63 V.

第063章 V.

Scene 5. I met a lady in the meads

馬車行過坑窪不平的緩坡, 艾格尼絲一個激靈，從淺眠中醒來，搭在肩頭的披風滑落到膝上。

“距離抵達王城還有些時間，您可以再休息一陣。”簡将披風蓋回艾格尼絲身上, 輕聲細語。

艾格尼絲搖搖頭：“我已經睡夠了。”

“那麽您要不要喝點什麽？”

艾格尼絲又搖頭, 簡是失落地沉默片刻, 垂下視線。

“簡－－”艾格尼絲對這位從小陪伴她的侍女突然生出歉意, 尴尬地停頓了許久, 才輕聲說，“謝謝你。”

突然的道謝令簡手足無措。她露出略帶困擾的微笑，埋怨似地回應：“您說什麽呢。您不該向我道謝, 這都是我應該做的。”

艾格尼絲尴尬地別開臉，視線往車簾的縫隙中鑽。窗外陌生的風景徐徐後退, 在馬車飄揚旗幟的後方, 希爾達策馬的身影隐約可見。

“這是我第一次來梅茲王國……”艾格尼絲生硬地轉開話題。

簡一如往常，溫和地颔首答道：“聽說王都是座令人肅然起敬的城市。當然, 也希望蘇珊娜小姐一切安好。”

提及長姐，艾格尼絲不禁換了個坐姿, 哂然低語：“蘇珊娜才讓人肅然起敬。”

簡會意：“沒想到理查大人真的會同意與您同行。”

科林西亞公爵夫婦應王太後凱瑟琳的邀請，前往王都共度年末祭典。

理查的前任妻子是凱瑟琳的族親, 他難以拒絕王太後的邀請；加之梅茲聖堂新從聖地獲得了一批聖物, 負責公爵夫婦官司的神殿法庭也在望都, 種種考量之下, 理查罕見地同意在冬季離開布魯格斯，與艾格尼絲同行。

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“聽說王太後才是王國實際的掌權人, 不知道蘇珊娜是怎麽說動她的。”艾格尼絲頓了頓，壓低了聲音, “但是看起來，蘇珊娜也不清楚白鷹城的狀況。”

距離亞倫遇刺已經半個月過去，不可思議的是，這消息至今沒有流傳出去。

布魯格斯是為數不多冬季尚有船只通行的港口，今年從北方到來的最後一批商船只送來了艾格尼絲母親病重卧床的傳聞。奧莉薇亞遵守此前的宣言，與希爾達切斷了聯系，沒有再送來任何訊息。

“亞倫大人肯定會安然無恙的。”簡的低語宛如祈禱。

希爾達的身影再次出現在艾格尼絲視野內。艾格尼絲突然發問：“簡，希爾達她……是不是在對我生氣？”

“您為什麽這麽認為？”

“我看起來一點都不擔心亞倫的安危，”艾格尼絲停頓了一下，一個個詞地吐出後半句，“我也的确不。”

簡沉默片刻，以問句回答：“您恨亞倫大人嗎？”

艾格尼絲怔然看過去。這是時隔許多年，簡第一次以這樣熟悉的口吻發話。

簡的家人世代作為管家和女官為海克瑟萊一族效力。簡比大艾格尼絲八歲，是她的貼身侍女，是兒時的玩伴。比起蘇珊娜，簡曾經更像艾格尼絲和奧莉薇亞的姐姐。

但一切都在艾格尼絲被确認缺乏魔法天賦之後改變了。

艾格尼絲開始刻意躲着所有人，其中也包括簡。也許是被所侍奉的女主人的境遇影響，簡也變得寡言、縮手縮腳。

裂縫産生，而後錯過了彌合的時間，便越來越大。随着年月增長，侍女和領主親生子之間的地位差距也日益明顯。不知從何時開始，艾格尼絲與簡便只維系着幾近冷淡的主仆關系。

但此刻，簡恍若再次成了那個比艾格尼絲和奧莉薇亞稍大一些、但依然屬于她們一側的同伴。

“我……不恨亞倫。但不可否認，我始終無法對他完全釋懷。”最艱難的真心話滾落舌尖，艾格尼絲感到如釋重負。她深呼吸，習慣性地彎彎唇角：“可沒有人比我更清楚，在十年前的事上，他沒有任何過錯。我……只是遷怒而已。我當然不希望他死，不論是作為他的親人，還是作為海克瑟萊族人的一員。但是－－”

