84 I.

第084章 I.

弗雷德加在門後見到了意料之外的客人, 怔了怔，卻還是好風度地問候：“理查大人，”他略作停頓，适度表露疑惑, “艾格尼絲女士。”

“理查也認為我應該和您好好談一談。”艾格尼絲說話時沒有去看丈夫, 只是含着歉意向侯爵一笑。

理查則無言颔首認可艾格尼絲的說法。

“那麽, 事不宜遲, 理查大人, 容我直接進入正題。這不僅僅是我、同時也是－－”

“弗雷德加，關于前往聖地的事，我心意已決。”

這樣的交鋒似乎已經進行過數次, 理查和弗雷德加的态度都出奇平靜。但不知是否因為有艾格尼絲這個第三者在場，兩人之間的氣氛頓時顯得有些險惡。

弗雷德加的問話帶刺：“您不可能預見不到您帶人離開之後科林西亞會有怎樣的亂象。即便那樣, 您也無所謂嗎？”

“南科林西亞, 乃至整個公國之內多的是苦于沒有土地的人，對他們來說, 這是個好機遇，”理查口氣溫和而嚴厲, 這麽說着唇邊現出一抹嘲諷的微笑，“這對你也有益處吧。”

貴族之間紛争的緣由不外乎土地。而這一問題在南科林西亞尤為顯著。

如果對土地如饑似渴的家族們、整天尋找機會滋事的年輕人都能将注意力轉移到出征聖地上, 南科林西亞侯爵也能稍喘口氣, 甚至從中獲利。

“但是－－”弗雷德加瞥了艾格尼絲一眼, 直言不諱, “多奇亞也不會放過這個與南部邊境交好的機會。而且，即便南科林西亞能平安無事, 您眼下沒有男性繼承人，僅憑艾格尼絲女士一人, 布魯格斯真的不會起動亂？”

“是否能維持與南方那些家夥們的良好關系，難道不是你們家族世代的義務嗎？”理查不急不緩地反問。而後，他轉向艾格尼絲，她第一反應以為他在向她挑釁，但他似乎只是單純地帶了些微調侃的口氣，平淡地向她征求意見：“你覺得呢？艾格尼絲。”

“我會盡我所能，”艾格尼絲哂然，話鋒一轉，“雖然我很想這麽承諾，但我很清楚自己的極限。因此，弗雷德加大人，無論是對您還是對我而言，我們之間的合作必不可少。”

弗雷德加訝異地擡眉，雖然明顯并未信服，但還是容許艾格尼絲繼續說下去。

“您作為南科林西亞侯爵，無疑需要來自布魯格斯的支持和認可。在理查遠征期間，我也需要與北部諸多家族商談的籌碼。直白地說，從我這裏，不僅僅是布魯格斯，您還可以獲得梅茲王國的支持。即便國王陛下如今的勢力有限，費迪南侯爵也不得不有所顧慮。再者，在我也不想見到的極端情況下，我的長兄也可以向您伸出援手。”

Advertisement

弗雷德加沒立刻作答，艾格尼絲便稍作停頓，仿佛在等待她的話語沉入弗雷德加的腦海深處。而後，她向前半步：

“弗雷德加大人，我不奢望您對我懷有與對理查同等的敬意或是信任。但我想與您訂立平等的誓約，我不會幹涉南部的事務，我也不打算讓荷爾施泰因吞并科林西亞，我的目的與您的一致，我希望盡可能地維持現狀。”

片刻的寂靜。

弗雷德加下意識看向理查。公爵刻意回避，看向了窗外。

艾格尼絲一只手放到身後，悄然抓住了裙擺又松開，面上依舊保持鎮定：“能告訴我您的看法嗎？”

“感謝您的坦誠，那麽也請容許我實話實說。不僅是我，南科林西亞、乃至整個公國不少人眼下最憂心的一點就是，如果理查大人前往聖地，與我們締結和平誓約的究竟是公爵夫人艾格尼絲女士，還是白鷹城的亞倫。請您務必告訴我這個問題的答案。接受理查大人與海克瑟萊一族的聯姻是一回事，直接向海克瑟萊稱臣是另一回事。”

弗雷德加銳利的眼神令艾格尼絲瞬時口幹舌燥。

關鍵的時刻就是現在。絕對不能搞砸，如果在這裏走錯就完了。

奇怪的是，這樣不安的念頭只是在腦海中一閃即逝。艾格尼絲驚奇地發現自己驟然平靜下來。她的思緒将當下抛在了身後，眼前的時刻成了記憶，通向未來的道路确鑿無疑。她能做的、要做的事都已經确定，多餘的念頭沒有任何意義。

她不需要強求與弗雷德加搞好關系，個人層面的信任大可以假以時日構築。弗雷德加并不喜歡玩文字游戲，因此不必要和他繞着彎子談判。她眼下可以做的只有獻上最大的誠意，挑明自己願意協商的靈活态度，還有證明自己對局勢有一定的清醒認識。

“我與亞倫互相信任，但利益并不完全相同，也不打算讓科林西亞成為荷爾施泰因的一部分。在這一點上，我懇請您相信我。我也相信您會是值得信賴的同盟。”

話語出口，艾格尼絲自然而然地舒展脖頸，挺直脊背。

弗雷德加眉頭擰起，凝視她片刻，轉過身去，單手捋須，顯然在權衡得失。

艾格尼絲沉浸在古怪的寧靜之中。她毫無來由地有自信，甚至還側眸看向理查，想要觀察他的反應。也許時至今日，艾格尼絲還是對理查突然的全盤退讓心懷疑窦。人真的會改變嗎？她無法相信他真的打算這麽輕而易舉地拱手讓出一切－－畢竟那是他不惜抛棄體面也要抓住的東西。

