98 VI.

第098章 VI.

和議在距離梅茲向西一日路程的夏季行宮舉行。

艾格尼絲先在梅茲逗留了數日, 奧莉薇亞至今依舊留在紅堡中。但蘇珊娜言語字裏行間暗示，等衆人的視線轉到行宮那裏，奧莉薇亞就會趁機北上回家。畢竟海克瑟萊這一代盡數聚集在王國近旁，萬一生變, 那便是難以估量的重創。

另一方面, 多奇亞的人馬早就進駐了行宮, 艾格尼絲并不想獨自應對費迪南, 以免不小心中陷阱答應下什麽不利的條款。因而弗雷德加等科林西亞領主先行一步, 而艾格尼絲則等待亞倫一行人也抵達行宮之後，才從王城啓程。

上次造訪行宮是冬季，晦暗沉悶的山林在盛夏時節完全改頭換面, 雖然走的是同一條路，艾格尼絲幾乎要認不出車外的景色。出發前她對于行宮心存畏懼, 擔心會觸景生情難以自抑－－紅堡大火之後的那段日子, 是至今為止她與伊恩唯一一次不需要避諱旁人目光，肆意共度的時光。

但當山毛榉并列兩側的綠蔭大道駛到盡頭, 車馬轉入行宮前的廣場，艾格尼絲竟然非常平靜。

車門拉開, 希爾達率先跳下去，身形一僵, 往旁退了半步, 低聲說：“亞倫大人。”

亞倫向希爾達笑了笑, 轉而朝艾格尼絲伸出手。她搭着長兄的手下車, 調侃地問好：“我何德何能，竟然讓伯爵大人來親自迎接。”

亞倫聞言莞爾：“王後留在紅堡, 你就是這次全場唯一尊貴的女士，當然要享受一些特別對待。”

艾格尼絲雖然一直與長兄維持通信, 但有足足兩年沒有與他會面。她餘光瞥到希爾達，紅發騎士同樣在将眼前的亞倫與記憶中的作對照。在艾格尼絲看來，亞倫并沒有太大的改變，他言行舉止比之前要更沉穩自信。為了強調主君的身份，順便增添一些年齡感，他在唇上頰側蓄了薄薄的須。但即便不那麽做，也沒人敢小觑他。

亞倫也在打量妹妹。

一瞬的沉默之後，亞倫溫和地說道：“你比上次見時消瘦不少，但看起來精神不錯，我放心了。”

“你也別來無恙。夏季旅行消耗精神，在馬車裏面待着氣悶，也許還是坐船好一些，”艾格尼絲轉開話題，“你已經見過費迪南了？”

“短暫碰面沒說幾句，這幾天他都和國王在附近的王家林地打獵。”

艾格尼絲聞言低眸笑了。

亞倫與她并肩穿過廣場，淡淡提醒：“費迪南這副悠閑從容的姿态也是做給我們看的。”

“我知道，我可不敢小瞧他，”她将帽尖的面紗放下遮住臉容，“亞倫，這次你想要我扮演什麽樣的角色？我會配合。”

亞倫為她的主動而訝異地停了一拍，才反問：“你想要扮演什麽角色？又想要什麽結果？”

“我不在謙虛，也不準備把責任全推卸給你，但在這次的事上，我更相信你的決斷。現在不是和你置氣的時候。”

亞倫多看了她一眼，笑着将她被風吹起的面紗一角壓回去：“那我就和你說實話了。費迪南比我更重視這次和議。如果希望盡可能避□□血，南科林西亞被分割就在所難免，那樣的話，先你而來的那些南科林西亞人一定不願意，除非給予他們更多的特權讓他們形同完全自治。”

艾格尼絲低聲說：“而費迪南擅長的就是逐漸蠶食割據互相鬥争的地域。”

亞倫颔首：“讓多奇亞獨占查特萊河谷還會有後患，北科林西亞大都是平原丘陵，必須修築更多堡壘才能守住。這次到最後肯定不免要動武。只不過是程度和時間長短的問題。”

艾格尼絲颔首，爽快的問：“是否需要我攪混水拖延時間？”

“時間充裕一些總不是壞事，但也沒必要勉強拖太久。”聽起來亞倫已經有了先手布置，他示意艾格尼絲先行步入行宮大門，“具體怎麽做由你判斷，你可以今晚見過費迪南再決定。至于費迪南選出的那個繼承人，能不能交給你打探？”

“好，我盡量。”

“蘇珊的人過來了，她們會帶你去休憩準備。”

在暫時告別之前，艾格尼絲忽然問：“理查也在？”

“他在這裏，但費迪南沒有讓他露過面。”

“想來也是。”

亞倫沒再多說什麽：“那麽一會兒見。”

