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第五十二章

明熹元年，傳說中那位不理國事的皇帝親政的第二年，梅州鄉野間發生了一件新奇事。

這事兒趙大媽發現的早，她家住在常溪街，去年梅州遭匪禍，她一家老小都沒了性命，就剩她一個，趙大媽心灰意冷，正不知道這日子要怎麽過時，偶然撿到一個女嬰。

女嬰剛撿到時凍的快死了，和她一樣，家人都遭了匪禍，趙大媽發現的時候，抱着她的那男子身子都冷透了，眼睛還閉不上，死死盯着女嬰，手捂着她嘴，生怕她出聲被匪賊發現。

女嬰乖覺，一聲不吭，要不是趙大媽心細，都發現不了。

人在絕境時一旦有了點支撐，就能讓自己拼命振作起來。趙大媽一個冬天都沒歇着，仿佛又有了生活的動力，她每天天不亮起床，和面、拌餡兒、蒸包子，推着小車，車上蓋的厚厚被子，把包子推學堂門口去賣。

學生們剛下早課，肚子正餓，聞見包子香忍不住要買，趙大媽蒸的包子皮薄餡大，一口下去腸胃都暖和起來。回回做的不如賣的多，學生們也愛來趙大媽這兒買包子，排隊等包子時逗她背着的小女嬰玩兒。

小女嬰還不會說話，“啊啊”叫着，眼睛明亮幹淨。

“趙大媽，我們明日就放春假了，您去哪賣包子啊？”

趙大媽揮揮手：“去北市賣。”

有學生遺憾：“那離得太遠了。”

“等你們考完春闱，來我家裏吃包子！請你們吃！”趙大媽豪爽道。

學生們照顧她的生意，趙大媽也把他們當自己孩子看，匪禍後的梅州人情味格外濃，大家同患過生死，都很珍惜還能見面的日子。

學生們歡呼：“謝謝趙大媽！”

“聽完這話趕春闱都有勁兒了！”

“都好好考！都高中榜首！”

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趙大媽給學生們鼓勁兒，他們從梅州出發的那天，還到城門口去送他們，帶了一車包子。

回程的路上，趙大媽就發現了不一樣的地方。

以前的梅州有條瘦馬西巷，是個廢舊的街巷，都是不住人的破茅草屋，偶爾有流浪兒在那過夜。

但是她這次從瘦馬西巷過，卻發現那些舊草屋被推翻了，重新蓋了一棟新院子。

翻新也不是罕見事，匪禍後大半個梅州城要翻新，不過都是住人的房子翻新。瘦馬西巷有誰要住進來呢？

時間也早，背着的女嬰睡得香甜，她性子乖巧極了，不愛吵也不愛鬧，趙大媽忙活時她就安安靜靜看着，餓了就哼唧幾聲，嘬嘬手指。趙大媽索性走過去瞧一瞧。

這似乎蓋的是個學府，前院的屋子剛修整好，後院還有人在忙活，就像個沒收拾好的客棧，先忙着來迎接客人了。門口寫的大字她也不認得，院子的門是開着的，她剛走到門口，就看見一個打扮利索的姑娘招呼道：“大媽，來上課嗎？”

“上課？”趙大媽指指自己，“我？”

年輕姑娘笑了：“是啊，咱們梅州女學今天就開學了，不限年齡，不交束脩，想學随時進來學，但是不能破壞教學秩序，得聽話，不然就趕出去。”

趙大媽連忙擺手：“我一個老婦……大字不識一個，能學什麽，我還想考科舉不成？我不學、我不學！”

年輕姑娘伶牙俐齒，朗朗道：“大媽哪裏話！俗話說活到老學到老，大媽您雖然大字不識一個，但是閱歷豐富，未必比讀書人差在哪裏，何況我們女學是教賺錢的！您不想科舉，也要賺錢糊口吧？”

“賺錢”這兩個字精準抓住了趙大媽的心，她放下手，試探問：“賺錢？怎麽賺？”

“大媽您是做什麽工作的？”

“我……我包包子賣……”

“您包包子一天能掙多少？”

“好的時候……三十文也有的。”

“你看，”年輕女子掰着手指給她數，“您一天按三十文算，一個月掙不到半兩銀子，養活自己是夠了，可等女娃娃長大了呢？她衣食用度，嫁人需要嫁妝，這些錢怎麽辦？”

