42

第四十二章

日頭西落，公堂之外終于出現了孟清清想看見的那個身影。

秦予成遠遠站着，沒有走近，也沒有如她交代的立刻進京，只是站在那裏，狼狽又可憐。

孟清清心下一沉。

“此案明日再審，将案犯押入監牢。”

孟清清匆匆交代，和周公子一碰眼神，知道事情恐怕不簡單了。

晚上，回到浣溪閣管家安排的一處院落，門口被汝南衛和天眼的人牢牢守衛，比太守府還要安全幾分，孟清清一行人聚在一起。

“怎麽回事？”

周公子抱臂冷靜問道：“什麽都沒搜出來？”

秦予成沮喪點頭：“地圖上的幾處暗格還有機關我都查了，除了古董珍寶金銀，其他什麽都沒有，別說書信賬單，帶字的都沒有。”

孟清清摸摸下巴，思忖道：“那周家到底是如何和刺客聯系的？”

秦予成道：“會不會每次通信都銷毀掉，所以什麽證據都沒留下來？”

周公子眯起眼睛仔細回憶：“周任性格缜密，凡事喜歡留個後手以防萬一，必然會留下蛛絲馬跡。”

此案千頭萬緒，又關系重大，三個人一時琢磨不明白，周公子嘆道：“那只好從案犯下手了，将他們幾人分開輪流審，總能找到突破口。”

孟清清認可：“只要有了些微嫌疑，就可以申批搜捕令，屆時再進周府慢慢找證據吧。”

“事不宜遲，我們立刻去審。”

Advertisement

夜長夢多，三人即刻動身，前往牢獄。

與此同時，牢獄之內。

周漾癱坐在凄冷牢房，手腕腳腕上戴着重重枷鎖，想到今日白天發生的一切，有種恍如夢境的不真切感。

昨日自己還在嶺南揮金如土，今日，一個小丫頭片子寥寥幾句話，就把自己打入大牢，如堕地獄。

“不對……”

不應該是這樣。

他差一點就可以一步登天，不該落到這個境地！

“吃飯了。”

一碗發黴米飯從牢門扔進來，大半碗灑在地上。

一只灰色耗子伺機而動，飛速竄到碗邊，蠶食碗裏的米。

周漾見狀，恐懼地退到牆邊。

“飯不合胃口？”

牢外的人輕聲問。

周漾放聲大哭，一朝夢碎，他恐懼至極，幾近癫狂。

牢外的人伸出手，那雙手極致細膩，如玉似冰，連指尖都被雕琢得極美。

對方遞過來兩個包子，在這種逼仄的環境裏，包子看起來都鮮美可口。

周漾趕緊抱過包子，狼吞虎咽起來。

他有點遺憾：“其實那碗飯挺适合你的，你應該嘗嘗。”

周漾拼命搖頭，又聽出聲音極為熟悉，他想起了這個人是誰，眼淚模糊整張臉，慌忙跪下：“首尊，首尊救我！”

在即将觸碰到的瞬間，那個人收回手，輕笑出聲。

“周小公子以為我來救你了？”

周漾淚眼模糊，張着嘴不能出聲。

“我是來收取報酬的。周小公子，你答應過，我替你殺人，你要付給我報酬。”

周漾這才想起自己到底答應了什麽，如遭雷擊：“不，你說好那是等我考取狀元後……”

“可惜你考不了狀元了，”那人惋惜道。

牢房昏暗，周漾根本看不清來人的身形模樣，只覺得有一只毒蛇匍匐在暗地，吐着芯子打量着他。

“就用你的命填吧。”

“送完飯了……唉，人呢？”牢頭也在用飯，見到送飯的人出來，随口問話，好像只是一陣風吹過，牢頭怔愣片刻，發現人已經不見了。

“怎麽今天這樣匆忙……來去如風的。”

碗裏的飯菜扒拉完，一行腳步聲匆匆趕來。

“今日羁押的案犯在哪？”

