1 the meeting

the meeting

這個剛剛到的女人站在一棵幹枯的樹下。

樹上垂下的果實幹枯開裂，而樹幹扭曲，彼此纏繞，她身穿白色長袍，在其陰影下色澤暗淡，有如一道灰水的河床。她獨自站立，一言不發，只擡頭仰望樹枝的網格，承接灑落陰影；她的側臉只說出了關于她自身最低限度的細節：一張在佩雷蒂群體中随處可見的溫柔面孔，帶着那些讓她在世上緩慢無言，存在多年的溫順謙遜。

關于這個女人唯一不尋常之處，可能是她的年齡，仔細看她眼睑邊上的鱗環，人們可以看出，她的真實年齡比外表顯示出的或多或少地長上幾十，甚至可能是一百年。這件事之所以值得為她多費一點筆墨，是因為通常，尤其是近年來，世間的規則決定了玟塞爾應該在他們的憤怒中變得沉悶遲鈍，佩雷蒂在則另一方面應該在勞役中衰老起皺；她們如今很難在常年的勞作和重負下保持那種天性的隐忍平靜，而是多出了許多沉默的哀嘆和悲痛，相較之下，更使她的外表的平靜顯得引人注目。遺憾當場沒有能對此做一兩句評論的過路人，而佩雷蒂通常得到的關注應該盡量少——因為她們這一群體，像觀察世界的人對她們不甚關注一樣，對整個世界的運作也顯得漠然無謂。她們不關心，也不參與，幾乎不對它的運作造成什麽變化, 單是活着本身，就足夠引起陣陣感激之情了。倘若有人同她擦肩而過，十有八九會用這種感激之情為她的安穩辯護：她對自己作為一個佩雷蒂的生活感到滿意。

這是一處靠近塔 的地方。塔：整個世界，以及它所有威權的中心。從女人站立的地方擡頭一看，人可以透過秋日雲霾缭繞，塵埃如紗的天空，辨認出其中若隐若現的巨大翅膀，圍繞着整個世界的首席地标，逡巡翺翔，仿佛在倒置的海洋的漂浮。龍降落在塔當天為作入口敞開的窗戶上，振翅嘶鳴，翅膀撕裂空氣和鼻翼呼吸的巨響交錯在一起，落下地面，又随風而去，将陣陣肅穆的喧嘩遠播沉睡在塔下沉睡的廣闊荒野。女人擡頭仰望這情景，想着會議何時開始，而她何時能離開。幹枯樹木所剩無幾的木葉像這些龐大可怖的聲音一樣下落，灑在她的肩膀上，而地面的樹葉在人的腳下發出清脆的碾壓碎裂聲。

她那時正向塔樓走去——當高處那陣巨大，沉重的轟鳴聲響起的時候。驚悚之至，有如驟然雷鳴擦過耳畔；如此驚人和龐大乃至這個安靜，沉默的女人都打了顫。她不用擡頭去看聲音究竟是從怎樣的身體和形貌中傳出，也知道這一定是個龐然大物；和她截然不同。一條巨龍。而究竟大到了怎樣的地步，她也不必擡頭去看，因為像是有人做了個無言的承諾，用所有活着的生靈都心知肚明，都予以默認的手勢，表明這陣嘶鳴是從何處傳來：寒冷寂靜飄然降落，如網一樣籠罩周遭環境，包裹進無聲的湖泊和更遠處幽暗無光的森林，為成千上萬的呼吸，嘶吼和喧鬧帶來片刻寂靜。一個接着一個，這些能發聲的生物服從了。

所以很清楚。剛剛來的是一個多米尼安。

在沉悶的無聲之網中，這個女人走向塔，參加每一只龍都要參與的會議。

這個女人站在她那些沒有面孔和聲音的同類中，從塔位于湖側面的一個入口進入其中。通常來說，佩雷蒂不能進入塔樓，更不用提進入塔的上層。然而這天顯然非常特殊，乃至在所有的高塔會議都顯得不同尋常，并無前例：這些佩雷蒂也要爬上樓梯，到平常只允許玟塞爾站的地方去。盡管獲此殊榮，整支隊伍沒透露出任何高興，興奮或者喜悅.

