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第三十四章

汝南，順宣城外營地。

營地外的山坡上，草叢裏傳出窸窸窣窣的動靜，兩個老兵蹲在一起，努力把腦袋藏進秋後快凋落幹淨的樹杈間，壓低聲音嘀咕。

“這新來的寧統帥，靠譜嗎？”

另一個老兵吐出根草芥：“她官大，天塌下來她頂着，你怕啥？”

豁牙老兵猶豫道：“我這不是……覺得不合适麽。”

“有什麽不合适的？咱們十二衛所本就是一體，理應互相照應，借他幾個兵怎麽了？”

老兵還是猶猶豫豫的：“借兵倒也沒什麽……但這借兵的方式……”

另一老兵打斷他：“嘿！出來了！”

兩人趕忙伏低腰。遠遠見到營地主營帳的簾子被掀開，衛指揮使打個哈欠，順着小路往外頭走。

“好機會！”

同伴一拍他的肩膀，使個眼神：“按計劃辦。”

“去吧。”

豁了牙的老兵狠狠一點頭，當即起身往營地裏走去，臨走前，不忘把一身周正的衣服都撕爛，臉上抹了灰，搞得像從戰場上剛下來似的。

老兵目送同伴，直到見他走進衛所的營地裏，過了半柱香的功夫，才拿出一直背着的弓箭。

有段時間不曾拉弓射箭，技藝有些生疏。

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弓弦勒着手指，在即将脫弓的一剎那，箭頭火棉迎風點燃，如同飛逝的流星，筆直飛向崗哨。

“敵襲！敵襲！！”

預警的哨聲吹響，刺耳鑼鼓震徹大地，與此同時，潛伏在營地附近的數十人同時動作起來，無數火羽流矢如同暗夜綻放的花火，從四面八方迸發飛濺，射向崗哨和營地。

“集合！！！”

“集合！！”

片刻的慌亂過後，營地的士兵立刻反應了過來，潛伏在黑夜裏的敵方只是小股騷丨擾，沒有真正發起進攻。

看似突然的火羽流矢，其實都沒有擊中要害，很顯然，這群偷襲的人比起攻占營地，更注重保護自己。

衛指揮聽到動靜立刻折返回來：“怎麽回事？！”

親兵一個激靈，大聲回答：“衛指揮使！營地遭遇小顧突襲，我們已經派小隊進山搜查了！”

衛指揮察覺不對，立刻掀開簾子進營帳，片刻後，呵斥聲傳來：“我的軍印呢？！誰進過我的軍帳！”

一片寂靜，有個親衛戰戰兢兢答到：“方才七衛所來了個人，他拿着太守的函信，說要與您商談要事，我讓他在帳外等着……他、他應該就在這邊等着的……”

這還有什麽不明白的？！軍印丢失可是誅九族的大罪！

衛指揮使咆哮道：

“給我追！！全都給我追！！管他們到底是誰，給我把軍印搶回來！！！”

“是！！”

***

“咱們騎慢點？我看他們還沒追上來呢。”

“慢點，別讓他們追丢了。”

夜黑風高，十五人的小隊緊密聚在一起，向着山谷的前方奔馳。

這幾十個人，都是一個村落裏的退伍兵，自小一起長大，有一起參軍，彼此的默契不用多說。

聞言，最前頭的人慢了半拍，剛要勒馬回頭看，就聽見身後轟轟烈烈嘈雜聲由遠及近。

“追上來了！”

“太好了，他娘的，真讓寧統帥說對了！”

“廢話，你他娘的偷的可是九衛指揮的寶貝疙瘩！值他滿門老小的命呢！”

“沒想到，寧統帥看着是個沒經過事兒的姑娘，主意卻管用得很！”

“俺早就說了！當統帥的，不能看年紀，得看手腕！這寧統帥，俺老王認了！”

“哈哈哈！能把九衛所這群眼高于頂的孫子遛得跟狗一樣！真他娘解氣！俺也認！”

“我早就看他們不順眼了！正好，咱們公報私仇！兄弟們！加快速度了！這種時候可不能丢七衛所的臉！”

“得嘞！！！”

