96 V.

第096章 V.

V. A Long Tale

艾格尼絲被伊恩邀請的話語吸了進去。

她神情空白地看了他半晌, 嘴唇翕動。

伊恩以指腹按住她的唇瓣，阻止她吐出答句。

“不用告訴我你會不會來，”他聲音壓得極低，哪怕有人站在他們身側偷聽, 也要費力氣才能辨析明白, “今天午夜, 廚房西側門, 我知道怎麽離開主城。”

找不到合适的應答之詞, 艾格尼絲抓住了伊恩的衣袖。

“直到聖歌結束，我都會等在那裏。”

不給她再提問的機會，伊恩語畢便輕柔卻堅定地掙脫她, 轉身往門邊去。

艾格尼絲快步追上，從背後用力抱住他。

他因為她的動作顫抖了一下。

她非常想知道伊恩現在是什麽表情。但如果她看着他, 就沒有辦法這樣絆住他的腳步。況且她也并不想讓他看到自己此刻的神色。

嘴唇分開, 努力發出聲音，但吐出的只有氣息。

一遍, 兩遍，第三次嘗試, 艾格尼絲終于發出了沙啞的一個音節：“我－－”

她深吸氣，将臉貼住他的肩背, 喃喃：“我會去赴約的。”

伊恩像是凍住了。

于是艾格尼絲低低地重複許諾：“這一次, 我會去的。”

他靜默許久, 猛地轉身。她來不及看清, 他已經湊近了吻她，來勢洶洶, 像搭上畢生的熱情，甚至咬了她一口。這個吻裏蘊藏了太多複雜的情緒, 艾格尼絲根本無暇逐一分辨。但奇怪的是，這久違的親近竟然讓她難過。她也不明白是什麽緣故。

伊恩後撤得也十分突兀。

“那麽請容我告辭。”換上客套的措辭，他往門邊走，沒有回頭。

艾格尼絲無端被恐慌擊中。他們真的約好了麽？她……真的決定要抛棄一切和他私奔了？事态變化得太快，她頭暈目眩。

再想追上去，伊恩已經順手拉開了備餐室的門：“多謝您。”

尤麗佳從裏面走出來，點頭致意。

艾格尼絲立刻收斂表情。尤麗佳走過來，無言地替她整理略微散亂的發髻，比往常的态度多了一絲小心翼翼的同情。這對尤麗佳而言，算是難得的感情流露。

艾格尼絲看了對方一眼，立刻垂眸，沒有說話。

不論是尤麗佳還是希爾達，如果知道伊恩打算帶她私奔，都不可能協助制造今天單獨會面這個契機。伊恩必然欺騙了她們，比如聲稱他只是想要和她好好道別。她們也不可能相信……任何人恐怕都不會相信，她會甘願抛下身上擔負的所有責任，冒着身負萬千人唾棄的風險和伊恩踏上前途未知的旅程。

但剛才的那個面臨抉擇的瞬間，她竟然沒有絲毫猶豫。

比起讓亞倫、蘇珊娜、還有所有寄希望于公爵夫人之人失望的惶恐，失去的伊恩的恐懼要更沉重、更尖銳。艾格尼絲知道這是個瘋狂的決定，她很可能會為此後悔一生。但再次錯失他也一樣會後悔。同樣的懊悔她已經不想再品嘗第二次。

其實權衡孰輕孰重很簡單。

她确實哪邊都不想舍棄，因而沒有做出選擇，但這不代表兩者之間沒有優先高下。

她之所以努力成為合格的領主代理、公爵夫人，海克瑟萊的女兒，是為了能夠看到另一種可能性－－那是同時作為艾格尼絲、僅僅作為自己活下去的可能，那樣的未來願景中包含伊恩。在有可能兩邊兼顧的時候她當然都想要，但真的只能留下一種，她根本沒必要踟蹰。

活到現在她幾乎沒有在重要選擇的關頭任性過，大都全權交給別人。

第一次由她主動選擇的時候，她遵循了理性和常識，然後花了十年的時間原地踏步，一遍遍地回到那個寒冷的春夜。第二次她選擇随着沖動與憎惡行動，與理查以慘烈的方式決裂，她付出了代價，但并不後悔。

而這一次，她也準備好了支付代價。不論那會有多沉重、帶來多少痛苦。

－－至少此刻她想要這麽堅信。

如果伊恩将約定推遲到明天，她也許就會改變主意。但幸好就是今晚，不足以讓她反悔。

一旦下定決心，艾格尼絲的心情就變得前所未有地輕松。

希爾達從窗戶中翻進來，打量了她一眼，疑惑地皺眉：“您還好麽？”

艾格尼絲垂眸莞爾：“想清楚了一些事。今天我想早點休息。”

