23 酥瓊葉

酥瓊葉

初冬的濟寧府，濃濃的市井煙火氣中透着一絲涼意。冬至快到了，大街上變得尤為熱鬧。跟着穆紹庭的小厮都是一般少年，免不得好奇市井繁華。

穆紹庭不敢耽誤，催促着小厮一路來到學政衙門，提前得知穆紹庭已在碼頭登岸的王好古早早等候在學政衙門。

故人相見，格外親切。

雖說穆紹庭與王好古算不得刎頸之交，但到底是一對臭味相投的忘年交。

見衙門宏闊氣派，王好古本人面色紅潤，嗓門亮堂，穆紹庭心生羨慕，尋思着到底是官高一品氣勢豪，王好古今日的氣象跟在清安縣衙沒法比。

而見穆紹庭雖說是連日舟車卻無一絲疲怠之色，依舊神采奕奕，顧盼生輝，王好古暗想到底是少年人，這精氣神不是自己這年過半百的老頭子所能比的。

彼此問候，穆紹庭也送上了大大小小不下十個箱子的禮物。

王好古搖頭道：“你我認識經年，何必如此客氣。我喊你來，可不是等着你來送禮的。平日裏我是個好說話的性子，若是碰到學問二字，我便是那較真的程咬金，鐵面的包龍圖。”

“如此便是學生的榮幸了。這些個束脩不僅是學生的赤心，更是學生父母的誠意，還望老師千萬收下。若是日後得以榮登天子門，這些個又算得了什麽。”

說“榮登天子門”諸語時，穆紹庭明顯有些信心不足，不過王好古倒也沒注意，他捋須看着眼前的青年，滿眼都是濃濃的喜愛。只可惜自己小女兒年歲尚小，大女兒又早已嫁作人婦，也不知道哪家姑娘能嫁給這聰明能幹毫無纨绔習氣的富家公子。

吃過飯，王好古直接領着穆紹庭來到濟寧府官設的紫雲書院，就在學政衙門後門左拐。王好古也想明白了，晨起散步或是晚飯後遛彎，順便就去紫雲書院一趟，便利又高效。

待王好古走後，穆紹庭轉身望向這方小小的院子，院中兩株晚桂，散發着幽幽的冷香。

“這便是我接下來住的地方了。”穆紹庭心想。

“少爺，這院子可真夠寒碜的。”吉祥嫌棄地皺着鼻子。

穆紹庭白了他一眼，穿過小院，跨過門檻，重重地将門給關上。

“這——這——就學上了啊。”衆小厮面面相觑，驚訝無比。

※

自打穆紹庭離開清安縣，蘭伯是長舒一口氣。

既然這小子一年半載未必回得來，他也暫時不打算回錢塘了。

靈珑房裏窗戶上的木板被取了下來，窗戶也可以自由打開，只是河對岸徘徊的少年郎不見了蹤影。

雖說可以随意出入了，靈珑倒是更“宅”了些，終日不見下樓，對窗認真做着女紅。她也知道，女孩子要為自己的婚事準備一身親裁的紅衣。

穆紹庭托人帶給靈珑的信一般由富貴送來，富貴為人謹慎本分，這也是穆紹庭要留他在家照看的原因。

蘭伯知道穆紹庭這小子早晚得回來，據說是去準備科舉考試了，怕是有做官的打算。思來想去，若是要打消這小子的癡心妄想，得去給靈珑介紹一門好婚事。

于是蘭伯為此特地登了藍蝶衣的大門，藍蝶衣心中早有了打算，見蘭伯上門提及此事，自然是滿心歡喜。她決定再用半年時間好好觀察一番蕭青玦，若是沒什麽問題，這事也就定了。

“你啊太固執，玉青玄是我師兄，靈珑喊我一聲姑姑，她的一切大小事我巴不得多照應。”藍蝶衣有些不滿。

“當年從火場中救出小姐，相爺夫人千叮咛萬囑咐，一定要我親自照看至成家，此外也希望小姐過不被打擾的生活。”蘭伯道。

藍蝶衣有些不屑：“不被打擾的生活？做一名普通農婦？就算是靈珑忙于廚竈，琴棋書畫皆不染指又如何，錢塘踏破門檻的年輕後生還少。就算你帶着靈珑隐居鄉裏，怕也遭人惦記了吧，否則也不會上我的門。”

蘭伯聽藍蝶衣如此說，倒覺有些道理，便道：“不瞞您說，确實有個鄉裏少年對靈珑小姐糾纏不清，好在這人出了遠門，小老兒怕日後靈珑小姐受此人的蒙騙。”