重頭戲是今晚以國王奧古斯特名義做東、所有來客齊聚的晚宴。

尤麗佳回到行宮，駕輕就熟地指導着随行的仆役放置行李，而後與簡一同為艾格尼絲梳妝。先将金色長發編起，而後以點綴細小米珠的發網攏起定型，最後再在額前戴上金線纏繞而成的藤蔓狀發箍。尤麗佳滿意地點點頭：“您覺得怎麽樣？”

艾格尼絲站直，側轉身在鏡中打量自己。

深灰藍的織花長裙曳地，袖子在手肘處開衩垂落，露出另一重猩紅色的窄袖，到地的披風是更濃郁深沉的藍，裏子一面以金線繡了科林西亞公國的紋章圖樣。這是合乎公爵夫人身份的沉穩裝扮。

她點了點頭。

簡顯得有點遺憾，捧來首飾盒：“您可以打扮得再隆重一些的。”

提洛爾公國的使者在理查被劫走之後半個月，就将公爵夫人抵押的珠寶盡數還回。但艾格尼絲搖搖頭，摸了一下手上唯一的一枚素面金戒指：“不用了，這樣就好。”

刻意打扮得太豪奢或是樸素都沒什麽意義。艾格尼絲現在認為憑借衣裝這類符號壓人一頭非常無趣。公爵與侯爵之間的地位差早已經是過去的遺物。梅茲王國不再是諸國共主的當下，爵位高一等并不等于公爵比侯爵更強大。真細究起來，土地廣袤的荷爾施泰因因為地處北境，也不過是更低一級的侯國。但沒人敢小觑白鷹城的人。

而僞裝成追逐光鮮外表的淺薄享樂者也行不通。她不是蘇珊娜，并沒有足以成為兇器的驚人美貌。科林西亞與多奇亞起沖突以來，艾格尼絲并沒有什麽出格的舉動，中規中矩且無趣反而是她降低對方戒心最好的牌面。那也許能讓費迪南的注意力從她身上移開集中在亞倫身上，方便她做些小動作。

“到時間了，走吧。”

在宴會廳外艾格尼絲撞見了熟悉的陌生人。

南科林西亞伯爵弗雷德加見到公爵夫人現身，明顯松了口氣，側身引見說：“艾格尼絲女士，這位就是阿方索大人。”

艾格尼絲心中早有準備，看向多奇亞侯爵推到臺前的“新繼承人”。

“艾格尼絲女士，很高興能在這見到您。”對方微微欠身，姿态和微笑一如既往地謙恭有禮，藍眼睛卻廖無笑意。阿方索擁有與神官法比安一模一樣的五官，唯一的不同就是發色。金色長發被深棕色短發取代。

“終于見到您也是我的榮幸，阿方索大人。”艾格尼絲也回禮。

“您依然可以叫我法比安。”

艾格尼絲沒有接話，只說道：“阿方索大人，我應當不用再介紹了，這位是弗雷德加伯爵。”

法比安，或者說阿方索·特雷多也不堅持，徑自從容應道：“您來之前，我正和弗雷德加大人談論南科林西亞的物産。”

艾格尼絲一眼就能看出來，弗雷德加顯然并不怎麽想和這位暢談領地風物。她便不動聲色地解圍：“過來時我碰見您的書記官，他在找您。”

弗雷德加便從善如流地往後撤了半步：“那麽請容我暫時告辭。”

阿方索微笑着注視着對方遠去，側眸對艾格尼絲說道：“您不用對我那麽戒備。即便是魯伯特大人也有必須堅持的底線。離開神殿時，我使用魔法的能力也被封印了，對打起來肯定不是您兄長的對手。如今我只是他人手下無害的一枚棋子，和您一樣。”

艾格尼絲沒有答話。

對方又問：“這次我沒有機會拜谒梅茲，奧莉薇亞女士可好？”

“奧莉薇亞很好。”

“看來您并不怎麽想和我說話，那不如由我向父親引見您吧。他正和您的長兄相談正歡。”這麽說着，阿方索擡起手臂。

艾格尼絲搭上去：“麻煩您了。”

仆役拉開沉重的雕花木門，兩人便一齊踏入宴會廳。

主人奧古斯特未到，所有人都還站着。艾格尼絲和阿方索立刻吸引了所有人的注意力。艾格尼絲快速掃視了一圈，北科林西亞領主與一部分南科林西亞的代表們混在一處，伯恩哈德游離在外，随亞倫而來的荷爾施泰因人因為北國人的外貌最為顯眼，而艾格尼絲沒見過的其餘陌生面孔大概都是來自多奇亞的大人物。

非常自然地，以長餐桌為界，右半邊都是與多奇亞有關的人，對側則是科林西亞，荷爾施泰因游離在中。

在靠近入口那面牆的織毯前，亞倫正與一個中年人談笑風生。

阿方索引着艾格尼絲走過去：“父親，亞倫大人。”

