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第三十七章

“所以，你的意思是，周澤縱容胞弟周漾搶了你明年春闱的名額，還反誣你構陷，致使你被黥字處刑？”

秦予成平靜地敘述，羅湛再忍不住淚水，淚珠從燙傷的傷口滑落，小厮不忍心，遞了方帕子給他擦眼淚。

“我沒有罪！嶺南的判決我不服，我便自己燙壞了黥字，只身來京城告禦狀，我相信大武非他周家只手遮天！貴人可否幫幫我，我只要見聖上一面……我只求個公道！”

燈火昏暗，秦予成半隐在陰影裏，看不清楚神色。

羅湛哭得憋了一口氣喘不上來，不停咳嗽，秦予成伸出手去，替他捋着後背。

長久不作答，羅湛心裏已經逐漸失望。

難不成，這個周澤竟然勢力龐大到如此地步，沒人願意幫他了嗎？

他想到自己年邁的母親，還在殷殷期盼自己能夠拿一個好成績回家去，自己寒窗苦讀，不求聞名于世，只想多賺點銀子，讓母親安享晚年。

他又禁不住淚流滿面。

宮城牆太高太厚，他這樣下等人的哭聲甚至傳不到金殿上去。

秦予成等他咳完，才開口道：“你想告禦狀，我自然可以幫你，只是，你确定……你要告的是周澤？”

峰回路轉，羅湛趕忙點頭：“正是！”

秦予成面色凝重，良久道：“今日太晚，你先歇下，明日我帶你入宮。”

“少爺！”

小厮連忙拉住秦予成的袖子，扯到一旁低聲道，“少爺，老爺說過，這段時日京城不安寧，讓您少出門惹事，您今日私自出營已經是不聽老爺的話了，老爺知道了肯定不會饒過你，你還要鬧到宮裏去……老爺和宮裏那位的關系正僵着呢！”

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秦予成置若罔聞，只是道：“你說，為何京城太守偏偏昨日請我喝酒？”

小厮愣了一下：“什麽？”

“滿京城都知道我好酒，按京城太守那個謅媚的性子，如果真想讨好我，該拎着酒登門拜訪，借口見我，實際上沖着我家老爺子去才對。”

秦予成不動聲色，眼眸在黑夜中顯得更加寂靜：“我與他從無故交，他怎麽偏偏要約我去泗水河呢？”

小厮還沒反應過來，秦予成已經直起身來，冷笑一聲。

“我是生性浪蕩，不愛摻和朝堂上那些爾虞我詐，但我也不是傻子，要我進宮？好啊……那便進宮！我遂他的願！我倒要看看，他們要演一出什麽戲！”

***

翌日天晴。

京城近來少有這樣明媚的天氣。許是要入冬的緣故，雲層也像積了一層厚厚的雪，壓在屋檐上，陽光從一瓣瓣雲朵後照耀下來，宮城牆的金瓦片熠熠生輝。

尚武堂建立之後，在京城就是立着的活靶子，有事沒事都得被朝臣們拎出來罵一圈，問候蕭欽延的頻率比問候陛下要更頻繁，表面上罵的是蕭欽延獨斷專行，其實罵的是背後做主的宋然。

不過任憑他們怎麽急得跳腳，影響不了蕭欽延半分，宋然有了閑心就把這些折子挑揀出來，扔到禦膳房去燒火，轉過頭，重心都放在建立研理院上。

考慮到日後研理院可能做研究實驗，需要很大的場地，最好遠離鬧市，宋然幹脆把京郊的皇家行宮給圈了出來，修整一下，當成了研理院的新址。随後就讓天眼到武朝各地給自己搜羅農學、數算、木械、金屬冶煉等等方面的人才，準備把學院正式擴充起來。

武朝的等級劃分森嚴，科舉入仕的讀書人地位最高，武将尚且都要低一頭。這些能人異士都藏在市井之中，身份大多是木匠鐵匠、農夫丹師，還有走街串巷的雜耍藝人，三教九流，五花八門，共同特點是都是不被看好的“下等人”，讓天眼去搜羅，再合适不過。

