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第二十八章

“師父最擅長的金三方，乃是三副藥并用，根據病人的病情靈活調适，二十七天後方能見效。”

“什麽意思？陛下要躺二十七天？”

“不一定，先把這副藥喂下去，運氣不好的話不用調二十七天……可以直接埋了。”

“你！”

冼桐立起拳頭，剛要打過去，被寧鐵衣攔住。

“小大夫，這藥方太過兇險，有沒有更穩妥的法子？”

李連翹搖搖頭：“沒有，陛下已經躺了這麽久，再拖下去只是浪費時間，一品仙本就無法根除，用藥只是緩沖它的毒性而已。我是第一次自個兒開藥方，沒有全部的把握，你們想好了嗎？”

寧鐵衣沉默。

尋常人家孩子病了，父母可以拿主意，但皇帝病了，誰來拿主意？誰配拿主意？

正在屋子陷入沉寂之時，門口傳來聲音。

“勞煩小大夫，即刻為陛下用藥。”

衆人向門外看去，宋稚站在門口，她依舊是一副柔弱的模樣，眼神中卻多出一些異樣明晰的情緒。

宋稚輕輕笑了笑，坐在床邊：“冼桐不遣人來報，本宮還不知道，陛下背着本宮下了這樣大的一盤棋。”

有了話事人坐鎮，各位都像有了主心骨，李連翹不再耽擱，從藥箱裏翻出配好的藥丸，融在熱水裏化成藥汁，給皇帝喂進去。

宋稚看着床上的人，面容晦暗不清。

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這是她最熟悉也最陌生的人。

“陛下會醒嗎？”

“一個時辰內見分曉。”

聞言，衆人的心都吊起來，宋稚低下頭，溫聲道：“有勞小大夫。”

李連翹喂完藥就退出房間，屋子裏剩三個人，一時無話。

宋稚道：“聽聞琅王進京了，他現下何處？”

寧鐵衣道：“朝臣出宮，琅王與鎮遠侯正在安排人手監視，讓他們管住嘴，以免洩露葉阚已死的事。”

宋稚點點頭，道：“陛下若是撐不過去，琅王需即刻繼位，不得有絲毫閃失，讓他立刻回來。”

直至這句話之前，寧鐵衣沒有真的考慮過皇帝會死這回事。

因為大武朝早就脆弱的經不起任何風浪。

在葉阚二十年的把控朝局下，整個武朝烏煙瘴氣，官不官、民不民，法條不值一文，軍匪沆瀣一氣，從根上爛透了。

葉阚收攏朝野群臣用的是功名利祿，他從沒想過要一個王朝長久經營下去，蛀蟲們要什麽，他就給什麽，左右耗死的不過是一茬又一茬百姓和宋氏的江山。

葉阚不在乎，但宋家人不能不在乎，無論是宋子明、宋晚意，還是宋稚。

腐蝕一個王朝，用了二十年，重整一片山河，需要多少年呢？

現在，這個風雨飄搖的可能性展在衆人面前，竟沒人有一點辦法。

寧鐵衣拱手道：“我即刻去尋琅王，但只怕他并不是最好的繼任人選。”

宋稚疑惑：“此話怎講？”

寧鐵衣不緊不慢道：“東海海寇成患，唯有琅王可以鎮住他們。據說他這一次進京頂的還是晉王的名號，就是防止消息被海寇知曉，突襲邊防。倘若琅王繼位，鎮守京城的消息昭告天下，只怕東海就要大亂了。”

宋稚皺眉：“但……但長幼順序不可廢，否則新皇無法服衆，群臣必要借着這個由頭生事，禍亂必起。”

二人看着床上昏迷的皇帝，宋稚沉默良久，開口道：“拟旨。”

寧鐵衣心中大驚，立刻跪地：“長公主三思！”

宋稚面無波瀾，重複道：“拟旨。”

冼桐抿緊唇，帶上了哭腔：“長公主……”

她們都知道她想做什麽，若是聖旨旨意不顧長幼順序，群臣也無話可說。

寧鐵衣疾聲道：“且不論僞造聖旨本身就是死罪！新皇若是個手段狠辣的，即位後第一個便殺您滅口！這樣兩邊不讨好，殿下何至于此！”

宋稚心意已決：“若能保武朝太平，本宮便死了又如何。”