“哼，所以說，靈珑早該跟着我，深宅大院裏面待着，誰能來打攪，這才是真正的平靜生活。算了，這都過去了，關鍵是以後。你盡可放心，靈珑的婚事自然是包在我身上，我藍蝶衣的眼光向來都不差。”

見蘭伯一臉信服，藍蝶衣心中頗有些得意，遂又問道：“只是這個少年人品如何，若是靈珑中意，可以帶來我看看。不拘品第門戶，重要是對靈珑要好。”

“一個目光短淺，見利忘義的市儈罷了，勝在一張騙人的油嘴，不提了。”蘭伯搖頭道。

藍蝶衣見蘭伯如此說，自然也就不再問，心中想着有機會得喊靈珑來晚照谷住一段日子，好好教她一些為人妻、為人母所應該知曉的東西。

※

遲遲沒收到靈珑的來信，穆紹庭心中疑惑，不過這并不影響他讀書應考的進度。王好古列出的書單足有一人高，目前他已經看了一半，另外每日還要作詩數篇、賦一篇、策問一道，算下來除了睡覺三個時辰，習武兩個時辰，剩下的時間全放在應考上了，真正是兩耳不聞窗外事。

即便是這樣，王好古還有所不滿，總覺得穆紹庭比古人的頭懸梁錐刺股還差了那麽點火候。

雖說投入的時間上，王好古很是不滿意，但對于學習的成效，王好古是暗自驚嘆。穆紹庭讀書極快，悟性也高，半個月功夫便可将一部論語倒背如流，這不由地讓王好古扼腕嘆息，雖知道這小子聰明，卻沒想到如此聰明，若是早點拉他上道，如今怕也是一方鴻儒。

事實上，穆紹庭厭惡透了這詩賦經義，特別是古人寫的這種策論，看似是救世良方，實際上按上述方法躬行，莫說治國，做生意怕都虧得血本無歸吧。

反正腐儒寫的經義跟自己的觀點風馬牛不相及，眼下若不是為了入仕途，腦子抽風才會閉門讀書。

為了縮短痛苦的時間，穆紹庭才如此專注，若是一次性考上，也就不再受二次傷害。不過就是這次沒考過，他也沒有心力再去備考。

幹老營生，娶靈珑，生幾個孩子，把孩子好好培養一番，一個做官，一個做生意，一個仗劍四方，豈不快哉。

邊讀書邊走神，靈珑溫柔嬌俏的面龐在自己眼前影影綽綽，讓自己逐漸脫離這番枯燥乏味的境遇，進入一方身心順暢的天地。

夢裏他吻了靈珑，她害羞又順從的模樣激起了進一步的欲望，他去尋她的腰帶，卻不是很熟練，小心試探間聽到了吉祥的聲音。

吉祥在門外喊公子，攪醒了穆紹庭午後好夢，他懊惱不已。這麽久的時間，好不容易在夢中見到了心上人，差不多都快那個了，雖然自己從來沒有實踐過，但至少聽過，書上見過，這下好了。

穆紹庭凝神屏息，想借着殘留的困意再續美夢，雖然吉祥不再喊他，自己卻怎麽也睡不着了。

穆紹庭氣勢洶洶開門，卻見吉祥坐在臺階上剔牙。

“你剛剛嚎哪門子的喪，爺好不容易睡個囫囵覺全被你攪和了。”

吉祥的右耳被穆紹庭提溜着，痛得嘴都歪了：“少爺別氣，尋常事我不敢打攪少爺。剛剛招財被賭坊老板給扣下了，說是沒有三千兩銀子，別想領人。”

“你們去賭博了？”穆紹庭問。

吉祥戰戰兢兢回道：“少爺您成天讀書，我們幾個也沒啥事，想着去賭坊消磨時間。哪曾想——”

“哪曾想被人下套了是不是。”穆紹庭搖頭道：“先讓你們嘗點甜頭，等養肥了再狠狠宰一刀，這個路數都不清楚？你們白跟我這麽久。”

“主要是之前招財看上了一個姑娘，可這姑娘的爹說沒有五千貫彩禮別想來娶，所以招財才急着找錢。”

“也是笨蛋一個。”穆紹庭伸了個懶腰，踏步往外走。

“公子這是去哪裏？”

“廢話，領人啊。”

