83 I.

第083章 I.

伊恩訝然沉默。

艾格尼絲在吐出那反常直白的心聲前并未想得太多, 他的反應反倒讓她無端難堪起來，她不禁別開視線：“怎麽了？”

“有些不習慣而已。”伊恩故意将她此前的答句原樣奉還。

艾格尼絲聞言，情不自禁在他臉上戳了一下權當表示不滿。

伊恩卻就勢捉住她的手，雙掌相合包住, 盯着她的眼睛說道：“但我想你的程度, 一定比你想我的程度還要多一點。”

艾格尼絲的耳根立刻開始發燙。還在白鷹城的時候, 伊恩并非沒有順着話頭說過比這還要熱烈、還要不着邊際的動聽話。但那時候艾格尼絲認定那些詞句的背後什麽都沒有, 僅僅是漂亮的詞藻罷了, 并不曾真正去傾聽過。

但現在……

到底是哪裏發生了變化呢？

艾格尼絲都覺得不可思議。哪怕是這樣為了幼稚事斤斤計較的胡話，竟然都能煽動起她喜悅的心潮。但在歡喜的樹蔭下，不安的光斑在徐徐搖曳。

她不懷疑伊恩, 他沒有撒謊。但他是如此拼命地想要向她證明他比她投入得更多一點，就好像－－

艾格尼絲強行截斷了思緒, 無可奈何地嘆息着轉開話題：“好累……

“你和弗雷德加搭上話了？”伊恩沒有陪伴理查參加晚宴, 對于發生了什麽并不知情。

“只說了幾句，他對我雖然沒有什麽敵意, 但也早就決意不被海克瑟萊一族籠絡。”艾格尼絲這麽說着又想嘆氣了。

“別嘆氣，”伊恩又伸手在她眉間一點, “也別皺眉。”

“這也不行，那也不許, 你這要求也太蠻橫了。”艾格尼絲無可奈何地勾唇。

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伊恩竟然深以為然地颔首：“嗯。我也這麽覺得。”

艾格尼絲愕然無言。

“不服氣的話, 你也蠻橫一點不就好了？”

在對方噙着捉弄笑意的注視下, 艾格尼絲垂下視線：“那麽－－”

“那麽？”

從未說過的話卡在舌尖, 她的腳趾都因為羞赧而蜷了起來。

“嗯？你想說什麽？”

艾格尼絲只覺得今天的伊恩分外壞心眼。半是放任自己，半是報複, 她猛然将整個人的重量往他身上壓去。伊恩措手不及，失去平衡跌坐床沿。艾格尼絲順勢趴上去, 額頭抵着他胸口，半晌沒說話。

伊恩微笑了一下，無言地捋着她的頭發。

他仿佛全都明白，卻等着她自己說出口。

“我……”艾格尼絲卡住了，緩了緩換了措辭重來，“我要開始說喪氣話了。你……不許不聽我說。”

“當然。”

話是放出去了，但艾格尼絲良久都沒能吐出下一句話。她擡頭，有些窘迫、又有些自嘲地低語：“不行。”

她再次深深低下頭去：“連撒嬌我都做不到……更不要說別的了。只要和他人接觸，我就笨拙得無可救藥。”

伊恩并沒有急于否認艾格尼絲的自我苛責，反而淡淡說：“安慰你的話有多少我就能說多少，但你并不想聽吧？”

的确如此。

艾格尼絲需要的并非安慰。他人善意的首肯并不足以颠覆她對自身的消極評價。即便不安的褶皺暫時被鼓勵的話語撫平，之後她只會因為沉溺其中而對軟弱的自己而倍加厭棄。

停頓良久，她自言自語似地發問：“為什麽……他們那麽輕而易舉就能做到的事，我反而做不到？”

“他們？”

“即便盡力不去想，但我還是不由自主把自己和亞倫、和蘇珊娜比較。他們不管走到哪裏，都能制造出所有人都感到舒适的氛圍。而我只能充當微笑的布景，如果對方不找出下個話題，我甚至連對話都很難進行下去。從以前開始……我就一直是這樣。沒有任何改變。”

“你想要改變這點？”

艾格尼絲擡頭，她想要像樣地抱怨，可就連“我不知道該怎麽辦才好了”這樣的喪氣話都停滞在她的喉頭。無法吐露的話語灼燒起來，熱意上湧，熏出淚意。她想要重新埋首，将眼中不争氣的水汽藏起來，伊恩卻以指腹阻住她低頭。

他端詳她片刻，宛如目送什麽遠去，無可奈何地苦笑：“那麽我來助你一臂之力。”

“不……”艾格尼絲下意識要拒絕，懊悔地抿緊雙唇。

伊恩的反應比她預想中要平和，沉靜地問：“為什麽？”

“我不是為了尋求你的幫助才需要你的，不是為了什麽益處，”艾格尼絲的聲音逐漸低下去，“我……”

伊恩沒有容許她說完，匆忙地接口：“我明白。但是我想那麽做。”

艾格尼絲的背脊上蹿過一絲涼意。明明誰的話都沒有問題，她依舊感到與伊恩之間裂開了一道無法咬合的縫隙，卻偏偏無從辨析這不安的源頭。

在她細想下去之前，伊恩惡作劇似地湊到她耳畔吹氣：“當然，之後你可要好好向我道謝。”