寧鐵衣一時情急，剛要陳情厲害，就聽一道虛弱的聲音響起：

“咳……姐姐想拟什麽旨，我來給姐姐蓋印。”

***

蕭欽延邁進房門，看見的就是這樣一幅景象。

冼桐拿着藥碗，把勺子遞到嘴邊了，小皇帝皺着眉，不情不願抿了一點，苦的臉都皺成一團，沒喝兩口就岔開話題轉移她的注意力，聊幾句便借口藥涼了，讓人再去熱一熱。

一副七竅玲珑心全用在逃吃藥上了。

蕭欽延攔住去熱藥的冼桐，接過藥碗：“我喂，你去歇着吧。”

冼桐松了一口氣，連忙告退。

小皇帝看着去而複返的藥碗有些不樂意：“藥涼了。”

“沒涼，喝了。”蕭欽延很有耐心，而且一步都不退讓。

宋然咬牙，只好一口氣全部喝掉，氣得把碗塞人手裏：“欺負朕你很高興？！”

宋然一口藥都不想喝，有系統幫他吊着命，他肯定死不了，他才不想費勁去喝藥。

蕭欽延默默“嗯”了一聲。

宋然大怒：“你還’嗯’？！”

能看見小皇帝跟他鬧着不喝藥，他真的很高興。

他差點以為自己再也見不到他了。

蕭欽延擱下藥碗，低頭貼上小皇帝的額頭：“怎麽還是燒。”

話裏是無法掩飾的疲憊，存着太多心事，累到極點又苦苦支撐，只流露出一點壓抑不住的擔憂，很緩慢地流出來。

宋然一腔怒火登時被澆個幹淨，被杜子騰氣出來的壞脾氣瞬間煙消雲散，甚至破天荒地生出一點內疚。

他伸手去捧住人的臉，指腹下意識摩挲他耳垂，看人眼睛充斥紅血絲，有點心疼：“你這幾日，都沒休息？”

呼吸近在咫尺，換作往日，十個蕭欽延也該紅着耳朵退出八百裏地去了。可或許是連日忙裏忙外不停歇的事務壓垮他緊繃的神經，見到最牽挂的人之後，反而卸去所有防備，露出最不遮掩的內裏來。

他鈍鈍地“嗯”一聲，垂下睫毛：“宮城內外事務都離不開人，缇騎指望不上，今日東海軍剛到，城防才換下班來。”

其實也不是沒休息的緣故，在朔北，連續十幾日缺食少眠的日子也過過，主要還是……心裏一直惦記着一個人，當值也不安穩，總想來看一眼，度秒如年，生生要熬死人。

“連翹說，葉阚的毒剛好激發出你身體裏積累已久的毒素，他的藥方才能事半功倍，金三方的藥效慢一些，想起作用，還是要養一段時間。”

宋然面色還是差，但是骨子裏有一股肯折騰的狠勁兒，一雙眼睛奕奕有神，此刻看，倒比蕭欽延精神還要好一些。

“朕感覺身體好多了，小大夫的藥不錯，要是葉阚沒死，朕還能去他面前晃悠兩圈氣氣他。”

說到葉阚，蕭欽延一股無名火蹭地冒出來：“你想殺葉阚，大可以等我回來，我替你殺！為什麽要讓自己深入險境？你有沒有想過萬一你死了之後……”

“朕死了之後，天下三分，東海、朔北、汝南。若論軍事，朔北最強，但短在經濟，又有北蠻為鄰，難免受制于人。朕已為你布下了天眼和白家兩條線，比起東海的港口雖有不足，但克制北蠻已經足夠。其中汝南離朔北最近，但汝南十二衛各自為營，自己都要內鬥一陣，若你有稱霸天下的野心，好好用寧鐵衣和周公子，十年後未嘗不能與東海和汝南一較高低，若沒有，這些東西也夠你穩坐一方了。”

宋然早就盤算過了，作為轉生輔助，他主要的任務是幫助轉生者占據最大贏面，倘若能拉這滿朝奸佞一起死，他也算提前完成任務，把這個攤子扔給蕭欽延就是，畢竟自己只是輔助而已。

