧鐵衣或許真的有用。

這個時候，大夫人的腦子轉過來，醒悟道：

“不錯，宮中大火的隐情只有昨夜赴宴的官員知曉，品階不夠的官員此刻還蒙在鼓裏。方氏與皇帝鹬蚌相争，鐵衣作為帝黨，若是留在家中，只怕會給家裏引禍，但若莫名暴斃，又會惹陛下嫌隙，為今之計，找個不知情沒背景的外地小官把她嫁出去。姑娘到了年紀，男婚女嫁人之常情，皇帝也說不得半分不是。如此，老爺還能博一個嫁女不攀門第的好名聲。”

此話一出，寧校尉恍然，覺得似有幾分道理。

“不錯，這是最好的辦法。”

嫁出去的寧鐵衣惹了什麽麻煩，他們可以将過錯都能推到夫家頭上，嫁出去的女兒潑出去的水，自然能撇清關系，但如果帝黨在這場博弈中活獲勝，他們作為寧鐵衣的娘家也能沾光。

真是兩全其美。

寧校尉當即一錘定音：“那就這樣吧，夫人，這件事還要勞你去操辦。”

大夫人笑道：“我自然會為鐵衣找一個極好的夫家。”

她為了這一天，可等太久了。