76 VIII.

第076章 VIII.

VIII. That I shall never look upon thee more

何為魔法？

－－通曉萬物之理并為己所用, 是為魔法。

何為萬物之理？

－－令水成為水、令火成為火、令空氣成為空氣、令土地成為土地、令生命成為呈明，無法用眼睛捕捉的究極奧秘。

如何通曉萬物之理？

－－一旦問出這個問題，旅途便已終結。

不論是否是神職者，想要學習魔法, 都會首先背誦這三則問答。

令世界運作的隐藏規律在兩個世紀前還是神殿秘而不宣的專屬所有物。那時大多數人遵從諾恩教義知曉并相信魔物的存在, 卻鮮少得以親眼目視它們。

而脫離神殿控制的魔法所做的便是将繁複的繡花桌布翻過來, 讓所有人看見針腳。

在形形色色的魔物之中, 無處不在的元素精靈對人類相對友好。因此最簡單有效的魔法便是與精靈對話, 請求它們的幫助，又或是如精靈劍使一般接受精靈提出的條件，以換取祝福。

－－起風吧, 起風吧，嚴冬的使者啊, 聽我號令！

這是最基礎的風魔法詠唱。

擁有強大天資的人能夠憑借這句話喚起狂風, 而普通人也能短暫地随風翺翔。但艾格尼絲一次都沒有成功過。

這次也沒有例外。

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在墜落之前，她感到自己被什麽東西向上牽引了一下。

是她太想要召喚出疾風而産生的錯覺嗎？

意識沉入無夢的黑暗。

艾格尼絲睜開眼。映入眼簾的是被枯枝割裂的天空。她撐起身, 驚訝地發現自己剛才竟然躺在一片柔軟的藤蔓上。也許是起身太急，她一陣劇烈的暈眩。閉眼深吸氣, 再次啓眸，她看向自己的雙手, 活動手指, 而後将視線挪向地面。

只能看見林地中略微潮濕的深棕色土地。剛才的青蔥藤蔓仿佛只是尚未清醒之下的幻象。

冷風送來煙塵的焦味, 艾格尼絲順着氣味看去, 紅堡高大的輪廓在松柏常青的身姿後若隐若現。她怎麽會在紅堡後坡的森林中？不，更該問的是, 她為什麽還活着？她真的還活着嗎？

艾格尼絲扶着身側的樹幹緩緩站直，停頓片刻, 謹慎地轉動身體和四肢。除了略微有些酸痛，沒有大礙。她困惑地歪了歪頭，向前走了一步。什麽都沒發生，她僅僅是普通地向前走了小小的一步。

僅僅是向前一步，視野便更為清晰。萦繞紅堡的煙霧已經很淡，看來距離她墜落已經過了一段時間。

艾格尼絲不知道是否應該向紅堡行進。不知道那之後都發生了什麽。難保她不會再次被卷進什麽争端。可是在寒冬的樹林中久留也并非善策，總之不能就這麽原地不動。艾格尼絲正打算前進，猛地停下腳步。

有人在背後注視她。

這不是她第一次察覺到跟在身後的探究視線。

公爵夫人在紅堡中一舉一動都受在監控之中并不讓人意外，法比安都提醒過，監視艾格尼絲的不止一方人馬。但這感覺與尤麗佳等人保持距離的觀察有所不同。比如那晚前往紅堡小聖堂途中，她實在按捺不住，便回頭多看了一眼。當然什麽都沒看到。

可為什麽現在……

深冬時節出現又消失的嫩綠藤蔓，還有墜落前被短暫牽引的錯覺，難道－－

艾格尼絲忍不住捂住唇，強迫自己冷靜，刻意将一步跳到結論的思緒倒退，試圖仔細斟酌，篩選所有可能的假設。即便想要壓下不必要的希望，她能回憶前的所有細節卻還是指向同一個結論。一個她難以置信的結論。

