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第七十章

青州地處武朝邊境，背靠珏山，夜幕降臨時，穿過荒野的風止步山前，小城就在龐然陰影之中，亮起盞盞繁燈。

偏遠城池不像京城那樣的大城池幹淨整潔，房屋犬牙交錯，高高矮矮擠在一起，土石結構的牆磚被風沙磨損，好像要一起埋葬在歷史塵埃裏一般。

這顯然是一座武朝人的城池。

可在空闊的街道上，支着蠻族特色的帳子，有蠻族打扮的士兵拿着長槍進進出出，帳子旁燃起火堆，不當值的士兵在火堆前烤火飲酒，高唱蠻族的歌謠。

城池的最中央是一座太守府，這是這座城裏最高大華貴的地方，也僅僅是土牆石瓦，朱紅門前立着兩個石獅子。

石獅子爪子底下的球不見了，尾巴斷掉一截，一只眼睛不知道被誰塗上紅色，看上去像個怪異的符號，一點昔日的威嚴都沒有，格外滑稽可笑。

大門口原本的牌匾被摘下來，取而代之的是兩面豹旗立在門口，彰示這裏已經被蠻族占據，是異邦人的地盤。

“大君！大皇子回來了！”

年輕的身影跑的比通報聲更快，霍葛魯矯健得像只豹子，幾步躍過長長的回廊，推開中原式樣的大門，高聲喊道：

“阿父！我回來了！”

蠻族的大君，是統領十二部的群狼之首。他已經蒼老了，可眼神還精銳得如同雄鷹。看見疼愛的兒子披甲歸來，銳利的眼神軟化下來，就像一頭給幼子舔毛的母狼。

“霍葛魯，不要這麽慌裏慌張的，拿出将軍的樣子來，難道你要讓蠻族的勇士在大敵當前時都像你一樣浮躁嗎。”

這是他從小帶到大的孩子，他的張揚和勇敢都在戰場上被他親手磨砺出來的。大君欣賞又免不了責備地訓斥道。

霍葛魯哈哈一笑，他沒有把父親的訓斥放在心裏，反而親昵地攬上父親的肩頭：

“阿父，我的部卒們從白涯關回來了，他們帶回了很重要的消息，你一定會贊揚我的。”

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“說吧，不要賣關子，你已經不是小孩子了。”

荒原的兒郎長得很快，不過幾年的功夫，如霍葛魯身量已經超過父親，英姿勃勃。他有一雙很好認的粗眉毛，把眼睛壓得十分兇惡，在暢懷大笑時，眉毛又會擡得高高的，像個恃寵而驕的天之驕子。

“中原人在修路！”

說到這個，霍葛魯露出不屑的神情，蹭了一下鼻子，擡起下巴道，“他們從白涯關修到了建城，下一步，只怕要沖着青州來了！”

聽到這個消息，大君沒有絲毫意外：“中原的情勢變得很快，我們的情報說，攝政王已死，皇帝當政，看來，他們所圖不小。”

“早晚要有這一戰！”霍葛魯高聲道，“我們蠻族的馬蹄會踏遍中原，讓中原的懦夫們在蠻族的刀槍面前瑟瑟發抖！”

“這是很好的志向，”大君贊許道，“我們在青州停步得太久了，去年荒原的風雪凍死了不少牛羊和族人，今年冬天，我們應當到中原去過冬。”

“阿父！”霍葛魯立刻跪地，眉毛壓得低低的，野心畢露，“兒臣請命，率兵擊敵！”

大君欣慰地看着自己的兒子，手掌撫摸他的頭頂。霍葛魯實在太像他了，不僅僅是面孔，他在戰場上的英勇無畏與他年輕時如出一轍。

年輕勇士會為了功勳不顧一切，他們不畏懼死亡，必将所向披靡。

于是他許諾道：“霍葛魯，你是蠻族最鋒利的刀，鋒刃應當永遠向前——去吧，把敵人的首級帶回來，那是通向你榮耀之路的臺階！”

風聲灌進院子裏，守衛的士兵羨慕地看着大皇子昂揚離去的腳步，低聲道：

“真好啊，我們要有新的駐地了。”

“我也想上戰場，我老婆快生産了……如果我能封個萬戶，不，哪怕是千戶，孩子就有好出身了，”有人羨慕道，“那是一輩子的衣食無憂啊。”