數十匹棗紅馬乘着夜色，跑成一道道暗紅色的風，在山谷叢林間靈巧閃避。身後是龐大的騎兵隊伍，拖拖拉拉地追成一團，為首一個怒吼的将領，手舉火把，辱罵聲不絕于耳。

這副場景就像一出滑稽的鬧劇，荒誕至極。

***

“來了嗎？”

“還沒有。”

梅州。

寧鐵衣面沉如水。孟端年有些焦急地踱來踱去。

孟清清則一眼不錯地望着星空，仿佛被什麽吸引入迷。

“還有多久過寅時？”

“一刻。”

應該來了。

寧鐵衣閉了閉眼，再睜開時，目光澄明如水。

“來了！”

一枚信號彈“嗖”地騰空，在夜空中綻放出刺眼的黃光，遮擋住漫天星辰。

終于來了！

“按計劃開始！”寧鐵衣直截了當。

孟端年迅速得令，大喊道：“九衛所來援！！梅州有救了！！”

時間不等人，被救下的百姓們一聽到聲音，立刻領會，當即四散奔去，他們跑向寬敞的主街、狹窄的小巷，被燒毀的民居和破敗房屋。

每個人的口中都在喊着同一句話——

“九衛所來援！！！梅州有救了！！！！”

口號一傳十十傳百，傳遍了梅州城的大街小巷，在刀斧下掙紮的百姓聽到這句話，仿佛被點燃了最後的求生欲，動用身邊可以運用的一切武器拼力反抗。

援兵到了！梅州沒有被抛棄，他們沒有被抛棄！！

他們要活下去！絕不可以死在援兵到來之前！

“九衛所？！”舉着屠刀的匪賊仿佛被震懾住了。

幾乎所有聽見這句話的匪賊都停止了動作，擡起頭，露出不可思議的神色。

九衛所，汝南州兵力最強的一支衛所。也是距離梅州最近的一支軍隊。

但是匪賊敢突襲梅州，就是拿準了十二衛所各自為營，一盤散沙，順宣太守絕不可能派兵馳援，一準要睜只眼閉只眼的。

“不可能！九衛所那只鐵公雞！除非我們打到他營地門口，否則哪怕整個汝南被吃幹淨了，他都不會出一兵一卒，怎麽可能援兵梅州？！”

“假的！這是謊報軍情！是誰傳的話？！”

還沒等他們派人去探查消息，守城的匪賊們狂奔而來：“九衛所！九衛所真的來了！”

真的來了？！

城門外，浩浩蕩蕩的軍隊傾軋而來。

夜色濃重，守城的匪賊只能看見龐大的影子，和紛至沓來的馬蹄撼動大地的聲音。

還有那被火把依稀映亮的，九衛所的軍旗。

九衛所真的來援了！

“守城！大當家呢？大當家！”

“大當家不見了！！”

“撤！撤回山！”

“撤個屁！原地鎮守！把刀都拿起來！！”

“大當家哪兒去了？！等大當家發話！”

“大當家找不到！二當家呢？”

“來不及找了，快撤！九衛所要進城了！快！！！”

“撤！！！都撤！！”

大敵當前，卻找不到主将，匪賊軍心動搖。甚至有人懷疑當家的已經先跑了，

打家劫舍的勾當，要的是錢，沒必要拼命，小喽啰們望風就逃。幾個機靈的搶了馬就逃，被人瞧見，嘴裏喊着“把他們追回來”，實際上一個趕着一個，跑的比誰都快。

幾乎是同一時間，棗紅馬小隊深入城池，九衛所的營兵緊随其後。匪賊們甚至沒有打個照面，只是聽到那浩浩蕩蕩的動靜，就吓得如同逃難一般，從其他幾個城門逃竄而去，好容易搶來的寶物扔了一地都沒來得及撿。

獲救的百姓抱頭痛哭，一時間劫後餘生的慶幸和對親朋眷屬慘死的悲痛同時湧上，哭嚎聲連綿不絕。

“我的軍印呢？！你們把人追到哪裏去了？！”九衛指揮大怒。

棗紅馬一入城就娴熟地繞進複雜巷道裏，很快消失不見了蹤影。

“衛指揮說的是這個？”

