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第69章

周鳴玉行動果斷,迅速和賀掌櫃商量了行程，結束了在濱州的後續。待與張浮碧道別之後，便離了濱州,去往晉州。

因得了謝愉提示,她特地看了一眼地圖路線,和賀掌櫃商量路線時,走了晉州北線，正巧便要經過那座廢棄的鐵礦附近。

鐵礦已經廢棄，多看已是無用。只是他們途中會經過幾處村鎮,周鳴玉想着，去看一眼也好。

這一看,還真有些不對勁。

原本隊伍是打算在這幾個村子停下,打點水休息休息,可是幾處村子幾乎都荒了下來，即便是有人在，也幾乎只剩了些老人在此。

這樣的一幕，看得賀掌櫃一行人都覺得有些不對勁了。

車隊停下來休息,周鳴玉和賀掌櫃一起下車，站在村口說話。

她看着賀掌櫃擰眉的表情，問道：“賀掌櫃以前可走過這條路嗎？”

賀掌櫃道：“走過，那時候都早了,還沒有繁記呢。這些年在繁記做活,一直走的南線，不往這邊來。”

周鳴玉便問道：“我瞧這一路的村子,規模倒也不算太小,怎麽都荒成這樣？賀掌櫃以前來的時候，應當不這樣罷？”

賀掌櫃點頭道：“是啊。此處往北,有好幾座礦山，這裏許多青壯，都去礦上做工，累是累些，賺的銀子也有，所以此地百姓還算富足。我這幾年沒往這兒走，也沒想到竟然變成了這樣。”

那邊有夥計從村裏跑出來，和他們招手道：“周姑娘，賀掌櫃，這村子裏頭還住着幾位老人家。我們去問了問，村裏還有口水井在，等打好了水，咱們就走罷？”

賀掌櫃點頭，讓他們小心些，快去快回，莫忘了給那幾位老人家留些吃食錢財。

夥計應聲而去。

周鳴玉立在原地思忖了一會兒，同賀掌櫃道：“咱們等也是等着，我倒有些好奇，想進去同那幾位老人家聊聊。賀掌櫃一起嗎？”

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賀掌櫃有些無奈道：“這可有什麽聊的？”

周鳴玉笑道：“那礦山不招工人了，自也有別的去處做工，不至于毫無活路。這麽大的幾個村子，就剩了這麽幾位老人家，豈不奇怪嗎？”

言罷便邁步往村子裏去。

賀掌櫃在後面無奈地搖了搖頭，叮囑夥計們看好東西，帶了兩個人趕緊跟上了周鳴玉。

周鳴玉順着村子最中間最寬闊的那條路向裏走，遙遙地看見那邊一口水井，幾個夥計正在那邊忙活。還有個老人家拄着手杖，佝偻着腰坐在一邊，和他們說話。

周鳴玉正要過去，忽而聽到有個聲音喝道：“什麽人？”

她怔了怔，幾步上前，見到那邊籬笆後走出個高大的身影。來人穿着一身利索的素簡勁裝，腰背挺拔，身量颀長，臉也是熟悉的，正是宋既明。

周鳴玉沒想到怎麽在此處見到了他，趕緊迎過去道：“宋大人！”

宋既明聽見她聲音，轉過頭來，雖然仍是與往常一樣慣常平淡的臉色，但眉眼之間仍舊透露出幾分驚訝。

待她走到近前，他方問道：“周姑娘，怎麽在此處？”

周鳴玉與他一禮，道：“當家的派我來這邊查賬，路上經過此地，想歇歇腳。如今天氣熱，水也喝得快，正好叫夥計們進來問問，打點水來喝。”

宋既明望着她，道：“此處人煙僻靜，商隊不走這條路。”

周鳴玉自如笑道：“我聽說前方有處小別山，風景秀美。我是有些私心，想着既到了此處，不妨來看看，所以走了這條路。”

宋既明也不知是信了還是沒信，“嗯”了一聲便沒再多言，只過來扶了那老人家，道：“裏頭都修好了，我扶您進去罷。”

說着便沒再管周鳴玉一行人，只扶着老人家進了旁邊的小院子。

周鳴玉見他對此地如此熟稔，心裏微動，轉身對賀掌櫃道：“賀掌櫃稍等片刻，我去去就回。”

賀掌櫃瞧着那院子就在不遠處，知道周鳴玉要去找宋既明說話，便拱手道：“我與夥計們就在這邊，姑娘放心去。”

周鳴玉颔首道“好”，便轉身往那邊去。

那院子的籬笆間有稀疏的縫隙，周鳴玉站在外面，便能看到宋既明在裏頭扶着那老人進屋。

她也不着急進去找他，就一個人安安靜靜地站在外頭，也不催促。

宋既明豈能看不見外面站着人？只是他一眼都沒擡，安心叮囑完老人，又說完了話，這才擡步走了出來。

隔着陳舊荒蕪的大門，他清晰地看見門外周鳴玉亭亭的身影，夏日裏她穿着淺碧色的衣裳，仿佛這破舊古村裏烈日炎炎下唯一的生機與清涼。

他向她走了過去。

“周姑娘還有什麽事？”

周鳴玉輕輕笑了笑，微微低頭，有些赧然道：“沒想到在此處見到宋大人，民女有些意外，想起之前在上苑時，還未曾答謝大人的關照和保護，所以想來向大人道謝。”

宋既明負手道：“職責所在，謝不着我。姑娘請罷。”

他說着，居然是要回去的模樣。

周鳴玉趕緊叫住他，上前一步，發問道：“民女有個不解，可否向大人發問？”

