11 皂兒水

皂兒水

柳琴兒回來的消息轟動了小小的清安縣，成為縣裏男人茶餘飯後的談資，也成為三姑六婆嚼舌根的好物事。

她跟着鳏夫私奔，本想着逃離破爛的家，奔向新的生活。哪曾想男人将她賣給窯子，自己跑了。

柳琴兒雖單純，但到底不傻，乘人不備，千辛萬苦逃了回來。

她身上有傷，頭發蓬亂，衣衫褴褛，擔心遭到母親責怪，便來求靈珑收留。

蘭伯并不喜歡柳琴兒，畢竟家庭最需要她的時候，竟然跟着男人跑了，這不是一個好女子該有的品德。

但靈珑要幫柳琴兒，蘭伯并不攔着，只是終日準備食材、打掃衛生、忙忙碌碌，不願意見的視若無物罷了。

其實靈珑留下柳琴兒也有自己的想法，一則跟着自己學些廚藝、經營技能，二則自己可以多同她說說話，講些為人處世的道理。

靈珑還建議柳七嫂賣些皂兒水、酸梅湯、荔枝膏水、姜茶水、杏酥飲、紫蘇飲、香薷飲、五苓大順散等，畢竟柳家位于幾條大路交叉口，來往行人較多，在自家門口賣飲品，每日十幾文的收益肯定是有的。

這日，靈珑帶着柳琴兒打掃面館對面的馬棚，遠遠只見大路上來了一夥人，看樣子不像是本縣人氏。

為首的一個人塊頭不小，面目猙獰，他一眼便發現了柳琴兒，從嘴裏吐出一口唾沫道：“賊骨頭，讓我好找。”說着便要去拽柳琴兒。

柳琴兒驚惶失措，趕緊往靈珑身後躲，靈珑不明就裏大聲質問來人：“光天化日，如何搶人？”

那男的名叫森狼，是容安縣窯子裏的打手，因為看管不到位，讓柳琴兒給跑了，這才細細打聽追了過來。

因為柳琴兒跑了，他錢沒少扣，罵沒少挨，罪沒少受，如今見到柳琴兒就像見到喪門星，碰到阻擋自己的人，就像是殺父仇人一般。

當下森狼張開五指，呼地一下便是一個巴掌，打在靈珑細嫩的臉上，好似帶刺鐵鞭掃過，痛得靈珑不辨南北，跌落在地，長這麽大，頭一次被人打，又覺羞辱又覺委屈，眼淚在眼眶裏打轉轉。

柳琴兒撲上去護着靈珑，早被森狼像拎雞崽子一樣抓起。

“什麽個東西，還狗拿耗子，多管——”森狼話還沒說完，一記飛腿踢向他的左臉，那力道頗大，瞬間飛出一丈遠。

吉祥潇灑地收腿，拔劍抵向森狼。

趕上來的穆紹庭伸手去拉靈珑，很想諷刺一句讓你多管閑事，可見她粉粉的臉上浮起紅紅的指印，淚眼婆娑，又覺心疼。

穆紹庭在清安縣人人皆知，在容安、平安兩縣同樣也是個名人。

森狼自然認得穆紹庭，連忙跪地讨饒，并說這柳琴兒是她家官人以二十兩銀子賣給窯子的，契書都簽了。

柳琴兒躲在穆紹庭身後弱弱地回道：“那根本就不是我官人，我跟他并無婚約，他根本沒資格賣我。”

穆紹庭對森狼說道：“柳琴兒說得有理。不然大街上随便拉個不認識的女人就賣給你們，豈不人人都要發財。”一席話把圍觀的人逗樂了。

森狼紅着臉道：“穆爺別為難咱，咱讀書少，只認死理。買她花了二十兩，贖她就得二百兩。”

穆紹庭來了氣，将森狼從地上抓起來，拽着他的衣領往偏僻的牆角一推，低聲罵道：“賊混沌蟲，你當着滿街人把我未過門的媳婦打了，本少爺讓你那破窯開不下去。”

森狼這才溜了一眼剛剛自己打的女子，氣質的确不一般，倒同穆紹庭很是般配。剛剛在氣頭上，也只當是尋常婦人，錯打金枝，很是後悔。

“爺，小的有眼不識金鑲玉，要不你讓那姑娘捶我幾下。”森狼道。

“你受得了我三拳，這事一筆勾銷。”穆紹庭道。

誰不知道穆紹庭十幾歲跟一個拳師對擂，拳師欺負邵庭年幼，放出話要讓邵庭三拳，後果自負。誰料邵庭這三拳下去，那拳師半條命都沒了，怕是現在還癱在床上呢。

如今，穆紹庭的拳頭定是更硬了，這三拳下去，自己怕是整條命都沒了。

見森狼半天不言語，穆紹庭得意洋洋，示意富貴扔出十兩銀子道：“這柳琴兒是清白人家的女孩兒，被賊人騙了賣給你們，你們若是虧了找賣家說理去。四十兩沒有，十兩銀子要的話就拿去。”這些話是當着衆人說的，接着穆紹庭湊近森狼低聲道：“你別給我耍花招，你打了我未過門的媳婦這事小心我跟你沒完。”

“光腳不怕你穿鞋的，你能奈我何。”森狼不甘示弱。

“殺光你這羔子全家，最多我一人流配便是。我們穆家上下幾百口，又有做官的又有經商的，缺了一個我又能怎樣。”