幾個士兵聽到這話紛紛點頭。大皇子霍葛魯骁勇好戰，在戰場上總是沖在最前，他麾下的勇士是蠻族最榮耀的戰士，有自己的部屬和牛羊，他們的孩子世代不愁吃喝，人們會用崇敬英雄的眼神看他們。

“急什麽，咱們哪次打仗不是大皇子帶着，”一個士兵道，“大皇子帶領我們，還怕沒有掙到功勳的機會嗎？”

去年一場大戰，幾乎耗盡了蠻族的力量，幸好他們有霍葛魯，大皇子帶領他們從朔北軍的圍剿裏突出重圍，讓狡猾的蕭王也受到重創，為他們争取到了一年喘息的機會。

現在，荒原的狼群重新磨利了爪牙，已經蠢蠢欲動了。

“大皇子在戰場上真是無可匹敵的勇猛，如果……”一個士兵滿眼期待地開口。

“……如果大皇子是我們的世子就好了！”

院落又安靜下來，風聲扭曲變形，把這句話吃進悠久的沉默中。

沒有人再說話。

但他們知道，所有人都這麽想。

***

過了白涯關，往青州去的路上，建城是必經之道。

這是一座可以稱得上簡陋的小城，或許是因為幾經戰火的關系，城裏的人口不多，只有偶爾幾個年老的老伯扛着柴火在道路邊慢慢走。

其實道路也稱不上是道路，就是一片土坡讓人從中間踩平了，兩邊零零散散幾家歪歪斜斜的石屋，用枝條豎起栅欄，就是個潦草的院子，夏天到了，地上沁出點幹巴巴的髒綠色。走在路上要捂緊口鼻，不然會被路過的風灌一口沙礫，吐都吐不幹淨。

“周給谏，咱們接下來是往青州的方向修路嗎？”一旁勞工打扮的研理院院生問道。

朔北商道從汝南直通荒城，為了追求速度，從中段選了四個起始點，向兩端同時開始修。

白涯關就是其中一個起始點。

白涯關往南的幾段路倒是好修，匪亂已經被汝南衛平的差不多，又不缺人，一年四季的氣候也算正常，就交給工部去了。

但從白涯關往北，直到荒城的這一段就難了。

周澤帶的研理院的院生們重點負責這一段。為了能夠征集到足夠的人力，天眼在民間散布消息，但凡來服勞役的，不僅包吃住，還發放冬衣和棉被。

為了籌到這筆錢，浣溪閣下了血本，把家底都給掀了，賣白糖酒水和各類奢侈物件的錢全都拿出來，小皇帝把東海所有港口一夜之間全數開放，大批貨物進出港的稅錢硬生生把這波消耗頂住了。

不僅頂住了，細算下來，外銷瓷器和紡織品的錢居然還有大筆盈餘。

這些年來武朝歷經各類天災，百姓流離失所，大批難民無處安置，只能四處乞讨求生。最不缺的就是為了一口飯，拼上性命的普通人。他們聽說這兒修路有飯吃有衣穿，便不遠千裏趕來拼一條活路，原本最頭疼的人力問題就這麽奇跡般地補齊了。

餘下的就是技術問題。

“必須走青州。”

周澤眯起眼睛，他來了朔北小半年，原本白皙的皮膚被烈日曬黑了許多，臉上蒙着擋風沙的面巾，完全看不出來曾是個翩翩貴公子的形象。這一身若是回京城，皇帝都要認不出他來。只有那一雙标致的狐貍眼，眼尾挑起來，要泛綠光一樣。

“但是蠻子都在青州啊，如果要從青州走，是不是得打仗？”

周澤擡眼看見遠處的地平線，估摸了一下：“朔北的夏天只有兩個多月，到時候境內的土都會凍上，很難鋪路，更不要說打仗了。”

朔北的夏天就是這樣短。

廖廖幾個月，便從春到秋，一夜肅殺，就是收割萬物生命的時刻。冬天漫長而壓抑，仿佛沒有盡頭。

雖然時間短，但路程不長。往好處想，如果順利，今年白涯關以南的路能修到汝南邊上，那麽朔北境內這一條商道附近的城鎮的冬日都好過，物資能進來，人也能出去。而且白涯關內氣候正常，他們在冬日裏不必停工，明年再招一批勞工，加緊速度修到梅州。