這是支了無生氣的游行隊列，沒有一個魂靈認識，或者關心另一個，而任何失去或新加入的也不會引起任何哀悼或者歡欣。它在不為世人關注的時間裏迅疾，準确無誤地更新自己，像一條無需區分其中血珠的紅河，唯一要緊的是保持它無辨識度的生生不息。這個女人，到了那時已經有很長一段時間沒回到她自己天生屬于的族群之中，但很快就被吸納其中，沒費任何力氣；這條永生的河流豐沛湍急得像她離開得那天一樣。這女人想到——并不是那麽合适地。這個舉動對佩雷蒂來說相當不常見，也不被鼓勵，因為她們的天性更适合什麽也不想——當她正被壓縮在這條隊伍裏，受着它的推搡和擠壓時，或許“離開”這個詞本身就不恰當。她對她的氛圍和沉沉壓力如此熟悉，以至于唯有說她只是走到了河岸邊上，坐在那，一言不發地看它流淌，才比較合适了。

"當你們進入大廳以後，女人們，站在右邊的角落裏，盡量站得緊密一些，不要留出多餘的空間。不要提高聲音，也不要咕哝。不要肆無忌憚地，無恥地四處張望。"

領隊警告她們。但這沒有必要。沒有任何人擡起頭回答她；這些女人就像死寂的夜晚一樣沉默。

女人低下頭，調整她的姿勢和表情。她已經很多年沒有回來了，以至于她還不夠陰沉。對那些活潑的自然天性來說她已經是個安靜過頭了的生靈，但對她自己的同類來說，她幾乎活潑得有些孤獨。時不時地，一雙陰郁的眼睛就會瞥過她，似乎在詢問她的呼吸為什麽如此沉重，以至于可能把她們從墓室中吵醒。那不是冒犯，或者指責，只是純粹的疑惑。看見這樣的目光，女人之所以沒有道歉，只是因為她站在隊伍中，不能說話。否則，她會道歉，并答應迅速做些調整，俯下身，蜷縮身子，抹去她火炬般的微弱熱量。

當他們開始進入會議廳時，她已經做得比之前更好了。

塔 擁有如此錯綜複雜的結構；它是世界上最著名的建築，但也是最令人費解的。不同的統治者根據他們自己的喜好，把各種元素混雜在一起，而塔 允許，縱容并接納了所有這些心血來潮。這裏，一個房間是圓形和圓頂的，而另一邊，一個房間有折疊的門，開滿了高窗；一些房間喜歡新鮮空氣和充足的光線，一些房間則偏愛藏在屋頂的陰影下。一部分是木頭制的，裝飾以木材家具，年輕，明亮，快樂，散發着柔和的光彩，另一部分使用石頭，由埋藏的拱門和石墩支撐。時間把多米尼安們推向了塔，催促他們接受暫時的榮譽和桂冠，然後以同樣的方式，不久之後，把他們趕向了荒野。在一個多米尼安統治期間未完成的結果，即使這是他的心肝寶貝，也很可能會成為其他統治者的采石場。有些人設法重返王座來完成它，而另一些人則永遠不會。塔 可從來沒有說過一個人不能永遠占據王位這類話，但到目前為止，這種嘗試還沒有圓滿過。時間通常是脾氣急躁的，以至于沒有什麽東西可以保留很久：當一個人再次回到塔的時候，他可能已經對過去的愛好完全不感興趣，并徹底放棄了這個未完的結構，不被任何人逼迫。

盡管內部結構複雜總錯，難以達成共識，但從高空俯瞰，這建築形成了一個統一的多層巨環，要是用一柄巨刃，隔合适的高度就切割一下，那麽每一份都是一個巨大的圓柱體，層層堆積，無休止地上攀高空。據說，他們的種族是被選中的證據就在這裏：因為除了他們之外，世界上再沒其他生物能追随它的高度了，不可能憑那些渺小又笨重，孱弱而易毀的身體，沿着螺旋，一路升高，直到未知的天頂；而因此對崇高的無限追求，他們指揮和指示，所有其他生物，并用一種稍不同的方法操縱自己。

