5 故人無少年（四）

故人無少年（四）

魏暄掌軍多年，一言一行皆是權威深重。崔紹下意識答應了，完了才反應過來：“公主了解摩尼教勢力，那她……”

“是引蛇出洞之計，公主自己出的主意，”魏暄打斷他的猜測，“她不認與摩尼教有瓜葛，推說是無意中聽見……當然，也可能是有意撇清。”

崔紹觑着自家主帥臉色：“督帥信嗎？”

魏暄默然片刻：“五分信，五分不信。公主身份尊貴，犯不着與摩尼教勾結，但要說是意外得知，也确實兒戲了些。”

他們誰也不認為何菁菁當真投靠回纥，她若有這份心，也不至于身陷地牢差點送掉小命。可教派據點何其隐秘，若是随便就能被個和親公主偷聽到，摩尼教早八百年前就被人踩在腳下，哪還能逞威西域？

“公主這麽做，是打算以身為餌，釣出背後大魚？”想通個中關竅，崔紹嘶地抽了口冷風，“等等！督帥，我怎麽覺得這事不靠譜？萬一有個閃失……是，她到底不是正牌的金枝玉葉，不會有人逼着你償命，可護衛不力是多大的罪名？你是上趕着給朝堂那幫老狐貍送把柄啊！”

魏暄比他更清楚這事的嚴重性，但這一刻，他眼前不期然浮現出方才寝堂裏的一幕——

“不當這個餌，本宮就能高枕無憂嗎？”撿回一條命的小公主并不因為在奈何橋邊兜過一圈，就對“生死”兩個字生出格外的敬畏之情，“督帥心裏明白，京中并不比回纥安穩，想過安生日子，一半靠和親的功勞，另一半卻是靠督帥庇佑。”

她毫不掩飾對魏暄的利用之意：“本宮這是拿性命博前程呢。”

回想當時，重傷初愈的小公主裹在皮褥中，臉色蒼白長發披肩，分明是楚楚可憐的孱弱姿态，眼底卻藏着火光，燃燒着神魂似的，直勾勾盯着自己，有種孤注一擲的決然感。

魏暄從未見過這樣的女子，世家女郎養尊處優，天塌下來自有父兄做主，不會在尚未及笄的年紀就被送去虎狼窩獻媚敵人，更不必在生死邊緣掙紮徘徊。

這麽一想，冒牌公主那狡詐頑劣的性子，倒是變得有跡可循。

“人有玄甲軍護着，平時多加防範，總不至于被暗算了去，”魏暄垂眸，“她所求直白，無非是安生度日，不必仰人鼻息，此事不難辦到。若真能鏟除摩尼教，助她一臂之力又何妨？”

崔紹聽到此處，心知自家主帥心意已決，不吭聲了。沉默一路的青硯卻突然擡頭，莫名其妙地插了句嘴：“她當真與摩尼教無關？”

魏暄回過頭，從桀骜難馴的心腹親衛眼中看到竭力隐忍的光。

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那是刻骨的仇恨與殺意。

“她無謂與摩尼教勾結，”魏暄嗓音平淡，自有一股鎮定人心的力量，“不管血緣真假，她終究是以‘大夏公主’的身份遠嫁西域，回纥王不會信她，摩尼教王更不會。”

“她只身踏上異國土地，唯一的倚仗就是身後的大夏，不會愚蠢到自毀靠山。”

青硯冰寒的臉色略微緩和：“但願如此。”

***

玄甲軍踏平回纥王宮是二月初，如今已是三月底，近兩個月的時間，足夠魏暄安排好後續事宜。

随着中原腹地的暖風催開雁回關外的冰河，班師回朝的日子也逐漸臨近。

經過兩個月的休養，何菁菁外傷基本收口，虧損的血氣卻沒那麽容易彌補。平日裏，駐守驿館的親衛時常見到裹着披帛的小公主懷抱白貓，在院子裏溜達着散心。

于何菁菁而言，這是她穿越以來難得悠閑的時光，頭頂沙風瀚海，眼望孤城雪山，心境随天地開闊，臉上的笑模樣也多了不少。

可惜有人見不得小公主開懷，非要上趕着添堵，好比這一日前來拜見的不速之客，吏部員外郎賀敬。

“臣賀敬，求見和寧公主，”被玄甲親衛攔住的賀敬進不了庭院，只能揚聲喊道，“臣下帶來京中旨意，請殿下接旨。”

一刻鐘後，院內擺好香案，何菁菁放下從不離身的貍奴，帶着僅有的兩名親信拜倒。賀敬展開明黃旨意，當着滿院子的親衛朗聲誦讀，聽着都是花團錦簇的好詞，何菁菁卻越聽眉頭越緊，因為聖旨上除了冠冕堂皇的空話套話，一點實際的好處也沒給。

公主回京後如何安置？是否賜下公主府邸？會否按祖制加封長公主？

一個字不提。

“難怪都管天子叫聖人，可不是高高在上，不食咱們人間煙火？”何菁菁接過旨意，從頭通讀一遍，連譏帶諷地勾起嘴角，“回京之後，宗正寺每年撥多少開支用度？有沒有食邑？給不給實際的賞賜？”

