82 I.

第082章 I.

公爵夫婦進入南科林西亞境內之後, 弗雷德加便随同前行。旅程第五日，車隊抵達南科林西亞侯爵冬季常駐的萊姆斯。從萊姆斯往西北方向再行走七日左右，就能進入由科林西亞公爵直接控制的領地。

雖然理查和弗雷德加一見面就氣氛緊繃，但這一路上兩人都暫時擱置了這件事。但這也意味着, 一旦抵達萊姆斯, 他們就不得不重新切入正題：公爵出征聖地的計劃。

果不其然, 在萊姆斯首晚的歡迎筵席上, 最後一道菜堪堪上桌, 弗雷德加就和理查一同離席商談。

在場所有人都對兩人在理查出征聖地上的分歧心知肚明，卻還要裝得若無其事，和艾格尼絲從天氣談論到梅茲王國的見聞。當然, 對于此前在梅茲紅堡內到底發生了什麽、王太後是怎麽突然隐退幕後的，只要有人不小心提及, 便會立刻有旁人打着哈哈岔開話題。

公爵夫婦之間的官司鬧得無人不知, 誰都不想在這個關頭再次觸及荷爾施泰因與科林西亞之間的沖突。

艾格尼絲向來對這樣的社交場面拙于應對。但半是為了今後積攢經驗，她便硬着頭皮接下話茬, 而後努力見機抛出新的話題。一邊是純粹地經驗不足，另一邊則是全心都放在餐廳門後的動靜上, 雖然時有尴尬的停頓，但長桌上的談話還是勉強持續到了兩位男主角歸來。

理查和弗雷德加一前一後重新回到狹窄的宴會廳時, 長桌上為公爵夫人當陪客的貴族們明顯松了口氣。

但科林西亞公爵還是這座堡壘的主人臉上的神情令周圍的氣氛再次緊繃。

理查蹙着眉, 沒有掩飾自己的厭煩和疲倦：“我想去休息了, 如果可能的話, 我想要明天出發。”

弗雷德加比理查小一輩，身材算不上高大, 修剪整齊的絡腮胡須彌補了體格上欠缺的威嚴。站在如今心如死灰的理查面前，弗雷德加顯得比所效忠的主君還有主人的氣勢。他禮貌卻也堅定地應道：“這幾天下過暴雨, 路不太好走，為了您和公爵夫人的安全，還是過幾天在啓程如何？”

“不管我在這裏待幾天，我的想法都不會改變。”理查眼中現出溫和的嘲弄。

弗雷德加被公爵擺出的長者架子冒犯了，面色一沉，但他沒有發作，口吻依舊彬彬有禮：“我就命人帶您去休息。”語畢，他環顧四周，向着如坐針氈的列席賓客們說道：“也入夜了，十分感謝各位今晚的陪伴。祝各位好夢。”

艾格尼絲刻意落在離去的人群最後。弗雷德加讀懂她的訊號，緩步走到她身側：“車馬勞頓，您一定也想早些休息了吧？奧露佳此前早就為您準備好了房間。”

奧露佳即伯爵夫人，今日因病卧床沒有出來應酬。

艾格尼絲颔首表示感謝，而後措辭審慎地問道：“弗雷德加大人，能借用您片刻時間嗎？”

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弗雷德加回以距離感分明的禮貌微笑：“請您原諒，我之後還有別的安排。”

如果是以前，艾格尼絲肯定因為羞恥感而立刻放棄了。但南科林西亞不僅僅是公國內部最大的封底，同時也是位于海岸線之上的布魯格斯的主要糧食來源。不論怎樣，她都必須想辦法和弗雷德加搞好關系。

哪怕搞好關系對她而言太過困難，至少也不能與他成為敵人。理想狀況下，要讓弗雷德加在理查出征的事上主動退讓，接受由她代理處理領主手頭的一應事務。

如果是蘇珊娜的話，她會怎麽做？

這個念頭在現形的瞬間就被艾格尼絲掐滅了。她無法模仿蘇珊娜，考慮這種問題也無濟于事。她能做的只有放下無謂的自尊，再問一次：“那麽明天您能抽出時間嗎？只要一會兒就好，關于理查……我想聽聽您的意見。”

“我理解您的難處，但也請您理解南科林西亞的難處……”弗雷德加沒有再敷衍推诿，直接坦白說，“南科林西亞與多奇亞接壤，而如今費迪南最不樂見的就是荷爾施泰因繼續向南擴展。如果我與您走得太近，只怕不止是多奇亞，還有科林西亞別處對海克瑟萊不滿的人都會行動起來。而對我來說，沒有什麽比确保科林西亞安寧有序更重要的事。”

興許有賴于弗雷德加冷靜又有條理的措辭，雖然被對方幹脆地拒絕了，艾格尼絲竟然沒有生出什麽挫敗不忿的情緒。她理順思路，同樣坦然平靜地答道：“我并不認為能一下子與您成為朋友。但請您聽我一言。我是海克瑟萊一族的一員，但我并不打算把科林西亞變成海克瑟萊一族的東西。”

