61 揭榜

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見女子認出自己，冬青竟生出些欣慰，“嗯，就是我，當時形勢所迫，未來得及感謝你，還不知你的名諱。”

女子強顏歡笑，扯了扯嘴角，“我本名陶小圓，入飄香院，安媽媽給所人都取了藝名，喚我非煙。”

“那我便叫你小圓吧。”冬青未向小圓詢問今日的事，看小圓本就已經傷心欲絕，她不會去揭人傷疤。

“大夫說……你的身孕沒辦法保住，不過好在堪堪兩月餘，按時喝藥，流幹淨就會無事，我給你備了月事要用的東西。”

冬青把大夫的話轉達給小圓，只看小圓強撐的面色迅速黯然下去，下意識撫上自己的腹部。

“我早該料到，若那人心系于我，又怎會将留在飄香院一月有餘不管不顧？不過是我自作多情而已，這孩子……沒了也罷……”

若生而無情，無軟肋便無處受傷。

可她是個人，不可能沒有七情六欲。

自被賣進飄香院，就被逼着學習撫琴練習舞技，只為取悅那些腦滿腸肥滿面淫光的嫖客。

在旁人眼裏，她是玩物，那些男人只是為了尋歡作樂，可以随意玩弄拂袖走人。

整日面對的，只有醜陋而讓人作嘔的欲望。

她何嘗不想生來衣食富足，人生悠然惬意，得一人心，且共攜手，白首不離？

本以為那個男子是不一樣的，生得一表人才，言語風趣，談吐不俗，對她百般疼愛。

她想從飄香院贖得自由身，為他生兒育女，洗手作羹。

而男子也答應下來，說會為她贖身，從此在地共為連理枝，長相厮守。

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這一等，就等了一月，男子渺無音訊。

為了這個男子，她拒絕接客，受盡折磨屈辱。

飄香院的龜公對付不願接客的妓女，方法花樣百出，不讓你睡覺，在恥處塗抹魚腥，四肢大開赤裸捆綁，與貓共處一室。

從內到外，摧毀一個人的意志尊嚴，讓其徹底淪為賺錢的工具。

她挨了一個月，只想與男子當面問清楚，只要男子一句肯定的話語，她便不覺得委屈。

只可惜，心裏那一絲希望終究破滅，天黑地暗。

冬青知道小圓的悲慘，這世上，還有千千萬如小圓一般的可憐人，可除了一腔憐憫，她無可奈何。

冬青低頭掩去負面的情緒，将水盆放到凳子上，打濕毛巾，要給小圓洗身子。

“來把身上清洗幹淨了，暫時換上我的衣裳，雖然可能會小了些，但聊勝于無。”

小圓擡手制止冬青的動作，“我自己來吧，莫要髒了姑娘的手。近些日子身子骨弱是弱了點，倒還還不至于無法動彈。”

那只握住冬青的手，看得出骨架纖長，卻毫無美感可言，瘦得皮包骨頭，手背上爬滿彎彎曲曲的青筋。

若非肌膚白皙，竟如同八十老妪那般蒼老。

看上去充滿病态，冬青卻感覺到力氣不小，且小圓神态堅決，便只能放下手中的毛巾，起身走出門去。

又覺得有些不放心，回頭叮囑道：“我就在門口，你若有事，或是體力不支，大聲喚我，我就進來。”

小圓點頭，問道：“我還不知姑娘如何稱呼。”

冬青一拍腦門，“是我疏忽了，我姓陳，名為冬青，喚我冬青就可。”

“嗯。”