大娘一聽，也發愁，她年紀越來越大了，賣包子也不知道還能幹幾年：“是啊，怎麽辦？”

“但是您來我們學堂，我們教數算、紡織、醫藥、武學和詩文，您任意學了哪一門，出去做賬房、織工、醫女，賺的不都比這個多？”

趙大娘有些心動，又猶豫：“我這把年紀……哪兒能學得了新東西。”

年輕女子道：“紡織，您總會的吧？”

尋常人家都得會點針線功夫，舊衣衫縫縫補補能省下好多錢：“會是會，可我笨手笨腳，織的也不好啊。”

“我們女學教一種新的紡織機，用起來很簡單，不用一個月就能學會，您學了之後我們送您一臺織機，頭一年賺的錢分三成給我們學院，後頭的您就自己賺了。”

能多一種賺錢的路子，趙大娘聽的心動這女學聽上去似乎也沒她想得那麽不靠譜：“還有這種好事？可我這把年紀，手腳不靈活，眼睛也不太好使……”

“正巧，我們這兒有操作簡單的織機，您随我來看就知道了。”

趙大娘忙不疊随她走進學院。

院子裏有幾棟小樓房，樓房有幾層，每層都有很多房間，此時一樓的房間裏都擠上人了。

她好奇看了看左手邊的小樓，房間窗戶很大，開着窗，從外頭能看見裏頭的景象。

只見一個同樣年輕的女子坐在房間前端的桌子上，她身後事一塊黑板子，寫着一串看不懂的圖畫，左手邊放着一錠亮閃閃的銀子，右手邊是一摞書。下邊坐着很多年紀小的女孩兒。

路過時，趙大娘聽見桌子上的女子說：

“誰第一個解開黑板上這道豎式，這錠銀子就歸誰。”

底下議論聲起：“真的假的？”

“這不會解不出來吧？你會不會诓我們的？”

女子拿起銀子重重拍了拍，那銀子很顯然有分量，衆人一時安靜下去，女子高聲道：“答案就在我右手這摞書中！我絕不騙人，你們學了便知道了！若是沒有答案，我自個兒把這銀子吞下去，但若是你們學了解不出來，別怪我下課就把銀子原樣帶走了。”

“哎呀，那還問什麽，快講呀！我準備好學了！”

“別羅嗦啦！我定能第一個算出來！”

一時間銀子的誘惑勝過一切，甚至有人已經開始翻書，試圖從書裏直接找到答案。

路過第二棟小樓時，和第一棟小樓是截然不同的景象。

第二棟樓裏，黑色的板子上畫着草藥的圖案，其中一個是三七，趙大娘以前腳扭傷時用過，記得那種草藥的樣子。

“……剛剛說的藥性，諸位聽明白了麽？還有什麽問題嗎？”

臺下一片安靜。

臺上女子正要說話，居然有人開口：

“大夫，您看看我的脈，我每天飯後總想吐，吃多少都想吐是怎麽回事……”

一石激起千層浪，進學的人沒心思了，分分忍不住，都喊起來：“老師，老師您看看我的脈！我老是頭暈！”

“大夫！您看看我！”臺下一個學生撩起來袖子，胳膊上是密密麻麻的紅點，”一到這個點兒準時起疹子，我這什麽毛病，不是要死了吧？！“

女醫難找，大多人都是有難言之隐才來到這裏。衆人吵吵嚷嚷，顯然沒有認真聽課的打算，臺上的女子見狀立刻調整上課策略，扔下書本，把學生請上臺：“諸位！既然如此！我們從實例開始講，下面請這位同學上臺展示下症狀，我為各位講解這種病的脈象……不要着急！每個人都有機會！只要你們來上學，都可以免費看病！”