就這樣，這些女人走了進去，穿過由被塞進一個又一個壁龛和凹槽的人組成的迷宮，到了為她們指定的位置。會議廳的起始時期已經不可考，仿佛亘古已有。它本身是一個複雜的垂直結構，橫插在塔樓的中間，是個聳立在湖面之的個寬敞的次級建築，有數層之高。有傳言說，會議廳可以容納多達五萬人------這是在每個人都有一個座位的情況下；由此推論，這一天容納的人數甚至遠多于五萬這個數字，因為在往常不設置座椅的陰影下，那些奴隸緊密有序地站在一起，像野外蟻群的方陣。整個房間莫不在一種奇跡般的混亂秩序下，以介于混沌和盡然有序之間的微妙和諧，維持着自身的規律性：衛兵們聚集在門廊邊，穿着淺灰色的衣服，從這一點蔓延向外，直到最遠端那些身穿白衣，恭謙地彎着身子的奴隸所站立的陰影，沒有一處不是塞滿了人，依次占據一塊位置。大廳中央，供貴族使用的行道是這個擁擠房間中最寂靜的線條。沿着這條被人為勾勒出的線條，人可以看見座椅：領主，仆人，扈從，情人和妻子都出現了。而在遠離中心的地方，白衣的佩雷蒂像死魂靈一樣漂浮在那裏，泛着石灰色的昏暗光澤。

當這個女人還是個孩子的時候，類似的景象發生過一兩次。那時大概有一個慶典，又或者是什麽盛會，主人破天荒地就取消了一天的工作，把那些奴隸孩子送到街上去尋找短暫的幸福。現在想來應當是是種複雜的苦澀體驗，但畢竟，她當時還很年輕，所以最終她将她會議起來，竟然帶着點冷淡的溫暖；青春即使在極致的痛苦中也有它的功效，它切入一個人的□□和生命。

當它的痕跡最終消逝的時候，一個人的生命也将消失，所以只要她還有一口氣，她總會想起它——她又一次做了那個不恰當的行為——以一種溫和好奇，想起了這段經歷，記得她對那短暫的，充滿諷刺的自由曾經感到多麽茫然，只覺得它難以理解，充滿神秘，而其中的所有的喧嚣和歡樂自然就與她無關了。在這種極度困惑下，她那天最終什麽也沒做，只是默默地退回到她們的屋子裏，安穩地睡了五個小時，然後回到工作中。

這讓她想起了她在南方的生活。塔 不是南方，但也不是北方。它就是塔 ，中心所在的地方。但它離南方并不遙遠，所以她不禁被拖了進去。當人群還在湧進大廳的時候她擡起頭，透過敞開的窗戶向外看；窗戶足夠大，可以讓一條小龍停在那裏，進入塔中。足夠大——正好可以讓她這樣的小龍休息，或者出去。窗外的秋日天空明亮而清澈，她一時入了迷，用夢幻般的眼神凝視着這景象。

"你是個喜歡做白日夢的。"一個聲音嘟哝道，"是個不合群的人。你總是在想，盡是徒勞無功，一無所獲的事..."

她轉過頭來，看着站在她身邊的女人，沒有回話。沒有其餘任何人參與進來。除了兩個人之外，壓根沒人對這兩個說話的人給予任何關注。

另一個女人對自己聳了聳肩，繼續說："但我也在說話。我也很壞。" 她抱怨道。"我太壞了。思考和說話。為什麽還不停止呢？"

那個正想着她模糊、苦澀的，卻又莫名其妙惹人懷念過去的女人露出了有點哀傷的，頗為理解的笑容。她笑起來的樣子甚至可以說是很美的，對此，另一個女人抱怨道。"太糟糕了。" 她重複，否定和這個女人有關的任何事。"你很善良。你很可愛。柔軟、溫和、溫柔、善良、甜美。而且你甚至在想事情。你簡直就是不可能的大雜燴。"