冬青看小圓在解腰帶，就把門帶上，靠在牆邊舒了口氣。

心裏不知道什麽滋味兒，若當初她未裝瘋賣傻，一路被賣進飄香院，是不是現在也跟小圓一個模樣？

脆弱如斯，每日活在絕望中無法抽身，見到一絲暖意便全心慕戀。

如此說來，當初的她又何嘗不是？那一絲絲兒溫暖，從骨頭縫裏，慢慢滲透到心裏。

幸而她裝瘋賣傻脫離妓院。

幸而翠枝搭話将她買回李家。

幸而，她遇到的人，是瑾瑜。

至少，瑾瑜從未騙過她，說将她放在心上，就真的一直放在心上。

尊重她，支持她，從未因為她是用銀錢買回來的婢女而輕賤她。

在門邊站了一刻，一直側耳傾聽屋內的動靜。

冬青怕小圓被那男子羞辱，又流了孩子，悲痛欲絕心如死灰，做出什麽尋短見的舉動。

不過還好，屋內一直傳來嘩啦啦的水聲，應該是小圓在清洗身子，并未尋死。

又過一刻，屋內水聲停住，不一會兒門從裏面打開，小圓已經處理幹淨，穿了冬青的衣裳出來。

洗去脂粉的小圓雖然面色更加慘白，卻顯得精神不少，多了一分自然，不再如同一紙畫像。

“冬青姑娘，多謝你伸與援手，可我實在無以為報。”

“不用客氣，我既然選擇扶你一把，就不打算要什麽報酬。”

冬青上下打量着小圓，她的衣裳穿在小圓身上顯得有些短，特別是袖子和裙角，感覺懸空空的升在半空。

好在寬窄還算合适，雖然有些別扭，卻也不至于太難看。

冬青讓小圓好生卧床休息，與瑾瑜一起把水倒了，再拿來一盤點心。

“你先吃些東西墊墊肚子，藥快好了，喝了藥睡一覺，什麽事明日再作計較。”

小圓把冬青遞過來的點心接在手裏，張嘴咬了一口，感覺胸口一熱。

那熱迅速蔓延到頭頂，灼傷了眼眶，視線一瞬模糊，手裏缺了一口的點心都多了層層重影。

來不及制止，淚水就從滾落而出。

忙背過身去，擡手擦拭微涼的淚痕。

要忍着不哭，至少不要當着冬青的面兒哭，冬青好心帶她看了大夫，還細心給她熬藥，她一個妓女，對着冬青哭平白給人帶來晦氣。

小圓的作态，讓冬青仿佛看到了自己。

曾經的她，也是這般自賤，滿心卑微，小心翼翼怕犯了忌諱而惹得別人不高興。

傾身過去，輕輕攬住小圓的肩，一下一下，輕撫着小圓單薄的身軀，好似想為她撫平這些年摸爬滾打得來的滿身瘡痍。

“想哭就哭吧，不用忍着，我不怕晦氣，晦氣過來趕走就是。”

小圓本就極力忍耐這無處宣洩的情緒，被冬青一說，終于淚如決堤之水，伏在冬青肩頭哭了個痛快。

瑾瑜端着藥碗推門而入，入眼的是冬青懷抱小圓，雖然身型大小不如小圓，卻氣場全開，安撫着哭得一抽一抽的小圓。

看小圓哭得差不多，瑾瑜伸手探了探藥碗溫度，“別哭了，先喝藥，不然一會兒涼了不見效。”

小圓這才從冬青肩上直起身來，眼睛紅紅的。

胡亂抹了一把眼淚，将手裏那半塊點心塞進嘴裏，擡起藥碗一口喝光。

哪怕藥汁苦如黃連，小圓也未皺一下眉頭。

這苦，及不上這些年的萬分之一，她已經麻木了。

讓小圓睡下，看小圓也不像會尋短見，冬青拉着瑾瑜的衣袖，兩人出得門去。

回到二人的房間，瑾瑜看了看冬青的神色，道：“你打算如何歸置陶小圓？”

人心柔軟，如果沒有接觸，哪怕誰人被淩遲了也沒用太多感觸。

可若接觸得多，便沒辦法無動于衷再讓其人回到苦海之中。

冬青也正在煩惱此事，一時沒有什麽定論，“我也不知道，小圓她……或許因為當初與我在一輛馬車上，還給我喂了水，我面對她時總有說不上來的感覺。”

“是不是覺得小圓遭的這些苦，你感同身受？想着小圓無法贖身，将再回到那暗無天日的生活中，你就十分不忍？”

瑾瑜知道冬青的感受，因為小圓跟她相同的遭遇，卻沒有得到相同的結果，從而産生同理心。

不出意料，冬青點了點頭，“對……我仿佛在她身上看到了曾經的自己，無比難受。”