“是。簡已經為您準備好沐浴的熱水。”

洗漱過後，艾格尼絲表現出想要入睡的意願：“你們也早點去休息，今晚我……想一個人待一會兒。”

尤麗佳與簡交換了一個眼神，默然退下。

希爾達卻沒有立刻離去：“有什麽……是我能幫忙的麽？”

艾格尼絲的胸口因為歉疚而揪緊。這只會是一個開始。想必她畢生都要因為辜負了這樣真誠的好意與信任而懷有負罪感。她很慶幸床簾遮擋了自己的表情。

“謝謝你，希爾達。”

“和我就不要多客氣了。如果你想找人說說話……”

艾格尼絲沉默片刻，輕聲說：“這樣就夠了。謝謝。”

希爾達走到門邊，逗留片刻，有些惘然地輕聲說：“這麽做，在亞倫大人看來，一定是正确的。”

不知道這話是在說服艾格尼絲還是她自己。

“我知道。”

卧室門輕輕阖上，艾格尼絲起身走過去插上門栓，回頭環視這居住了七年的房間，心頭掠過一絲惆悵。終于要結束了。她不必去想明天還有什麽公文要處理。科林西亞會怎樣，布魯格斯會如何，誰是贏家誰是輸家，這場争鬥無疑會因為她的任性而徹底亂套，但這些問題她已經不需要在乎。

沒什麽可以帶走的，珠寶都已經為了理查而抵押出去，況且她本來就不打算從這裏拿走什麽。除了随身的衣物，還有奧莉薇亞贈與她的那枚符石。

艾格尼絲将脫下的外袍重新穿回去，将外出的鬥篷放在床尾。想了想，她又将長發簡單紮成一束，方便行動。然後，她熄滅了房中的燈火。

準備就緒，只等午夜降臨。

外面的腳步聲和細聲交談也逐漸歸于寂靜，門縫下搖曳的微光來自拐角的火盆。艾格尼絲甚至聽得到晚間祈禱的聖歌聲。

聖歌……

艾格尼絲一個激靈。

由于拉缪一族以信仰虔誠著稱，就在主城堡壘一側的神殿每天都嚴格遵守最嚴格的規矩，一天會進行七次祈禱。晚禱是一天中的最後一次祈禱，在天黑後開始，宣告全城大部分人入睡的時間。而在過午夜後，還會有午夜祈禱，那又被稱為守夜祈禱，顧名思義，全程在黑暗中點亮燭火進行。在那之後，天亮前還有黎明祈禱。

伊恩說他會等到聖歌唱完。

因為約定了午夜，艾格尼絲自然認為他指的是午夜祈禱的聖歌。

但會不會－－

她仔細回想伊恩離去時的情狀，不安的預感驟然膨脹。

那個吻稱得上過火，艾格尼絲沉浸其中時就隐約感覺疑惑。她感受到的并非邀約被應下的狂喜，而是另一種強烈的感情。一旦以伊恩別有意圖為前提考慮，艾格尼絲就突然解開了殘留的謎題：那更像是要将與她接吻的感覺銘刻在心。

艾格尼絲捂住臉，想要驅散這充滿惡劣猜疑的猜想。但推演出的念頭還是一個接一個地冒出來，激得她渾身發顫：

－－伊恩其實在道別。

－－他根本沒有真的打算和她私奔。所以她應下時他才那麽震動。

－－如果在午夜時應約，他肯定早就不在了。

－－但是那樣的話，他又為什麽要說等到聖歌結束？會不會，會不會直到晚禱結束，早在午夜降臨前，他都在那裏？

艾格尼絲立刻起身披上鬥篷往外走。

走廊上沒人，她虛掩上卧室門，貼着牆向前走。為了照顧她的情緒，今天公爵夫人這一側的套房分外寂靜。她等在拐角聆聽片刻，确認沒人，便閃身往通向夾層的小樓梯走去。直接從出入口離開套房可能會遇見守衛，但不當值的傭人居住的夾層直通廚房。通往夾層的小門上鎖，但女主人當然有鑰匙。

夾層中還有人聲。

将兜帽拉低，艾格尼絲在開鎖之後等待了片刻，才開門閃身到另一側。随後，她開始小心翼翼地在樓梯的陰影中移動，同時分心分辨着遠處是否還有聖歌傳來。

依稀已經是最後一節了。時間所剩無幾。

艾格尼絲才準備矮身向廚房入口走，腳步踢踏，有人打着哈欠從樓梯口經過，她立刻縮在原地不敢動。幸而腳步聲很快遠去了，鼾聲此起彼伏。

夜晚的廚房只有火爐依舊悶悶燒着。幸好艾格尼絲之前帶領尤麗佳參觀，對廚房構造還算熟悉。她快速在貨架和竈臺之間穿行，卻不小心踢到了在地上睡成一團的貓，人吓得差點跳起來，貓确實尖利地大叫了一聲跳走了。