弗雷德加訝然眯起了眼睛。

“那麽祝您晚安。”艾格尼絲沒有多做解釋，颔首告辭。

這一手是從蘇珊娜那裏學來的。懸念和誠意同等重要。

簡等候在門邊，恭敬地跟在艾格尼絲半步後離去，等到身後的廳門阖上，才伸出手。

艾格尼絲感激地搭住。此刻她的确需要向他人借一點力氣。剛才在弗雷德加面前維持鎮定、堅守立場比想象中還要耗費力氣。這麽想着，她自嘲地低語：“我是不是很丢人？”

“不，完全沒有。”簡停頓片刻，帶着些微懷念的惘然輕輕說，“如果夫人看見您剛才的表現，一定會十分自豪的。”

談及母親，艾格尼絲苦笑，沒有應答。

亞倫此前的銷聲匿跡是僞裝，但是艾格尼絲母親卧床不起卻并非流言。雖然并非親生的孩子，但亞倫到底是她一手撫養成人，加之亞倫又擔負着整個家庭乃至荷爾施泰因的重擔，他遇刺顯然帶來了過強的刺激。

得知母親卧床的消息之後，艾格尼絲的第一反應是茫然。出嫁以來，她幾乎沒有和母親有過個人上的聯系。更重要的是，她無法想象母親會倒下。在父親的葬禮上，母親也依然站得那麽筆挺。艾格尼絲曾經說母親為伊恩突然消失哭過，那是謊言。伯爵夫人愛爾門嘉德不會為了這種事哭泣。沒有什麽能彎折她的脊背。

不管是那時，還是更久遠回憶中，她以目光追着母親背影、卻駐足不前的無數個時刻，艾格尼絲都這麽堅信。是讓這樣的母親捂臉哭泣的自己、是沒有天賦的自己有錯。母親和只會低下頭的她不一樣，母親會永遠直視前方。蘇珊娜更像她真正的女兒，奧莉薇亞則分毫不差地繼承了她的固執和驕傲。

本該這樣。

但也許母親并沒有艾格尼絲想象得那麽堅強。或許那只是艾格尼絲一廂情願的幻想。興許愛爾門嘉德還在許多孩子看不見的時刻哭過。她也在衰老，歲月侵蝕了她堅不可摧的從容。

母親老去了。

這簡單的念頭開啓了一道門，艾格尼絲不敢窺視門後的光景，只能挪開視線。

“您的房間我剛才已經确認過了，沒有問題。”簡見艾格尼絲長久地沉默，善解人意地轉開話題，而後壓低了本就輕柔的聲音，“他在等您。”

艾格尼絲一怔，以餘光确認四周：“簡……”

“是我自作主張了？”

艾格尼絲看向長年陪伴自己的貼身侍女，感到自己即便否定也毫無說服力。

正如理查之前所承諾的，伊恩如今重獲身份，光明正大地與公爵夫婦随行。在紅堡的大火中理查損失了數名騎士、随行人數原本就略顯不足，加上理查對于伊恩聲稱自己此前受命前往梅茲傳信的說法沒有否定，伊恩便一如既往地順利重新融進了人群。

但為了避嫌，從梅茲啓程以來，艾格尼絲與伊恩不要說私下見面，甚至連交談的機會都屈指可數。要說對此完全不介懷當然是撒謊。

在簡略帶揶揄的注視下，艾格尼絲轉向前方：“我知道了。”

簡聞言微笑：“不過，要先讓我給您換身衣服、然後拆掉發髻。”

“簡……”

被取笑的感覺竟然也不壞。

“那麽我就告退了，如果需要什麽，我就在門外。”

客房卧室門阖上，艾格尼絲用手指梳理着發尾，起身才走了一步，便被人從後攔腰攬住。

她被熟悉的氣息勾得想要立刻回頭。

“別動。”伊恩将臉埋在她肩頭，嗅着她垂落的發絲來來回回地磨蹭。

艾格尼絲放任他去，垂眸看向交疊在她身前的雙手。伊恩戴那枚素面戒指的位置留下了痕跡。她不禁伸手，掌心與他手背相合。

伊恩停了停。

兩人一言不發地維持了片刻這視線無法相交的擁抱姿态。

艾格尼絲首先回頭，但伊恩再次将臉頰往她頸側貼，仿佛有意阻礙她看清他的臉。

“怎麽了？”她被伊恩的卷發發梢撓得癢，不禁縮起肩膀。

“撒嬌，”伊恩的聲音含笑，但艾格尼絲總覺得她以肌膚和發絲看到了他欠缺笑意的眼睛，他頓了頓，加大以臂膀圈住她的力度，反問，“不可以麽？”

“不，只是……有些不習慣。”她再次回頭，伊恩沒有再躲閃。

他自嘲地哂然，綠眼睛裏有未出鞘的刃光一閃而過：“也對。”

古怪的是，這熟悉的猜忌姿态反而令艾格尼絲安心：“可我沒說讨厭。”

“真是壞心眼，”伊恩輕描淡寫地抱怨，報複似地撥開她的金發，在後頸啄了一下，再次出聲前的停頓出賣了他的戒備，“你就一點都不想我？”

艾格尼絲在他們之間的荊棘再次冒頭之前，不知該說是別扭還是坦誠地答道：“可能不止一點。”