簡沒有插話，但艾格尼絲知道她在傾聽。

“簡，告訴我你是怎麽想的。那時候的事……那時候我和他半吊子的關系，你其實知道吧？為什麽你沒有阻止我？”

沉吟片刻，簡輕聲回答：“因為您看起來很快樂。”

艾格尼絲愕然。

簡視線低垂：“當然有時候，不，更多時候……我能感受到，您同時很痛苦。但那比之前要好。我是那麽認為的……”

艾格尼絲不禁摸了摸自己的臉頰。那時，她在他人眼中竟然是快樂的嗎？

“但是我沒有想到您會打算私奔，只有這點，我完全沒想到。”

“我也沒有。”

艾格尼絲和簡相視而笑，随後不約而同為這一刻的坦誠感到尴尬。

為了轉移話題，艾格尼絲再次看向車簾外：“已經看得見王城了。”

道旁的密林逐漸變得稀疏，大道也明顯比此前的路途修繕得更平整。道路随着查特萊河流向彎折，而就在河對岸的高地之上，赫然矗立着一座偉岸的古城。遠遠看去，在外貼磚城牆宛如畫匠在深冬灰白的自然畫卷中随手揮就的一筆濃褐色，在不可思議的地方或鬥折或凹凸，顯然自建成以來經過多次改建增補。

而在城牆後隐隐可見的建築物同樣呈現老舊的暗色，密仄的屋檐缺乏起伏，乍看之間根本無從分辨哪裏是聞名遐迩的王宮紅堡，唯有城中心聖堂的巨大穹頂清晰可辨。

雖然王城似乎就在河對岸，但要真正渡河抵達，還要繞一段遠路。

等到車隊終于驅抵梅茲城下時，斜陽已然沒入河水大半。

穿過長坡道盡頭的城門，艾格尼絲感到自己陡然被扔進了色彩的國度。

深淺不一的藍，濃郁的紫，令人想起春天的綠，還有王國象徽的猩紅……狹窄街道兩側的窗口和屋頂上垂下缤紛的旗幟，張揚昭告王都人的驕傲－－若非擁有足夠的財力和地位，根本無從獲得彩色布料必須的染料原材。

公爵夫婦的車隊雖然稱不上聲勢浩大，但也算得上可觀，但王城街道上走動的市民只是駐足短暫觀看，很快就失去了興趣。

梅茲受地勢所礙，從城門抵達城市另一端的宮殿也并不需要很長時間。雖然坡度徐緩，但紅堡确實處于梅茲的高處，只不過已然與同樣高聳的箭樓和牆體幾乎融為一體。

穿過又一道門戶，車隊正式進入紅堡。

周圍的景致宛如水洗褪色，一下子喪失了城下的鮮豔活力。

車馬在第二道城門後停下。艾格尼絲下車，籠着鬥篷擡頭，城堡角落攀附着的石怪雕像垂頭俯視來客，模糊的面容更顯陰森。

艾格尼絲将視線收回看向前方。理查也已然下車。他回頭，似乎朝艾格尼絲的方向看了一眼，而後徑自轉身，與前來迎接的侍官一同向前走。

礙于艾格尼絲還有另一冊書稿沒有交給神殿，理查最近一直秉承着不相往來、互不打攪的原則。從布魯格斯到梅茲，公爵夫婦之間沒有交換過只言片語。

将馬匹交給馬童的希爾達見狀咂舌，艾格尼絲卻對理查的表現不以為意，慢吞吞地跟着往同一個方向走。

他們并未從紅堡正門進入，似乎直接來到了生活區的入口。在那裏，烏壓壓等了一群身着皮毛鬥篷的人。

艾格尼絲走到稱不上寬敞的門廊時，侍官侍女大臣的人群嚯地分開，她吓了一跳，不太情願地在理查身側駐足。

手執明燈的侍官開道，從長走廊的深處，現出一雙人影。所到之處，人群紛紛躬身。

艾格尼絲也垂頭行禮。

“別來無恙啊，理查。”自含威嚴的女聲響起。

“感謝主父保佑，這麽多年您一點都沒變，殿下。”

“這善意的謊言我就收下了，”漆黑的裙裾挪到了艾格尼絲視野之中，“所以……這位就是王後的妹妹？”

