26 III.

第026章 III.

艾格尼絲才踏入花園, 加布麗爾便迎面奔來。

“加布麗爾？”

黑發少女聞聲倉皇止步，險些踉跄跌倒。她想轉身逃開，卻又改變主意，繃着臉大步向艾格尼絲靠近。

發紅的鼻子、抿得變形的唇線、還有濕潤卻含怨恨的眼睛, 這些齊齊猝然撞入艾格尼絲的視野, 她的呼吸不由停了一拍, 而後留下灼燒般的刺痛。

這是艾格尼絲首次全盤接下他人直白的恨意。事出太過突然, 她完全怔住, 思緒也與行動一起凍結了。

然而，即便事先有所準備，她也不知道如何應對。

一直以來, 她都逃避着、以消極順從的表現扼殺所有人可能對她生出的不滿。不久前應付理查時，她以為在對自己坦誠之後, 她終于獲得了不在乎他人看法的自由。

但那不過是錯覺。

艾格尼絲只能看着加布麗爾來到面前, 感到自己在少女面前縮得越來越小，而對方沖她而來的怨恚則膨脹為龐然大物。有那麽一瞬, 艾格尼絲以為加布麗爾要用懷中的玫瑰花束打過來，而她只能吃下這一擊、無處可逃。

但加布麗爾最後一聲發出哀鳴似的嗚咽, 猛地将滿懷的玫瑰擲在地上，推開希爾達跑進城堡內。

艾格尼絲立在原地一動不動。

“您沒事吧？”

希爾達的問話令艾格尼絲一個激靈：“沒事……”說着, 她垂眸看向滿地散落的玫瑰。希爾達順着她的視線望去, 也陷入沉默。

“發生什麽事了嗎？”菲利克斯沿着花園的小路快步走來。

艾格尼絲看到他竟然生出嘆息的沖動, 只得苦笑：“沒什麽。”

菲利克斯看向滿地狼藉, 顯然沒相信，轉而問：“您有沒有見到加布麗爾女士？”

希爾達代替艾格尼絲答道：“剛剛和她打了個照面, 她現在應當回自己房間了。你找她有什麽事？”

“就在剛才，我穿過去中庭時看到她和伊恩同行, 因為不想打擾他們，我就繞開回避了。但是，我從中庭返回的時候，只看到伊恩一個人，而且……他的樣子有點不同尋常。”

艾格尼絲輕聲重複：“不同尋常？”

菲利克斯一時詞窮：“也說不上究竟是什麽地方……但他似乎情緒不太好。”

“看來他們起了争執。”艾格尼絲念出不言而喻的結論，忽然俯身，似乎想拾起滿地的玫瑰。但還沒觸碰到花莖，她的手指就開始發顫。

“小心有刺。”菲利克斯也矮身蹲下，“沒損傷的花就這麽被扔在地上太可惜了，不如我幫您把它們插進那邊花架旁的石花瓶裏，可以嗎？”

艾格尼絲就像沒聽見他的話，再次向玫瑰伸手。

“請您小心！”菲利克斯不由以手掌包住她的五指，阻止她繼續。

指掌相接，艾格尼絲悚然清醒，立刻縮手站直。

菲利克斯眸光微黯，欠身道歉：“請您原諒我的唐突。”

“不……”艾格尼絲搖頭，依舊顯得有些心不在焉。

菲利克斯再次俯身，開始加倍認真地挑揀出完好的花枝。

艾格尼絲看着他，腦海中卻盡是剛才與加布麗爾的短暫碰面。理所當然，她記得每個細節。于是每回想一次，她都被清晰得可憎的記憶再次推入驚懼的漩渦。

雖然不知道伊恩和加布麗爾之間發生了什麽、伊恩說了什麽，但艾格尼絲知道加布麗爾其實無力傷害她。哪怕加布麗爾将她與伊恩之間捕風捉影而得的可疑過去盡數向理查交代，縱然公爵心生疑窦，也無法對妻子做出任何有理有據的指摘。

艾格尼絲對此心知肚明。

但知識并非恐懼的解藥。

不想惹人不快，不想被讨厭，她對他人卑怯的迎合和對厭惡的恐懼與理性無關，只是單純的病症。甚至連這一點，艾格尼絲都清清楚楚。

“您是不是累了？不如在那邊的花架下稍作休息。”菲利克斯懷抱着玫瑰起身，關切地詢問道。

“不用了。”艾格尼絲回頭向城堡方向看去，心生去意。

菲利克斯上前半步，壓低聲音：“其實……關于那天我說的事，還有想要和您交代的後續。”