“啊－－艾格尼絲女士！”原本背朝門口的中年人發出誇張的一聲驚呼，雙手攤開轉過來，拉過艾格尼絲的手親吻，“您比傳聞中還要高貴迷人。”

他比亞倫要矮整整一個頭，身材也略顯臃腫，長着一張親切的圓臉，褐色的眼睛很有神，眉毛濃密，毛發直連進太陽穴側的發際線，因此比實際年齡要顯得更年輕一些。這麽看，阿方索的長相要更像母親。

“費迪南大人，您謬贊了，見到您才是我的榮幸。”艾格尼絲強忍抽手的沖動，向侯爵露出禮貌的微笑。

費迪南拍了拍她的手背：“阿方索和您之前就已經認識了吧？”

他這樣将兒子背棄誓言離開神殿的事放到臺面上談論，艾格尼絲琢磨不透這究竟是全無顧慮還是另有陷阱，便謹慎地應道：“剛才在外面，弗雷德加大人向我引見了阿方索大人。”

費迪南擡起眉毛，頓了頓仿佛才恍然大悟：“啊，是那個弗雷德加。”

這顯然是故意的。

費迪南瞄準的頭號獵物便是弗雷德加名下的南科林西亞。

艾格尼絲看了亞倫一眼。她的長兄好整以暇地看回來，等了片刻才将話題重新拉回打獵。她在旁面帶微笑地聽着，時不時應付數聲。

即便是費迪南的敵人也不得不承認，他是個天生的氣氛制造者。不管他在哪，說的又是什麽樣無聊的話題，他都能快速将氣氛炒熱，用他那不知道該說是聒噪還是快活的大嗓門說巧妙的俏皮話。

就連艾格尼絲都被他說的某些小故事暫時吸引住了。她回過神時，背後滲出冷汗。這位侯爵果然必須小心應對，費迪南更像一座光怪陸離的迷宮，誰都不知道他大喇喇的笑話下隐藏着怎樣的獠牙與陷阱。

這與亞倫光明正大、直入主題的作風是兩個極端。

阿方索全程異常沉默，與艾格尼絲視線相碰，才向旁撤了半步，邀請她過去。

艾格尼絲已經對費迪南有了一定考量，再繼續夾在亞倫和費迪南之間聽打獵和物産小故事也不會有什麽裨益，她便走到阿方索身邊：“您的父親真是有活力。”

“的确，他看起來永遠不會累。”頓了頓，阿方索态度暧昧地說道，“如果我是父親，我就不會那麽輕視您。”

艾格尼絲佯作不解，困惑地笑了笑。

“我很清楚科林西亞有多少事是您自己決定的。但父親對此不以為然，女人沒法統領軍隊，對他來說，只分為值得征服的和可以無視的這兩種。他一次只會專注對付一個敵人，而現在他當然只看得見您的兄長。”

“感謝您提供如此珍貴的情報。”

阿方索勾唇，眨了眨眼睛：“不用我說，您也能看出來。”

身為神官的時候，他很少有這樣生動的小動作。

艾格尼絲捕捉到這個細節，便試探道：“換而言之，在侯爵緊盯着亞倫不放的時候，負責監視我的就是您了？”

對方避而不答，半真半假地說道：“其實父親還有個提議。既然您與理查大人的婚姻無效，那麽只要我與您成婚，就皆大歡喜。”

艾格尼絲将戒指轉了轉，平淡地說道：“理查是與我在三女神見證下共同接受聖水潑灑的丈夫。”

阿方索的視線随之追到她手上，他很有風度地彎唇：“當然，向來亞倫大人也不會放心把您交給我。”

艾格尼絲決定主動出擊：“理查今天不會出席？”

“我不是很清楚理查大人的狀況，父親的人在照顧他。”

這是顯而易見的謊話。艾格尼絲沒有拆穿，突然又問：“統領艾奧教團的神官，多奇亞侯爵的兒子，這兩個身份您更喜歡哪個？”署瓷

阿方索的回答滴水不漏：“我熱愛智慧，但也不痛恨權位。”

“我倒是覺得現在的身份更适合您。”

這是實話。比起空殼一般的神官法比安，還是現在的阿方索·特雷多更像人。

對方略微怔忡。

艾格尼絲在他的眼裏看到了一閃而逝的惱意。神官法比安不會表露出這樣的情緒。也許費迪南侯爵選出的“繼承人”對于離開神殿這事頗有微詞。艾格尼絲在心中記了一筆，準備之後找機會告訴亞倫這件事。

再試探也許就會踩過線，她便轉開話題。

而就在這時，另一側門前站立的王家侍衛将手中的長|槍尾部在地上有節奏地敲擊了數下。這是國王駕到的前奏。

晚宴開幕。

比起宴會前的交鋒，筵席上的談話就要更加無害單純。這也有賴國王奧古斯都居中調停。王國在科林西亞與多奇亞的争端中持中立态度，蘇珊娜沒有前來也是為了避嫌。而自始至終，科林西亞名義上的主君理查都沒有出現。