到第三棟小樓，才是學習紡織的地方。

和前邊兩棟小樓相比，這裏出奇安靜，只能聽到紡織機發出的噠噠噠聲，偶爾有女子低聲說話的生意。

走近教室，趙大娘眼前是三排木機器，模樣複雜，勝過她見過的所有織機，一位紅衫女子在織機之間穿梭，偶爾上前去指點正在使用織機的人。

趙大娘還在觀望，瞧見左手邊的人她居然認識。

那是隔壁王二娘，趙大娘以前和她是鄰居，趙大娘最看不慣她頤氣指使的模樣，沒事兒經過都要嗆她幾句。兩個人很不對付，隔着院子一天要吵三回架。

經歷一場戰火，王二娘身上那股蠻橫勁兒不見了，她憔悴地坐在織機前，一板一眼學着紡織。

趙大娘偷偷打量一下，織出來的樣品居然很不錯。王二娘的手藝她是知道的，跟她差不到哪兒去，可沒有這種水平。

看來門口的小娘子沒框她，這織機的确好用。

王二娘突然一回頭，和趙大娘眼神撞到一起，平時看見都要互相嘲罵的兩個人，此刻相顧無言。

趙大娘從她眼睛裏看出很複雜的情感，曾經最讨厭的人，卻成了唯一熟悉的人，經歷一場血淋淋的生死，以前那點不愉快反而罩上一層舊相識的濾鏡。

“大娘，這是京城來的傅老師，您要學織機，找個機子坐下來學就行，傅老師會指點您的。”

趙大娘“唉”了幾聲，坐下來，兩手在褲子上來回擦幹淨手汗，才小心翼翼撫摸上織機。

這以後真能成她的東西？

***

時近中午，女學門口的人也多了起來，有好奇進來觀望的，有沖着數算課的銀子來的，有來排隊看病的，也有去武場摸爬滾打練功夫的，學紡織的人最多，教室差點不夠用。

“你還別說，這女學和我想的不一樣，居然不是讀酸腐書的學堂！”

“是呀，要是隆鄉也有女學，我妹妹的鋪子就不用請秀才算賬了，每年能省下好大一筆錢！”

“唉你說，我要是學了醫，是不是也能做個雲游四方的赤腳醫生？”

“那你得認字開藥方！沒聽先生說麽，醫學要深入，得先把藥經背下來，你還得去隔壁掃盲課學識字！”

“背就背！不就是認字嗎？我看也沒有什麽難的，若是我會醫術，定然不會漫天要診金！”

衆人七嘴八舌：“這女學好像真的挺有用的呢！”

“是啊！你看這紡出來的布！”有人撫摸着剛織出來的成品，“這補貼家用不必縫個針頭線腦的強？”

“要是多開幾家女學就好了！”

“我姐姐也想來學數算，都沒有椅子坐了！”

女學門口，兩個守門的女官欣慰地聊閑話。

“來的人不少呢，我最初真擔心沒人來。”

“陛下說了，第一輪推廣女學，不必要求民衆理解有多深，只要讓他們明白女子學習是件好事，能帶來切實的利益，改變原來的觀念就好。如果這些年紀大的人自己都願意進學堂，反對的聲音自然就少。”

小女官點頭，躍躍欲試問道：“哎……你說，會有我們也能參加科考的那天嗎？”

“或許呢？”答話的女官露出心向往之的神色，“未來的事情，誰說的好？”

***

雪後山間，纖細潤黑的枯木載不動厚重雪層，“咔擦”一聲斷裂，摔了一地殘雪，驚起山間飛鳥。

古舊的山間瓦舍裏，老人睜開渾濁雙眼，問道：“子香呢？”

侍奉香爐的少年頭也不擡：“下山去看熱鬧了，皇帝推行禁娼令，整個大武都在查抄秦樓楚館。梅州近來又建了一處女學，風頭正盛呢。”

老人問道：“你怎麽不去？”

“不愛湊熱鬧。”

老人嘆氣：“你學的是經世致用的學問，長居深山，白讀一肚子書。”

少年點燃香，袅袅青煙徐徐而上，他盤腿坐在廊上，索性道：“白讀就白讀，你不也白讀了麽？做一輩子學問了，最後淪落到深山裏了此殘生。”

老人沉默一會兒，一手捂着心口，脫了鞋就砸過去，少年熟練偏頭躲過，不屑地一撇嘴：“怎麽了？說不過就動手？”

“目無尊長！一點尊師重道都不懂！”老人氣的胡子都翹起來。

少年抱臂站起身：“青麓學宮只崇尚真理，不崇尚老師。這還是你告訴我的。”

“青麓學宮早沒了！”

少年高傲道：“我在，青麓學宮就在。”

老人沒好氣瞪他一眼：“我還沒把宮主的位置傳給你，我看，子香比你強多了！”

“可惜她對你的宮主之位不感興趣，昨日還說要去應聘梅州女學的老師呢，今日估計已經走馬上任了。”

老人差點心梗：“你可知道二十年前，這宮主之位要經歷十二場辯會、四場筆試和三次投票才能順利選出來？我最後一場辯會……”