頭腦還有些渾渾噩噩，艾格尼絲的反應比往常慢。她木然眨動雙眼，過了片刻才颔首：“那麽去花架下說吧。”

“我就在這裏守着。”希爾達不知為何對兩人的對話缺乏興趣，在花園入口站住。

菲利克斯将花枝小心地放入石花瓶中，沒有轉向艾格尼絲，反而擺弄着其中一朵白玫瑰的花葉：“那之後我又調查了一些事。” 不等艾格尼絲提出異議，他繼續說道：“最後，我決定向伊恩尋求幫助。他同意幫助我一起調查詛咒的真相。當然，他不知道我掌握了不利于他的證言。”

艾格尼絲也沒有看向菲利克斯。如果此刻有人匆匆路過，乍看之下，她與菲利克斯也許更像是恰好在同一處休息。但只要看第二眼，誰都能看出她與菲利克斯在交談。這樣刻意的姿态反而欲蓋彌彰。

說到底，他們之間也沒有必須掩蓋的東西。

即便如此，她還是回避着直視對方，以自言自語的聲調問：“那麽，你還發現了什麽？”

菲利克斯一時語塞：“目前還沒有進展，但是我會繼續調查。”

“如果我說，其實我不在乎真兇是誰呢？你會不會放棄這件事？”

片刻的沉默。

菲利克斯清了清嗓子，仿佛費了很大力氣才把堵在喉頭的什麽東西咽了下去。他反常地心煩意亂，就着花瓶繞了半圈，與艾格尼絲對上眼神。

她立刻看向別處。

這反應刺痛了菲利克斯。他掙紮半晌才啞聲問：“我并非不能理解您的顧慮。但是為何您如此反對？您難道不想知道真兇是誰嗎？”

他的焦躁感染了艾格尼絲，騷動與方才遺留心間的沖擊交彙。她用力抿唇，才将不合适的話封死，但心間依舊沸騰。

菲利克斯拈起一枝黃玫瑰，在指間轉了轉，對花刺勾出的血痕恍若不覺。他垂下頭去，綴滿綠葉的藤蔓為他的臉龐蒙上一層暗影，艾格尼絲只看得見他孩子氣地繃緊的嘴唇。他手中的黃玫瑰滿開，露出花芯，最外緣的花瓣已然卷曲，輕輕用指甲一勾便剝落。

扯落數瓣之後，菲利克斯依然無法排解心中的情緒，索性将花枝反手丢進花瓶，直直看進艾格尼絲眼裏：“我原本不想問，但……您是否在偏袒伊恩？您就這麽想相信他？”

艾格尼絲瞳仁猛擴。她沒有詢問他為什麽做此想，也沒有再回避注視，輕緩卻堅定地應答：“不，不如說，我最懷疑的人就是他。他一定與詛咒有關。”

“您究竟知道些什麽……”

“我也說過，我必須和他談一談。”

“什麽時候？”

艾格尼絲被菲利克斯的尖銳口氣吓了一跳。

菲利克斯歉然放柔聲音，卻沒有退讓：“您其實不想和他談這件事吧？”

對方的強硬姿态令她不知所措。她垂下視線，以自己都驚訝的軟弱語氣坦誠：“我只是還沒準備好。”

艾格尼絲坐立不安，想要立刻結束這段對話。如果再談下去，她一定會讓菲利克斯對自己心生厭惡。她搶白：“這些說到底都是我的事。我感謝你的好意，但你不應當被牽扯得太深。”

“可我願意被卷進來，”菲利克斯澀然而笑，“還是說，您覺得我礙事了？”

“不。”艾格尼絲急聲反駁，而後撐住額角別開臉。

菲利克斯仿佛不堪繼續注視她，再次面朝花園：“我已經表達得夠明顯，也以為您也明白我的心意……但心領神會根本不夠，該說的話必須說出口。艾格尼絲女士，我－－”

“不要！別說下去，我求你了。”艾格尼絲起身，“我該回去了。”