為了表示重視，宋然特地把冼桐派出去，讓她替自己掌眼。

皇帝自己拿地，自己出錢，找天南海北的民間巧匠搞點不入流的小玩意兒，朝臣們也意思意思上書勸陛下不要玩物喪志，此外就沒有說什麽了。

這一日，宋然從天眼上交的一堆名單裏挑出好幾個看着不錯的滄海遺珠，囑咐冼桐務必盡快将人請回京城。完成了心頭大事，終于得了個空，在金明池邊賞落葉秋風。

不得不說，皇家的審美是很不錯的，金明池錦鯉成簇，一個賽一個的胖，擠成一圈圈的像池底綻開的花，随波浪湧舞，落葉飄過湖面，争相逐趕，賞心悅目。

宋然捏過一枚棗糕，含在口裏慢慢化掉中藥的苦味。

過來的時間一長，他竟開始習慣這些酸苦的藥了。

“陛下，”冼桐快步趕來，面色凝重，“秦少将軍求見。”

宋然莫名：“秦予成？他要見朕？”

葫蘆又道：“還帶了一個人……說是要告禦狀。”

宋然更摸不着頭腦，但面上滴水不漏，依舊是天崩地裂也雲淡風輕的模樣。

“見。”

片刻後，秦予成帶着羅湛來到面前。

這其實是秦予成第一次獨自面聖。以前，他曾經在剛就任缇騎統領時見過一次皇帝，但那時皇帝還小，坐在龍椅上，眼巴巴地瞅着他，伸出手要喊哥哥。

秦老爺子在小皇帝張口之前，按着秦予成的腦袋給按跪下了，膝蓋撞地上“哐”地一聲響，把小皇帝的一聲哥哥吓得咽了回去。

再見面，曾經有着稚嫩眼神的小孩長成了一副大人模樣，懶靠在交椅上，許是身體虛弱見不得風，身周挂了一道錦屏，遮擋已經帶有涼意的秋末寒風。

“臣秦予成，叩見陛下。”

小皇帝笑道：“秦少将軍免禮，前幾日朕還同秦老将軍提過你，囑咐你閑來無事，多進宮瞧瞧朕，沒想到你今日便來了，看來秦老将軍還是将朕的話放心裏的。”

秦予成聽出弦外之音，卻懶得周轉應對，生硬接道：“家父一向将陛下的話放心裏，只是臣今日并非為了探望陛下，而是為一樁案子而來。”

是個不愛拐彎抹角的性格。宋然心裏想。

“什麽事？”

羅湛聽到這裏已經忍耐不住，跪倒拜服：“草民羅湛鬥膽上秉天聽，嶺南周氏一族聯合嶺南太守占我田地，奪我進京趕考名額，草民走投無路，懇請陛下為草民做主！”

宋然心裏頓了一下。

嶺南周氏……周公子？

“你仔細說。”

羅湛擡起頭，宋然才看見他臉上被燙到毀容的一處慘烈疤痕，不禁補充道：“若事情屬實，朕絕不偏幫。”

羅湛這才事無巨細，一并秉告。

日頭從頭頂偏落到西邊宮城牆上，宋然才聽明白其中曲折。

羅湛是嶺南一家寒門子弟，他家裏只剩一個年邁的老母親，撐着半瞎的眼睛做些繡活兒供他讀書。雖然如今落魄，祖上也富裕過，因此，貴族的待遇還在，能與嶺南一衆世家公子哥兒一起到州學裏讀書。

