94 IV.

第094章 IV.

理查的回歸成了一個信號。

三月, 梅茲大聖堂召集十二人會議，魯伯特被指控于王太後攝政期間犯下販售神職、打破聖職戒律等重罪，被剝奪了至高的梅茲大神官權位，軟禁于聖約翰神殿。一位名叫文森特的神官被推舉為新任大神官。

事變當夜, 魯伯特在藍血派的幫助下逃離梅茲王國, 直入南方的多奇亞侯國。費迪南侯爵立刻派人前去迎接逃亡中的大神官。魯伯特在多奇亞的主城索蘭諾發布敕令, 宣稱梅茲的十二人會議決議無效, 指控新大神官文森特為欺世盜名的盜匪, 并開除會議成員全員以及文森特的教籍。

作為回應，梅茲大聖堂開除了魯伯特及追随他而去的梅茲神官們的教籍。

以梅茲和索蘭諾為針鋒相對的一雙權力中心，神殿內部呈徹底決裂之勢。

梅茲成為風暴的漩渦中心, 更南方的多奇亞大有掀起新一波風波的姿态。科林西亞方面的表态卻分外暧昧。梅茲和索蘭諾分別向布魯格斯派出的信使都被盛情接待、而後好言好語地送了回去：公爵本人已經在途，公爵夫人等待丈夫歸來期間不好偏袒任意一方, 也不會急于做任何決定。

四月, 梅茲紅堡中發生小規模沖突，領頭的是王太後凱瑟琳的親族, 但這變亂很快被國王奧古斯特的精英衛隊平息。

魯伯特揚言要開除奧古斯特還有王後蘇珊娜的教籍。

奧古斯特與蘇珊娜赤足前往大聖堂祈禱，為身為信仰護衛者卻沒能及時發現神殿已然從內部被貪欲侵蝕而忏悔。梅茲大神官文森特傾聽了國王與王後的忏悔。退出衆人視野已久的王太後凱瑟琳突然發聲, 表示支持并認可奧古斯特的決定。

次日，文森特重新任命新的十二人會議人選, 其中包含五位持保守觀點的偏藍血派神官。文森特重申了關于謹慎普及魔法的态度, 拉攏了不少身困梅茲又不願向革新派低頭的藍血派。沖突降級, 不再是單純的兩派不和, 被粉飾為對于一位品性有污點的大神官的反抗。王城中權力天秤徹底倒向新大神官那一側。

同月，北科林西亞的兩位封臣拒絕為今年的花之慶典呈上禮物。這被視作催促公爵夫人繼續釋放手中權威的訊息, 要求艾格尼絲·海克瑟萊為讓位理查做準備。對此，大部分人毫不意外。這兩位都有與荷爾施泰因接壤的封地, 常常與那裏的領主因為水源、林木、獵場、還有征收雜費的權利起沖突，雙方對彼此長久心懷敵意。他們接受艾格尼絲作為代理人也只是別無可選的權宜之計。

四月末，大聖堂向多奇亞侯爵發出警告，追随僞宗之人也将被開除教籍。索蘭諾方面沒有回音。

南科林西亞與多奇亞邊界有數個家族世代同時有成員向公爵和侯爵宣誓效忠，堂親表親站在敵對側是常見的事。家族內部、互為姻親的多個家族之間的矛盾以這番變動為契機，終于徹底爆發。其中偏向多奇亞侯爵一方的數位領主共同集會宣言，梅茲的變動都是來自荷爾施泰因的那位王後帶頭的陰謀，國王奧古斯特已經成了妻子的傀儡。科林西亞如今也在另一位海克瑟萊女兒治下，他們寧可轉投費迪南侯爵，向他效忠。南科林西亞伯爵弗雷德加試圖作為中間人調停多方矛盾，最後無果。

布魯格斯的花之慶典照舊舉行。

但慶典之後又是風波不斷。

五月，南科林西亞邊界三城向多奇亞投誠。作為回應，弗雷德加得到布魯格斯方面的許可，授意南方邊境封臣新修建三座軍事堡壘。

理查一行人因為與提洛爾公國的船隊無法就旅費達成一致，在航路倒數第二站亞德裏波利斯港滞留。理查排遣信使來到布魯格斯，要求艾格尼絲想辦法籌措更多資金，以滿足公國開出的天價船費。提洛爾與同為南方強國的多奇亞互為競争對手，這一舉動被視為主動向海克瑟萊一族示好，幫助他們拖延時間。

“我已經抵押了首飾，但還是遠遠不夠。”艾格尼絲将一張文書往桌上輕輕擱下。

應公爵夫人召集而來的封臣代表們面面相觑，神色各異。

“還有您帶來的那幾座莊園－－”

艾格尼絲寬容地笑了笑，提醒道：“那兩座莊園在理查遠征之後才第一次回到我手中，恕我直言，前幾年的揮霍和向神殿的大方贈予已經讓它們入不敷出。恐怕我們不能指望靠它們湊全數額。”

“那麽抵押－－”

她再次打斷對方：“我也非常希望理查能盡快回到布魯格斯，但當初家父與理查簽署的婚約中明确寫過，我攜帶來的嫁妝要始終在我或是我的孩子名下，不能抵押轉手。”

略作停頓，公爵夫人環視四周，以輕柔的聲調提議：“諸位都迫切希望公爵能平安歸來，那樣的話，由各位出一些力也不算強人所難吧？”

希望理查盡快回來的人再肉痛，也不得不應允這個提案。至于那些希望公爵能在亞德裏波利斯再待一陣的人，則總能找出許多義正言辭的理由：前年欠收、去年好不容易安撫了領民情緒，再多征收雜費只怕會引得人心浮動，正确的做法還是繼續與提洛爾方面協商，把船費壓下去，又或是借助別的船隊接理查回來雲雲。

