1 章

第 1 章

親愛的朵瑞亞（艾爾西）：

正如我一個月前的信所說，我和德溫特先生已經結婚，并在法國度過了美好的蜜月，還有五天就要回到英國。我們将會居住在大名鼎鼎的曼德雷莊園。

但是你了解我，到目前為止，我對即将開始的德溫特夫人的生活還無所适從，在那樣豪華而陌生的房子裏，只會有孤獨和害怕。

如果可以的話，我真誠地邀請你來到曼德雷莊園，陪伴我度過最難适應的階段。德溫特先生已經答應了我，并且特別歡迎你們的到來。

同時我也邀請了艾爾西（朵瑞亞）。期待你的回信，我将在五天後下午三點于國王十字車站東邊的停車場等待你們。

愛你的，

朋友

11 Apr. 1926

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“叮。”

朵瑞亞·菲比把臉盆和毛巾放在架子上，拉響了旁邊的鈴。她的身旁是一張簡陋的單人床，白色的床單被罩都顯得陳舊泛黃。床上的病人雙手雙腳被束縛帶綁在床柱上，睜着無神的雙眼，口水從張開的嘴角緩緩流下。

門外走進來一個身高體壯的中年護士，她快速走到了病人的身邊，替他擦着口水：“你換班的時間到了，剩下交給我吧。”

“謝謝你，露比大姐。”朵瑞亞解開腦後紮住的褐色長發理了理，一邊脫下圍裙一邊道，“我休假回來給你帶麗茲酒店的糕點。”

“得了吧，你給我帶塊門口的酥餅就不錯了。”中年護士擺了擺手，笑着和她道別。

那可不一定呢。朵瑞亞輕輕彎了彎嘴角，披上自己唯一的一件呢絨大衣，拎着手提箱離開了精神病院。

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她在這裏已經工作3年了，在從寄宿學校畢業後，她先是在護士學校學習了基本的護理知識，後來覺得普通護士的工資有些低，機緣巧合之下來到了這家精神病院。

她的個子不高，卻比普通女性要更加強健靈活，正好擠上了人滿為患的開往國王十字車站的公交車。

在被汗水和劣質香水充斥的車中，朵瑞亞輕輕把腦袋靠在了車窗玻璃上，思緒漸漸飛到了一棟她想象中的大房子裏。

曼德雷莊園，是她過去的22年人生裏從未聽說過的名字。倒不是說不出名，而是以朵瑞亞的身份，根本沒有接觸到的可能。那是上流社會人人向往之地，是金錢、權勢、藝術和情感彙聚之地。

而她的朋友，馬上要成為那裏的女主人。

“嘿，朵瑞亞！”汽車剛剛停靠在站臺上，她就聽到了路邊傳來熟悉的聲音。

她金發碧眼、身材高挑的朋友艾爾西·桑德斯在人來人往的街邊小店的門口對她招着手。她穿着辦公室秘書常規的職業套裝，外面套了件風衣，此時也和朵瑞亞一樣拎着簡易樸素的手提箱。

兩個好友熱情地貼了貼臉頰，挽着手朝約定的地方走去。對于她們朋友的婚姻，在一個月前兩人接到信時就已經讨論過一波，誰也沒有想到，坐擁無數産業、住在豪華莊園裏的大富豪德溫特先生會向她們的朋友求婚。

“你說我們等會兒要怎麽表現？”朵瑞亞問，“是要聰明機靈點？還是嚴肅點？”

“第一次見面先友好點，別問太多，多誇誇他們有多般配吧。其他的到了莊園裏我們再見機行事。”艾爾西摸了摸下巴，身為一名明面上的偵探秘書、私底下的偵探本人來說，見過的人遠比朵瑞亞複雜。

說實話，她們并不看好朋友的這場婚姻。階級、地位、財富、思想，他們沒有任何的交集，能結婚這件事本身就夠讓她們納悶的。

兩人來到了約定地點，那裏已經停靠着一輛與周圍格格不入的敞篷汽車。坐在後座的男士看到她們走過來，立刻下車，又繞到了另一邊打開車門，扶出了裏面的女士。

“艾爾西！朵瑞亞！”朋友小臉紅撲撲地撲進了兩人的懷中，緊緊地擁抱她們，“我真想你們！有快半年了吧！如果不是範·霍珀太太帶我去法國，我真不知道什麽時候才能回來！”

“而且你不是一個人回來的。”艾爾西對她挑了挑眉，這讓她的臉更加紅了。

她們三人在同一家女子寄宿學校長大，和身為孤兒的兩人相比，朋友還有一位畫家父親。但她的父親也很快去世了，她們三人相依為命，一同度過了一段窮困潦倒的日子。

朋友遺傳了父親的藝術基因，畢業後成為了一名陪伴貴婦人出行的職業女伴。她們曾經互相發誓，誰要是發達了一定不會忘記另外兩人，而朋友也實現了她的諾言，結婚後馬上就要帶她們見見世面。

“這是馬克西姆。”朋友退開兩步，示意身後的男士。

“日安，菲比小姐，桑德斯小姐。很榮幸兩位願意賞臉光臨寒舍。”