一番盤算周密嚴謹，無可挑剔。

蕭欽延後退一步。

難怪……難怪他給他留下的朔北精兵，他根本沒有用，他就沒有想過全身而退！否則根本不至于把自己搞成這個樣子！

蕭欽延無時無刻不在盤算着如何從閻王手裏多留小皇帝幾年，結果這個人自己根本不在意自己的死活！

“……你考慮的很清楚，很周全，每個人都考慮到了，除了你自己。”

步步為營，缜密至極，算無遺策。

說完，他不再說話了。

過了一會兒，宋然後知後覺，仰頭有點茫然：“怎麽……你生氣了？”

蕭欽延不吭聲。

宋然像發現了什麽新大陸，好奇湊過去：“你生氣啦？”

“宋子明，”蕭欽延開口，他第一次直呼皇帝本名，宋然察覺氣氛不對，剛想開口說點什麽緩解一下，擡眼對上他漆黑的眸子，難以辨明的情緒讓他心口一空。

“為什麽你會覺得自己的命一點也不值錢？”

宋然心裏一悸，他下意識低下頭，避開蕭欽延的目光，注意到什麽，一把按住他的手：

“你的手怎麽了？”

手上一道清晰的牙印，還沒來得及完全結痂，血痕涸在皮肉裏，單是看見，就能想象到當時咬的有多深。

蕭欽延想把手拿開，又怕甩到小皇帝，小皇帝大病未愈，像琉璃做的，碰不得摔不得，只能哄着護着，還要擔心他把自己摔碎了，只好僵在原地任他看。

“把衣服脫了朕看看。”

蕭欽延愣住。

大火後，蕭欽延忙的就沒停下來過，除了震懾宮內心思各異的宮人，還要防範宮外企圖渾水摸魚的各路勢力。

皇帝生死不明，京城暗潮洶湧，四面八方都是來想盡辦法打探消息的人，窺視的眼睛無處不在，只等露出絲毫破綻，就會一擁而上。

小皇帝遲遲不醒，所有人的心裏都壓着一塊石頭，蕭欽延忙的一直沒合眼，一身傷還沒來得及收拾。

要不是宋然提起，他還想不起自己身上有傷。

在蕭欽延看來，不要命的傷都是小傷，在朔北，他曾經負傷追擊北蠻一千裏，砍下敵将頭顱才甘心回營，比起來這些都不會放在心上，早已經習慣了。

“脫了。”小皇帝擺起威嚴。

蕭欽延只好把衣扣都解開，露出遍體鱗傷的身軀。

陳疤新傷，縱橫交疊，結實的小臂上是燙出來的燒痕，應該是抱着他從火場裏走出來時留下來的。

宋然沉默下來，手指撫摸上小腹一道橫貫傷。

只是看着疤痕的形狀，就能想象出當時有多麽慘烈。

“這道疤哪來的？”

蕭欽延道：“不記得。”

蕭侯爺從不記得自己留的疤，他只記得自己贏的仗。

天天刀口讨命的人，誰有工夫挨個數疤痕？武藝不精的時候上戰場只能當靶子，甚至看不清砍來的刀出自誰手。只要沒被殺死，只要還喘的動氣，就要拼命殺回去。

和京中學花架子的公子哥兒不同，蕭欽延的武藝不是校場上比較出來的，是被敵人的刀尖淬煉出來的、殺人的功夫。

是啊，想想就知道了，何必問呢？

宋然收回手，不再多言，他往裏頭挪了挪，給蕭欽延騰出一個位置：“安置東海軍的事自然有琅王費心，小侯爺在朕這兒歇一會兒吧，朕給你塗藥。”

小皇帝身上有很好聞的香味，藥也遮不住，聞了會讓人心安，蕭欽延鬼使神差地趴了過去。

宋然的手指也很軟，蘸着涼涼的藥膏，很輕柔地撫摸過每一處傷口，長發垂落，掃過他背脊，緊繃的肌肉一點點放緩下來，連續數天擠壓的緊繃和疲憊同時襲來，蕭欽延逐漸睡過去，半睡半醒間，他握緊宋然的手，聲音低進塵埃裏，輕的如同呓語：

