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第四十章

四個時辰之前，午夜殺人時。

嶺南城外。

羅湛拽着秦予成的衣領，奮力游向岸邊，秦予成在最後關頭為了保護他，負了傷，在水裏泡了大半宿，此刻沒有游泳的力氣，只能被羅湛拽着往河邊游。

還好那些刺客沒有追上來，秦予成失血過多，唇色發白，以他現在的狀況，根本應付不來刺客詭谲的身手。

羅湛拼命抓住岸邊礁石，手指被磨得出了血也顧不上，他咬碎了牙把秦予成托在岸邊，呼叫的力氣都沒有了。

“需要幫忙嗎？”

河提上出現一雙幹幹淨淨的靴子，羅湛仰頭看去，來人身披鬥篷，帽子遮住了半邊臉，看不清容貌，是白日客棧裏那個卦師。

羅湛聲音冷得發抖：“救、救他……”

卦師伸手拉住秦予成的外袍，兩個人合力把他扯上了岸，羅湛也順着石頭攀上來，仰躺在岸邊，耗盡了最後一絲力氣。

秦予成胸腹都有傷，又被冷水泡久了，只覺得渾身上下鑽心地疼，他勉力支起身子，警惕地看向卦師。

“你是誰？”

卦師取下披着的鬥篷帽子，露出一張清麗容顏，朦胧月色拂過她眉眼，仿佛為蘭枝灑上一層寒霜。

“我名孟清清，梅州寧統帥的副手，受陛下之命前來調查嶺南舞弊案，是此案主審之一。你好，秦小将軍。”

秦予成愣了一下，他沒想到另一位主審居然是個小姑娘。

她會查案？

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“原來是孟副使，多有冒犯。”

孟清清不多客氣，開門見山：“刺客還在沿河追蹤你們二人，我可以救你們，但你要答應我一個條件。”

秦予成幾乎竭力，還是強撐着身子咬着牙笑問：“這是陛下要你提的條件，還是寧鐵衣要你提的條件？”

少女微微一笑：“都不是，是我孟清清想和你做的交易。”

“你不會吃虧的，小秦将軍。我想經此一遭你也明白了，你雖然有秦家做底，但能力很不夠看，只是一樁小小的案子就把你搞得如此狼狽，秦小将軍，你真的甘心在父族庇佑下混吃混喝一輩子嗎？大廈将傾，亂牌重洗，葉阚死了，倘若有一天父族庇護不了你了，你又該如何自處呢？”

字字句句戳心，秦予成咬牙不答。

他知道，嶺南之行換了任何一個人來都不會是現在這副局面。

倘若蕭欽延來，什麽周家王家這個刺客那個間諜的，根本不在話下。倘若是寧鐵衣，只怕第一日就将周家先下獄為強，更不會放任到讓人火燒試卷庫。

秦予成低着頭。我什麽都做不了，他想。

“我可以給你指出一個更光明的道路，小秦将軍，一條讓你真正實現自己價值的道路。”

這句話像鬼魅的引誘，也像神明的許諾，秦予成忍不住問道：“什麽？”

孟清清蹲下身來，附在他耳邊，不知耳語了什麽。

秦予成眉頭緊皺，半晌又自暴自棄一樣松開，點頭道：“……如果真的像你說的這樣……可以。”

少女愉悅地豎起一根食指，抵在唇間，她眉目清冷，即便流露出笑意，也含冰拂雪一般：

“這是我們的秘密，請不要告訴別人……現在，我要帶你逃命了。”

***

天光未亮，距離太守衙門升堂還有一個時辰，太守已經先行一步告辭。

周公子順着河流，一直走回客棧門口。

客棧外，諸多商鋪已經開始準備開門，人們來來往往，只有周公子站在原地。

“哎呦……對不住！”扛着木材的小工不經意撞了一下，連聲道歉。

周公子側目，直到小工離開，才翻轉掌心，手裏赫然是一張對方塞過來的紙條。

“……”

周公子拆開紙條來，上邊有一行清秀遒勁的字跡，雖沒見過面，但已經可以看出寫紙條的人的清逸氣質：

事已辦妥，店裏等我。

他無言笑笑，随手折起紙條揣進袖子裏，走進了一家小店。

“郎君買些什麽？”

周公子掃過貨欄上的諸多商品，拿起一個香皂在手裏掂了掂，又放回遠處。

“郎君好眼光！這是咱們浣溪閣賣的最好的貨品了，送姊妹、姑姨或者母親妻女都很合适！”

