59 鄉試

時至蘭秋，冬青又回清水溝帶了二十七人進城，手下攏共領了五十九名工人。

七月複制數量将會是六月的雙倍，銀錢自然也是雙倍。

六月李言卿的人手往隔壁兩個縣城推銷了挑花刺繡，冬青讓他再接再厲，這個月至少要走訪三個縣城。

瑾瑜李言卿陳君然三人八月要應試，陳君然和瑾瑜點制的新花色成倍減少，不過還好有李林撐場，暫時算不上困窘。

冬青七月份越發的忙，她要抓緊時間掙更多的錢，才能跟上瑾瑜的腳步。

瑾瑜每日鑽研國情，據參加過鄉試的陳君然說，鄉試每年八月初八開考，除非有重大變故，否則考試日期不會變，便不專門通知考期。

自八月初八進場，一共考三場，每場三天。

初九為第一場，試四書文四篇，經義四首，外加一首五言八韻試帖詩。

八月十二是第二場，試五經文兩道，策論一道。

八月十五日第三場，也是最後一場，試五道時務策。

時務策便是結合四書五經理論，對當下實時國情政務發表議論及見解。

瑾瑜對四書五經理解已算是透徹，試帖詩也有一定經驗，沒想到又出時務策這種東西，實在讓人頭疼。

為了表示尊重，瑾瑜課後找了楊天尋，将自己有意今年參加鄉試的事與楊天尋說了。

楊天尋怎麽說也算是他的老師，而且看楊天尋平時與他對話，字裏行間透露出來的，是想讓他在縣學進修數年，下次鄉試再試。

楊天尋聽了瑾瑜的想法，皺起眉頭，“我明白你才學不俗，以縣案首之名進學，也理解年少難免一腔豪氣，但你接觸尚淺，我還是想奉勸一句，不如求穩，潛心修學，不要心浮氣躁，待下一次秋闱，你定十拿九穩。”

瑾瑜沉聲道：“抱歉，我雖理解老師的良苦用心，可還是想試上一試，不想再等三年，若是能過更好，不過也能添加經驗，前後只耽誤一月時間，此試不過我再回來潛心修學就是。”

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楊天尋嘆口氣，“罷了罷了，你要去便去，切記擺正心态，莫要急功近利，勝敗乃兵家常事。”

瑾瑜擡手對楊天尋行了一禮，“多謝老師費心，教導之恩永記于心。”

“去吧去吧。”楊天尋揮手讓瑾瑜離開，捋着胡須不禁又嘆氣一口。

雖然将瑾瑜收入門下是慣例，且不足一年，但他這個學生很滿意。

謙遜有理，懂得做人，上個月他的壽辰，瑾瑜竟親自攜禮上門，禮還不輕。

楊天尋不是張揚的人，很少有學生知道他的私事，在生辰送禮的人更是寥寥無幾，而此次又不是大壽。

無論瑾瑜是偶然得知他的生辰，或是特意去打聽來的，能上門送禮，至少說明對他這個老師是費了心的。

所以他對這個學生也多了分心，不希望上演資質上乘卻一試不中導致心态崩塌，人生就止步于此。

瑾瑜不知楊天尋為他如此擔心，他給楊天尋送壽禮，是因為他跟冬青提起過楊天尋對他的期望是讓他下次再試。

冬青說既然要違背老師的意思，那就先一步找個由頭，與老師關系更進一層，到時應試無論過與不過都還有後路。

中了的話老師面上有光，不中的話，回來縣學還是楊天尋的學生，楊天尋教他依然會像以前一樣盡力。

所以冬青托人打聽了楊天尋的底細，看近期有沒有什麽由頭可以送禮，包了一份還算豐厚的禮送過去。

看樣子冬青的計策應該是奏效了，那次之後楊天尋對他提點多了不少。

現在已經是傍晚，瑾瑜準備回家，走到大門邊，看到幾個同為楊天尋的學生站在那邊。

瑾瑜不打算搭理，這幾人是楊天尋之前的門生，比他先入縣學一年有餘，看他是縣案首省力進學的，明裏暗裏都透着對他的不待見。

既然話不投機，他也就能避則避，說得多了還煩躁，平白給自己添堵。

但顯然那幾人不是這般心思，看到瑾瑜從眼前路過，非要跟他打個招呼。

“全兄，這就要回家了嗎？”