艾格尼絲怕有人循聲而來，幾乎是朝着廚房側門一路小跑。

歌聲還沒停。

一頭紮進夏夜，她左右四顧，第一眼沒看到任何人影。

太陽穴突突地跳，血一個勁往頭上湧，傳入耳中的聖歌也變得稀薄。她深吸氣，迫使自己冷靜下來，再次觀察周圍狀況。

然後她看到了。

伊恩站在對側城牆凹陷的陰影中，正擡頭凝視着主城的某扇窗戶。

艾格尼絲回頭望了一眼。

那是她的卧室小窗。

伊恩看得入神，甚至沒注意到她。她本可以立刻走過去，但橫亘在他們之間的石路面潮水滿漲，每一滴都是潑灑而出、無處宣洩的感情，彙作灰黑渾濁的洶湧河流。在他動之前，她也站在原地，邁不出第一步。

晚禱悠長的聖歌最後一小節消散在夜色中，蟲鳴與海潮聲變得清晰。

伊恩輕輕吐息，打算離開。但他随即終于發現了她，霎時僵住。

艾格尼絲揪緊了鬥篷系帶，如果不抓着什麽，她可能會站不穩。有那麽一瞬間，她以為他要落荒而逃。但他沒有。

伊恩安靜地凝視着她，任由她向他一步步靠近。

十多步的距離她走了仿佛有一個世紀。

艾格尼絲終于來到伊恩面前。

“如果我沒有來，你就打算一個人走？”聽到自己平靜又清晰的問話，她都吃了一驚。

“對。”伊恩稱得上乖順地點了點頭。

“那麽現在呢？你還是不打算帶我走？”

一拍勾起無用希望的沉默。

他輕聲說：“你不能和我走。”

最爛俗但也最能傳達她心情的詞眼從她唇間跌落：“為什麽？”

伊恩別開視線，拒絕作答。

艾格尼絲的嗓音開始發抖：“又是複仇嗎？你……其實依舊憎恨我？”

深沉的夜空聚集起大片的陰雲，兩人又都身着鬥篷，其實都無法看清彼此的表情。但她覺得他笑了一下。他的口氣也很溫和：“如果你想要那麽相信，那就當是那樣好了。”

“我并不想！”她不禁擡高聲調，話出口又後怕地回頭确認沒有驚動旁人。她怕趁這個間隙，伊恩會突然消失，她立刻轉回來。

伊恩見狀又苦笑。

“告訴我……”眼眶又酸又熱，艾格尼絲不禁想，如果眼淚能成為有效的武器，那她就那麽不成樣子地哭出來也無妨，而炙熱的淚珠也确實争先恐後地滾落面頰。她想要眨眼看清他，但視野只有更加模糊。

震驚的餘波褪去後，顯露出屈辱與憤怒的底色。一瞬間在腦海中現身的巧妙的說辭又不知去向，她能吐出的只有笨拙的控訴：“我選了你。這一次，我毫不猶豫地選了你。但你……”

她這個決定有多大的分量，他不可能不清楚。

伊恩以不可思議的溫柔口吻說着殘忍的話：“對，但我辜負了你。”

艾格尼絲想胡亂擦去淚水，但只有更多湧出來。但她也不明白，為什麽哭泣的時候，她的唇角竟然會向上翹起。明明已經哭成這樣，再深地印刻進身體裏的僞裝本能也無法掩蓋她真正的心緒。也許她是真的想笑，覺得眼下的狀況荒謬。

她閉了閉眼，啞聲說：“我明白你的意圖了。”

伊恩沒答話。

她便說下去：“如果是你辜負我，那我就有理由恨你，而你也算是終于成功報複了我一回。彼此都解脫的方法，你這不是找到了？我是否該稱贊你手段漂亮？”

他沉默地看向天空。不承認，但也沒有否定。

一滴冰冷的水砸在鼻尖。開始下雨了。

艾格尼絲深呼吸，勉強維持表面的鎮定：“那麽你為什麽不幹脆一找到機會就走？為什麽……你還要等在這裏？”

幾乎同時，遠雷從港口的方向傳來。

伊恩一震，卻并非因為雷聲。

鬥篷兜帽被越來越大的雨幕打濕，不堪重負貼到額前，也因此剝奪了遮掩伊恩神情的陰影屏障。他不再笑，也不繼續以沉默擋回質問，反而帶着自我厭棄的神情坦誠地應答：“因為我還是殘存一絲幻想。那天夜裏，我其實在晚禱時就等在公共林地，直到午夜祈禱結束。如果你在那期間任何一個瞬間出現了，也許一切都不一樣了。所以這一回故意漏出一點破綻，你會不會察覺我的異樣？你會不會發現我故意說錯時間誤導你？你……會不會在晚禱結束前來這裏？”