“欽差大人！”牢頭見到來的幾個人，立刻扔下筷子行禮，“大人要審犯人？請随我來！”

秦予成踏入濕暗牢房的第一瞬，嗅到一股不妙的氣味。

他突然有種糟糕的預感。

牢頭在前方引路：“犯人就在……啊！”

只見窄小的牢房內，周漾四肢扭曲，面部猙獰，死狀極為恐怖，仿佛遭受了巨大痛苦。

周家三口人，連同下人雙福，無一例外都是這個死狀。

孟清清攥緊拳，面色不善，沒有說話，周公子卻像早有預料，走近了屍身，側過頭打量着。

“是穿腸蛇。”

秦予成：“穿腸蛇是什麽？”

“一種海寇常用的毒，”周公子拿起周漾的手指瞧了瞧，“服用後會産生幻覺，一炷香後指甲泛青，眼窩深陷，面部猙獰，口齒腐爛，如果剖開屍身，會發現裏面五髒六腑都腫爛流膿，等七個時辰後，就會化成屍水，消失無蹤，世界上再沒有這個人了。”

秦予成被吓的面色發白，倒退一步：“好恐怖的手段。”

孟清清有點惡心，掩住口鼻，臉色鐵寒：“我們來晚了。”

三個活人變成了屍體，七個時辰後，連屍體都不會剩下。

“是不是還漏了個人？”

屍體腐化時有股極為難聞的味道，秦予成忍着惡心，把一塊幹淨手帕遞給孟清清，讓她遮掩些味道，“那個太守是不是也押進大牢了？”

周公子淡淡道：“這幫人的作風缜密狠毒，如果他還活着，應該什麽都不知道，如果知道什麽，只怕已經死了。”

孟清清心裏不快。只慢了一步，所有線索全部斷了。

此幫刺客行事，狡猾狠辣，不留餘地。究竟是什麽時候，大武朝出現了這樣一幫毒蛇一樣的刺客組織？

“全力搜周府，我不信他們一點證據都沒留下來。”孟清清握拳。

秦予成忽然想起什麽，開口道：

“周公子，周府搜查，你還去看一眼麽？”

周公子靜下來，孟清清也看他。

秦予成讀不懂空氣，自顧自說道：“你母親的嫁妝你當時拿走了沒有？按理來說，那應該在你與周家決裂時就分給你的，我看你住東街的那個地方，也不像很有錢的樣子……”

“搜查不是個小事兒，汝南衛的人手腳不利落，是該有個人看着他們幹活兒，”孟清清貼心地給人遞個臺階，“周公子，就麻煩你了？”

周公子當時走的匆忙，來不及清點嫁妝，便沒有拿，他哪裏不明白他們是變相勸自己去周府把母親的嫁妝拿走，便不必登記造冊，以免來日說不清楚。

大武朝有個不成文的規定，嫡子若與家族一刀兩斷，應該将母親的嫁妝如數奉還。倘若搜查時發現嫁妝如數放在周家，周澤還會被視為周家人，周家的一應罪責，對他依舊有影響。

雖說也能夠解釋清楚，但還是先斷個幹幹淨淨好。

畢竟他有個極為護短的上司，看不得自己人受半點委屈。

那他也得更愛惜自己的羽毛才行。

周公子從容接了這份好意，笑道：“那便恭敬不如從命了。”

***

宋然搬進溫泉山莊時，京城剛好落了第一場雪。

小雪薄薄一層，沿木色的屋脊鋪開，映出濃橙色的夕陽，仿佛盯久了就會化開，流成清透的蜜。

溫泉池裏，霧氣氤氲，宋然趴在池子邊，暖的渾身肌膚泛上粉色。

不得不說小李大夫的建議很好，自從搬到溫泉山莊來，每日泡過溫泉再睡覺，便好睡多了，不會常常半夜冷醒，凍得想吐。

“回來啦？”宋然吧嗒完一杯牛乳茶，靠在溫泉池邊和蕭欽延打招呼。

蕭欽延拿浴巾把人的長發卷起來，免得沾水受風：“課程安排好了，武學課從我那支親兵裏邊挑人教，此外我從朔北調幾個人來做戰術課的老師，日後尚武堂規模擴大，只我一個忙不過來。”