他自小聰穎，早早過了童試，成績雖然不是名列前茅，堪堪挂在最末梢，也很有希望。

然而在鄉試的時候，出了問題。

鄉試揭榜前，周家的人提着大包小包的禮品，登門拜訪羅湛的老母親，噓寒問暖好半天，才說明來意。

他們想讓周漾頂替羅湛的考試資格，前往京城參加恩科。

羅母自然不同意，黑着臉将他們趕出門，第二天揭榜，卻發現榜上沒有羅湛的名字，最後一名赫然挂着“周漾”二字。

“定然是他們買通了考官，将我的名字換成了周漾！我向嶺南府衙提狀子，他們卻說我誣告，反而将我捉拿下獄，還在獄中給我黥字，斷我仕途！”羅湛聲淚俱下。

在面上黥字不算是極刑，但是侮辱性極強，大武的朝臣，哪怕小至九品芝麻官，無一不要求面容端正，儀态端方。用以黥刑，等于是讓羅湛絕了入仕的念頭，十分狠毒。

難怪羅湛不惜自毀容貌，也絕不讓黥字留在面上。

十年寒窗苦讀，一朝前途盡毀，毫無後路可言，如堕地獄。

宋然好半天沒有說話。

大廈将傾，百姓之苦，即使他親眼所見，亦不敢妄稱理解。

秦少将軍跪地道：“陛下可有決斷？”

宋然驀然睜眼，目光在秦予成臉上停留片刻，忽然笑起來，聲音卻冷得吓人。

“秦少将軍有何提議？不如這樣好了，朕即刻将周公子下獄，三十二道酷刑輪番來上一遍，不怕他不說實話。”

秦予成立刻意識到自己冒進了，那一問就像是在逼迫皇帝下定論一樣，于是立刻道：“陛下息怒，臣前日才見羅湛，與此人并不相熟，幫他進宮也是為了澄清事實，倘若此事與周公子無關，更應還他清白。羅湛所言是真是假，虛實各有幾分，應請周公子當面對質，再調查清楚，方可決斷。”

宋然懶懶掀了下眼皮，随手撿起地上一顆小石子，向金明池中丢去，蠢金魚們以為是投食，立刻從四面八方奔湧來，熱熱鬧鬧擠成一團。

“秦少将軍好規劃，不如朕将這事交于你來處理如何？”

這明顯是氣話，只是不知是氣周家膽大妄為，還是氣秦予成帶人告禦狀，秦予成摸不透皇帝的脾性，直接答到：“臣不敢領命。”

宋然擺擺手，一旁的宮女即刻領會，帶着羅湛退到一邊，轉身去請周公子。

四下無人，宋然扔了個小石子給秦予成讓他投。

“秦少将軍既然來了宮裏，哪有全身而退的道理，難道秦老爺子來前沒囑咐過你，一入宮門深似海？”

秦予成本來就是直性子，聞言更絲毫不掩飾：“臣背着父親來的，此番回去怕是要被打斷腿。”

宋然問：“那你還來？”

秦予成半點沒打算遮掩：“有人算計臣，也算計秦家，臣不欲小人得逞，請陛下明鑒。”

宋然微微點頭，原來他知道自己被當槍使了，倒也不算笨。僅僅因為心裏的正義感，領一個來路不明的人進京告禦狀，明知不可為而為之，這份勇氣和坦誠，宋然很喜歡。

是個可用的，比他那個油滑又自負的爹強多了。

“那你覺得，羅湛所言幾分真幾分假？”

秦予成道：“他所言經歷應當都是真的，只是不知道這些事，周公子參與幾成。”

宋然默不作聲，周澤對他而言十分重要，不僅掌管白家這個重要的經濟命脈，還掌握着天眼四通八達的消息渠道，如果被傷到，他一時間找不到接替的人，天眼的情報系統只能被迫隐藏起來。

他就會再次恢複到又聾又瞎的狀态裏。

天眼的領袖必須幹淨，他幹淨，天眼的情報也就幹淨，皇帝的耳目才能靈敏。

宋然看中周澤，就是看中他這一點。

而一個幹淨的周澤，必須安全無恙。

“羅湛，”宋然揚聲問道，“你因何狀告的是周澤，而不是周漾？”

羅湛擦幹淨眼淚，上前一步：“我在嶺南求告無門，就想來京城找人做主，京城太守同我說，我告的周漾一家乃是禦前紅人周澤的父族，他勢力龐大，任哪個府衙都不可能收我的狀子，我得找人帶我禦前呈告才行。”