介時，這條商道便是一條最穩妥的後勤保障，汝南豐富的資源可以源源不斷直通建城，無論駐紮建城去攻青州，還是把蠻族徹底趕回荒原，朔北軍再也不用擔心後勤會斷掉的問題。

那個時候，再和蠻族交戰，就更有底氣了。

一個被京城牽制到困頓的朔北軍可以和蠻族精銳一較高下，那麽擁有充足物資保障的朔北軍，只會更加勢不可擋！

所以，周澤估計朝廷今年不會和蠻族起沖突，□□為上。

這樣也好，先安穩兩年，等陛下身子養好了些，才能為邊關的事勞神。

“對了，周給谏，孟院長從京城帶了些東西來，沒說是什麽，還在等您呢。”

“孟院長來了？”周澤意外，策馬往回趕，“怎麽不早說！”

***

回到駐地，孟清清久候多時。

這次邊關之行，孟清清從京城出發時，還穿着研理院的夏式服飾，到了白涯關，就披上鬥篷了，等到入了建城，渾身裹得像一只熊。

聽說前幾日建城才下了最後一場雪，這幾日溫度已經慢慢升高了，不然周公子他們來了也沒法開工。

周公子進屋的時候，看見的就是一團球一樣的小姑娘，手裏拿着一本建城的縣志書，仔仔細細翻着。

“這邊兒沒什麽好東西，虧待孟院長了。”

說着，他變戲法似的從袖袍裏拿出一枝樹枝。

粗黑的枝丫，上頭落着零零點點兩朵白梨花。

“你真是……”孟清清失笑，周公子這個多情的性子，寸草不生的地方也要折枝花來待客，“哪來的？”

“路過郊外一個老伯家，瞧見他院子裏種的，好說歹說，才磨了一枝下來，”狐貍眼眯着笑，有點得意的神色，“我跟他說，等日後路通了，這兒的花會越來越多的，他等着瞧就是了。”

建城的風沙大，周公子的袖袍污得辨不出顏色，袖子裏的梨花還護得好好的，幾瓣潔白晶瑩的花瓣顫巍巍舒展開，嫩黃色蕊心幹淨得如同泉水洗過。

養花的老伯一定也很愛護它。

孟清清珍重地接過花，垂下眼，手指輕輕觸碰花瓣，好像觸碰什麽脆弱的琉璃珠寶：

“會的，會有那一天的。”

“我這次來找你是有一件好事。”

周公子挑眉，猜道：“研理院新研究出什麽好東西了？”

孟清清愉悅地勾起唇角：“炸藥。”

“冬日裏朔北的土凍硬難修，兼之石塊堅固，這種炸藥足以炸開硬土巨石，這樣，修路的工期可以再搶出來一個月。”

周公子聽到眼睛都亮了。

“當真？那明日就試試，建城的地若是真能炸開來，要省不少功夫！”

翌日。

城郊的荒地，孟清清讓人扛了一袋炸藥包放在路中央的硬石層前。

這是朔北頗具代表性的一段路，起伏不平，凍土下埋着堅硬的石塊，很難鏟除，挖土和填土就難以實施，周公子和研理院的各位琢磨了很多辦法，都無計可施，本打算把路再修高一些，但是如果路修的太高，坡度大，從汝南來的馬車若是拉了重貨，就難爬上來了。

因為入城後一直沒有動工的緣故，許多勞工吃飽了飯無所事事，此時都遠遠地看着熱鬧。

“那什麽東西……他們做什麽呢？”

“嗯，唉點火了，放炮仗呢？”

“放炮仗躲那麽遠？”

“呵，那炮仗挺大個兒啊，我們村以前放炮仗都……”

話沒說完，“轟”一聲巨響，剎那天地變色，飛沙走石，一股強烈的氣流瞬間炸開，燒灼的空氣撲面沖來要将人掀翻，連發稍都彌漫着一股焦味兒。

“哎呦快跑！是……地動！地炸了！”

郊外，一列軍隊規整立在土山下，為首的馬似乎感應到什麽，仰頭嘶鳴，馬蹄焦躁不安地來回踏動。

騎在馬上的人感知到大地微微震顫，開口問道：

“地動了？”

沒多時，斥候回報：“大皇子，不是地動，是爆炸聲。”

霍葛魯皺眉：“爆炸？”

“是，建城城郊的爆炸聲。”

霍葛魯臉色陰沉起來，重複道：“爆炸？怎麽會爆炸？”

斥候搖頭，他沒有探出那麽多。

“再探！”霍葛魯斥道。

他多年養出的戰争經驗已經形成一種本能，告訴他這場突如其來的爆炸絕沒有那麽簡單。

如果這場爆炸和武朝人的陰謀有關……

蠻族必須弄明白其中內情。