天眼把研理院廣納各類賢才的消息撒了出去，江湖上各種工匠學者聞機而動，正在從四面八方往京城湧動。宋然在溫泉池子裏泡着，還要琢磨怎麽優化學院配置，尚武堂就完全扔給了蕭欽延，從建立起沒操過一點兒心。

就是苦了蕭侯爺。

白日裏去尚武堂訓兵授課，晚上回來給小皇帝守衛，堪比勞模。

“你定。”宋然喜歡被他摸頭發，揚起頭去配合他。

像貓一樣。

蕭欽延目光微動，忍住沒有去撓人下巴：“東海還沒有消息麽？”

“沒有，海寇最近奇襲的次數頻繁，琅王常駐戰場，只說了會留意刺客的事，宋朝鳴倒是規規矩矩地寫了好幾張信回來……概括來看也是不知道的意思。”

這兩個兄弟有意思，一個多寫一個字都嫌煩，恨不得直接寫張“不知道”的條子扔過來。另一個先從父輩的感情開始拉近關系，長篇大論看得宋然眼睛疼。

總之，這個刺客組織出現的莫名其妙，絲毫線索都沒有。

“最好是巧合，如果真的是有組織有謀劃，那就有麻煩了。”

蕭欽延道：“我把趙安送回朔北了，東海不安穩，他在朔北，能替我壓住北蠻的心思。”

宋然聽明白了他的意思，東海的海寇不安分，一旦起戰事，北蠻會趁機蠶食朔北，蕭欽延在京城籌建尚武堂脫不開身，趙安是他的得力副将。

無論是把蕭欽延北蠻趕出朔北，還是把十四族屠成十二族的時候，趙安都充當了先鋒的角色，二人形影不離，如果蕭欽延是持刀人，趙安就像劈向敵人的刀尖。

他在，就像蕭欽延的影子在，朔北想動手，多少要掂量下自己脖子夠不夠硬。把趙安放回去，就像是打了個預告，表明自己随時可以抽身回朔北，讓蠻人壓住不該有的心思。

宋然知道蕭欽延原本沒打算駐守京城，當初被葉阚脅迫才不得已入京，如今事務纏身走不掉，鎮疆大将長久不在一線，心裏不安穩。

要放蕭欽延走麽？

“即便我回朔北，也不是現在，”蕭欽延也明白宋然在想什麽，給人盤好頭發，順手把沒吃完的牛乳茶和果皮糕點一起收拾了，“等到刺客的事解決了再說，不然我不安心。”

“有朕在，有什麽可不安心的？”

宋然伸出濕漉漉的手拉住蕭欽延，蕭欽延在腦子反應過來之前，先條件反射地回握住，而後慢半拍意識到，小皇帝的手從來沒這麽熱過。

很軟，帶着水汽幹淨的氣息。

白淨的手臂一半淹沒在水池裏，細如牛乳的霧氣籠罩，他的面龐也被打濕了，根根分明的睫毛潤成一縷縷，臉頰少有的拂上一層紅暈。

一滴水珠順着指尖滑過小臂，在臂肘處緩緩凝墜，最終跌入池面，濺起小小的漣漪，很快消失無蹤。

握着的手，要安他心一樣捏了捏，笑聲比霧氣還輕。

蕭欽延有點頭重腳輕，自家的溫泉山莊……有這麽熱的嗎

小皇帝笑起來時眸子裏盈着一灣淺淺的光，是隐藏不住的雀躍和興奮：“算來，朕一直等的人今天也該到了，蕭侯爺，陪朕一起去見見？”