至于第二日正式開始的和議議程，正如亞倫所預料，費迪南開出的提案都缺乏誠意。

他首先再次堅稱艾格尼絲與理查的婚姻無效，在亞倫強硬抗議後，費迪南狀似讓步，以理查的名義提出将南北科林西亞分割而治，土地是公爵對表弟出手相助接他回來的“謝禮”。這份禮物清單不僅包括當初理查奪來的南方土地，就連涵蓋南方重鎮萊姆斯的南科林西亞山地都要拱手讓出。弗雷德加等與多奇亞有世仇的南科林西亞領主當然堅決不予以首肯。

以上都是戰争劇開演前的劍舞性質的序幕。

兩輪交涉用以試探彼此的底線與期望，那之後，拉鋸戰才正式開啓。

争議焦點在于科林西亞願意以什麽形式換回公爵。

只要理查還在費迪南控制之下，以伯恩哈德子爵為首的北科林西亞領主們就會施壓要求與費迪南繼續交涉，試圖贖回他們的主君。這是作為封臣的義務，其中當然也包含了對于公爵夫人背後的海克瑟萊一族獨掌科林西亞的戒備。而對于此前就對理查心懷不滿的南方領主們而言，與公爵夫人眼下相安無事的盟友關系更加有利，他們不能明言寧可抛棄主君于不顧，但也不願意為了公爵付出土地的代價。

然而費迪南開出的贖金比提洛爾的船費還要離譜。

五天過去，和議進程宛如水渦中的樹葉，不斷打轉，回到原點時每每已經往下又沉了一分。

每天都可以見到雙方的近臣們圍在鋪着地圖的長桌周圍，拿出各色過往的文書和敕令作為證據，激烈争論某座堡壘、某段河流的控制權。

臣下們在為事務性的細節較真的時候，領主們反而空閑下來。他們要堅持的畢竟只是一個表态、一個立場。費迪南咬定了科林西亞缺乏獨立出兵抵抗的能力，而荷爾施泰因舉兵南下也必然會引發排斥，多奇亞腹地又在山脈另一側，他便擺出即便無法和議也無所畏懼的架勢，又經常出去游獵。亞倫倒是耐着性子待在行宮，每次艾格尼絲遠遠看到兄長的身影，他都在和科林西亞的什麽人愉快交談。

至于阿方索，艾格尼絲經常會碰見他。

開始兩人還會認真地打打機鋒刺探另一邊的态度，但他們能交換的信息也很有限。是阿方索先開的頭，他們逐漸開始為一些與魔法有關的問題友好争論。艾格尼絲此前對他避而不及，真的和對方交談之後，才明白為什麽奧莉薇亞最初會願意與他聊天。

阿方索對于魔法确實有不少深刻獨到的見解。但艾格尼絲感到，阿方索對魔法與真理太過篤信執着，甚至到了危險的地步。因此她總會在談話太過深入之前，想辦法找由頭離開。

再過了幾日，近臣們也都筋疲力盡，而不論是亞倫還是費迪南都沒有讓步的意願，和議便徹底陷入癱瘓。

“如果亞倫大人打算以武力令父親屈服，我可以保證，他會是個非常難纏的對手。就連理查大人當年都未能深入多奇亞腹地，更不要說從北方千裏迢迢而來疲憊不堪的戰士了。況且南科林西亞的狀況比當年還要混亂。”

“這話您該直接對亞倫說。”

阿方索聞言莞爾：“肯定已經有人對亞倫大人說過類似的話了。”

片刻的沉默。

阿方索駐足：“那麽我和您之間的愉快談話，可能也就要告一段落了。”

艾格尼絲哂然：“您感到愉快就好。那對我來說都是無用的舊知識。”

“對我來說何嘗不是？背棄誓言的封印是不可破除的。”這是阿方索第一次明确地表露出憾恨之色。

艾格尼絲沒有追問下去。各人有各人的難言之隐，費迪南顯然并不是一位能夠忍受悖逆的父親。她并不讨厭與阿方索交談，并不代表她接受他的為人處事。在心底的某一處，她甚至依舊怨恨着他。如果不是他－－

與阿方索泰然相處，也是證明她與伊恩什麽都沒有的方式。

也許阿方索在她身上看到了什麽他渴望卻無法企及的東西，但那也與她無關。

“下次再與您見面的時候，我們就真的是敵人了。”

艾格尼絲沒有答話。

阿方索略微欠身告辭，走出幾步，忽然抛下一句：“如果您在黃昏祈禱時去行宮北側的小神殿看看，也許會遇到有意思的人。”