瑾瑜只得頓住腳步，挂上一臉假笑，“是啊，幾位仁兄吃飯了嗎？”

原諒他實在找不到什麽話說，幹脆問一句吃了麽。

對面為首一人稱章材，沒有回答瑾瑜問的吃了嗎，只是笑道：“聽聞全兄要參加今年的秋闱，全兄年紀這般大了，應該更加認真讀書才是，每日急着回家，莫不是家裏藏着個美嬌娘？”

旁的幾人哄笑道：“子城這話就不對了，咱們全兄可是縣案首，日日溫香軟玉也不愁中個舉人。”

“不錯，不過我聽說全兄很會掙錢，就算中不得舉人，家境都不愁吃喝，我等比不得。”

反諷之聲不絕，瑾瑜就差翻個白眼給幾人看了，待幾人笑聲弱下去，才道：“沒錯，我家裏就是有個美嬌娘，長得漂亮聲音好聽，還挺有本事，錢也掙得不少，真是一刻不見都如隔三秋。”

“舉人倒是沒什麽把握，不過方才老師說讓我不要心浮氣躁，這事十拿就算九不穩八也穩。”

這話讓幾人愣住，沒見過這般沒臉沒皮的人，聽不出是諷刺不見生氣就算了，竟然誇誇其談。

關鍵是這話裏，透露出剛剛見過楊天尋，讨論了秋闱這事，楊天尋還給予了肯定。

本想給瑾瑜添堵，沒成想倒是給自己招了不痛快。

瑾瑜見幾人不搭話，心裏暗自唾棄幾個戰五渣，這種程度就找不到話反擊，還敢上前對人冷嘲熱諷。

“既然幾位仁兄無事，那我就先告辭了，我家娘子還在家裏等着我，你們沒有美嬌娘打擾，可要認真讀書。”

說完留給幾人一個潇灑的背影，章材面色難看，他現在才十七歲，已經進了縣學一年有餘，又怎麽能輸給一個二十二三的農夫？

旁的幾人也氣不過，卻不如章材來得有自信，只是道：“逞口舌之利有什麽用？要桂榜出來才好一決雌雄，子城你可要把這家夥嚣張的氣焰壓下去！”

瑾瑜知道自己拉了仇恨，不過他不在意就是，反正那些人都看他不順眼，就再不順眼一些，讓那些人更膈應。

可惜，他說自家美嬌娘在家等他全是假話，冬青這些日子都夜深才從制作挑花刺繡的院子裏回來。

白日冬青要去兜售挑花刺繡，早晚忙着複制，夜深回家已經疲憊不堪，幾乎洗漱後倒頭就睡，看得瑾瑜十分心疼。

他想讓冬青別這麽拼命，錢慢慢掙也行，但看着冬青疲累卻滿身鬥志的模樣，他就開不出這個口。

孤獨一人在屋中立了片刻，拿起昨日沒有點完的花色。

既然無法勸退，那就與她一起，在上湘廊應試前，至少點出幾套供下面工人複制。

天色漸晚，瑾瑜揉了揉眉心，燃起蠟燭繼續。

待天色差不多，洗漱躺在床上，他要每日早起有質量的看書，必須在合适的時辰睡覺，保證睡眠充足。

意識有些迷糊，才聽房門被推開。

冬青輕手輕腳洗漱，散了頭發，爬上床窩在瑾瑜懷裏。

瑾瑜下意識攬住，迷迷糊糊道：“你會陪我去湘廊考試嗎？”