在剛剛設立研理院的時候，朝臣們還不知道它是做什麽的，看起來很像是小皇帝給自己找樂子用的，畢竟在親政之前，他也常常到市井裏搜尋些奇人異士進宮。

有尚武堂這個嚣張至極的活靶子在前，研理院就像泥牛入海，很快消失在衆人視野裏。

研理院的院長是誰？每日裏又在做些什麽？竟沒有一個人關注到。

馬車沿着小路行駛了快一個時辰，才走到郊外一處莊園，把守的士兵看見車架，立刻前來問禮。

“陛下。”

宋然被裹得嚴嚴實實，蕭欽延給他塞好小手爐，才把人放下車。

“人到了？”

侍衛答到：“昨晚剛到，夜裏兩次想跑出去，按陛下的吩咐，我們裝沒看見，他又自己跑回來了。”

宋然“嗯”一聲：“傳見。”

“是。”

***

師楊從昨天住進這座宅子起就感覺到強烈不安。

這座宅子太華麗了，樹林池塘，亭臺樓閣，地方大的讓人能走迷路。

但是裏邊的家具又十分簡樸，床鋪是最常見的棗木，沒有任何精細雕琢，好像就是簡單打了個樣便搬來用了，桌椅櫃子一應俱全，也都是十分樸素的樣子，地龍燒的暖和，與外頭的風雪輝映，看得人心裏暖融融。

又不像是富戶的宅子。

師楊有點後悔，他就不該信了老駱的舌燦蓮花，靜下心來仔細想想，大武朝以武立國，前幾百年都是崇尚武學，這幾十年雖然被葉阚搞得崇文抑武了，但新帝親政，即使要恢複朝堂風氣也該是重視新建立的尚武堂才對，怎麽會四處征召木工人才呢？

木工，連學問都算不上。

他真是白信了老駱的話才會一股熱血上頭，來京城毛遂自薦。

老駱不靠譜，他是知道的，但是那個看上去俊俏靠譜的姑娘也說京城缺少自己這樣的人才……

師楊輾轉反側一夜，晨光沒亮，又爬起來，倚在窗邊看雪。

京城的雪真大，東海從來沒有這麽大的雪，好像要把人淹沒一樣。

這樣的天氣根本沒法出行吧。

師楊心裏嘀嘀咕咕，又低下腦袋，他眼睛大，睜起來看人時總有種無辜神色，看久了雪眼睛疼，眯起來點，把父親留下的《魯班經》拿出來看。

他什麽也不會，除了做木工活兒。

在東海，師楊頂多給人家打打家具，或者搞點小孩兒的玩具，靠這個他能吃飽飯，但到了京城還需不需要他這門手藝，師楊就不清楚了。

不知過了多久，房門被敲響，師楊受驚的貓一樣炸起來，才想起自己是在別人家，定下神來去開門：“何事？”

侍衛彬彬有禮：“我家主人回來了，請公子一見。”

師楊猜測過宅子的主人可能是什麽樣子。

這些普通到不能再普通的陳設，簡樸的風氣，多半是個半老頭子，不是很有錢，家中或許有些封地或者官職，能向陛下舉薦人才，但應該不高。

又或者，主人家壓根沒把這件事放心上。

直到真正見到主人家，師楊之前種種猜測瞬間煙消雲散。

那是一位清貴到難以言喻的男子。

他看上去身體不太好，臉色蒼白，呼吸時緩時疾，一身極為繁複奢華的銀色狐袍，頭發梳的一絲不茍，尤其那雙眼睛，清透如琥珀，溫潤如琉璃。

琥珀瞳，那是皇家血統的特征。

師楊當即站不穩，一個腿軟跪趴在地上，半天爬不起來，哆哆嗦嗦才把“叩見陛下”幾個字說全。

皇帝說話像在聊家常，一聲很淺的笑，師楊聽到人問。

“你多大了？”

“十六。”

“哦，還是小孩子。”

皇帝看起來也沒有很大的樣子？

蕭欽延給宋然斟了一杯熱茶，宋然喝下去，回過來點體溫：“在院子裏轉過沒有？”