“什麽也沒用，讓本宮如何過活？餐風飲露修行辟谷，還是去大街上讨飯吃？”

這一日輪值巡防的将領正是崔紹，以他的身份，原本不用親自值守。但崔副将這些年沒少幫魏暄打探“和寧公主”，心中好奇早已逆流成河。

正值玄甲軍開拔在即，手頭軍務暫告一段落，閑出蘑菇的崔紹不惜頂了巡防校尉的職責，就是為了近距離圍觀傳說中的“和寧公主”。

然後猝不及防地，被公主殿下這句格外接地氣的吐槽驚着了。

賀敬亦是驚愕地說不出話，好不容易找回理智：“公主慎言……咳咳，不得對聖人無禮。”

何菁菁沒精神，懶得與他争辯：“聖旨本宮接了，賀大人該幹嘛幹嘛去吧。”

賀敬卻不肯輕易放過她，急着追上去：“臣請單獨與公主相談……殿下，就當看在當年傳道授業的情分上。”

何菁菁腳步一頓，總是微微彎落的眼角繃直了，沒什麽表情地掃過賀敬。

片刻後，何菁菁盤膝坐在明堂坐床上，嬌氣又黏人的貓兒蜷在她懷裏，兩只粉嫩的小爪子有節奏地推着胸口，仰頭發出嬌怯的“喵嗚”聲。

若是平時，何菁菁定要将貍奴摟在懷裏，好好順一順毛。但她眼下沒這個心情，由着貓兒拿身上名貴的錦繡披帛磨爪。

賀敬端正跪坐在黑木長案邊，從懷裏取出一封書信：“此乃殿下寫與十一娘的家信，臣下離京前，殿下特別叮囑，請十一娘親觀。”

何菁菁臉色漠然，不接書信也不吭聲，自顧自低頭逗着貍奴。

賀敬重複了兩遍，眼看何菁菁只是不搭理，無奈改了口：“請公主親觀。”

何菁菁撩起眼簾，用兩根手指勾着書信，愛答不理地撂在一邊：“信我收下了，賀大人請回吧。”

賀敬瞧她臉色，直覺自己要是真走了，這位脾氣古怪難以捉摸的公主殿下立馬就把書信丢火盆裏燒了。

他跪正身子，語重心長道：“之前匆匆一晤，未及與十一娘詳談，聽聞回纥興兵之後，回纥王遷怒十一娘，将你下獄用刑。”

“王爺于京中得知此事，心中關切不已，特命臣下帶來上好的傷藥。”

所謂“傷藥”盛在巴掌大的玉瓶裏，于燭光下折射出溫潤光澤，精致又脆弱。

何菁菁被那光刺痛眼球，不期然閃現過不屬于自己的回憶——多年前，當她還沒來到大夏，當這具身體的主人還是“十一娘”時，每每因學習拜禮而擦破手掌，都有一只白皙溫暖的手握着“她”的手掌，從玉瓶中挑出傷藥，小心敷于傷口處。

“不必了，”她神色蛋蛋，“本宮所受之傷已然痊愈，恒王兄送來的藥膏固然名貴，卻有些不合時宜。本宮用不着，賀大人拿回去吧。”

賀敬堅持稱她“十一娘”，何菁菁便以“本宮”與“恒王兄”回敬，針鋒相對之意昭然若揭。

賀敬了解何菁菁，或者說，他了解“掉包”前的原主。她自小有殊色，又是恒王傅母精心教導出的，一舉一動精致雕琢，比起世家出身的門閥閨秀也不遑多讓。

但她骨子裏始終有股桀骜不屈的拗性，再精細的禮儀規矩也壓不住。

更別提她和親西域，被瀚海沙風吹打這些年，性子野得沒了邊，恒王親至都未必降伏得住，何況賀敬一介“臣下”？

他斟酌片刻，換了語氣：“賀某記得十一娘剛入恒王府時，性子古怪又怕生，與南苑的小娘子處得不好，反而喜歡往北苑跑，躲在樹上聽郎君們講學。被荀夫人逮住，罰了好幾回，手板打得掌心紅腫，只能關小黑屋。”

荀夫人正是恒王傅母，莫說恒王，就連宮中的金枝玉葉也有不少是她一手教養長大，可見地位不凡。

“誰也沒想到，十一娘居然趁着夜深人靜撬鎖偷跑出來，在北苑門口一跪就是大半夜，非要賀某收下你這個學生。”

“當時，荀夫人惱得很，差點請了家法笞責十一娘。還是王爺出面攔下，又許十一娘女扮男裝，入北苑聽學，”賀敬語氣平緩，仿佛只是單純回憶過往，“賀某還記得，十一娘感念殿下恩德，曾私下向賀某立誓，必以此身報償殿下。”

“如今言猶在耳，故人卻未必記得了。”

何菁菁懶得跟他啰嗦，只反問了一句：“我沒報恩嗎？”