德溫特先生大約三十多歲，相貌英俊，彬彬有禮地摘下帽子放在自己胸前。但是他面容嚴肅，說話在兩人看來帶着舊貴族特有的那種文绉绉的姿态：“天色不早，我們還要趕去曼德雷，請大家上車敘舊吧。”

說完，前排的司機就走下來接過了朵瑞亞和艾爾西的行李。而德維特先生則是轉身打開了車門，扶着自己的新婚妻子上車，兩人看上去十分親昵和甜蜜的樣子。

等她們也上車後，德溫特先生才關上車門，自己坐到了前排，把後排留給三個許久不見的好朋友敘舊。

汽車一路駛出了倫敦城，開往鄉下。漸漸地或高或低的房屋都不見了，只剩下道路兩旁茂密的森林和遠處崎岖的山巒。

“說起來，你之前的信寫得很簡短，還沒告訴我們你和德溫特先生是怎麽認識的呢。這麽快就結婚，難道你們是一見鐘情嗎？”艾爾西語氣輕快地詢問道。

“你們知道，範·霍珀太太雇傭我陪她旅游。”朋友腼腆地笑了笑，“我們就在法國認識的。住在酒店的時候，她生病了，我正好不用工作，馬克西姆就邀請我去打羽毛球。一個月前，他突然說他要回英國了，臨走前就向我求婚。”

這一個月來，他們都在各個景點度蜜月，下午才剛剛回到倫敦。

“真不愧是浪漫的國度，帶給你們如此奇妙的緣分。”朵瑞亞說。

朋友滿眼含笑着望向了前座的德溫特先生，顯然已經深陷情網，而德溫特先生也轉過身與她對視着。無論從什麽角度看，都是一對不能再相愛的新婚夫妻。

“得知這個消息的時候，我真的非常吃驚。沒想到德溫特先生居然會向你求婚，哪怕是我看過的最精彩的小說，都寫不出這樣奇妙的情節。”艾爾西看向德溫特先生，她仔細觀察着對方的神色。

德溫特先生溫柔地笑了笑：“那時我們還出去看看海，登山什麽的。有一天親愛的拿出一張明細片，問我上面的照片是不是曼德雷莊園，我突然就有種想法，想讓她成為莊園的女主人。我回英國之前，知道我再也見不到她了……我立刻就決定求婚。”

“剛剛聽到他求婚的時候我吓了一大跳。我很不安，但馬克西姆用行動改變了我這個想法。”朋友甜蜜地說，“雖說如此，我在回來之後還是立刻想到了你們。人生地不熟的，有你們陪着我會更安心一些。”

“只要你希望，我們一直都在。”朵瑞亞握住了朋友的手，露出了一個安撫的笑容。

“也謝謝您允許我們陪朋友同行，德溫特先生。”艾爾西說，“我可愛的朋友能有一個這樣愛她的丈夫，真是太好了。”

朋友和德溫特先生顯然都心情很好，尤其是德溫特先生，他熱情又不失禮儀地介紹了一下自己的居所，并讓她們放心，一定能在那裏得到很好的照顧。

“有你們陪着她真是太好了。我白天不在莊園的時候，你們可以到處轉轉，喝茶聊天什麽的，也不會感到無聊。”

“說起來，像德溫特先生這樣的黃金單身漢，沒有讓別的優秀女性先搶走，不得不說緣分注定你們要在一起。”

朵瑞亞僅僅只是随意說了句，汽車裏的氣氛卻陡然凝滞了幾秒。艾爾西看向德溫特先生，發現他眉頭緊鎖，嘴角僵硬，原本輕松地放在腿上的手握成了拳頭。

但他很快再次恢複了輕松的表情，朋友也立刻拉着朵瑞亞的手聊起來兩人在寄宿學校的舊事。短暫沉重的空氣立刻被風吹散了。

汽車駛入了鄉村，帶着潮濕的海風吹進車座，空氣中有着淡淡的鹹味和腥氣。天色漸暗，道路兩側的樹林伸展着白色的樹枝，在她們的頭頂形成拱門的形狀。

臨近莊園，她們看到了一扇生鏽的鐵門，汽車停了下來，路面的沙礫層已不知去向，只見密密的一片雜草和青苔。

門衛上前打開門，對德溫特先生行了個禮。汽車繼續向前駛去。

曼德雷莊園莊嚴而肅穆，灰色的磚石顯得有些慘敗，但牆上卻爬滿了血紅色的石楠花。這個巨大的莊園和房屋一眼望不見全部，只能看到彩色玻璃窗子映着綠草坪和屋前平臺。

“終于到了，希望你們沒有覺得路途太過勞累。”德溫特先生溫和地說，再次主動下車幫她們打開了車門。

這裏空氣裏的海風味道更重，可以清晰地聽見海浪拍打礁石的聲音。艾爾西向前望去，庭院平臺傾斜着伸向花園，透過正門一扇帶豎框的窗子，她看見大廳裏面站滿了人。