64 V.

第064章 V.

雖然有數不勝數的問題, 看着長姐走在一步前方的背影，艾格尼絲保持沉默。

這不單單出于對蘇珊娜習慣性的敬畏：蘇珊娜身後還跟着一長串的女官和侍女，其中只有兩人是來自白鷹城的熟面孔。其他人與其說是侍奉，更像是在監視王後。

眼下怎麽看都不是适合提問的時機。

走廊徐緩上升, 光線也逐漸變得明亮, 蘇珊娜已經帶領艾格尼絲折入了紅堡一側的偏殿, 她此前略顯急促的步伐也略微放緩。艾格尼絲打量四周, 判斷自己已然身處王後的生活區。

“你的行李只送來了一部分, 不過明天一定能整理完畢。”蘇珊娜在一扇木門前駐足，手搭在黃銅鎖上，下巴向更裏側走廊盡頭的雙開門一擡, “我就住在那裏。不用拘束，和在家裏一樣就好。”

艾格尼絲垂眸要道謝, 蘇珊娜搶先一拍：

“別道謝, 這都是家人該做的。來，看看你的房間。”

艾格尼絲抑制住嘆息的沖動, 随着蘇珊娜走入客房之中，環顧四周, 客氣地微笑：“我很喜歡這裏，謝謝你費心了, 蘇珊娜。”

蘇珊娜關上房門, 對艾格尼絲的态度譴責似地擡了擡眉毛, 卻沒多置評, 輕輕呼了口氣：“那麽事不宜遲，進入正題, 你也有很多想問的問題吧？”

艾格尼絲疑惑地盯着侍立在王後身後的一排人。

“不用在意她們，她們什麽都聽不見。”蘇珊娜漫不經心地甩了甩頭。

“難道……”

“對, 我使用了魔法，”蘇珊娜含着笑意的聲音低下去，奇異的頓促宛如淬糖的咒語，“不過也就是誘導她們有時對我視而不見充耳不聞的地步。做得再過火一些的話就要被魯伯特發現了。”

蘇珊娜收聲不語，看向艾格尼絲。

艾格尼絲明白長姐未說出的是哪句話：

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－－畢竟這就是我唯一稱得上稍通的魔法。

蘇珊娜·海克瑟萊的魔法天賦平平，卻因為擁有無比美麗的外貌，彌補了天生的缺陷。她學習的是操縱言語的魔法，在對手為她的美貌所震懾的時刻，通過帶有深意的語音、語調、節奏、措辭，可以影響甚至主導他人。

雖然聽上去是幾乎可怖的能力，但蘇珊娜本人對自身的魔法能力評價甚低。艾格尼絲的記憶裏，蘇珊娜不止一次帶着無可奈何的微笑糾正他人，自嘲任何優秀的君王政客都能用言辭煽動蠱惑人心，她所做的事沒有任何特別之處。

艾格尼絲曾經憎惡過蘇珊娜這樣的态度。

即便是再普通的天賦，也勝過……

她深吸氣，不容許自己被回憶中陰暗的潮湧卷進去，回頭瞥了一眼希爾達：“亞倫現在怎麽樣了？”

蘇珊娜聞言苦笑：“很可惜，我無法回答這個問題。”

“您也沒有收到任何新消息？！”希爾達上前半步。

“說實話，消息封鎖到這個地步，可能的事态除了戒嚴便是屠殺，我都不安起來了。所以希爾達卿，我需要你盡快啓程，查明狀況之後立刻與我聯系。”

“是！需要的話，我現在就可以啓程。”

“如果那樣的話再好不過，你應該不需要向導，但馬匹和食物我都已經讓人準備好了。”蘇珊娜說着轉向艾格尼絲，安撫的微笑逐漸消失了，她肅然的神情令艾格尼絲情不自禁繃緊了脊背，“就兩天前，從提洛爾的商隊那裏傳來了令人在意的流言，母親似乎病倒了。當然，這消息也無從核實。但我想……也許應該讓你知道，畢竟她也是你的母親。”