”宋子明……下次不要這樣了，好不好。“

不要哪樣？不要以身試險，還是不要離開你？

宋然有點好笑地想，叫我珍重自己……可你都不珍重你自己。

***

東海軍臨城下，消息随着撲棱棱的白鴿飛向武朝各處，宋晚意點完兵，随便找了處城牆頭，提一壺酒，就着落日慢慢飲盡。

“王爺。”親兵從懷裏拿出一封信。

只是看見封面，宋晚意便笑了。

“又是啰哩啰嗦的那一番話吧，恨不得連扣子怎麽系都叮囑一遍，想想也知道。”

嘴上這麽說，還是很仔細地拆開了信，信上筆跡文雅隽秀，宋晚意從第一個字讀到最後一個字，妥帖地收回懷中，波瀾不驚道：

“皇帝已經醒了，京城一片安穩，東海軍不日就會回去，讓他不要挂記，安心便是。”

親兵問道：“大少爺要先回一封信嗎？自從收到調軍令後，二少爺這幾日擔憂的寝食不安。”

宋晚意有點無奈：“京城即便出亂子，也不會威脅到東海。何況即便起戰亂，我也會想辦法讓戰火轉移到遠離東海的地方。讓他不必多慮，一切有我呢。”

“或許，二少爺是擔心您呢？”

宋晚意愣了一瞬，露出一個很淺的笑：“也是，朝鳴長這麽大，第一次和我分離這麽遠……待我見過陛下後寫封信回他吧。”

“換防。”

宋晚意擡頭，看見鐵甲整肅的蕭欽延，調笑道：“唷，睡醒了？”

蕭欽延沒明白：“睡什麽？換防。”

宋晚意笑眯眯的上下打量：“我看蕭侯爺全身上下被鐵甲裹得嚴嚴實實，唯獨把自己的軟肋擱在外頭呢。”

蕭欽延只當他喝醉了講瘋話：“我沒有軟肋。”

宋晚意哈哈大笑：“哈哈哈！蕭欽延，我當你是個聰明人，原來你連自己的軟肋在哪都沒搞清楚！”

說完，他起身拍了拍蕭欽延的肩膀：“蕭小侯爺，你行事這樣不當心，可要當心日後被人拿捏啊。”

說完，揚長而去。

***

寝宮內。

宋然第一次見到自己這位遠房表哥，按道理，這是失勢皇帝與肱骨大臣的第一次會面，更是被囚禁多年的弟弟第一次面見血親哥哥，場景不說感人肺腑，也該潸然淚下。

但兩個人都沒這個自覺。

宋然病歪歪地披了一件外袍，正在桌岸邊讀周公子新送來的情報。

天眼成功紮根東海，雖然遇到了一些波折，但是大體順利，白家借镖局打通的整條商道也已經開始運行了，初步盈利頗豐。

宋晚意則對寝殿外擺的書架格外感興趣，他抱臂溜達了一圈，兩指提出一本書：

“這是什麽？”

宋然把密報放在燭火邊燒了，瞥一眼順口道：“話本子。”

宋晚意翻開書頁，話本子的封皮裏包着《文論十二則》。

“……”

什麽玩意兒，文宗聖人寫的傳世經典被你當成話本子看？

宋晚意放下書，見人處理完正事，才溜達進寝殿，切入正題：“按道理我是不是該抱着你痛哭一場以表忠心？”

宋然擡手：“免了，小大夫說朕身子弱，不适合大悲大喜。”

宋晚意氣笑了：“對我偏見這麽大？不怕我一怒之下帶着東海軍反了你？”

“要反你早反了，不至于等到現在。”

宋晚意覺得有趣，這小皇帝頭腦清晰得很，像只紮手的刺猬：“此話怎講？”

“葉阚掌權名不正言不順，朕那時沒有勢力依傍，你若出手，你便可取葉阚代之，甚至取朕代之。”

“可你沒那麽做，足證明你心不在京城，東海有什麽牽挂你？”宋然正視男人，思量道：“想必不是官爵富貴，百姓？家室？啊……看來是家室，可據朕所知，你沒成家，難道是……你弟弟？”

看見宋晚意變幻莫測的臉色，宋然快意地笑起來：“看來朕猜對了。”

宋晚意冷着臉，雙手撐在桌案前，俯視小皇帝：“我信任你，因為你的三封裁軍令救了東海軍的命，你最好不要讓我失望。”

宋然完全沒有被他的氣勢壓迫，反而調笑一樣撚起一縷他垂下的長發，仰臉笑得天真爛漫：

“皇兄，你最好信任朕，因為你沒有別的選擇了。”