湘廊應該是冬青的傷心之地，從有記憶開始就在湘廊乞讨掙紮，而後成為一個卑微的婢女，還被自己真心相待的主子發買。

換做是他，他可能不會想回到這麽一個地方。

冬青在瑾瑜胸膛蹭了蹭，“會，我已經準備好了，就是為了陪你應試，我這些天才腳不沾地。”

“真的麽？你若覺得勉強，你可以在家裏等我回來。”

冬青知道瑾瑜所指，沉默了片刻，“無妨，不過是一個地方，早已物是人非，我就把它當做一座普通的府城，快睡吧，別操心這麽多。”

“好。”瑾瑜臂彎緊了緊，兩人抵足而眠。

過了幾日，瑾瑜終于知道冬青說的為了陪他應試才忙得腳不沾地是什麽意思。

挑花刺繡這幾個月在縣城流傳，冬青每月賣出幾百套着實讓人眼熱，不少人找冬青詢問，能不能把挑花刺繡拿給他們鋪子去賣。

冬青一開始并沒有答應，只是說她需要考慮考慮，其實是因為拿給那些鋪子出售雖然省事，但利潤會薄一些。

她舍不得會少的那些利潤，所以拖一段時間，把最開始好賺的錢賺它幾個月。

待要陪瑾瑜去湘廊考試，她沒辦法親自兜售，才跟兩家靠譜的布料鋪子談妥。

就算她要離開，也要把事情安排妥當，不耽誤賺錢的情況下陪瑾瑜去考試。

暫時委托李林代為記賬，每月原創花色多少套，複制多少套，給山河縣城的鋪子供應多少套，又給別的縣城各供應多少套，其中有什麽制式，每種制式有多少套，一一要記清楚。

大狗和翠枝負責看管工人，李林負責統計，收到的錢一月一算一抽成，完全不耽誤。

而冬青早晚跟着趕工複制，留了一百套，準備帶去湘廊出售，把這些賣出去，就能掙一個月的生活費了，這波考試不虧。

瑾瑜只得佩服得五體投地，這是把方方面面都算計完了的，看樣子銀錢方面他是再也不用擔心。

湘廊離山河縣不算遠，成年男子步行也不過三四天的路程。

李言卿也要去湘廊考試，李員外從城裏租了個馬車，讓李言卿坐馬車前往湘廊。

馬車還算寬敞，李言卿一個人也坐不了這麽大的地兒，索性叫上陳君然和瑾瑜一起，收拾包袱書籍，花一天就能到湘廊。

因為有馬車大大的縮短行程時間，幾人準備好自己的準考文書，在八月初五這天才坐上馬車，噠噠噠往廊州的府城湘廊進發。

幾人都很健談，路上算不上枯燥，冬青一百套挑花刺繡占了馬車一大半的位置，李言卿就沒要別人趕車，自己坐在前面當起了車夫。

只是陳君然好像十分緊張，手裏一直拿着書本，口中念念有詞。

他三年前參加過秋闱，只是可惜落了榜，今年再試心裏不免忐忑。

村長對他抱了很高的期望，今年要是再落榜，他不知道自己該何去何從。

李言卿扶着額頭，無奈道：“君然，你放松一些，你這般姿态，吓得我都快要緊張死了。”

陳君然扯了扯嘴角，“我也不想如此，你大可不必擔心，你雖然後我一年考上秀才，卻是以廪生進學，比我強多了。”

瑾瑜道：“君然你這樣就不對了，自己不能貶低自己，心态先崩了，對發揮不利。”