思緒和身體一起變得僵硬，能聽見的只有快到幾欲作痛的心跳。

艾格尼絲腦海中冒出的第一個念頭是落荒而逃。

但她立刻否決了。她只是在膽怯。她害怕猜錯，也害怕自己的猜想沒錯。但渴望還是戰勝了踟蹰。

艾格尼絲轉過身。那被凝視的顫栗感立刻消失了。

她憑直覺向前走了數步，第一棵足以庇蔭的雪松後只有成片更幽邃的森林。

一個人都沒有。

身後傳來輕微的響動。

艾格尼絲立刻回頭，原來是成熟的松果從枝頭墜落。

無名的恐懼攥住她的胸口。是不是已經太遲了？她根本不該猶豫的！恐慌之下，每棵靜默站立的樹木都仿佛成了幸災樂禍的觀衆，長着相似的面孔。下一步該往哪裏去？往哪裏去才不會又犯錯？

姝詞

艾格尼絲呼吸急促。臉頰發燙，視野也變得模糊了，她……她究竟在尋找什麽？

太多自我苛責的問題進逼過來，将她從舌尖到腳趾都困住。在這樣的時刻，心底那軟弱的聲音又在勸她索性放棄，而無時不刻不在審視評估一切的另一個自己立刻開腔，毫不留情地嘲弄容許這樣怯懦想法出現的艾格尼絲。

“我知道你在。”微微顫抖着，艾格尼絲開口。她聽見自己話語的回音。

下一個本該順理成章的問句卻卡在喉頭。

“你在哪裏”就等于“我在找你”，也意味着“我想見你”。這都是她從來沒有說出口過的、承認自己處在弱勢的話語。

艾格尼絲都覺得可笑。為什麽到現在她還要在意這點？是因為到了這個地步還是不願意認輸，想要自己找出對方，仿佛那真的能證明什麽。

她忽然向斜前方看去。

一株高大的老椴樹昂然挺立，雖然葉片落盡，粗壯的枝幹依舊蔚為壯觀。艾格尼絲小心地靠近，觸碰上樹幹，往背陰的樹後挪了半步。她随步伐搖曳的衣袖無疑擦到了什麽，往回翻卷。但她眼前還是什麽都沒有。

艾格尼絲困惑地将衣袖邊角拎起來，再次擡眸。

在看清伊恩之前，她已經知道他就在眼前。

她伸出手，想要去碰一碰他的臉頰，确認這真的不是什麽惱人的幻覺。但伊恩像是早知道她會這麽做，先一步捉住她的手。

他眼下微微泛紅，像在凝視一個成真的夢境。他已經将嘴唇湊到她指尖畔，卻陡然清醒過來，為了不讓一廂情願的臆想成為臆想，只是更緊地握住她的手。

“紅堡發生了什麽？”艾格尼絲感覺所有與她有關的詞彙、句法乃至字母都在伊恩的綠眼睛裏融化，拼盡全力，她才終于問出這麽一句。

“去迎接國王的親衛隊被拒絕之後，強行将國王帶去王廳，擁他坐上王位，而後封鎖了紅堡，”伊恩像是忘了自己說到了哪裏，停住想了想，才繼續道，“王太後被軟禁，但順勢加入的一些士兵失控了，肆意破壞。”

“蘇珊娜還有小王子呢？”

“我不清楚，但既然被推翻的是王太後，應該沒事。”

“火……似乎已經滅了。”

“看上去是的。但起火的不止一處。”

“似乎很多人都被卷了進來。”

“傷亡不會少。”

權力的棋盤翻覆了，陰冷的宮殿燃起火焰，有人歡呼，有人死去。他們談論的是這樣的事，也許王國乃至阿雷西亞的局勢和歷史就在他們面前被改寫。不久前，他們也在這逐漸成型的歷史裏，但此刻，每一件重要的大事都顯得比日落月升的天際線更遙遠。