周公子搖搖頭：“都不合适，你們老板在麽？我替主子挑幾樣京城來的貨，讓順安镖局運回去。”

夥計遲疑一瞬，很快反應過來，連忙拉開後院的門：“我們老板今早出城去了，眼下還沒回來呢，公子在後院喝喝茶等一會兒吧。”

後院僻靜，不用擔心隔牆有耳，周公子走進了後院，掌櫃的在後院正忙着，看見來人趕緊迎上來：“大管事，可有什麽要吩咐的？”

浣溪閣自從在京城打下一片天地之後，順理成章地開設了不少分店，如今武朝各大主要城池，多多少少都設立了浣溪閣的店面，店裏的人手也是從無名別院出去的人，形成了小型的情報交流的站點，聯系起來十分方便。

周公子拿出一封密信：“送京城去，加急處理，必須親自交到蕭侯爺手上，不得有半點差錯。”

掌櫃的見他神情嚴肅，不敢怠慢，立刻應下來，剛要出門，又被周公子叫住。

“你們見過三管事了？”

掌櫃的是從京城時就跟在白家身邊做事的，他知道浣溪閣的生意真正說的算數的是眼前這位周公子，此外還有一個負責培訓人手的二管事寧鐵衣，聽周公子說三管事，便知道他指的是誰。

“是，與我等打了個照面，今早出城說是尋人去了。”

周公子道：“何時回來？”

掌櫃的撓撓頭：“這我不知道，三管事行事神秘莫測，除了要我們轉交給您的紙條，其他我們一概不曉得。”

看來只能等着了。周公子也不着急，坐在桂花樹下納涼喝茶，一邊與掌櫃閑談。

掌櫃的對這位三管事十分好奇，忍不住多打聽：“大管事，這位三管事是什麽時候冒出來的，怎麽在京城的時候沒聽說呢？”

周公子閑閑道：“才任命不久，從二管事手底下出來的，我也沒見過，不比你們多了解多少。”

他也是在來嶺南前才剛剛知道有這麽個三管事。

周公子在剛到嶺南的第一天，就打着逛街的名義四處游蕩一番，暗地裏審查了浣溪閣和順安镖局上下的安排，連他這樣吹毛求疵的人都挑不出半分毛病，足以見此人心思細膩，小皇帝倒沒看錯人。

這幾日，周公子利用天眼的情報系統，和此人聯系甚多，交流情報、溝通信息，聯手布局，此人很多心思與周公子不謀而合，很合他的胃口。

周公子也很好奇，寧鐵衣去一趟梅州，到底撿回來個什麽寶貝？

在他的想象裏，三管事想必是個出塵飄逸、氣度不凡的神仙人物。身居幕後，不露聲色，卻能執掌天下大局，如撥弄手中算盤。

他到嶺南的第一天就得到了此人的傳信，裝在小販的籃子裏。之後每次想要交換消息，對方就仿佛早有預料似的，派遣的傳信人總是來的不早不晚，正正好。

雖未見過面，他對此人已經好感倍增，在腦中勾勒出個高深莫測的智囊型人物，也對接下來的見面更加期待。

沒等他期待太久，“砰”地一聲巨響，後院的門被一輛馬車撞開，車夫一躍而下，扯下披着的黑鬥篷，一搭眼看見周公子，直接道：“秦予成受傷了，給他找大夫。”

周公子還沒反應過來，孟清清拉開車門，羅湛扶着秦予成從車廂裏踉跄爬出來。

這位車夫的車技實在不怎麽好，羅湛站在地上腳步飄忽，像要吐出來，眼神都發虛。秦予成站立不穩，幾乎要跪在地上，臉色發白，難看得像死人。

那模樣不像是受不受傷的問題，像是活活被馬車給颠掉了半條命。

“這……這是……”

“我不會駕馬車，”孟清清面不改色，從容冷靜，“從坡上滾下去了兩回，但問題不大，我看過他命星，非常頑強，再活四五十年不成問題。”

“……”

她自信的樣子一瞬間讓周公子開始懷疑自己。

秦予成腳步發飄，踩得地面都好像是軟的，再忍不住，“哇”一聲吐出來。

掌櫃吓得“嗷”一聲：“我我我我這就去找大夫！！！秦将軍，你可撐住啊！！”