艾格尼絲擡頭，與王太後凱瑟琳對視。

理查的寒暄并非完全的虛辭。凱瑟琳的确保養得體，很難看出是理查的同輩。但不論是她守寡的黑色衣袍和頭紗，還是銳利的眼神，都透出慣于高位的從容和傲慢。

“殿下。”艾格尼絲垂眸。

凱瑟琳王太後嗤笑，再次轉向理查，同時介紹身邊的人：“理查，這是梅茲大神官魯伯特。”

“魯伯特大人，見到您是我的榮幸。”

魯伯特身着彰顯身份的紅袍，蓄有斑白薄須，舉止文雅，笑容可親地向理查伸出以多枚寶石戒指裝點的右手，示意公爵親吻接受來自大神官的祝福。

理查立刻恭敬地行吻手禮。

“願三女神與您同在，願主父為您指引通往光輝的道路。”魯伯特年紀應當比王太後還要大上幾歲，但聲音卻依舊清潤動聽。有了這得天獨厚的嗓子，再普通的祝福禱詞由他說出來便有了數倍多的說服力。

随後，魯伯特轉向艾格尼絲，微笑不改，颔首道：“幸會，艾格尼絲女士。”

這麽說着，他将手收了回去。顯然沒有給艾格尼絲賜予同樣祝福的打算。

“幸會，魯伯特大人。”艾格尼絲微微欠身行禮，将問候語原封不動地還了回去。

凱瑟琳的視線立刻紮人起來，但最後她似乎懶得為此發作，只是莞爾，側身向後漫不經心地看了一眼：“你和妹妹一定有很多話想說吧，就麻煩你安頓公爵夫人了，王後。”

從王太後和大神官身後昏暗的走廊裏，又走出了第三個人。宛如純金的卷發，被星辰親吻過的湛藍雙眼，端正得無可挑剔的面容和身姿，來人正是蘇珊娜。

艾格尼絲已經數年沒有與長姐相見，面對面之下，腦海中蹦出的第一個想法竟然是：

蘇珊娜變得更美了。

“尼絲，歡迎來到梅茲。”蘇珊娜上前握住艾格尼絲的雙手。

她們之間其實從沒有那麽親密，艾格尼絲與他人之間的界線本就分明，突然被拉住不禁有些僵硬。但她很快松弛下來，微微笑着配合道：“見到你真好，姐姐。”

“你能來造訪才是太好了。”蘇珊娜向希爾達和簡颔首，而後搭住艾格尼絲的手臂，“旅途奔波，你一定累了吧，我已經給你準備好了住處。”

凱瑟琳插話：“聽說公爵夫人體弱，如果累倒下了就不好了，今晚的歡迎宴不用勉強參加。”

蘇珊娜搭在艾格尼絲小臂上的手收緊用力。

“您為我費心真是感激不盡，但是這一路我休息得很好，歡迎宴請務必讓我賞光參加。”艾格尼絲頂着王太後的注視說完，心頭升起古怪的成就感。完全不在乎王太後對自己的看法是虛言，但凱瑟琳既然站在理查那邊，即便費心讨好也沒有任何意義，艾格尼絲反而對王太後缺乏恐懼感。

“是嗎？那好。”凱瑟琳冷淡地點點頭。

理查往王後身側眯眼打量，有些遲疑地問道：“陛下他……”

空氣有一瞬凝滞了。

就像是有個不該被提起的名字被無心之人說出口。

凱瑟琳沒有回答：“理查，你跟我來，我為你準備了你小時候來做客時的套間。”

理查走前，再次沉默地與艾格尼絲對視。

艾格尼絲微微一笑。

理查像是被她的笑容扇了一個耳光，面上閃過厭惡之色，立刻轉身與王太後、大神官一行人先行遠去。

侍官和侍女頓時散了大半。蘇珊娜和艾格尼絲默然并立半晌，王後當先輕輕呼出一口氣，輕松道：“外面冷，快點進去吧。”

艾格尼絲便将問題咽了下去。

蘇珊娜卻像是讀出了她的想法，坦然應答：“王太後和大神官都出來迎接了，國王本人卻不見蹤跡，你想問這件事？”

艾格尼絲點頭。

“他去打獵了，還沒回城。”蘇珊娜目視前方，沒什麽起伏地回答。而後，她換上關愛弟妹的溫柔口氣：“跟我來。”