“你救了我。”艾格尼絲低下頭。

“沒想到我獲得的祝福除了活命還能做到這種事，”伊恩露出自虐的微笑，驚險的餘韻在他眼底化開為一閃而逝的陰霾，“但我幾乎以為來不及了。”

艾格尼絲吞咽了一下，擡眸瞟了他一眼，輕輕問：“在起沖突之前，你就跟在我身後？”

“不，理查那裏的聖物太多，這枚戒指會失效，我不敢進門，”伊恩手掌攤開，将掌心的金色素面戒指舉到她眼前，聲音低下去，“但真的打起來之後也管不了那麽多了……”

艾格尼絲因為他的後半句別開視線。

伊恩清了清嗓子，艾格尼絲看向他，他卻率先再次陷入沉默。

她沒有問他為何會在梅茲，他也沒有問為什麽她能猜到是他。

有那麽一刻，問題和答案對他們而言都變得不那麽重要。

久別重逢，卻只有手拉手面對面傻站着的力氣，真夠幼稚。這念頭在艾格尼絲腦海中一掠而過。但只是這樣她竟然就很滿足。

更貪心一點的話，這珍貴的寧靜時刻一定會走上岔路，然後莫名其妙地崩潰。一直都是這樣。

“艾格尼絲女士？”

“艾格尼絲小姐！”

“艾格尼絲女士？！”

“公爵夫人？”

遙遙的呼喚聲令艾格尼絲一個激靈。她立刻認出了簡和尤麗佳的嗓音。看來她們都平安無事，正帶人尋找她。

艾格尼絲看向伊恩，他的神情随人聲靠近，發生了微妙的變化。僅僅是他和艾格尼絲以外的人在遠處存在這件事，便讓伊恩一步退回了熟悉的節拍中。對視中摻進了猜忌的苦味，驅散了令頭腦輕飄飄的甜膩霧氣。他放松握住艾格尼絲的手，一眨不眨地盯着她，露骨地試探她是否準備當即抛開他、回應尋找她的人。

話語出口前，在艾格尼絲的喉頭翻滾了一圈：“我得走了。”

伊恩聞言了然地微笑：“當然。”

用最體貼的口氣說着同意的話，他蠻橫地繼續拉住她。艾格尼絲不自禁地試圖抽手，他加深笑弧，坦蕩蕩又刻薄地欣賞她掙脫不得的窘态。

無言僵持中，她忽然想到“當然”還有另一種解法：

－－她當然不得不走。

确實幾乎一直都是她離開，仿佛成了理所當然。

在艾格尼絲靜止不動的時候，伊恩反而猛地徹底松手。

她就勢退了半步，卻被不知從何而來的猶豫絆住腳步，沒立刻轉身離開這棵椴樹。

“三，二，一。我給過你機會了。”伊恩将她拉回樹蔭裏，理直氣壯地比剛才更進一步，來一個明确、直接、又不講理的擁抱。但這反而沒有剛才的牽手驚心動魄。

伊恩的身上有火災留下的氣味，艾格尼絲因為突如其來的懊悔顫抖了一下。她竟然沒有問他是否受傷了。

人聲和腳步聲已經變得十分清晰，也許他們發現了腳印。

“再這樣下去就要被找到了，”伊恩的聲音裏有笑意，“可我明面上依舊行蹤不明，不能露面。當然，我可以戴上戒指－－”

話語戛然而止。

艾格尼絲擡頭，無言與伊恩對視。

他面無表情地盯着她。

她忽然就懶得去戳穿他的環抱有多虛張聲勢，她一用力就能掙脫。

總是留看似容得下斡旋的餘地，總是故意讓她做選擇，總是試探她，卻也從來不說明白他想要什麽答案。艾格尼絲有些惱火，又鮮見地感到一絲委屈。

他就那麽想要她先低頭？

可是就由她主動一次又會怎麽樣呢？

艾格尼絲放任自己踏進沖動的洪流，微微踮腳，嘴唇貼上嘴唇。

－－下次見面時要換你先親我。