領隊大步走過。兩個女人迅速低下頭，但悄無聲息，柔軟平滑。領隊一次次地踱步，從隊伍的一頭走到另一頭，把自己擠過女奴的密集隊伍，漫無目的。這些奴隸都很服帖，遵守紀律，她找不到機會給她們上一兩節關于規矩的課，所以實際上只是在房間被填滿的時候打發時間，于是這兩個女人再也沒有說話了。

當念起那些玟塞爾中的大貴族的名字時，會議廳籠罩在一種奇妙的安靜中。之所以說它是奇妙的，是因為盡管當時大廳已經容納了超過五萬人，卻沒有一個人竊竊私語，應該歸功于從很小的時候起，女奴們就被訓練在服務時不要說話，而衛兵們也被告知除非被要求否則管好舌頭。一個優美的聲音輕柔地在塔中這個著名建築內部泛着些許回音裏，提名這些來自古老家族的尊貴客人，時不時地，在玟塞爾領主的名字中間，一些佩雷蒂的名字也會被提及。她們是那些年輕貴族的魯裏玟，作為養育者奉獻自己的力量，為他們未來的成長和永久的富足奠定基礎：請看，現在領主來自東南部的阿奈爾雷什文。那是一片低矮而溫和的土地，擁有豐富的港口和海灣；另一時間，稍高一點的聲音又說着勞茲玟領主的名字，那裏盛産小麥和谷物，有成片的牛羊牧群。這些都是南方的貴族，發色偏深，再往北走，從蓋特伊雷什文開始，貴族的頭發和皮膚的色調逐漸變淡，直到達到北方大領主擁有的，近乎透明的色調：諾德大領主當時是塔的多米尼安，此時正負責主持會議，發出那光滑的、音樂般的聲音。

上一次，當這個女人還知道有一個支配者的時候，塔的領主是一個來自極南沃特林的玟塞爾。沃特林，那個城市她當然知道！她在那裏工作，直到她不能工作為止...那之後她把自己藏到了稍微北邊一些的鎮子去...因為種種原因，推遲回去工作的時間。那是一座光彩照人，令人生畏的城市。有段時間這種恐懼似乎頗有減輕，直到最近。最近它似乎樂于告訴她：這是很容易回複的。

"沃特林的大領主。" 多米尼安說，笑意盈盈地。"各位，為我們的前任多米尼安喝彩。歡迎您，由塔受勳的多米尼安，沃特林的血龍王。"

這陣聲音即刻誠如鐘聲：随他一言，行行列列的人群依次彎腰，鞠躬，或者跪下。女人沒能看到這個玟塞爾，因為當她面前的隊伍倒下，這個人影出現的時候，她便也就要倒下了，像大海中破開的波峰。沒有一個奴隸擡了頭。她們沒有好奇心，也沒有恐懼和或者愛戴。

那個身影向寶座走去；整個房間裏只有他鞋跟的腳步聲，清晰地敲在地上；貴族們的小聲咕哝和問候聲。然後，所以聲音戛然而止，那個像鐘聲一樣的優美聲音再次響起，向他做出了熱情的款待姿态。

"別像是這地方是你家一樣對我說話。" 對于他的歡迎，南方人回應道。"很快你就會被趕下這椅子，就像以前一樣。"

"哈哈 "，是多米尼安快活的回應。對話就結束了。一排排人又重新站起來，像潮水一樣湧動，甚至比之前更安靜，比他們那些在海中形成，于頂端破碎時發出埋怨□□的同類更有秩序。他們站在那裏，就像塗成白色的相同的尖刺。

女人感到跪在地上後又站起身時的頭暈目眩。她已經兩天沒有吃飯了，現在已經筋疲力盡。這種缺乏韌性的行為在她年輕的時候是不可想象的，但她如今變成了這樣，通常情況下她也好脾氣地接受了。她移開了視線，不看大廳裏擁擠的房間，它那由運動的人形成的波浪，而是看窗外清晰的秋光。“嘩啦”一下，她身旁那個脾氣暴躁的女人猛地抓住她的手臂，攥得很緊，一個勁地向她搖頭。