艾格尼絲能做的只有垂下視線。

被眼簾遮蔽一半的視野中，重疊地現出得知父親死訊時的光景。那個時候她也是這麽沉默地低垂着眼，理查說着“我為你感到遺憾，路德維希是位值得尊敬的高貴的人”，他吻了吻她的額角，體貼地留她獨處，輕輕關上書房的房門。而那個時候，艾格尼絲驚駭地發現，她竟然哭不出來。并非父親的死訊，而是這個發現将她從中劈開，從切口汩汩湧出的是自我嫌惡。

正因為艾格尼絲無法忘記，那背叛了雙親期待的糟糕的餘味才至今沒有消散。她也無法和其他人一樣，任由過去所有的裂縫被名為時間的長河溫和地洗刷填平。永遠優雅從容的母親掩面痛苦的側影，父親難看的微笑，來自雙親的小心翼翼的、溫柔且充滿好意的放逐，在溫室中過夜時從屋頂縫隙中看見的寒冷的星空，還有自己自暴自棄的醜态……

“但母親一定會沒事的。”

艾格尼絲忽然意識到蘇珊娜正抓着她的手臂，是那裏傳來的疼痛令她瞬間清醒。

“當然。”艾格尼絲答道。

蘇珊娜臉上掠過露骨的不悅的神情。但在艾格尼絲琢磨出長姐為什麽惱火之前，蘇珊娜已經轉過身：“希爾達卿，你應該想與尼絲道別吧？我去換個衣服。”

不止是王後和随侍的一列人偶似不言不語的侍從，簡也離開了。

艾格尼絲在氣氛變得更古怪之前開口：“謝謝你，希爾達。”

她在道別的時刻總分外束手束腳，抿唇和希爾達對視片刻之後，她再次喃喃：“謝謝。”

“這都是我應當做的。亞倫大人命令我保護您。但我沒能……”

艾格尼絲搖頭，希爾達卻猛地縮短距離，雙手拉住艾格尼絲的手，用力地搖晃了一下，而後仿佛覺得還不夠，又補了兩下。

“希爾達？”

“這幾天我一直想說，但是不知道該怎麽說才好，所以……我就直接說出口了，您不要生氣。您最近一直很奇怪，就好像……看上去像是有一步步的計劃，但其實完全不知道自己在幹什麽。但您不應該在這種時候、這種地方停住不動啊！哪怕您對自己會怎樣無所謂，就算您記恨亞倫大人，但您仔細想想，您是怎麽走到現在的？您想要讓菲利克斯白白跑去聖地嗎？您……就是為了這樣才和那個家夥告別的嗎？”

艾格尼絲僵住不動了。

“我很同情您，但我沒法完全明白您的痛苦，因為……我不相信這世界上有哪個人是完全不痛苦的。但是痛苦肯定不是全部，否則女神薇兒丹蒂就不會一手拿着酒杯了。所以……請您偶爾也擡頭看看四周，就－－”希爾達因為詞不達意，懊惱地咂舌，“總之，我還會回來的！”

艾格尼絲愣愣看着希爾達。紅發少女的臉越漲越紅，而後，艾格尼絲突然無聲笑了。

“你……您笑什麽啊！”

“謝謝你，希爾達。”

“都說了，我不需要您道謝－－”

艾格尼絲從少女騎士布滿繭子的手掌中抽出自己的手，在對方手背上按了按，非常快地縮回手：“之後叫我艾格尼絲就可以了。”

不等希爾達反應過來，艾格尼絲就快步轉身走到運來的行李箱籠邊，打開箱蓋随手拿出一件鬥篷在半空抖了抖。

“那麽我走了，”希爾達停了停，像在事先無聲地練習，“艾格尼絲。”

“嗯。”

開門又關門的輕響。

艾格尼絲将鬥篷随手扔回箱子裏，再一轉身正好看見蘇珊娜從對側牆上的一扇小門後現身。

“你的這個小客廳和我的會客室連通。抱歉，不小心聽到了一些。”蘇珊娜身上搭着一件晨衣，懶洋洋地露出讓人只能原諒的微笑。

艾格尼絲向她身後狹窄的門框裏看：“這次王後的儀仗隊不跟着你了？”