“以一敵百，你說的我耳朵都起繭子了，不就是數百人輪流質問你的學問，都讓你駁的啞口無言麽？我看他們水平也不怎麽樣。你還不是輸給我？”

老人又沉默，果斷把另一只鞋子也脫下來，沒丢準，光腳下床要把人抓過來打。

少年一個鹞子翻身翻上房梁：“老頭，寒從腳上起，你還是把鞋穿好吧！山裏雪還沒化呢！我可不想這麽早就給你收屍！”

老頭氣的牙癢癢：“我當初就不該把你撿回來！”

“糾正你一點，你那叫騙。”魏如雪豎起一根手指，搖了搖，盤腿在屋頂坐好，“你說要帶我窮盡天下之理，結果呢？呵。在山裏困了十幾年，除了看書就是看書，都是狗屁學問，有什麽用？不如燒火給我取暖！”

老頭被他一說，悲從中來：“若不是我門中出了逆子，我青麓學宮又怎麽會被迫隐入深山！天下之理不是你翻翻書就能窮盡的，擺在書本裏的都是死文字，經世致用，入世間才能顯出它的妙用來！能怪老夫嗎！”

魏如雪就地一躺，翹起二郎腿：“随便你怎麽說，我上一次當，就不上第二次。”

“我再問你一次，”老頭拿鞋指着他，“你當真不下山？”

魏如雪沒吭聲，翻了個身背沖着他，沒說話。

宮秦嘆口氣，坐在床邊，滄桑道：“我知道你心裏有氣，可是你也曾有雄心壯志，繼往聖之絕學，開天下之太平，你忘了？”

魏如雪一言不發，好像睡着了。

“從前，朝堂水深，青麓學宮太招人眼，有方省在，我不放心你下山。他當初讓多少大才永遠閉上了嘴，青麓學宮為了自保，只能遠避。”

“但現在不一樣了，你說的女學、禁娼令，都是那個小皇帝搞出來的，樁樁件件和方省反其道而行之，他想做什麽，這還不夠清楚？”

“魏如雪，你心高氣傲，你想做的事，葉阚和方省都不會容你，但是這個宋子明……或許可以。”

隔了一會兒，房梁上傳來甕聲甕氣的聲音：“怎麽說？”

“禁娼令的魄力，上推三朝，難找比肩之人。”宮秦正色道，“而梅州女學，潤物無聲，足見其要鐵腕有鐵腕，要手段有手段，也會把握時機，最重要的是，他把人當人。”

不輕視他人，重視農耕貧民，體恤年老弱小，堪稱為仁帝。

“這樣好心性的君主，你忍得住不去瞧瞧？”

“咱們青麓學宮的宮主有塊腰牌，帶着它就有面聖的資格，原本我想把這個機會留給子香……唉，女兒家家的就是主意大，她不要，那只能給你咯！”

什麽主意大，子香是故意把他一人扔山裏的。

魏如雪哪都好，就是一張嘴不饒人，脾氣倔得很，輕易不低頭，但是又有一副軟心腸。

讓他去和一起長大的師妹竟争宮主之位，他是不願意的，肯定要認輸。

但是如果真讓他自己下山，離了青麓學宮去當個幕僚之類的謀生，只怕第二天就要因為那張嘴被主人家打出來，流落街頭。

子香知道師兄的脾性，索性在梅州女學傳出風聲後，就留下一封家書跑了。

信上說：“聽聞梅州女學學生衆多，但識字者寡，教學困頓，特請助教掃盲，事關重大不敢不從，願青麓甘霖普照大地，教化世間萬民。此亦歷屆宮主之願，能踐此道，于我而言遠勝一切。

我知師兄願推我為宮主，你我青梅竹馬，我更知師兄滿腹才華，當有一展之地。青麓學宮曾經因內鬥而沒落，也當由你我齊心共進而興起，萬望師兄切莫推辭。”

這宮主之位一夜之間竟沒有第二個選擇了。

“唉，以前青麓學宮的宮主競選那叫一個熱鬧，幾百個候選人都有，現在可好了，給人都不要……”

房梁上半天沒動靜，忽然有一聲吸鼻子的聲音。

“你哭啦？”宮老頭兒眨眨眼，踮起腳努力夠着腦袋去看，“哎呦！掉金豆豆喽！給我看一眼！給我看一眼！”

“滾蛋！宮老頭！你有一點為人師長的樣子嗎……別扯我衣服！褲子要扯掉了！！”