賀敬一噎。

“他養了我五年，我還了他七年，連本帶利兩清了。”

何菁菁倚着大迎枕，心不在焉地捏着貍奴耳朵，白貓慢騰騰蹲坐起身，一雙湛藍的眸子幽幽對準賀敬。

賀敬心口莫名一跳，只見那貍奴的眸子不知什麽時候凝成一條豎線，蛇蠍似的瘆人。

他定了定神，自覺摸透了對方心意——從金釵之年到桃李年華，本該是女郎最無憂無慮的七年，卻消磨在西域的瀚海沙風中，乃至卷入回纥叛變，在生死線上走過一遭。

換誰能不心意難平？

“我知十一娘委屈，殿下亦怕你由怨生憤鑽了牛角尖，才特意送了書信過來，”賀敬掰開揉碎地勸說道，“賀某追随殿下多年，對他的心意亦有幾分把握。殿下對十一娘珍視異常，命賀某相迎并非為難，而是有心為十一娘鋪一條富貴安穩的坦途。”

“我與十一娘說句實在話，你明面上雖有公主名分，可京中有庾氏、有仁安郡主，哪一個是好相與的？除了殿下，誰又能為你打算、護你周全？”

何菁菁仍是言簡意赅：“為我打算……然後再将我丢出去和親一回？我好不容易撿回的性命，不想這麽快再弄丢了。”

賀敬苦口婆心，奈何對方油鹽不進，自己也有些疲乏。

“一日家臣，終身家臣，受了殿下恩惠，便要拿這條性命償還，”他最後提點道，“十一娘，莫再置氣了。如今殿下喜愛你，對你有愧，正可借此機會謀個好前程。若是性子使過了份，失了殿下的喜愛……”

賀敬冷肅了語氣：“後果，不是你一個無根無基的小娘子能承受的。”

***

何菁菁到最後也沒看恒王送來的書信，待賀敬離開後，她裹着披帛溜達下地，将信丢進火盆裏燒了。

“你都聽到了，”何菁菁神色厭倦，說不清是累了還是單純被賀敬煩的，“說說，怎麽看？”

牆角立着一扇烏木屏風，沈沐風閃身走出，于長案邊端正跪坐。

“聽賀大人的意思，恒王對殿下尚有餘情，”他并未藏拙，就事論事地說，“這于殿下而言，其實是一件好事。”

何菁菁：“怎麽說？”

沈沐風比任何人都了解何菁菁，看似嬌縱任性的冒牌貴女，心思其實藏得極深。他能于一幹陪嫁中脫穎而出，得到何菁菁的信重，全靠洞察時局的慧眼與就事論事的坦誠。

“殿下與龜茲王聯手，不惜以身為餌，受盡刑囚，換得教王對龜茲王的信任，這才拿到軍情，相助玄甲軍長驅直入。”

“如今回纥已平，殿下本可脫身而出，從此坐鎮西域，自立于中原朝廷之外。您豁出性命演一出苦肉計，又攀上靖安侯這棵大樹，不就是為了蕩清摩尼教安插于中原的暗樁勢力，拔除如意散這棵毒苗？”

沈沐風不慌不忙，說來極有條理：“咱們之前分析過，摩尼教也好，如意散也罷，能在中原站穩腳跟，背後必有靠山。此人與西域有聯系，又能影響朝堂，還可離京視察各地分舵——同時滿足這幾條的人選并不多。”

“恒王殿下，就是其中之一。”

何菁菁知道沈沐風說的沒錯，但這并不能減少她心中滋生的戾氣。

“沈卿的意思是，要本宮與何元微虛以為蛇？”她冷哼一聲，“何必這麽麻煩？你若當真真懷疑，現在就把賀敬綁起來，三十六套大刑挨個輪一遍，不愁撬不開他的嘴。”

沈沐風：“……”

他将“未嘗不可”四個字咽回去，總算沒讓自家殿下先在自己身上輪一遍酷刑。

“臣下以為，殿下立刻服軟反而會招致懷疑，倒不如繼續冷待恒王，”沈沐風審時度勢地改了話風，“人都願意相信自己看見的，您越是不理不睬，恒王越容易失了分寸，從而露出破綻。”

這個釣魚的思路，何菁菁勉強可以接受：“別讓他在我眼前晃悠，其他的，你自己看着辦。”

沈沐風跪直身子，端正作揖：“臣下明白。”

談話進行到這裏已經可以結束，何菁菁卻想起賀敬臨走前的那句“提點”，纖白手指點了點貍奴腦袋，将貓兒細長的豎瞳揉搓回圓滾滾的杏核眼。

“你瞧着，賀敬最後那句話，是不是在威脅本宮？”她歪頭沉吟，“我今日給他碰了硬釘子，他不會過兩天就招來一夥刺客，還本宮一個下馬威吧？”

沈沐風默然片刻，發出微弱抗議：“殿下……您不知道您那張金口從來是好的不靈壞的靈嗎？”

沈先生鐵口直斷，于是兩日後的深夜，果然有一夥刺客潛入驿館，直撲公主養傷的寝堂。