從巷子的盡頭走出一個高挑的身影。

那人手裏掂着一方小小的印，漫不經心地睨過來一眼。

巷道幽深，燈火昏暗，她模樣算不上過目難忘，但腰上那把“斬邪”古刀聞名天下，任憑誰見了都認得出來。

大武朝開朝以來第一女将，皇帝親封十二衛所統帥，無上榮耀，歸于一身。

九衛指揮喉嚨裏像堵了一塊石頭，只得翻身下馬，心不甘情不願地行禮道：“見過寧統帥。”

寧鐵衣沒讓他起身，把玉印擱在手裏颠抛幾下，慢悠悠道：“這印袋竟是金線繡的，好金貴，我瞧皇宮裏的玉玺也該弄上一個，就是不知道陛下有沒有這個錢。九衛指揮可真會享受啊。”

九衛指揮咬着牙，想站起來，看見她手裏把玩的玉印，又跪了回去，強行拉出一個笑容：“寧統帥說笑了，不過是朋友贈的小玩意，你不說，我都不知道這般貴重，明日我便将它退回去。”

玉印高高抛起一個弧線，被寧鐵衣一把撈在手中，笑了笑：“九衛指揮忘了，這印袋啊，和印一起丢了，你怎麽退回去呢？”

九衛指揮臉色沉下來：“統帥派人偷襲我衛所營地，搶占軍印，即便是告到陛下面前我也有話可說！如今還不願意把印歸還給我嗎？！”

寧鐵衣奇怪道：“什麽人？什麽偷襲？本帥謹奉聖旨，連夜奔襲，到梅州時七衛所已經被山匪屠盡了，手下沒有一兵一卒，上哪兒派人突襲九衛所？難不成……九衛指揮沒看見梅州求救的烽煙嗎？”

九衛指揮當然看見了梅州的烽煙，就是看見了，才敢把梅州信使放進來，打算等天亮了山匪鬧完了，再意思意思出兵去看看，省的被彈劾見死不救，落人口實。

誰知來的人不哭訴也不求派兵，而是偷了印章就跑！

流氓至極！無恥至極！！！

寧鐵衣義憤填膺，痛心疾首：“沒想到九衛所竟被偷襲了！太可惡了！這方印是我剛在匪賊手中搶來的，想必和突襲梅州城的是一夥賊人！其罪萬死難贖！此次遇襲多虧九衛所仗義出手，我替梅州百姓先謝過九衛指揮！”

九衛指揮被氣的手發抖，連說幾個“好”字，咬着牙硬是找不出這出局的絲毫破綻。

的确，沒人能證明襲營的到底是誰，他們可以說是七衛所的人，寧鐵衣也可以說是匪賊假冒。沒證據的情況下即使告到陛下那裏，陛下也不會去責怪寧鐵衣打自己的臉。

這個啞巴虧，九衛指揮只能硬着頭皮認了下來，他生生咽下這口氣，改口道：“那方軍印确是屬下所丢，還請統帥還給屬下。”

每個字都是壓抑不住的憤怒和羞恥。

寧鐵衣五指一攏，安安穩穩把小印章揣回袖子裏，泰然自若：

“說來，我剛剛上任，未曾和諸位衛指揮使好好溝通感情，九衛指揮不熟悉我的脾性，也是正常的。”

這是要給下馬威了。

九衛指揮心裏冷笑一聲。一個黃毛丫頭，不過仗着拿捏住他的把柄，能得瑟幾日？待他騙回軍印……

“這次襲城，七衛所幾乎全員被屠，重整衛所需要從其他衛所調兵，我也想借此機會重編十二衛所的士兵，此事還需諸位衛指揮協助。”

寧鐵衣輕飄飄抛出一句話，笑得灑脫極了。

“這事兒嘛，說大吧，大不過九衛指揮的合族老小性命。說小麽，也不小，畢竟要把手下的人都清洗一通、輪換一遍，等于架空了諸位的兵權，諸位衛指揮怕是不會輕易答應，我希望九衛指揮助我‘說服’他們。士兵篩選一遍之後呢，不夠格的全部踢出去，重新征人。至于之後的訓練，我也要親自接手。”

九衛指揮愣在原地，好半天反應過來什麽意思，恨得牙癢癢。

邸報傳到時，十二衛指揮心照不宣地要聯合抵抗這個統帥。

因為汝南的軍風向來如此，各地衛指揮把手下的兵當自己的私兵來用，這個風氣連先皇也沒辦法，統帥的位置不知道換了多少個人，從來形同虛設，因為兵權實際掌握在衛指揮手底下，沒人聽統帥的。後來，統帥的位子幹脆就空置了，人們默認了汝南十二衛各自為營的現狀。

