1 噩耗

噩耗

崇慶十八年五月，一場瓢潑大雨席卷越國南地。

撫州地處明陽湖以東下風處，城外有一條聯通五座城池的襄河，城池依河而建，背靠連綿山體，地勢偏低，氣候濕潤，各類物産豐富，宜室宜居。

而五月正值當地雨季，往年這個時候也會斷斷續續下幾場大雨，這在當地百姓看來是再平常不過的事情。

故而，大雨初始時，根本沒有人在意，只當是尋常落雨。

然大雨滂沱非往時能比，竟是連下四五日也沒有徹底消停的意思，短暫歇息後又繼續傾倒。

眼看着襄河水位日益上漲，撫州知府邢晝終于坐不住了。

他還有半年就可以等到官員考評結果，再往京城使點勁沒準能有機會調去京城任京官，在這種節骨眼上萬萬不可出纰漏。

于是他日日派人出去查看河堤情況，實時彙報，又派人到沿河的村鎮安撫百姓，自認為做得極好，也就心安理得地享受富貴溫柔鄉，自在奢靡。

“大人，不好了，要命了！”

一聲焦急呼喊打破了邢知府醉卧溫柔鄉的惬意，“襄河堤壩坍塌，下游五村一鎮全數被淹，百姓們都亂了。”

“什麽？”

邢知府聞言大驚失色，連儀态也顧不得一邊穿外衣一邊随心腹管事往外奔馳，身上的肥肉上下顫栗，呼吸不順也不敢停。

“因是昨夜爆發，大水來得突然，部分老百姓來不及逃離，死傷目前無法估量，全亂套了，大人，咱們怎麽辦？”

管事早已六神無主，慌張不已。

除此之外，他還聽聞鄰城徐知府竟是比他們早一步知曉災情，已經快馬加鞭将折子送入京城，他們要完了，就是想派人攔截也來不及了。

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想到未來可能出現的一切情況，管事雙腿一軟，跌坐在地上，邢知府也不可置信地停下腳步，目光空洞洞，沒一會兒也雙腿癱軟，倒下了。

他怎麽也沒想到，自己只是一如往常過幾日松散日子罷了，派出去的人竟然也敢偷奸耍滑謊報實情。

“豎子害人，豎子害人啊！吾命休矣！”

……

京城齊國公府。

午時剛過，烈陽當頭照，整個公府都少有人聲，四周靜谧無風，只偶爾有蟲叫鳥鳴宣示着對此等天氣的不滿。

只是老天爺的安排從不是幾聲抗議就能消散的，即便能安穩度過仲夏，緊随其後的季夏到來，氣溫定然也不遑多讓。

在這樣令人焦灼的天氣裏，公府後宅的丫鬟小厮幾乎忙完手頭活計就會不約而同地往樹蔭廊檐下走，在主家應允的前提下藏身于烈日照不到的地方躲一時清閑。

聊東聊西，扯一些府內府外口口相傳的八卦趣事。

他們聊得正火熱，忽見廊檐拐角處有一姑娘緩緩走出，朝他們這邊方向而來，忙收斂笑容，垂首恭恭敬敬立在一旁等候。

姑娘膚色白皙，面容清冷，滿頭青絲只用玉簪随意盤起一半，餘下一半披在身後，水綠色的裙裾随着她行走的動作輕輕搖曳，步履生姿，令人想看又不敢多看。

“奴婢（奴才）見過姑娘。”

“嗯，天熱，沒事都回去歇着吧！”

孟玉嫤漫不經心地瞥了他們一眼，輕聲回應，而後施施然離去，身後跟着好幾個仆婦丫鬟，一群人浩浩湯湯，沒一會兒就看不到人影了。

她們剛走，原地的丫鬟小厮又開始閑聊起來，不過話題已經由外頭的八卦事變成對自家姑娘的贊美與讨論。

齊國公府自祖上陪太祖皇帝打天下至今已世襲第五代，相比于祖上的輝煌，現在的齊國公府漸趨沒落，雖不至于敗落到權貴末端，但輝煌在前，兩相對比，終究還是太遜色了。

特別是嫡系一脈，人丁凋零，到孟玉嫤這一代目前就只剩下她與小十歲的胞弟，以及一個因齊國公疏忽中了身邊人不光彩手段得來的庶弟。

偶爾孟玉嫤也在想，祖父當年執意讓父親從文到底是對是錯？

孟家早已沒有兵權，如今的子孫連武藝都沒了，也不知道九泉之下的先祖會作何感想。

說句大逆不道的話，若是哪天龍椅上的人不走尋常路，屆時天下大亂，他們家幾個文弱人恐怕連自保都難。

“秋月姐姐，娘親可用過午飯了？”

明珠閣離主母居住的靜安院并不算遠，走路只需大半刻鐘，孟玉嫤每天都會過來一趟，關心一下母親的身體。

“回姑娘，午飯已用，就是……”

秋月的話點到為止，未盡之言只一個眼神，孟玉嫤便意會了。

“勞煩姐姐去廚房熱一熱湯藥。”

“是。”

孟玉嫤吩咐一句，便跨步入內，往正屋裏間走。

她清楚往日這個時辰母親白氏在做什麽，以免對方再次耍花招躲避湯藥，她必須進去說說話，耗到湯藥熱來再親眼看到湯藥被飲盡才安心。

“娘。”

白氏原本倚靠在床頭，一聽到腳步聲便知是女兒來了，趕忙躺下想裝睡。

卻因動作慢半拍拉被子之時被孟玉嫤抓了個正着。

“娘，您別裝了。”孟玉嫤無奈，緩緩走到床榻邊坐下，不住碎碎念起來:“您的藥還沒喝即便是睡着我也得把你喊醒，喝了才能睡。”