理查擡起眉毛，神情複雜地彎了彎眼角，魚尾般的細紋寫入鬓邊白發。最後，他點了點頭，首肯艾格尼絲的表現。

喉頭自顧自艱澀起來。艾格尼絲不可避免地想起，在一切随着伊恩的出現變得狂亂之前，她與理查也曾經保有過和平、甚至可以說是互相欣賞的關系。即便事後看來，那樣平靜懶散的日子底下也暗含殺機，但那不代表五年歲月的每個輕松的時刻全都是演技。正因為有過劍拔弩張、恨不得将彼此立刻摧毀的鼎沸瞬間，艾格尼絲才清楚理查這個人有多矛盾。他所追求愛護的東西很好懂，但他本人所思所想卻依舊向她緊鎖。

艾格尼絲不謀求相互理解。

她當然沒有原諒理查，之後也一定不會。

她全都記得，但這不妨礙她在這一刻有些微的感傷，在期望着理查能在異國他鄉死去的同時，為某個也許其實根本不曾存在過的可能性而哀悼。

艾格尼絲不會忘記任何一個細節，所以“後來”無法吞噬着恨意膨脹又膨脹、直到徹底地覆蓋“以前”。但曾經的她又确實不可能做此想。她比此前任何時刻都要深刻地感受到，自己徹底地為人生的某個階段畫上了休止符。

弗雷德加也終于回轉身，無言地盯着艾格尼絲。

鼻端吸入的空氣一瞬間因為懸念變得稀薄。恐懼忽然攥取了艾格尼絲的心靈。

“之後還有許多細節要敲定，但我期待與您的合作，艾格尼絲女士。”

艾格尼絲木然眨了眨眼，慢了數拍才輕輕舒了口氣：“我也一樣。”

“既然說定了，那麽比預計要花費更長時間籌備的車馬，明天是否能準備好？”理查和弗雷德加對視須臾，兩人露出神色各異的微笑。

之後，三人又就更為無害的各種話題談笑了一會兒。

“在徹底談妥之前為了防止消息走漏，今晚不适合舉辦慶祝的宴會，還請見諒。但是明天如果天氣允許，我會護送您二位啓程。”弗雷德加正色承諾。

公爵夫婦便起身告辭。

理查走在前面，離開小會客廳後略微留步，顯然在等艾格尼絲跟上來。

“還有什麽事？”艾格尼絲的态度甚是冷淡。

理查淡淡道：“不，只是想告訴你，你的表現讓我很驚訝。我沒想到你能獨自說服他。”

艾格尼絲有些戒備地眯起眼睛。

“剛才有那麽一瞬間，我竟然覺得，也許是我做錯了。如果在最初就讓你接觸更多外面的事務，也許也不必變成現在這樣。”

艾格尼絲沉默片刻，嘲弄地回道：“也只有一瞬間吧。”

理查沒否認：“所幸之後我和你也不必勉強和彼此再相處下去了。”

“略有同感。”

理查聞言，像是對這情形感到好笑，嘆息着搖搖頭，徑自走遠。

因為與弗雷德加的會談需要保密，艾格尼絲來時沒有帶任何仆役。她獨自走了幾步，猛然感到有些失落。即便是她，在達成目标之後也難免想和人分享喜悅。但是連簡也不在……她垂下頭，克制地抿住嘴唇。

當然，現在她最想将好消息親口說給伊恩聽。

但不知怎麽，她又有些害怕他的反應。

況且這裏并非布魯格斯，她也不知道他會在哪裏。

最後感性還是壓倒了躊躇，艾格尼絲快步前進，四顧尋找熟悉的身影。走廊上沒有見到伊恩；她暫居的客房沒有人；在中庭閑聊的随行騎士之中也沒有伊恩；花園裏也不見人影；刻意駐足回頭也沒有等來反應……

艾格尼絲努力回避着來往人的注視，盡可能裝作泰然自若，內心不由逐漸焦躁。

自顧自興致高昂卻落了個空，艾格尼絲感覺自己被愚弄了，略微垂了頭往回走。

她突然被拉進門廊。

胸口的鼓動因為喜悅加快，但艾格尼絲立刻又有些惱怒。

伊恩将她圈進石牆和自己的空間裏，低低地附耳說：“抱歉，情不自禁就想要戲弄你一下，結果做過火了。”

“你－－”艾格尼絲詞窮，想發怒又不知從何說起。

但伊恩下一句便讓她心軟了：“畢竟一直以來都是由我找你。”

半真半假的惱怒化作無可奈何，艾格尼絲擡頭瞪他。

“是我不對，是我不對。”伊恩幾乎與她額角相抵，那麽近的距離，再多的不滿也要被他眼裏直勾勾的柔光融化，他抛出如她所願的話語，“弗雷德加那邊怎麽樣？”

“非常順利地解決了。”艾格尼絲将臉埋進他肩頭，很快很輕地蹭了一下，而後咬着嘴唇瞟伊恩一眼，顯而易見地等着他的反應。

伊恩見狀怔忪了一下，忽然加大攬着她的力度，宛如害怕她會即刻逃走。但随即，他的眼角眉梢都因溫柔的笑意帶弧。艾格尼絲幾乎沒見過他的這種表情，也一震。

他像是因她的動搖而難堪起來，低頭隐藏起神情，嘴唇在她的額頭停留片刻。

那是一個不帶情|欲卻又非常溫存的一個吻。

“你做得很好。我知道你可以做到的。”