“我盡量吧。”陳君然終于把手裏的書放下，雖然還是一副憂心忡忡的模樣，但終究好上許多。

馬車不疾不徐，一日時間到了湘廊城門前。

湘廊是府城，主城城門竟有侍衛站崗，外地人進城須出示路引，而瑾瑜等人出示的是準考文書。

侍衛沒有細看，就揮手讓馬車進了城。

現在恰逢科舉三年一考，各個縣城的考生蜂擁而來，他們都習慣了，細看看不了那麽多。

進城後，幾人找了一家相對便宜的客店住下。

李言卿把馬從馬車上卸下來，讓夥計拉去後院馬廄，再來問別的幾人要不要出去走走。

瑾瑜自然是想出去，在冬青長大的地方看看。

上次他來湘廊，還是去年正月初二，那時候來取冬青的銀子，沒有仔細看過湘廊，只是匆匆而來匆匆而去。

“出去逛逛吧，有助于調整身心。”

瑾瑜選擇說服陳君然，大夥結伴同行才有意思。

陳君然想了想，覺得有理，只是出去半日，回來後便可繼續看書。

幾人當中，只有冬青對湘廊熟悉，當下便當起了向導。

只可惜她在湘廊十餘年，卻沒有仔細看過湘廊的風景，只能給瑾瑜介紹整個湘廊的布局。

瑾瑜好笑，“那今日，就由我帶你細細看一遍湘廊的景色。”

冬青帶着路，将湘廊的大街小巷走了個遍，直走到腳軟，幾人相顧無言。

“……好像湘廊也沒什麽好看的，就是大了些，路上行人穿得好了些。”

時不時能看到達官貴人從街上路過，看到大戶人家的小轎一颠一颠，不知裏面坐的是貴婦人還是嬌小姐。

冬青白了瑾瑜一眼，“不然呢？你來過一次，又怎麽會不知道？”

瑾瑜叫屈，“我來過就是順着這條路，拐幾個彎，在破廟呆了一天，周圍都是乞丐。”

“吃些東西，然後回去吧。”李言卿不想看這兩口子你來我往，招呼吃東西而後各自回屋。

瑾瑜和陳君然沒有異議，走這一天，剩下的幾天都不用出來走了，安心看書。

剩下這幾日，冬青倒是每天出門，推銷挑花刺繡。

瑾瑜他們三個大男子一直待在房內，補習着自己薄弱的部分。

一轉眼到了八月初八這日，今日考生要進場。

大清早陳君然就叫兩人起床洗漱，帶上考籃，裝上筆墨文具和膳食，趕去考場。

鄉試考場在城的東南面，卻不稱考場，大門正中懸挂“貢院”二字的牌匾。

主持鄉試的主考官和副考官都是朝廷委派的翰林學士與內閣學士，而不是地方學政。

地方學政官只能負責主持院試選拔秀才，統管地方的縣學府學學官。

因為主持科舉的所有人員都是臨時委派組成，就斷絕了事前通氣舞弊的機會。

據說考前兩天，也就是八月初六時，所有考官入闱，需舉行入簾上馬宴，內外簾的考官都要赴宴。

宴會結束後，內簾官進入後堂，監視官會進行封門，內外考官便不再相互往來，內簾官只負責批閱試卷，旁的事一律不準參與。

冬青依然送瑾瑜到考場門前，也就是貢院門前。

進入貢院例行搜身，确認準考文書無誤，便從頭到腳搜身，确保沒有夾帶，才準進入貢院。

瑾瑜對于搜身這事已經麻木，任由別人上下其手，搜完跨進貢院。

鄉試的考場有考棚，是獨立的小間，一人一間，稱為號房。

院內有專人維持秩序，各自進入一間號房，外面的人就會挂鎖将門鎖上。

這都是瑾瑜從陳君然那裏聽來的，他覺得要是幽閉恐懼症，鐵定參加不了這坑爹的考試。

瑾瑜正往裏走，卻聽門口有騷動。

回頭看了一眼，原來是搜子在一個考生身上搜到了夾帶的小抄。

已有侍衛扣住一白面小生，那小生本來就白的面色更白，嘴裏大呼冤枉，那不是他放在身上的，是別人放的為了栽贓他。

“哦？意思就是說這紙上的不是你的筆跡？”