來到濟寧府最大的賭坊，穆紹庭帶着的幾個小厮還沒進門就嚷着要見賭坊的老板。

老板王貴是本地人，生得人高馬大，從二樓圍欄往下一掃，只見三四個小厮圍着一個衣着光鮮、面色冷峻的公子。

王貴很是不屑，心想也不是随随便便什麽阿貓阿狗我都要去見的。

賭坊夥計得到示意，沖着穆紹庭嚷道：“你們都是啥人，一進門就想見我們大掌櫃，告訴你們，大掌櫃忙着呢。你們以為這是你們那鄉野關撲攤子。”

穆紹庭俊眉微挑，不甘示弱道：“我的一個小厮被你們綁了，我是來要人的。”

夥計道：“我們是正規店，可不是黑店，這位少爺可要把話說清楚了，我們只是暫時扣留，一手交錢，一手自然還人。”

“本少爺即将出發去京城，手頭也沒有三千兩銀子。這樣吧，我也來搏一把，若是我輸了，奉上雙倍的銀子，若是我贏了，你們就把我那小厮放了。”

夥計見穆紹庭一臉篤定，心下也沒個主意，便将穆紹庭一行人迎到內廳喝茶等候。

大掌櫃王貴也不是吃素的，打聽得穆紹庭是從學政衙門出來的，而且又聽穆紹庭在內廳跟其中一個小厮說什麽回衙門跟大人說一聲，不用等我吃飯了。既然是衙門貴客，雖是外鄉人，自然也不好怠慢。

正當穆紹庭等得焦躁時，門口出現一張職業化的笑臉，大掌櫃王貴對着穆紹庭又是作揖又是道歉。

穆紹庭冷笑道：“我那小厮素來實誠，如何在你們店裏欠下三千兩的賭資。”

聽穆紹庭如此說，大掌櫃王貴忙喊夥計去翻賬本，繼續堆笑道：“少爺，我這邊一筆一筆都記得清清爽爽，我們是正規店，可不是黑店。您去打聽打聽，就知道我們店在這濟寧府名聲多好。”

穆紹庭聽都不愛聽，把面前的賬本往外一推道：“本少爺也沒時間看賬本了，就按照我剛剛說的，賭一把。”

大掌櫃王貴笑容依舊不減半分，但是該說的卻一點也不含糊：“按照少爺的意思自然是可以，可本店也有本店的規矩，博戲雖說帶個戲字，卻是軍事決鬥演化而來，軍令如山這一句可不是游戲二字可以敷衍的。”

“你到底要說什麽？”穆紹庭問。

“小的是說沒有賭籌可是不能上賭桌的。”

“去你的，按你這說法，我家那小厮怎會欠上三千兩。我從江南路清安縣負箧求學于貴寶地，這箱子裏自然裝的是書，哪曾帶那麽多銀兩，再說我吃住在學政衙門，花不了幾個錢。你是怕我賭不起那區區六千兩？你剛剛還說你們店在濟南府名氣響當當，怎麽六千兩就把你難住了，沒見過那麽多錢？”

穆紹庭那傲嬌的模樣可把王貴氣壞了，心中狠狠罵道，賭就賭，讓你知道爺爺的厲害。

賭之前，穆紹庭簽了契約，白紙黑字紅手印，王貴心想跑了和尚跑不了廟，若是個賴子，學政衙門還在那裏呢。

扔骰子，比點數大小，一把定勝負。規則一出，衆人驚詫，六千兩就在這眨眼之間易主，要不怎麽說玩的就是心跳呢。

穆紹庭先扔骰子，他扔得随意，三個骰子下了桌翻動到停，衆人一數，五、六、六，倒也是個好數字，只是到底有一點的不足。幾個小厮都暗暗為穆紹庭捏一把汗，但穆紹庭本人卻是一點都不急。

王貴冷笑，今天就讓你這初出茅廬的小痞子知道本萬年老千的厲害。王貴粗大、青筋暴起的手好似有特別的魔力，那三枚骰子無比乖巧，停止跳動後，齊刷刷皆是六點。

穆紹庭這邊的小厮懸起的心一下子跌到谷底，回頭望向在一旁喝茶的穆紹庭。

王貴撥開衆人，請穆紹庭看最終的點數，得意之形漸露。

“願賭服輸，穆公子，您是付銀票還是回去取現銀。”王貴道。

穆紹庭拿着剛剛簽好的契約緩緩說道：“白紙黑字寫了，公平較量。”

王貴接話：“自然是公平的，在場的諸位便是見證人。”