直到寧鐵衣的到來，打破了他們心照不宣的平衡。

誰不想用自己的兵？自己的兵才聽自己的話！如果真像這丫頭片子說得這麽辦，把士兵打亂了重新篩選一遍，還由她親自訓練教導，教出來的還是他九衛指揮的兵嗎？不都是她寧鐵衣的兵了！

還要他率先配合，這是要他當出頭鳥，遭人記恨！

“至于七衛指揮的位置呢，我心裏也有了人選，”寧鐵衣貌似無意道，“說來，陛下也授予了我調整衛指揮職權的權力。我也覺得，各位衛指揮對手下兵卒事必躬親，還是太操勞了。至于具體怎麽調整，本帥需要好好考察一番，九衛指揮有什麽建議嗎？”

什麽意思？陛下默許她任免衛指揮了？！還準她重新劃分衛指揮的職權？！

九衛指揮整個人都像被劈傻了。

汝南十二衛的情況之所以如此特殊，還有一個原因，就是汝南實在太富了。

太富的地方，一旦出事很要命。

汝南不像東海，是宋家人自己守國門。也不像朔北，有個糧草的命脈捏在手裏可以要挾。一旦起事，不缺人不缺錢不缺糧，歷代皇帝都不願意看到汝南兵權統歸到一個人手上，那和土皇帝有什麽區別？

說白了，統帥和衛指揮就是一個互相牽制的作用，統帥不能直接碰兵，而衛指揮只能碰自己手底下這一點兵。他們聚集不起來，汝南就出不了大亂子。

只是久而久之，汝南的兵也就成了一盤散沙，被各地衛指揮拿來當成吃公糧的私人武裝。

而寧鐵衣話裏的含義就是，皇帝對她的信任，已經到了可以将一個國家最致命的腹地交給她的地步。

也就等同于将皇帝本人的性命，和宋家江山的安穩都交給她。

這是何等無上榮光！

身為人臣，能得到君主這般推心置腹，足令人肝腦塗地、死而後已了！

寧鐵衣打個棒子給顆甜棗，暗示道：“如果九衛指揮誠心誠意為本帥做事，本帥自然記得衛指揮的功勞。”

言下之意，位置可以給他留，但要認得主子是誰，該做什麽事。

軟硬兼施，給逼到絕路，又遞了個臺階。

遭遇屠城突襲，還能算計的如此緊密，把僅有的一點優勢無限擴大，利用攻心戰術借力打力，步步緊逼。不費一兵一卒，一夜之間先收失城，又拿下九衛所，還為之後的計劃做了鋪墊，其魄力和手段簡直令人脊背生寒！

九衛指揮根本不敢想，這樣一個人接手了十二衛，汝南的未來會是什麽樣子？

這樣缜密的心思和游刃有餘的手段，以後還有他們稱王稱霸的餘地嗎？

但他已經沒法後悔了。合族老小性命捏在寧鐵衣手裏，他只能見好就收，于是低下頭，沉聲道：

“屬下遵命。”

***

“清清，從剛剛起你就在發呆，在看什麽？”

孟端年清點好武器從兵庫裏走出來。

孟清清收回目光，輕輕搖了搖頭。

寅時已過，天色朦胧地罩上一層光，萬物于太陽的照耀下無所遁形。

九衛所的士兵也褪去威吓人的一面，他們本就是倉促出行，又追着馬匹一路奔波，其實早就疲累不堪，此時癱軟在街道兩側，累得沉入夢鄉。

若是再晚上半時一刻，日出後光線足夠清晰，匪賊們看見來的是這樣的九衛所，只怕根本不會逃跑。

他們只是被吓跑的罷了。

“天快亮了。”

孟端年擡起頭，不知什麽時候，太陽突破地平線，投射出第一道光，照亮斷壁殘垣。

他感慨道：“是啊，沒想到還能看見天亮。”

沒人注意到，隐沒于白日晴空的星軌，發生了細微偏移。

天亮了。

十七歲的朝陽，一如往昔。