很好，京城太守。宋然竭力壓着怒氣。近來專心整治汝南軍務和研理院的事，竟讓一個京城太守給燈下黑了。

當着我的面算計我的人，給我等着。

“周公子到了。”宮女上前道。

宋然揉揉太陽穴，覺得毒都要給氣發了，随手喝了口藥，苦的眼角抽抽，示意讓人上來。

此時，周公子還不知道發生了什麽，這會兒天氣轉涼，他終于放棄了那把折扇，改用兩手往袖子裏一揣，一身說不出的散漫勁兒，活像村頭唠嗑的農家老頭兒，大有把宮殿當自己家的意思，一點兒不見外，見到陛下，懶洋洋開：

“叩見陛……”

“別叩了，”宋然氣的頭疼，沒什麽好脾氣，“你自個兒問問什麽事兒。”

周公子只略一聽，就明白了前因後果，坦然道：“臣自十三歲背井離鄉，再也沒和家裏人有過聯絡，對此事一概不知，請陛下明鑒。”

宋然等的就是他這一句話。

他自然知道周公子和嶺南周家不可能有什麽聯絡，否則也不可能住在市井東街的小破樓裏靠寫不入流的話本子度日。嶺南周家好歹也是世家大族，只要有心，養個兒子不至于養不起。

“你如何能證明？”

周公子一臉無辜：“沒有的事情，臣如何能證明？”

宋然開始蠻不講理：“你若證明不了，就不算真的無辜。”

周公子被人誣告到臉上，也不見半分着急，看陛下耍小性子的模樣反而想笑。

也正是看見陛下這樣置氣地同他說話，他心裏有了底。

小皇帝是相信他的。

因為相信周公子真的無辜，所以敢第一時間把他叫來當面對質。也因為相信周公子的能力，所以敢把問題扔給他自己自證，哪怕這樣的自證看起來像是刁難一樣。

小皇帝知道他一定辦得到。

周公子心裏嘆口氣。

他真的很吃這套。

這樣被無條件信任着的感覺，從古至今，也沒有幾位天子近臣能夠領會吧？

要不怎麽說——肝腦塗地，亦甘之如饴呢？

于是周公子徑直跪在小皇帝面前，朗聲道：“臣行事光明磊落，十三歲那年背離家族，乃是嶺南人盡皆知的事情，陛下大可遣人調查，至于這些年來在京城的生活，東街鄰裏也都一清二楚，因無牽無挂，往來信件屈指可數，驿站信使皆有記錄，臣亦不怕查，至于周家周漾舞弊——”

說到底，他姓周，周家的所作所為，哪怕他真的一無所知也沒有參與，在世人眼裏，他也是抹不清關系的，除了皇帝，誰會真的信他？

……等等，話一卡頓，周公子忽然明白了，為何小皇帝要提出讓他自證這樣“刁難”他的問題。

他心裏又浮起酸澀，和一點隐秘而深久的感動。

他曾經順口一說的話，小皇帝記在心裏。

不僅記在心裏，還很妥帖地為他考慮着。

“臣周澤，也要狀告嶺南周家周漾！臣十三歲童試時，周漾連同其母污蔑臣科舉舞弊，致臣被剝奪科舉資格，請陛下明鑒！”

宋然唇角微微上揚，這才露出點滿意的笑。

在之前聽周澤說過他因被冤舞弊剝奪科舉入仕資格的事後，宋然便一直耿耿于懷。

周公子明月清風，對這些事不太上心，于他而言，在哪玩都是玩，以什麽身份玩也都是玩，只有開不開心的區別。

考不考試，拿第幾名，做大官還是小官都無所謂，這些都改變不了他是周澤的事實。

他生來以自己為傲，科舉功名只是錦上添花而已。

但宋然記住了。

他不能容忍自己的人受半點委屈。

“好！”宋然道，“你們二人作為苦主，自當一起去嶺南見證此案審理經過，至于主審……秦少将軍。”

秦予成眼睜睜地看着一個被告搖身一變成了原告，還沒反應過來，呆呆“啊？”了一聲。

宋然唇角微揚：“就這麽把秦少将軍放回秦府，朕也怕秦老爺子打斷你的腿，那京中不少閨閣姑娘都得心碎了，不如秦少将軍就作為主審之一，一起到嶺南審理此案吧。”