把紙條遞到小生眼前，那小生嘴唇蠕動片刻卻沒有回答，看樣子這字跡确實是他的。

“押下去！”

這小生說不出所以然，自然無人去細究，在你身上搜到的夾帶，又是本人的字跡，默認你準備作弊。

小生喊冤的聲音遠去，瑾瑜心裏打了個冷顫，方才電光火石間，想着若那小生說的是實情呢？

那只能說明那小生交友不慎，能拿到他的字跡，而且偷偷塞到他身上不被察覺，定是十分親密且讓他不設防。

瑾瑜只覺得細思極恐，怪不得人說害人之心不可有，防人之心不可無。

還好他運氣好，沒有人想起用這招來對付他，否則他可能要完。

“走快些。”

瑾瑜愣神時，被人催促走快一點，後面還有一大摞考生等着入場。

立刻加快腳步，領了考卷後，随着指引進入一間號房，剛進入就有人把門拉上，聽聞挂鎖的咔嚓聲。

他就這樣被鎖在這間小格子裏了，要在這個小格子裏待上三天，與世隔絕，不到一場考試完結束不準出去，吃喝拉撒睡還有考試一并在內。

所以這個號房，是考場也是宿舍。

現在天色還亮，縫隙裏透進光亮，瑾瑜打量了一下這個號房。

不得不說這號房真是小得可以，難為他一米八幾的壯漢，在裏面只能打個轉身，要是躺平了，頭腳都能頂着牆，難以伸直。

號房內陳設十分簡單，只是上下橫了兩塊木板，一塊當桌子，一塊當椅子。

陳君然說，這兩塊木板都是兩用的，當你答卷時它們是桌子和椅子，當你睡覺時，可以把它們拼起來當床。

除此之外，還有官府提供的一根蠟燭，一個炭盆，和……一個有木蓋的桶。

一般情況來看，蠟燭用來照明，炭火用來取暖做飯，這有蓋的桶，肯定是用來解決屎尿問題的。

瑾瑜暗自慶幸，還好官府比較人道，配的是有蓋子的桶，要是沒蓋子的……那可能要死人。

畢竟八月還不算太冷，屎尿本就聞不起，再放在這不是很透氣的小隔間裏發酵，只怕酸爽無人能忍。

沒想到古代想當個官這麽辛苦，先不說這些烏七八糟的事，就說一個人獨立關在一間號房裏三天，心智薄弱的人豈不是要發瘋？

真是苦了陳君然，一試不中還要來體驗第二次。

怪不得楊天尋讓他多些把握再來，免得一試不中崩了心态……

心下感嘆，瑾瑜卻不敢耽擱，抓緊時間把試題做完才是正道，不枉他遭這麽多罪。

先把試題大致過了一遍，陳君然說的沒錯，第一場就是四篇四書裏的文章帖經，四首經義，還有一首五言八韻試帖詩。

內容比縣試多了不少，三天考試時間也還算合理。

瑾瑜先做自己擅長的四書文，可以說奮筆疾書也不為過，每次考試，他花在這種試題上的時間只是寫字的時間，并不需要思考的時間，

到了晚飯時間，他聽不遠處另外的考棚有各種響聲，看樣子是在準備晚飯。

不知為何，瑾瑜還是覺得這個考試方法很好笑。

好笑歸好笑，飯要吃，覺要睡，試題得做，除了試題瑾瑜認真做，吃飯睡覺都随便湊付。

吃一飽睡一覺，起床并不能梳洗，他也能習慣，畢竟他曾經跟了賴頭五天，這種程度不在話下。

這次的試帖詩是五言八韻，題目：玉碗盛來琥珀光，得題韻，五言八韻。

意思是以“玉碗盛來琥珀光”為題，要求壓題目的韻，也就是壓“光”韻，每句五個字，兩句為一偶，八個韻腳。