穆紹庭騰地一下站起，拿起桌上剛剛王貴投的三個骰子，放到耳根前聽了聽，又放到桌上輕輕敲了敲，放到骰盅裏随意搖了搖，那三個骰子下了桌竟然全是三個六點，穆紹庭連續三次都扔，依舊是三個六點。

吉祥立馬反應過來，指着王貴的鼻尖大聲嚷道：“你耍老千。”

穆紹庭推開吉祥，嫌他多事，盯着王貴道：“不瞞大掌櫃，我也是做生意的，但絕不涉獵賭場，原因就在于我讨厭這種擺不上臺面的規則。我不管你們怎麽經營賭坊，如今我只要你把人給我放出來，至于那三千兩銀子——”

想到穆紹庭身後有官府的力量，特別是看這小白臉有些功夫在身，是個狠角色，王貴略微遲疑一下，滿臉堆笑道：“穆公子裏面請，有事都好商量，你也是生意人，也該知道我們做生意的難處。”

……

從賭坊出來，招財跟在後面，吉祥問穆紹庭，密室裏面王貴都說了啥。

穆紹庭懶得回答，不意一個少年從後撞了一下他，差點讓他踩空幾步石梯。

小厮們嚷道，嘿，這人，沒長眼睛。

穆紹庭下意識摸了摸自己腰帶，雙魚玉佩丢了，這玉佩是老娘千叮咛萬囑咐請他務必攜帶，說是可以保佑平安，雖然穆紹庭不信這個，但至少也是母親的東西，不敢随便就丢了。

穆紹庭一個跨步上前，抓住那少年的肩膀，誰知少年很是油滑，順勢從穆紹庭的腋下逃走，像一條游魚瞬間消失在人來人往的街巷中。

幾個小厮想去追，路不熟悉，站在街口都不知道往哪條道去尋。

雖說是玉佩丢了心中有萬分懊惱，但還是得趕緊回紫雲書院，畢竟也耽誤了大半天，況且是偷偷溜出來的，不曾知會王好古一聲。

到了書院，繼續讀聖賢書。傍晚王好古都會來檢查讀書情況，這次還和穆紹庭一起吃晚飯。

其間，王好古突然問穆紹庭：“你沒有什麽想對我說的嗎？”

穆紹庭正大口扒飯，聽到此，愣住了。

“我且問你，你下午可曾出過門？”

穆紹庭見藏不住，忙笑道：“老師，學生确實出了一趟門，主要是我那些不着調的小厮惹了一些事。”

王好古不滿，吹着唇上的兩撇小胡子道：“是你的仕途重要，還是這些奴才重要，若真是十萬火急，你也要先知會我一聲。舉頭三尺有神明，君子講究一個慎獨，就算我不在你身邊，你也應該感覺到老師時時刻刻在你身邊。你也別怪我小題大做，豈不聞無規矩不成方圓，這次我要罰你，明日你的功課要加倍，此外你的那些個小厮，既然無所事事，就幫着去刊印我最近寫的一本書，也省了我的人工錢。”

穆紹庭問：“老師出書了？”

掩不住的得意，王好古道：“都說我們王家治家有方，四世同堂，五族共居，文友們老讓我出一本家訓，我想着自己才疏學淺再加上案牍勞形，一直沒理會這個事。如今我在學政衙門謀事，出一本治家小冊子，也算是分內之事，畢竟對于天下學子來說，一屋不少何以掃天下。”

穆紹庭抓住機會就是一陣猛誇：“放眼天下，我穆紹庭最佩服的人，一是唐朝杜甫，二便是老師您了。杜甫先師已然作古，老師您便是活着的聖人，那份憂國憂民的情懷豈是漫卷詩書喜欲狂所能描盡的。”

穆紹庭知道王好古最推崇杜甫，果然王好古聽得眉開眼笑，一掃剛剛的鐵面，很是和藹地說道：“待付之梨棗 ，我必須先送你一本。你家境富足，年少有為，将來必定是妻妾兒女成群，加上你們穆家本就是清安大族，先不說治國，你這理家的壓力可不小。”

妻妾成群，穆紹庭倒沒想過，此生若是能迎娶靈珑，他穆紹庭算是無憾矣。

“學生一定細細研讀。”

送王好古出門的時候，王好古沒從前門走，而是挑了後門。跨過門檻時，王好古擡頭掃了一眼屋檐，輕笑道：“你看這只蜘蛛，真夠勤快的，這才幾個時辰，又織補好了。”