艾格尼絲縮起肩膀向後躲閃，卻自然而然找到了彼此的嘴唇。

到底數日沒有見面，僅僅是一個吻，兩人的呼吸便略微紊亂。

“嗯，我收到了預先支付的一部分報酬，”伊恩挑釁似地舔了舔上唇，話鋒全陡然轉回原處，“先容我确認一下，艾格尼絲，你眼下的目标是什麽？拉攏弗雷德加？如果我們按照原計劃明日就繼續啓程，要突然讓他改變主意會非常困難。”

艾格尼絲怔了怔，還是答道：“弗雷德加急于勸阻理查出征，至少會拖延一兩日行程。但即便多了這點時間……只怕到最後弗雷德加會不得不認可理查的決定，但那也只是世代對拉缪一族的忠誠使然。一旦我代行領主的指責，一切就難說了。”

“如果有蘇珊娜那樣的魔法就好辦了。不過換而言之，相同的魔藥也行得通。”

艾格尼絲睨了伊恩一眼：“不論是咒術還是魔藥都太容易留下痕跡了，一旦被揭穿只會讓事态變得更糟糕。”

“我知道。既然如此，你就不該把與弗雷德加在短時間內搞好關系當做目标。”

艾格尼絲像是因為伊恩的話語立刻想到了什麽。

伊恩哂然：“雙方之間的信任和交情當然很重要，但這并非唯一達成目标的手段。至少就我所知，南科林西亞與布魯格斯都會在家主換代時重新宣誓履行對彼此的義務。因此－－”

“我最需要的是弄清楚弗雷德加想要從科林西亞公爵那裏得到的東西是什麽，還有布魯格斯作為主城、還有我能提供什麽……”

艾格尼絲即刻會意，伊恩的神情反而一瞬間有些複雜，但還是有條不紊地繼續陳述：“就是這樣。南科林西亞雖然在諸國之中相對富庶，但與荷爾施泰因不同，這裏大小領主的數量極多，各自控制的封地很小。因此，入侵別人的土地掠奪物資、短暫開戰而後締結和約，這樣的事是家常便飯。伯爵本人對南科林西亞的控制恐怕也只局限于自己家族的領地，只能辛苦地維持各方平衡。”

“具體來說，是哪幾方？”

伊恩思索片刻答道：“越是靠南，與布魯格斯關系淡薄、支持與多奇亞結盟的人就越多，而與這些人敵對的人則會極力籠絡南科林西亞侯爵乃至公爵。神殿內部的分歧是另外一回事，總之錯綜複雜。”

“你對南科林西亞的局勢竟然那麽了解，”艾格尼絲自覺失言，突兀地別開了視線，“抱歉……你原本就是科林西亞人。”

伊恩自嘲地笑起來：“嗯，萊姆斯其實離我的家鄉并不遠。”頓了頓，他輕描淡寫說：“雖然時間短暫，我也多少接受了一點身為繼承人的教育。當然，柯蒂斯名下的土地本就小得可憐，和鄰居總是因為水源和林地之類的事小打小鬧。”

艾格尼絲深感話語貧瘠，最後只是輕輕将臉枕到伊恩肩頭。他們都不是擅長看着別人的眼睛說出真心話的人。伊恩更是鮮少提及自己被送到白鷹城之前的過去。

伊恩無言地抱緊她。

片刻之後，他略微松開懷抱，低聲說：“我已經十多年沒和雙親和哥哥見面了，甚至不知道他們如今是否還活着。但實話說……我也不想知道。”

在艾格尼絲應答之前，他再次轉開話題：“因此，弗雷德加最不想看到的狀況并不難猜－－理查出征，失去這一個至少能在名義上令所有人服氣的符號之後，南科林西亞內部很快失控，變得四分五裂。”

“換而言之，只要我保證不對這裏的事貿然插手，會全力支持維系眼下的平衡，就有可能換取弗雷德加的支持，不，”艾格尼絲改口，“換取他承諾同樣不對北方和布魯格斯的事插手。”

伊恩微笑着看着艾格尼絲繼續自言自語：

“剩下的事就是怎麽制造與弗雷德加好好談一談的機會，還有如何讓他相信我的誠意……”

伊恩輕輕呼氣，像是終于談完正事徹底放松下來，以指尖繞住她的一束頭發，笑笑地說：“這就要你自己考慮了。至于怎麽輕松加入他人的對話，下次再告訴你。”

語畢，他便坐起身來，顯然準備離開，艾格尼絲一愣。

伊恩見狀加深笑意，故意勾她：“怎麽？我可沒什麽別的大能耐，更沒辦法把弗雷德加押到你面前來。”

艾格尼絲幾乎要學奧莉薇亞翻白眼。伊恩今天不止黏人，還分外壞心眼。

見她不說話，伊恩拉長了聲調追問：“我要走了你很失望？”

艾格尼絲別開臉。伊恩毫不意外地輕笑。

半晌，她牽住伊恩衣袖的一角，幾不可聞地應道：“有一點。”

伊恩反常地沉默片刻，深深嘆息，口氣像在尋找說服自己的借口：“繼續在這裏待下去難以保證不會發生什麽意外被人發現，稱不上謹慎的行動。而且，今天你也該好好休息。”

這話有悖伊恩一貫的作風，艾格尼絲知道他說得沒錯，卻沒找出詞句反駁。

“審時度勢是情人必不可少的能力，所以今天就到這裏，”伊恩不知是揶揄還是真心，刻意在“情人”上加重咬字，這麽說完，他再次俯身将她拉過去，印下一個帶着報複意味的吻，“但下次就說不準了。”