他伸出手，輕輕碰了一下她的臉頰，仿佛她是不該由他觸摸的什麽易碎品。

看得出來伊恩努力想要露出一如既往的清爽微笑。但他的唇只扭曲作僵硬的一線，無法如願彎起弧度。自己的窘态反而取悅了他，伊恩忽然刻薄地笑了出來，盯着艾格尼絲低語，像是驚嘆，又猶如控訴：“但你竟然真的來了。”

“既然如此－－”

“即便如此，我還是不能帶你走。”他看向馬廄的方位，“如果帶着你逃走，很快就會被追上。如今我沒有保護你、從那樣的狀況下脫身的能力。只會讓你在被抓回來之後，又受不必要的攻殲。”

“我不在乎。不試一試怎麽知道是否可能？”艾格尼絲在自己的聲音中聽到窮途末路的絕望。她不相信自己在說的任何一個詞。

“艾格尼絲，艾、格、尼、絲，”他久違地重拾他們之間的名字拆解游戲，懷念地笑了笑，“但我在乎。”

他也無法相信自己在說什麽，不禁哂然：“我……并不想讓你受傷害。”

艾格尼絲搖頭，想要讓他就此打住。

如果任由他這麽說完，那麽他們之間也就結束了。

他們互相凝視了片刻。

她捂住他的嘴，但伊恩捉住她的手腕，堅決地挪開。

随後，他徑自繼續以塵埃落定的口氣，溫存又率直地傾訴：“我十六歲那年遇見你，沒到十八歲的時候與你分開，那之後過了十年，十一年，十二年，沒想到回頭看，我的人生裏除了你、與你有關的、因為你而起的，除了這些，竟然已經快要什麽都沒有了。人似乎不該活成這慘狀，但我已經這樣了。即便事到如今，讓我再找個別的活法，我也不知道該如何是好。”

“但你不一樣。你還能前進，還能改變，除了我，你的人生裏還有很多別的人和物。其實如果可能，我也更想讓你永遠被我困住。”他輕笑，“那樣我可以沒什麽負罪感地繼續糾纏你。我答應過的是陪着你走，直到你身邊不再有我的位置，而非永遠。”

“聖地有句諺語，意思大致是旅人在荒漠中時行走撿到的以為是明珠的東西，往往走到綠洲才發現它其實是平平無奇的石子。不是今天，也會有下一個契機。你已經過了需要我填補你、也只能與我互相填補的階段。艾格尼絲，從今往後，就算沒有我，你也沒關系了。”

“怎麽可能沒－－”

伊恩将她拉過去吻了一下，蠻橫地不讓她中途反駁。他的嘴唇也被雨水打濕，濕潤卻灼熱。艾格尼絲不禁抓緊他，在親吻的間隙宣告：“我不需要你保護我，你待在我身邊就夠了。”

“為什麽偏偏是現在聽到你說這種話？”他無可奈何地嘆息，随即冷酷地指出，“但事實是，我待在你身邊就會成為隐患。這一點你也很清楚。平心而論，亞倫已經對我很寬容，但現在他不允許我再在布魯格斯待下去。”

艾格尼絲知道自己在胡攪蠻纏：“但－－”

伊恩的神情變得複雜，他将臉滑進她肩頭，弱聲喃喃：“這是我生平第一次那麽想為誰做點什麽。就讓我如願吧。”

那麽片刻，天地間只有雨聲。

艾格尼絲的聲音幾不可聞：“可以，但有個條件。”

他怔然擡眸。

艾格尼絲的牙齒在打顫，話卻說得很清楚：“你也還能改變，能前進。你不會永遠對我有害無益。”

頓了頓，她強調：“等到那一天真的到來了，你一定要回到我身邊。”

－－假如那樣的一天真的會到來。

伊恩定定看了她片刻，垂睫應道：“我答應你。”

水珠從他的睫毛滾落，像是眼淚。

艾格尼絲被雨淋得濕透，卻感到幹涸。

“我想過要不要藏一截你的頭發。但還是算了。”說着，伊恩再一次地，最後一次抓住艾格尼絲的肩膀吻她。

他後退了一步，十分平靜地陳述另一個版本的事實經過：

“我只是背叛你、離開布魯格斯的又一個懦夫。今晚你沒有見過我。你準時赴約了，但根本見不到我的蹤跡。這一次是我失約了。”

就這樣，伊恩獨自消失在雨夜中。