“我可告訴您，爹如今在撫州忙着處理水災事宜，還不知如何辛苦，家中可沒人縱着您。”

“知道了，你不必日日都重複一遍。”白氏哼哼兩聲，知曉裝睡這招不管用，便在女兒的攙扶下緩緩坐起，倚靠在床頭才不滿埋怨，道:“要是你爹在家我根本不需要裝，因為他跟你一樣，其他事都好說話可縱容，但在吃藥一事上卻是不容拒絕的，我要是不肯喝藥，他還會板起老臉兇我。”

談起丈夫，白氏蒼白的面容終于有了些許笑意，話裏話外雖是埋怨，但眼中的溫柔是藏不住的。

她擡眸，目光淺淺掠過女兒嬌美紅潤的臉龐，随即擡手在她眉梢拂過，各種情緒交雜，竟是說不清此時此刻到底何種心境，不禁感嘆道：“娘的寶兒長大了，很快就要成為他人婦，光想想就舍不得，早知如此，就應該讓你爹多跟常山侯商量幾句，留你到十八才好。”

“好在懷義是個好孩子，又是你爹眼皮子底下長大，把你嫁給他，娘也能放心不少。”

白氏由于身體原因一年到頭幾乎不出門，只偶爾到院子裏走一走散散心，但只要稍微走遠一點的路，就會胸腔憋悶呼吸不過來，是一步都離不得人。

“您好好吃藥，好好養病，別整日想這些有的沒的，爹去撫州已有大半個月，也不知如何了？”

孟玉嫤不想深論這件事情，便随口應一句，随即轉移話題，說起了遠在撫州的父親。

她十五及笄不到一個月就與常山侯的嫡長子定了親，至今已有兩年。

人倒是見過幾回，但那些什麽情啊，愛啊，她心中并沒有多大感覺，兩家門當戶對，又是父母之命媒妁之言，外人都說般配，只她自己沒有什麽感覺，依舊平平淡淡過自己的日子。

至于婚期，合過八字，兩家長輩坐在一起商議，最終在今年的三個吉日裏選擇了最晚的一個，定在今年臘月初九，孟玉嫤對此也沒有意見。

“平日你爹外出公辦，五日便能有一封信回來，如今都十日整沒有消息了，你派出去的人可有打探出什麽？”

白氏目露擔憂神色，因擔心丈夫安危已接連好幾日睡不踏實了，而且撫州還沒有能讓她安心的信件傳回來，這于她而言，可謂是雪上加霜，忍不住碎碎念:“聽聞撫州洪災來勢洶洶，多少百姓流離失所，你爹他不會出什麽事了吧？”

思及這個可能性，白氏的臉刷一下變得蒼白，話音剛落，她的心頭猛然一跳仿佛停頓了一般，瞬間又恢複過來。

“寶兒……”

“夫人，夫人！”

白氏剛想追問消息，忽而聽到屋外有人厲聲大喊，聲音急切尖銳，大有破除一切的架勢，令她們母女倆都愣了片刻，皆下意識朝門口望去，孟玉嫤更是在此時此刻蹙起秀眉，面露不愉。

齊國公世襲爵位，府中大部分下人都是忠心有規矩的家生子，幾乎不會出現這等到主子跟前大呼小叫的沒規矩行徑，只消一瞬，她心中隐隐有一個猜測，頓時冷了臉。

“夫人，大事不好了。”

喊話的丫頭未到門口就被白氏身邊的秋容攔下來，警惕打量，寸步不讓。

“好姐姐，勞煩您進去通傳一聲，奴婢有要事需面見夫人，是關于公爺的大事，姨娘可是廢了不少功夫和銀錢才打探到的消息，耽誤了您未必能承擔得起。”

“夫人已歇下，你回吧！”

秋容半點不相信眼前人會有什麽連管家和大姑娘都打談不到的隐秘消息，就随便尋個借口，打算将人打發了。

誰知這丫鬟鐵了心不守規矩，見秋容不松口不退讓，眼珠子轉，當即朝門口方向大喊:“夫人，奴婢有要事要禀，咱們公爺出事了，公爺……唔唔唔……”

秋容心下大驚，眼疾手快捂住那丫鬟的嘴，院中其他仆婦丫鬟也紛紛圍過來，沒一會兒人就被拖下去了。

可沒等秋容松一口氣，就見管家孟忠匆匆趕來，一副天塌下來的模樣，頓時有了不好的預感。

“忠叔，您……”

“大姑娘可在裏面？出大事了。”忠叔湊到秋容耳邊低聲說了幾句，秋容的眼睛逐漸放大，震驚之色盡顯。

她趕忙轉身往屋子裏走，進門時還被門坎絆了一下險些摔跤，就這麽踉踉跄跄進去通傳，得到主子應允才讓管家入內。

因是主母與家主的寝屋，孟忠走到屏風處便停下腳步，雙膝跪地，哀戚又悲痛道:“夫人，姑娘，公爺在撫州意外被滑坡山石砸中，失足跌落洪流，被水卷走了，至今……至今下落不明，官家來人，恐怕……恐怕兇多吉少了……”

孟忠艱難地說出這句話，整個人匍匐于地，身子微微發顫，雜陳的情緒上下翻湧，他緊緊攥住拳頭，生怕自己情緒失控而辜負主子離京前的囑托。

“忠叔你說什麽？”

孟玉嫤身子一晃，跌跌撞撞快步走出屏風之外，在離孟忠五步遠的位置停下，死死盯着眼前人。

“公爺他……他……”