1 塔提亞護送棺材

塔提亞護送棺材

皇帝的軍隊洗劫喀朗闵尼斯後的第七天，她召來了塔提亞。當塔提亞見着她時，她身穿最新制作的绀藍色長袍，将非比尋常女性的高大身軀包裹裝飾，顯得威風凜凜，恍如天神下凡，腰間別的那柄長劍是靛青色的，比儀式用的華服顏色顏色稍淺，但無不使人想到地獄裏深沉燃燒的火焰，像是整個天空都墜落進去，被囚禁在一面鏡子做的湖水中。更早些時候命令傳達，塔提亞實則正在街上的酒館裏和其餘軍官酗酒作樂，聽到來人說，“皇帝傳喚她”，趕緊用清水洗幹淨臉上的油污，将耳朵旁垂挂的，前幾天搜刮來的珠寶撤下來，又四處找了一件幹淨的外套，才和傳令官一起前往喀朗闵尼斯的行政宮，君王殿“梵恩-紮貢”。傳令官推開大門，用一種奇妙，混雜着崇拜，恐懼和尊敬的語氣說：“安伯萊麗雅陛下，塔提亞到了。”塔提亞這時便看見皇帝站在頂頭的圓窗下，背對正門，四周懸挂着繪制着紅龍紋章的旗幟，地上散亂着龍紋的胸甲和臂章，身旁，則立着一具黑檀木棺材。傳令官不得回應，低頭離去，塔提亞走上前，在皇帝面前跪下，吻了吻她的手，上面冰冷的龍鱗擦過她的嘴唇，而聖劍“天火”的劍柄懸在她的頭頂上。她擡起頭，見皇帝正打量她，像一只富有獸性智慧的老虎，正打量誤入叢林的人。塔提亞于是也說：“陛下。”将頭謙卑地底下去。如果皇帝是老虎，那麽她正是一只鬣犬，此時正俯卧在地上，翹起自己的後半截身子，散發出表示臣服的熏香。她心想皇帝今後當會受到衆人如神般的崇拜了，即便她還很年輕。

“請起。”皇帝對她說，“不知道你騰不騰得出人手，帶隊将這具棺材護送到孛林城去？這是裝了我母親衣冠的棺椁。她的屍體已經尋不回了，但我意在将棺材帶回孛林安葬，順便同我的兄弟表示友好。”她說着，手指封住一寸棺材的邊緣，末了，才輕輕摩挲，“我想請你替我奔波一趟，因為你過去認識我的兄弟，也對孛林周邊的地貌熟悉。如果你覺得疲憊，或者有要事傍身，但直言無妨。”

聽到她這麽說，塔提亞雖然很驚訝皇帝要同她的兄弟“表示友好”，卻并無絲毫猶豫和考量地點頭受命，像一具為收發艱難指令而生的精巧機器一般。在她和皇帝之間，人無法看出任何平常女人之間的熱情問候，走街串巷時輕浮的調侃，也沒有後輩對長輩的尊敬：皇帝這年初夏才過二十六歲的生辰，然而她不見皺紋的面孔上已經出現了年歲沉重的陰影，那雙在海藻一般閃現幽暗浮光的發簾下的雙眸，也仿佛屬于激情消逝，頭腦沉穩的老人，使她的臣民，無論老少，都對她有着祖先之靈的敬畏。對于喀朗闵尼斯的女人來說，皇帝就像遙遠神話中女性形象的結合體：有着軍隊之首的兇猛和強健，學院之首的沉穩智慧，又像法院之首一樣，終于将期盼的正義，帶回了女人之間。她們認為她是一切，除了不是一個母親。

而現在，母親或許再不重要了。塔提亞告別皇帝，去尋找得空的士兵來取棺材，走出君王殿時，她感到皇帝深綠色的眼睛看着她，就像遙遠叢林中的老虎，透過夜幕凝視一種注定的時間軌跡。那老虎的眼睛可以看見人的命運。她感到她的每一步都是沉重的。之後，她帶着士兵回來，領走了棺材。皇帝已經不在了，她們領着棺材，穿過仍然一片狼藉的的大廳——幾天前，女人們在這裏處決了城市裏的數十個貴族，他們的铠甲和武器被女人們的爪子損壞後，被扔在大廳的各個角落，而散落的玻璃和瓷器像是慶典的花瓣和紙條。她們走出去，帶着皇帝母親的棺材。