集會以十分尴尬的氣氛宣告結束。

艾格尼絲免不了又留下和個別人士詳談了一陣。等這一天的事務終于告一段落，她只想找個角落随便癱着不動。

“我給您捏捏肩膀。”尤麗佳在王宮中貴為女官，卻很會服侍人。當然，她會的不止這些。

雖然是蘇珊娜挑選的人，經過一年多的相處，尤麗佳與艾格尼絲的距離也略微拉近。令人驚訝的是，這位女官多才多藝，不僅熟知禮儀，還對魔法頗有造詣。只不過她文雅端莊的外表下，時不時會漏出缺乏同情心的冷酷一面。當初在向理查禀報喬安的死亡現場時，她就明顯樂在其中。

但艾格尼絲并不讨厭她。

尤麗佳推着艾格尼絲在椅子上坐下：“王後陛下如果看到您的表現，也肯定會為您感到驕傲的。”

艾格尼絲笑了笑：“含糊其辭，拖延敷衍，勉強不讓科林西亞變得七零八落，就是這種事而已。”

“我聽着貴族大人們扯有的沒的就頭痛。”希爾達抱臂站在牆角，沒轍地搖搖頭，“我知道您即便不想讓理查回來，也不能表示出來，但何必真的把首飾都抵押給那些提洛爾來的販子呢……”

在他人在場時，希爾達依然會對艾格尼絲使用敬語。

尤麗佳聞言莞爾，柔柔地将其中的道理掰碎了解釋，見地卻一針見血：“其他人也大都明白艾格尼絲女士不希望公爵回來，但她都做出了這樣的姿态，他們也沒法挑刺。畢竟逼着淑女把自己的全副家當交出去，自己卻只是口頭說說，他們也會感覺面上無光。”

“亞倫大人怎麽至今什麽動作都沒有？”希爾達又低聲埋怨。

“他不能有動作，那樣的話就坐實了魯伯特的罷黜是海克瑟萊的手筆的指控。”艾格尼絲閉着眼喃喃。

“但是他不可能什麽計劃都沒有吧？”希爾達一頓，“總覺得只有我蒙在鼓裏。”

尤麗佳和艾格尼絲都笑起來。

女官又開始耐心地解釋其中的關鍵，手上的動作卻沒有停。

兩人的對話聲逐漸變得遙遠，艾格尼絲的思緒蕩了出去。她無端想到，現在在這間房中的她、希爾達、尤麗佳、還有簡都是與海克瑟萊有關的人。為了防止偷聽，尤麗佳甚至還在房間各處放置了隔音符石。

在敵人眼裏，這簡直就是海克瑟萊密謀大會。

希爾達說得沒錯，亞倫當然不可能毫無準備。提洛爾那裏的阻礙就是他的安排。

他沒有明言，但艾格尼絲從與長兄的通信之中，隐約猜到，如果事态真的變得難以收拾，他會想辦法讓理查在回到科林西亞前就将他處理掉，而後再想辦法構陷多奇亞的那位侯爵。

－－“桌布底下的事交給我。你不能弄髒自己的手，只需要專心确保布魯格斯安全無虞。”

亞倫是那麽說的。

這意味着她要對白鷹城的動向有個大致的把握，卻不能知道得太詳盡，以免露出蛛絲馬跡。更重要的是，眼下她比任何時候都要扮演好公爵夫人還有代理領主的角色，僅僅合格是不夠的，必須企及懂得變通、慷慨、挑不出什麽大瑕疵的優秀水準。至少表面上看起來得是這樣。

昨天亞倫通過風精靈傳來的訊息最後，冷不防列一個問句：

“柯蒂斯還在布魯格斯？”

就亞倫滴水不漏的言行而言，這已經稱得上露骨的暗示。

－－伊恩不能再繼續留在她身邊。

伊恩與亞倫另有聯絡的渠道，同樣的意思想必也傳達到了他那裏。

但最近艾格尼絲實在焦頭爛額，與伊恩幾乎沒有碰面，無從揣摩他的态度。

實話說，她連感到寂寞的時間都沒有。

五月少雨，一進入六月，初夏的雷雨反而一陣又一陣。

梅茲和索蘭諾兩邊大神官的互相攻殲還在繼續，科林西亞的內部摩擦卻逐漸銷聲匿跡。但所有人都清楚那只是暴風雨前的寧靜。

荷爾施泰因在南方邊境多修了數座堡壘，速度之快令人瞠目結舌。傳聞那一定是借用了什麽魔法，說不定是本應在封禁狀态下的秘術。布魯格斯城中已經有人開始囤積糧食，提洛爾發來的船滿載豆谷、酒和橄榄油。為了防止雨水沖垮城牆和海堤，公爵夫人下令修繕主城和外城的防禦設施。這都被視作荷爾施泰因有開戰準備的信號。

而在月末，公爵本人也終于開始動身，預定先在提洛爾停靠，而後走陸路。

刻意壓低聲量的絮絮議論猛然被一個驚雷似地消息炸開：

理查回航的船隊還沒來得及在提洛爾靠岸，就被多奇亞停靠在外港的艦隊阻截，直接再次起航，這一次，目的地是多奇亞。提洛爾立刻收繳了多奇亞商人在母港的所有船只，雙方只差明言開戰。

而這也意味着，亞倫贏得了寶貴的時間，做足了所有準備，卻在最關鍵的一着棋上失手了。

費迪南侯爵獲得了最強勁的手牌。只要理查在他那裏，多奇亞事關科林西亞繼承權的任何表态就可以成為公爵本人的意願，正當且有分量。