一語中的。

宋晚意沒有別的選擇了。如果宋然不任皇帝，他和宋朝鳴就要天各一方，一個在京城，一個在東海，此後只怕餘生都難得相見。

從蕭欽延被葉阚派往東海時，宋晚意的選擇就只有宋然。

倘若蕭欽延是葉阚的人，要對東海下手，唯一夠資格制止他的就是小皇帝。

在來之前，宋晚意甚至做好了刺殺葉阚甚至與蕭欽延以命相博的準備。

幸好，事情沒有壞到那個地步，在收到宋朝鳴的傳信之後，宋晚意松了一口氣，皇帝和鎮遠侯聯手，他只需要投下賭注，這個賭局就可以收場了。

宋晚意只失控了一瞬，立刻恢複以往那種散漫的模樣：“行，挺聰明，看來葉阚沒把你教壞，我還當朝野上的傳聞都是真的。”

宋然心想，真的倒是真的，只是那個傳聞裏的宋子明已經死了，他短暫的一生充滿了黑暗折磨的回憶，直到斷送最後一口氣。

“皇兄放心了？朕對東海沒別的想法，老王爺盡忠職守，戰死沙場。死前唯一願望是骨灰入海，無論死後成鬼成神都要庇佑千萬海邊子民。朕心中敬仰。料想兩位皇兄必承老王爺遺風，東海交給你們，朕自然沒有可擔憂的。”

宋晚意也笑：“你嘴裏的奉承話我一句都不信，剛不還記恨我沒把你從葉阚手裏救出來呢麽？說什麽我大可取葉阚代之卻不入京城，說的好聽，像是誇我恪守臣子本分沒有野心，換言之也是在怪我明明有實力護君卻不動手了。”

說完，沒等宋然開口，他又嘆息，軟下來态度道：“你對我有怨氣，今日也不想見我，我知道。但你未經政事，不了解東海的情況，父王去世的突然，我與朝鳴一時頂不起這份差事。直到這兩年，海寇賊亂才剛剛平穩些。非是我不顧惜兄弟之情，實在是分身乏術，你不要恨我。”

宋然繼承了宋子明的記憶，對小皇帝所有經歷感同身受，對這位素未謀面的皇兄自然也有些怨恨。本來想多紮他幾下，沒想到被人率先挑開說明了，便也收回話：“朕倒也沒有恨你……”

只是有一點委屈罷了。

有時候，宋然自己也分不清，自己到底是誰。

那段小皇帝的記憶深入骨髓，每一段都無比清晰，就像是他的親身經歷。

每一次，他都需要竭盡全力，才能從那樣絕望的情緒洪流中掙紮出來。

宋晚意伸手摸上宋然的腦袋，輕輕揉了揉。

他們雖是兄弟，年紀卻相差不大。宋晚意知道，小皇帝是将自己當成哥哥而不是臣子，才會坦誠流露出真實情緒。

恨也好，抱怨也好，委屈也好，沒什麽是做哥哥的承不起的。

“這些年，你和稚姐姐應該吃了不少苦。幸好你們夠聰明，我們才有見面的機會。”

宋然也聽出了宋晚意話裏未盡之意。

東海戰亂頻繁，老王爺意外殉國，這麽大一個攤子猝然落在一對稚子頭上，他們這些年又是怎麽撐過來的呢？

想到這，宋然忽然不想再提了。

滿身泥濘的人，得自己從泥潭裏爬起來，掙紮前行，才能夠到搭救的手。

幸好，他們都度過了那段猙獰的時光，得以相遇在陽光下。

如此，舊事也不必重提。

“日後還要勞二位兄長為朕守國土，外邦蠻夷不敢來犯，朕的位子坐的才安心。”

宋晚意來意已經達到，便打算告退，臨走前忽然回頭，手指點了點宋然，露出一點狡猾的笑。

“賣你一個好，當做給你的彌補吧。蕭欽延進火場救你時，燒壞的那副弓箭的是他父親留下的遺物。”

宋然愣了一瞬，宋晚意又道：“但我認識一位弓匠，技藝很精湛，修舊如舊。”

宋然只好拱手，懇切道：“朕先替弓箭謝過皇兄。”