***

“等等，嶺南周氏有勾結外寇之嫌，什麽意思？”

宋然從被窩裏掙紮起來。一到冬日，這副身子就像要進入冬眠似的，一點都動不想動，嶺南的密信都是蕭欽延念給他聽。

也就蕭欽延好脾氣，什麽都慣着他。

蕭欽延解釋道：“禦國人常用的子母刀和大武的鑄造方法不一樣，子刀如同飛镖一般可以甩出去，母刀有小臂長，刀痕特征明顯，據周公子所說，在客棧偷襲秦小将軍的那一幫人用的正是禦國人特質的子母刀。如果這群人是周家雇的，那麽他們在大武的滲透，可能比我們想象的更深。”

宋然不解：“這麽說來，他們有可能私通禦國？”

“也有可能是海寇，海寇裏有不少是禦國人，兩者都有嫌疑。”

武朝的地理位置有些特殊，兩面環海，兩面圍陸。其中東海方向有數十個海上國家，若是連小島國家都算上，足以上百。

作亂的海寇就是海外群島諸國的流民集結而成，禦國是這些國家中較大的一個。

宋然斟酌道：“海寇一向紀律散漫，但從密信來看，這群刺客訓練有素，和海寇的行事風格不太一樣。”

有組織，就意味背後有人操縱這一切。

過往數十年，武朝陷于內亂，外境虎視眈眈，但是禦國那時候也陷入內亂之中，因此一直沒有動作。

如果是禦國人的內應……這麽說，禦國的內亂終于解決，想要來大武分一杯羹？

還是海寇這個組織在他們不知道的情況下，發生了什麽變化？

東海最大的兩個海寇幫派，一個是黑龍幫，一個是白牙幫。這兩個幫派這些年有擴大紮根的趨勢。如果他們與一些海上國家勾結，海寇的性質就變了。

會從蝗蟲般的流民組織，變成和北蠻一樣有組織有策劃的龐大外敵。

那時候東海的境遇只會更可怕。

“寫信給東海二王，讓他們多留意此事。”

海寇到底滲透到什麽地步了？他們目标又是什麽？這樣訓練有素的刺客到底有多大的規模？

宋然不知道未來到底會發生什麽，星軌系統的預測瞬息萬變，遠超人腦的運行速度，所以通常不會給出具體的指令，以免給轉生者的大腦造成過高負荷。

他需要自己收集情報，見招拆招。

沒說完，宋然又叮囑道：“讓孟清清完結嶺南的案子後來京城。”

天氣變冷後小皇帝都懶得提筆，信件便由蕭欽延代勞了，他提筆磨墨：“這是你給研理院挑的院長？”

宋然嘿嘿一笑：“按寧鐵衣所說，她能在幾日之內迅速理清汝南十二衛的賬務，這般好本事，只是當個副指揮使，豈不是可惜……啊嚏——！”

冬天真的到了，遠處陰雲低沉，風攜裹冷意，吹過臉頰，把耳垂被吹得通紅。

只是受風打個噴嚏，宋然渾身又開始熱騰騰的，像要發熱一樣，額頭開始有些暈乎乎。

“陛下，”李小大夫來送藥，照常把脈，見狀表情又沉下來，“京城的冬日太冷，陛下的身子只怕受不住，最好能到暖和點的地方過冬。”

大夫最讨厭不遵醫囑的病人，偏偏這個病人還是皇帝，讓多休息，不聽，熬夜看奏折。讓少思慮，不聽，腦子費的比誰都多。

老李大夫和小李大夫兩個毒醫聖手，加在一起愁白了頭發才勉強止住了小皇帝的病，結果每次剛有好轉的跡象，就要因為操勞多度又壞下去一些。李連翹氣的小小年紀川字紋都要出來了。

照陛下這個體質，要度過這個冬天着實不易。

“暖和些的地方？”宋然陷入沉思。

蕭欽延卻像被提醒了：“陛下，臣有一處別院，背靠溫泉山，從外頭看和普通富商民居差不多，很适合過冬，離研理院也很近。“

蕭家也是百年積澱，家底豐厚得很，雖然早年蕭欽延為了養邊疆軍隊變賣出去一大部分，但手裏還剩幾個祖産，溫泉山莊就是其中一座。

那山莊廢棄了太久，若不是李連翹提醒，蕭欽延自己都記不得。

宋然眼睛倏地亮了。

去泡溫泉？

聽起來很暖和啊。