秦予成愣了一瞬：“主審……之一？”

還有其他主審？是誰？

周公子站起身來，笑容有些慘淡：“感謝羅公子不遠千裏進京告禦狀。我被父族冤逐一事，本不願再糾纏，只因此事一旦揭出，說我不孝也就罷了，只怕還要連累陛下被扣上一個偏幫近臣家族內鬥的惡名。”

羅湛傻了眼，周澤十三歲背井離鄉時他還牙牙學語，不曾聽聞此事，沒想到其中還有這般曲折。

“若不是羅公子，只怕我也沒機會再掀開這頁，自證清白了。”周公子深深一禮。

一時間，羅湛滿腔怒火落了個空，看人的眼神十分複雜。

宋然拍了下手：“那此事且這樣定吧，你們明日啓程，宜早不宜遲，速速解決事端，早日回京。”

秦予成只得硬着頭皮領命告退。

人盡數散去，金明池邊又空蕩起來，晚風有些冷了，日光西落，宋然的影子被夕陽無限拉長。

“你已經做的很好了。”

蕭欽延從錦屏後走出來，他原本去給小皇帝端茶離開了片刻，現在，端着的茶已經涼透了。

蕭欽延走近擱下茶，手掌擱在他頭頂，輕輕揉了揉。

這動作是冒犯天威的大罪，宋然卻默不作聲，輕輕擡了一下下巴，像是在蹭他的掌心。

“你剛剛親政不到兩個月，大武卻已經爛了二十年，有暫且顧及不到的地方，很正常，不必苛求自己。”

宋然抿緊嘴唇。

“當權者見不得百姓苦，是百姓之福。但是有時候，想真正做事情，恰恰需要心腸硬一些，再狠一些。這樣，才不會因多愁善感而誤事。”

宋然聽得五髒六腑攪成一團，他以往只是只是走馬觀花，停留一年兩年，這次真正作為留駐的轉生者，身臨其境地看這個世界，只覺得處處是血，處處是淚。

那些胎轉的轉生者，到底是怎麽忍受在這樣的環境裏度過一生的？

宋然知道，如果說轉生輔助系更多是注重技巧、技能類的學習的話，轉生系更注重品質的培養，他們的學習課程更殘酷。

他們要學習如何在保證自身安全的情況下，在背叛中維持信任，在陰謀裏保持赤誠，在黑暗裏信仰光明。

無論跌入多深的谷底，也不被環境同化，并無限擴大自己的影響力。

雖然不知道蕭欽延的殼子裏裝的是誰，但宋然已經有點心疼了。

“這是鎮邊大将軍的忠告麽？”

宋然忽地對上他眼睛，淺琥珀的眸子裏多了些說不清道不明的情緒，“戍邊這些年，你的心腸是怎麽一點點變硬的？”

蕭欽延沒想到他會這麽問，垂下眼睛，長久未發一言。

宋然搭上他的手，輕輕捏了捏。

這只手握慣了長刀，長出一層繭子，但在長出繭子之前，應當也是很柔軟、很溫暖的一雙手。

他有很多話，但不能對現在的蕭欽延說。

他想說，在這的這些年，你是不是也很痛苦？你這個被理想世界寵壞了的靈魂，突然投放到爾虞我詐的權利漩渦中去，你是不是也時刻煎熬？走投無路？求助無門？

在這樣一個人滿為患的世界裏，就像一個孤獨的旅人，不斷穿行在喜怒哀樂之間，找不到一個可以依靠的角落。

他還想說，沒關系，現在有我陪着你了。

他們不是第一次合作了，因此相處之間才會在潛意識裏就保持了一種信任，這是兩個靈魂深層的默契，不需要記憶作輔。

或許連蕭欽延也沒意識到這點。

良久的沉默，風聲也寂靜下來，小宮女來收錦屏時，看見的就是這樣一幕。

少年天子與他的将軍并肩而立，夕陽平等地落在他們二人肩膀上，餘晖從衣角燒起來，靜默地，溶解整片晚霞。

仿佛這一刻，成了地久天長。