"別。"  她的同伴的奴隸說，顯得很懇切。

女人笑了笑，沒用一點力量，任由她抓着她的手臂。之後她們交換了一個條約：條約內容是，她不再向窗外尋找自已的開闊光明，她也放棄抓她的手臂。有那麽一刻，似乎一切準備都已經恰如其分地完成：房間裏所有的空虛和秩序都被填滿了。有兩個統治者，一個是在位者，一個是前任。貴族們交換了一些簡短而歡快的談話，然後聲音變小，沉默即将到來，接着是最後的靜止；她又要轉身。霎那間她無法抑制自己的沖動，感到她體內的壓力突然上升，仿佛一種沖動在她不經意間發芽，即将爆發。

"不。" 她身邊的女人說。然而這一次，她再聽她的話。女人轉過身，朝着窗戶和明光耀目的裂縫看去。

她張開嘴——但，不。光明消失了。

窗外不見光明。那個黑色陰影，它的影子從天空墜落，落在窗沿上，用陰暗的黑暗包裹着它所觸及的一半空間，也使它的其餘部分染上了陰暗的色調，而投射出這陰影的身體，一會下降，一會上升，經過這繞塔的圓形窗列，遮蓋數十條相較之下一如縫隙的窗戶，卻還沒顯示它的總長度；它原本的顏色暗淡不亞于它的影子。女人轉身的時候必然是打破了某個規則，但這時間它并不重要了。因為整個房間的人都轉過身來，跟着那條山一樣的龍，目光繞着塔旋轉。沒人說話。除了它的翅膀掠過風所産生的聲音之外，沒有任何聲音。

竊竊私語是之後才來的。對規則破壞的不滿，一種悶悶的抱怨，混亂和騷動的不安。當那個身影漸漸消失，光線再次流入房間時，那些話語彼此沙沙作響，那個女人聽到自己的心跳很快，卻找不到任何好理由。

"好吧。" 多米尼安說。"我以為他不會來。看來我錯了。"

"那是什麽？" 女人低聲說，或者說幾乎是懇求，向她身邊的女人問，希望得到一個答案來安撫她的心跳。"那是誰？那是誰？"而她暴躁的同伴則低聲吼道。"閉嘴吧。你這個蠢女人。"

門被推開了，其動作帶來了一股清新的冷風，讓這個女人直打哆嗦。在那一刻，她充滿了困惑，而守衛則隔着一大群人，喊着，回答了她：

" ——（這是一個名字，名字是不能翻譯的）大人，葳蒽的領主。"

這個介紹就像一個名字一樣簡單；就像在木板上敲擊鍵盤來啓動一首極動人的，能致命的旋律一樣，這個女人在這第一個音符上跌跌撞撞。

這個守衛的宣布首先得到了寶座上的多米尼安的贊賞，他像個少女一樣微笑了起來。

"噢，我親愛的大人。" 他歡快地對新來的人說："我看一切都準備就緒很久了，你也不出現，滿心以為你不會來了。"

"我原本确實打算不來。" 黑鱗的玟塞爾回答，"只是這次塔的呼喚太強烈了，我只好服從。"

"無論怎樣，" 多米尼安說："歡迎你。見到你再高興不過了。現在，我親愛的朋友們，歡迎四次榮登塔頂的多米尼安，我們今天最尊貴的客人，我正是從他那裏接過了這一崇高的王權榮譽------葳蒽的黑龍王。"

這位遲到的客人動了。他走得很輕，因為他的腳步被人群的運動所覆蓋。他們再次墜落，在塔樓的未知月亮的指揮下之下如潮水潰散，但這次他們墜落的速度對那個女人來說太快了。她站在原地，沒有移動她身體的任何部分，凍在了那一刻，直到她面前的人牆已經消失，還越過大廳的光廣闊空間凝視着那個移動的身影。那個男人穿着一身黑衣，那個女人穿着奴隸的白袍。

"啊，蠢女人！" 她的同伴不禁對她尖叫：" 跪下 ！"

她什麽也沒做。跪下已經來不及了。當她倒下的時候，那個人已經轉過身來，看着她的方向，看到拱頂下黑暗的角落裏唯一一個的白點，在那極度的悲傷中盯着他。那個白色的身影很快就倒下了，仿佛被巨大的黑夜吞噬，一點痕跡也沒留下。