宋既明道：“你說？”

周鳴玉便道：“我們這一路行來，瞧見好幾處村落，卻都是荒無人煙。可聽人說，此地從前還算是個富庶之地。民女瞧大人對此處如此熟稔，可知是什麽緣故？”

宋既明似乎是很無語地輕輕偏了偏頭，道：“沒有活路，自然就走了，有什麽奇怪的？”

周鳴玉還打算開口，宋既明先行問她道：“周姑娘，先前在上苑，你對我與翊衛避之不及。今日相見，我不與你相談，你又何必非要湊上來呢？”

周鳴玉微頓了一瞬，便道：“先前在上苑，四面八方來來往往的都是貴人，民女深陷風波，生怕得罪了哪位貴人，所以才畏懼大人。如今這山路荒僻，不見人煙，同行之人都難免發憷，又何況民女？能在此地見到大人，自然是叫人安心的。”

宋既明幹巴巴地扯了扯唇角。

他能信她就有鬼了。

他心裏猜到她主動過來與他說話，八成是有所圖，并不想主動搭理。但是轉身回去之前，還是看了一眼不遠處在井口打水的夥計，同周鳴玉道：“此地的井水苦澀，姑娘若能忍耐，到了前面，打些山泉放溫了再喝，要甘冽許多。”

周鳴玉沒料到他突然如此說，垂首稱了句謝。

她看着宋既明轉身進去，有些不甘心，總覺得宋既明必然知道些什麽，若是這次放過了，實在可惜。

他這樣的身份，若是攀扯進此事來，未必對她、對謝愉就是安全的。

可他并非出身高門，是絕然不會與楊家和端王同黨的。

周鳴玉立在原地只猶豫了一瞬，便再次上前追住宋既明，問道：“宋大人在上京沒有公務嗎？”

宋既明立定回頭，倒沒有什麽不耐之色，直接免了她下一句發問，幹脆直接地答她道：“我奉命護送端王府一行回晉州，今日過來瞧瞧，晚間還要回去。”

這句話其實有些太細了，也有些答非所問。

周鳴玉發現了，但是沒有回避，而是非常順勢地向他發出邀約，道：“大人與我們順路，可要同行呢？”

賀掌櫃和人一起等着，萬萬沒想到周鳴玉這一去，居然真的将這人拉了過來。

周鳴玉笑着同他介紹道：“這是京中翊衛的宋大人。”

賀掌櫃沒想到宋既明是這個來頭，連忙躬身向他行禮。

宋既明沒一點京中那些傲氣，十分謙虛地回了禮，而後将自己的馬牽了來，只默默走到了隊伍的後面。

周鳴玉瞧了一眼，臨上車時對旁邊的夥計道：“車坐久了，我這一程騎馬透透氣。”

于是一行人走了起來，沒過多久，周鳴玉就騎着馬和宋既明一起落到了後面。

宋既明瞧了她一眼，主動開口道：“周姑娘今日有些刻意了。”

周鳴玉豈能不知，但仍舊裝模作樣道：“大人說什麽？”

宋既明輕輕哼了一聲，道：“此處離城不遠了，姑娘會騎馬，若是放快了腳程，落日前就能入城，何必如此害怕了，還要挨個看過這幾處破村子？外面那樣多的山泉，幹幹淨淨，來荒村打水，又有什麽可信度呢？”

周鳴玉側目瞧他。

他沒有回頭，繼續道：“你特意繞到這條線來，若說只為了瞧一眼那座小別山，實在有些可笑。行走江湖的人都知道要避開這種荒野道路，姑娘這一路人豈能不知呢？可見姑娘是特地沖着這幾處村子來的。如今瞧見我，也算是個相識之人，所以實在忍不住，想要從我這裏套消息，是不是？”

周鳴玉笑道：“大人英明，民女佩服。”

宋既明心裏輕哂。

哪裏是他英明？分明是她故意，不惜露餡，也要從他這裏問出個一二三四來。

宋既明道：“我此來不為公事，你不必自稱民女，我也不講究這些。”

他回頭看向周鳴玉，道：“姑娘想知道什麽，直說罷。”

周鳴玉也就不和他說那些彎彎繞了，直言道：“我想知道的，方才就問大人了——這村子為何荒僻至此？大人對此地熟稔，想來是知道的。”

宋既明淡淡道：“自然是熟稔的，我幼時便住在此處。”

周鳴玉驚喜地挑了挑眉。

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。她正愁找不到人打聽，老天爺就把宋既明從上京拽到晉州來供她打聽了。

宋既明道：“我小的時候，父親同村中好幾位叔伯一起，去外頭做工。後來一齊出了意外，沒能回來。官府上門來，挨家挨戶發了撫恤銀，一條人命只換了二兩銀子。那之後走的走、散的散，如今變成這副樣子，也在意料之中。”

他這次回來，也只是為了回家看一看。村裏僅剩的那幾個老人家，口中說着自己沒幾年好活，不忍離開。他做不了什麽，只能幫忙給幾位老人修了修東西，又留了點碎銅板。

周鳴玉聽到“做工”二字，便立刻想到了謝愉給她說的那些話。

她想着宋既明的父親若是死于此事，想來更不會站在她的對面，于是大着膽子開口問道：“宋大人可知，他們是去做什麽工了嗎？”

宋既明道：“我當然知道。”

而他下一句卻是：“可我憑什麽要告訴姑娘呢？”

他的目光放在迢迢遠山，淡淡同周鳴玉道：“姑娘想要不勞而獲，我又為什麽要順姑娘心意呢？”