穆紹庭循着王好古的眼光望去，可不是有一只花蜘蛛守着一張老大的蛛網，難道——

“你那院子離後門最近，這後門又偏僻，平時書院學生們都是走正門，仆從們走正門旁的偏門。我不用派人監視你，只消看這張蛛網是不是完好的，就知道你有沒有出門。”

“老師怎麽知道學生會走後門？”

“你避人耳目溜出去，自然走後門。”

“老師實在是見微知著，學生佩服。”

“你啊，別在心裏罵我老狐貍才好呢。不過現在這招也不管用了，我也不稀罕找人監視你。好在這幾個月你都在刻苦研讀，這半日算是放放風，只是此後要加倍努力才好，留給你的時間可是不多了。”王好古意味深長地說道。

銅壺滴漏，光陰逝水，轉眼便是來年二月。這個冬日宋國普降百年難遇的大雪，雖說是瑞雪兆豐年，但極低的氣溫讓河水斷流，道路結冰，為各地舉子趕赴京城增加了不小的繁難。皇帝體恤舉子艱辛，廣示天下，科舉考試推遲一月，改為四月。

天下舉子稱頌皇帝英明，唯有穆紹庭氣得跳腳，他深知自己這樣的水平，多一個月少一個月其實意義不大了，無奈王好古盯得緊，自己也只好再耐着性子苦撐了一個月。

待到啓程上京都的日子，穆紹庭早早打點行裝，一刻不想耽誤，不像平時跟王好古寒暄，盡扯些連篇廢話，這次他話都不多說一句。

王好古哪知道這青年人的心思，只當他是考前緊張，遂滿面春風地拍着穆紹庭的肩膀說：“放輕松，別着急，年輕人，你的路還長着呢。”

吉祥插嘴道：“大人，路既然長，還不着急上路，怕是趕不上考試了。”

穆紹庭拍了一下吉祥的後腦勺，罵道：“多事。”

趕到碼頭，正待上船，卻聽見一陣激烈的拳打腳踢的聲音。循聲望去，卻見幾個兇神惡煞的漢子正踢着一個瘦弱的少年。那少年蜷曲成一團，好似一只将死的耗子。

招財眼尖一下子認出那少年便是出賭坊那日，摸走玉佩的小賊。

本來穆紹庭不準備搭理此事，聽到招財如此說，駐足不動。

會意的吉祥趕緊上前，拍着一個漢子的肩膀嬉笑道：“大哥有事好商量，怎麽就打人了，這是我同鄉的兒子，是個老實人。”

“啊呸——”為首的漢子吐了一口唾沫到少年身上，“去他奶奶的老實人，敢在我的地盤上偷，瞎了眼的賊骨頭。”

吉祥一陣打圓場，花了一兩銀子才把這夥人打發走。少年靜靜看着一切，默不作聲，當他見到穆紹庭向自己走來，身子微微一怔，亮亮的眼睛卻毫無懼意。

幾個小厮都圍過來，雙手抱胸，特別是招財，手關節捏得咔咔響。因為他，少爺丢了玉佩，這下子可把受氣包尋到了，今日不打他個腦袋開花，他招財就要改名要“棄財”了。

令人沒想到的是，也令少年沒想到的是，穆紹庭伸出手，意欲拉少年起來。

少年也不客氣，在小厮們仇恨的目光中扶着牆慢慢站起，滿不在乎地抹去留在臉上的唾沫。

“叫什麽名字？”穆紹庭問。

“淩峰。”少年答道。

“倒是好名字。”穆紹庭輕笑，攤開手掌，是五枚金瓜子，“拿去做點正經生意，光靠挨打，幹不長久。”

這下子又所有人都愣住了，穆紹庭也不多言，轉身而去。

說實話，這路見不平拔刀相助根本就不是穆紹庭的風格，他是個冷面冷心的人，就算是良人遇難他未必肯幫，更別說一個小賊了。

借着風力，大船揚帆起航，站在船頭的穆紹庭看着遠去的濟寧，倒有些感慨，來這麽久，也沒好好逛逛，如今遠遠觀去，只覺這座黃河邊上的古城有一種靜穆之美。

“少爺，那小子可是偷了你的玉佩啊。”招財以為穆紹庭看走眼，不死心地提醒。

“欲仁得仁，誠如斯言哉。”穆紹庭向着船艙走去，腰間內袋中那枚雙魚玉佩已經安然物歸原主了。

幾個小厮聚攏，竊竊私語，進寶感嘆道：“原來讀書讀多了，惡霸魔王也會變呆子啊。”

這下輪到吉祥去拍了一下招財的腦袋：“瞎說什麽。”