“偶爾她們也要休息一下。”頓了頓，蘇珊娜将話題轉回去，“你也交到了朋友啊，尼絲。”

“……”

蘇珊娜再次放過艾格尼絲，轉而向地上的箱子示意，同時揚聲：“簡，把尼絲像樣的衣服都拿出來。”

“沒必要那麽隆重吧？反正王太後對我毫無好感，盛裝出席只會更加惹人不快。”

“反正一樣要被百般挑剔，那當然要打扮得無懈可擊得被挑剔。”

艾格尼絲放棄和長姐在這方面争辯，看着簡重新進門後開始為蘇珊娜一個個打開箱子。

“今晚的宴會，國王會出席嗎？”

蘇珊娜的背影清晰可見地僵了片刻。而後，她沒什麽起伏地答道：“應該不會。”

窗外不知何時起開始飄着夾雪的雨，灰蒙蒙的夜色将下城的燈火幾乎淹沒。艾格尼絲從蘇珊娜的言行中捕捉到了一絲怨恨的氣味：

“國王去打獵了，不知道什麽時候才會回來。”

“奧古斯特去打獵了，雖然冬天打不到為什麽，但他一直這樣。”

坐在上首的王太後凱瑟琳以埋怨的口氣向理查再次解釋，議政大臣們配合地會意輕笑。

對于今晚列席的人數而言，紅堡的宴會廳大得有些過分。城中使用的依然是舊式巨型燭臺，廳中光線昏暗，不止是斑駁的壁畫和褪色織毯上的人臉晦暗不明，坐在長桌另一頭的人也面貌模糊。

理查與大神官魯伯特坐在離王太後最近的地方。蘇珊娜的坐席在魯伯特左手邊。似乎是有意為之，艾格尼絲沒有被安排在對側的理查的身邊的位置，而是坐在了王後左側的再次席。

艾格尼絲身側是紅堡中德高望重的大學士，但這位老者似乎對宴會毫無興趣，一直在喃喃自語地背誦冷僻的修辭演說段落。而除了最初的寒暄之外，其餘賓客幾乎當公爵夫人完全不存在。

興許是旅途勞累，艾格尼絲比往常欠缺耐性，有幾次差點打斷大學士的絮語，替他把後文背下去。

蘇珊娜顯然對這樣的氣氛習以為常。不知是否是魯伯特在座的原因，她沒有使用言語調動他人的情緒。

“小王子呢？”另一邊，理查輕聲詢問。

長桌上愉快的低聲交談立刻止歇。

做客的公爵再次問了個令人難堪的問題。

凱瑟琳輕咳一聲，意味深長地向蘇珊娜看去：“這要問王後。”

“奧古斯特還小，很少參加這樣要持續到深夜的宴會。但明天他肯定樂意來向您問好，理查大人。”

理查颔首，還算熟練地将話題轉向別處。

艾格尼絲和蘇珊娜對視一眼。王後只是一笑。那笑容中沒有任何深意。

桌首的話題卻又轉向了國王奧古斯特。這次是王太後自己起頭：“奧古斯特幾乎不怎麽參加這種活動，或者說，王後在場的活動，他好像都不怎麽參加。”

這話辛辣得連大學士都停止了念誦。

蘇珊娜卻只是莞爾一笑。

在她說什麽之前，廳門忽然被粗魯地砰地推開。一個與王太後面貌肖似的男人快步走進來，突兀地停住，冷冷掃視在場主賓一周，自顧自往長桌尾端的高背椅子裏一癱，十足倦怠地問道：

“我累了，讓我在這裏吃點東西總沒問題吧？”

所有人都默默無言地看了這個男人良久。

凱瑟琳和幾位議政大臣的臉上現出羞恥和得意混雜的微妙神色。王太後擡起下巴，被這意外變故打亂的節奏回到正軌。她以溺愛的口氣含笑說：

“當然沒問題，我親愛的孩子。”