師楊拼命搖頭，不敢承認。

“聽老駱說，在東海，你的木工活兒最好，還會做麻雀，翅膀動起來和真的一樣。”

師楊謹慎地點了一下頭：“那都不算很難。”

“那什麽算是難的？”

“木匠一門雖是小技，也廣博深奧，依着真的造假的不算難，造出沒有的東西，才有意思。”

很猖狂的口氣，又很誠懇，宋然喜歡這小子。

他瞥了一眼師楊抱着的《魯班經》，道：“魯班的造物遍布行行業業，有用于攻城的雲梯，也有用于農事的石磨，大到木鳶，小到門鎖，心思機巧，至今仍利益萬民，你只困于東海一地，未必能遇到有趣的木工活兒。這幾日不妨在研理院四處瞧瞧，說不定有你感興趣的事。你若是願意留在研理院，挂九品官職，每個月有俸祿，做得好可晉升。若是不願意，朕也可以遣人送你回東海。”

木匠還能當官？這事兒聞所未聞！自己不是在做夢吧？

師楊謹慎問道：“研理院……是做什麽的？”

宋然耐心回答：“研理院，研天下之理，用于萬民。內設幾個學館，前一陣地理學館牽頭改良農田畝地測算法，實施下去後的反饋都很不錯。近年來漳通頻頻洪澇，淹了不少田地，百姓流離失所，他們又打算在獅子灣建一處堰堤，圖紙改了又改，剛定下來，已經在着手準備了。此外還有天文館、數算館、農學館和研究五行相生相克的物化館，朕都給他們安排了研究，等以後開放招生了，還會有授課和考試。“

農業是國家興盛之根基，農田測算更關乎農民立命之本，多算少算，都影響國家稅收，于國于民都不利。

過往使用的農田畝地測算法太過粗糙，汝南就常有農民被多測出的田地糧稅逼死之事。

能體恤到百姓之苦，這個皇帝真的把百姓放在心裏。

師楊半天才慢慢擡頭，偷着看一眼那琥珀眼眸的男子。

“這些聽起來都是已經做完的事情，還需要我嗎？”

宋然繼續道：“朕确實有一件很要緊的事，需要你。”

“什麽？”

“改良織機。”

當今武朝最常用的是腰機和重錘織機，有些地方還在用雙軸織機，原始又費力，尤其腰機，時間長了，對織工的身體損耗很大。

但是如果有一臺提花機，織工只需要穿緯和打緯，控制踏板，紡織工作的效率不僅能提升，織工也會輕松很多，而且紡織的花樣精美，出來的成品絕對是奢侈品，能賣的上高價，還可以遠銷海外。

當然，如果能一躍搞出來飛梭織布機就再好不過了。

傳統織機人工穿緯線的效率很慢，飛梭織布機最大的好處就是只需要用繩子拉一下，裝上小輪的梭子就會被滑槽兩端的彈簧彈的來回穿行，不僅大大提升了穿緯線的效率，還能加寬織布的布面，一個人就能運行一臺機器，簡直是量産紡織品的利器。

但是武朝的科研水平能否順利搞出彈簧和小輪等細節工具還要另說。

這就需要師楊開動他的腦筋想辦法了，就算弄不出原樣的，搞個平替也行啊。

總之，宋然負責出主意，提出實驗模型，師楊負責具體落實改良。

宋然很看好他，這可是冼桐在東海泱泱數千木工裏選拔出來的創新型人才，只要新型織機面世，武朝的紡織業就能直接躍上一個新臺階，不僅邊防戰士不用再擔心冬衣夠不夠穿的問題，還可以建立織廠，促進就業，紡織各類奢侈品，遠銷海外。

無論從哪個層面上看，都是利國利民的好事。

宋然認真拍了拍師楊的肩膀，語重心長道：“此事看着雖小，卻一直是朕的一件心事，還望小先生盡力而為。”

師楊立刻跪伏下去：“陛下之命，莫敢不從。“