森狼氣得吐血，卻又無可奈何，艱難地撿起地上十兩銀子，灰頭土臉地跑了。

靈珑請穆紹庭進店歇息，穆紹庭揀了一條凳子坐定。

四處望去，大開間廳堂軒敞闊氣，七八張桌子均用屏風隔開。黃梨木桌面清爽幹淨，并無一點油垢。櫃臺上通常擺的酒壇子換成了泡菜壇子——冰壺珍，來吃面的客人可以随意取用。

後廚大約在熬飲品，空中飄着清甜的香味。轉眼間，靈珑端了一盞薄荷皂兒水給穆紹庭，當然四個小厮也跟着喝上了。

穆紹庭想說點話，四個小厮坐在他四周，呼呼嚕嚕喝皂兒水，他又不便說體己話，遂抓起靈珑的手道：“跟我走，我帶你去——”

說話的功夫，從藥店回來的蘭伯踏入店門，穆紹庭是放手吧又覺心虛，索性改口道：“去看郎中，仔細那小子手上帶毒。”

蘭伯将藥膏遞給靈珑，示意她塗上，白了一眼穆紹庭，嘴上不說話，心中卻想這穆紹庭怕是武俠話本看多了，手上還帶毒呢，聽都沒聽過。

穆紹庭自知無趣，起身告辭。

※

他一個人來到縣東南穆家祠堂門口，這是一座重檐歇山頂式建築，三進七開間，有大小房屋百餘間，造型古樸，氣勢壯觀。

“吉祥說你在這裏等我，咦，穆家祠堂，你要帶我參觀祠堂。”靈珑背手站在穆紹庭面前，調皮地說道。

“面館人多，這裏安靜，當着穆家老祖宗的面，我也不敢打诳語。”穆邵庭認真地回道。

在靈珑的記憶裏，很久很久以前，也有個斯斯文文的公子跟自己說類似的話，然後就雙膝跪地，指天發誓說一些結為夫妻，百年恩愛之語，吓得靈珑落荒而逃。

靈珑緊張地瞪着穆紹庭，不知道接下來他會怎樣。

“這座祠堂已經有百年歷史，”穆紹庭的話讓靈珑在心中長籲一口氣，“裏面有上百塊牌匾，都是朝廷賜的，你是外姓女子，我也不方便帶你去看。千古憑高，漫嗟榮辱，興替無常的道理我懂，卻不願意屈從。想我穆家上承先祖開疆辟土，封侯拜相，到如今這幾代竟是一代不如一代，前些年我一個叔叔中了進士，入了翰林，到如今竟是一個上榜的都沒有，即便是經商，也只敢在縣裏小打小鬧，真正敢出門闖蕩的少之又少。不光是我們穆家，清安縣叫得上號的家族大都是死氣沉沉，子孫無用，坐吃山空。”

說話的功夫，穆紹庭領着靈珑順着祠堂的高牆往北，又折而往西，過膝的蒿草間是一座座半塌的青磚宅子，人跡罕至，極為荒涼。

“之前這裏直通運河，碼頭，書院、演武堂、鄉賢祠都建在這裏，如今河沙淤堵，這段碼頭也就廢棄，跟着廢棄的還有清安縣昔日的榮光。”穆紹庭神色黯淡，他突然轉身望向靜靜在一旁聆聽的靈珑說道：“我要出門做生意，我娘死活不肯，那套官僚做派我又看不上，我如今想做的便是把那些個無所事事、無所追求的愚民規整起來，讓他們進我的田莊，我的作坊，幫我幹活，形成規模。若是有人不服，自可逃走，比如說柳七這種宵小無賴，能走一個是一個，我還要把他從縣籍上除名，清安縣留下的人都必須是勤勞、有幹勁、有野心、有信譽的人。”

穆紹庭說得起勁，靈珑聽得疑惑，這些想法倒是聞所未聞，她輕輕探問：“你的意思是你所做的都不是為了你自己，而是為了穆家乃至整個清安縣。”

“正是。”穆紹庭很篤定地回答，“我很反對你去幫柳七嫂一家，你看你還因此受牽連，與其去填這個無底洞，還不如盡早将他們趕出清安縣。另外還要那個柳琴兒，你不能同她厮混在一起，這都是些什麽人，蘭伯也一味縱容你，對了，蘭伯姓蘭，你姓玉，你們肯定不是祖孫關系，你們到底是什麽關系？”

“穆少爺以振興清安縣為己任，我不過是一個廚娘，你又來打聽我的事情做什麽，浪費你的時間，消耗你的口舌，說到底，你也沒什麽賺頭，勸你離我遠點，別耽誤了你的豐功偉業。”

見靈珑生氣，穆紹庭有些莫名其妙道：“你幹嘛諷刺我，我是當你是個明白人，才告訴你這些。”

靈珑心想你當我是個明白人，我只當是高看你了。靈珑轉身要走，穆紹庭攔住道：“說清楚了再走，免費猜解，死也應該死個明白吧。”

靈珑凜然冷笑，緩啓朱唇道：“你若芬芳，蝴蝶自來。不要老怪蚊蠅多，而是你離腐臭太近。”說話的功夫，撥草而去，站得遠遠的吉祥在穆紹庭的示意下悄悄護送靈珑離去。

“這女人，真夠怪。”穆紹庭有些失落地繼續看着幹涸的河道以及夕光中體量巨大的建築群，陷入了沉思。你若芬芳，蝴蝶自來？周公吐哺，天下歸心？穆紹庭搖搖頭，哎，這都什麽跟什麽啊。