菲利克斯疾步繞到她身前阻止。

希爾達見狀立刻走近：“你想幹什麽！”

菲利克斯面色蒼白，立刻後退與艾格尼絲拉開距離：“請您原諒……我只是……”

“希爾達，沒事，我再說幾句就走。”

艾格尼絲等希爾達退回遠處後，才再次打破令人難以忍受的沉默。她想看向菲利克斯，最終被恐懼擊倒，她盯着地上搖曳的影子，擡不起頭來，只能以盡可能冷靜的口吻宣布：“這個話題到此為此，之後也不要再提。”

每說出一個詞，她就更加痛恨自己的怯懦。

出乎意料，菲利克斯即答：“如果這是您所願，我不會再提。”

艾格尼絲怔然擡眸。

菲利克斯眉眼舒展，笑容溫柔卻也苦澀，目光和聲音都因為內心動搖而如風中的燭焰般顫動：“我不會強求您，我不能那麽做。”

一瞬間，艾格尼絲幾乎要被襲來的歉疚壓垮。無法被一個人厭惡竟然也可以這般痛苦。

為什麽他還能以不帶一絲怨恨的明亮眼神看過來？為什麽他還能笑？為什麽要這麽款待她，偏偏是她？

艾格尼絲用話語和距離豎起的堅固武裝開始龜裂。她想保持沉默，零落的詞句卻徑自自唇間逃逸：“為什麽？”

菲利克斯困惑地瞪大眼睛。

“為什麽要這樣對我？我不值得。因為我是公爵夫人嗎？”

菲利克斯全身僵硬，直愣愣看着她，仿佛她吐出的是陌生的北國語言。

艾格尼絲捂住嘴。但吐出的話語無法收回，她只能用謊言接替真心話，傷害對方的同時割傷自己。她深吸氣，努力冷笑：“我和你原本就談不上十分熟悉。你迷戀的并不是我，只是鏡子裏的幻象，清晨散去的夢，海浪帶來的浮沫……只是那樣的東西。只要取走身份帶來的光環，你一定會失望。”

“您憑什麽那麽肯定？”菲利克斯艱難地找回自己的聲音。

艾格尼絲答不上來。

菲利克斯再次露出令人心痛的微笑：“為什麽您明知道不是那樣，卻還要故意曲解我的意思？您就這麽厭惡我嗎？”

“我－－”

“如果真是如此，為什麽您說出這樣的殘忍的話，看上去卻比我還要痛苦？”

艾格尼絲慌張地想要尋找可以确認自己表情的東西。菲利克斯不給她躲閃的機會，又前進半步，繼續逼問她：“您又憑什麽那麽肯定自己不值得被愛？一定要有理由才能愛您嗎？”

“愛”這個詞眼令艾格尼絲渾身發顫。

她想抗議，指責菲利克斯明明答應擱置剛才的話題、卻立刻食言。但這在禁忌邊沿試探的話語又如此誘人，令她的心跳加速。她快速回想，而後感到不可思議：這竟然是第一次有人對她使用這個詞語。

也就在同一刻，艾格尼絲意識到，她竟然對這簡單的詞眼渴望已久。

即便知道無法回應，她還是不由自主因為心願成真而歡喜鼓舞。她知道這樣的自己淺薄又卑鄙，但喜悅無法以冷冰冰的理性和道德判斷抑制。動人的話語猶如甜蜜的毒藥，入耳後随着胸口的悸動向全身擴散，令她唇舌麻痹，喪失命令對方閉嘴的力氣。

菲利克斯的眉眼線條逐漸變得舒緩。他輕咳一聲，狡猾又腼腆地轉開視線，在艾格尼絲看來的時候，猛地再次調轉回目光與她對視：“但是，如果您非要理由不可，我給您便是。”

艾格尼絲掙紮着想要擡手捂住耳朵，卻在菲利克斯的注視中動彈不得。

宛如列舉理所當然的事實，又像逐一介紹珍藏的寶物，他小心、溫柔且堅定地說道：

“我愛您的沉着冷靜、含而不露的聰慧和別扭的溫柔，但我同樣愛您的多疑、笨拙和天真。從發絲到對我視而不見的眼神，我可以一直舉例，直到您厭煩。但我也必須承認，我唯一無法接受的是您過于稀薄的自信心，因為它阻礙您接受我愛您。”