瑾瑜伸手撫平冬青眉心，展顏一笑，“我們為她贖身吧，旁人來湘廊參加秋闱都只有支出沒有收入，我們來應試，除了食宿倒還賺了幾百兩，那些錢，應該夠給小圓贖身了，讓她回到真正的陶小圓，而不是娼妓非煙。”

說起陶小圓這個名字，瑾瑜覺得有些諷刺，小圓說是因為她出生時白白胖胖圓溜溜，才得了這個名字，如今看過去，幹瘦如柴，何來“小圓”一說？

冬青擡頭，“你也覺得這樣做比較好麽？”

她想過要為小圓贖身，但不知道這做法合不合适，也不知道瑾瑜怎麽想。

畢竟世上萬千可憐人，她救不過來。

瑾瑜捏了捏冬青的臉，“傻瓜，就算世上萬千可憐人，并非人人都能遇見你，旁人也不是陶小圓，不是非要普度衆生才算是善，你力所能及問心無愧即可。”

冬青呆呆看着瑾瑜，瑾瑜有些好笑，“怎麽？是不是覺得你家相公英俊潇灑風流倜傥玉樹臨風貌比檀郎萬分迷人？”

冬青忍俊不禁，撲哧笑出聲來，怎麽能如此滑稽？

卻忙不疊點了點頭，她家相公，就是如此英俊潇灑風流倜傥玉樹臨風貌比檀郎萬分迷人，讓她移不開眼。

這般舉動，反而讓瑾瑜一愣，下意識摸了摸自己的臉，冬青居然點頭，他真的這般迷人不成？

冬青擡手摁在瑾瑜胸腹，上下其手，“不止是臉，這裏，這裏，還有這裏，都迷人。”

“哎嘿嘿……”瑾瑜壞笑出聲，一把将冬青撩到床上。

“娘子這麽給面子，不來做點快活事情都對不住我這麽迷人的身體。”

“唔……”

一夜春宵，第二天一早，二人神清氣爽，等了小圓起床，将昨天商量的事告訴小圓。

“我們夫妻準備為你贖身，你可有問過老鸨，多少錢才能将你的賣身契拿回來？”

小圓紅唇微張，蠕動半晌沒說出只言片語。

見多了人性黑暗面，她不敢相信天上掉餡餅的好事，這不過見了兩次的姑娘，竟要為她贖身。

瑾瑜不禁嘆息，“你不要害怕，我們夫妻二人并無壞心，只是我家娘子心軟，見不得你受苦，不忍心讓你再回到那個地方，無償為你贖身，贖了身之後，賣身契給你，從此天高地闊，任你逍遙。”

“我不害怕。”小圓終于開口，她有什麽好害怕的？她的姿色不算頂尖，才情不是上乘，旁人對她有什麽可圖？

再壞也壞不過在飄香院遭人欺辱玩弄，只不過不想平白無故給別人添麻煩。

冬青并不欠她，她除了一口水之外，再沒給過冬青什麽，怎麽有臉讓冬青夫妻倆無償為她贖身？

不待瑾瑜問為何，小圓笑了一聲，“你們願意為我出頭，幫我撿回一條命已是大恩，雖然我是下作的風塵女，卻也知道知恩圖報，而非得寸進尺。”

冬青搖頭，“我會為你贖身，毋庸置疑，而且我們同為人，并沒有誰生來下作，待你脫離苦海，才有機會知恩圖報，若深陷泥潭自身難保，又如何對我說知恩圖報？”

瑾瑜附和冬青，道：“若你是聰明人，就該知道如何才是上策，哪怕繼續做個娼妓，也應該自己将賺來的銀錢盡數收入囊中，為自己而活，而不是因為一些死理把自己留給老鸨壓榨。”

小圓被冬青二人說得一愣一愣，她還從沒聽過這種歪理，但卻讓人無法反駁。

“如何？你想清楚了嗎？”冬青看着小圓的神色，覺得小圓不是認死理的人。

小圓掙紮片刻，一咬牙，道：“既然如此，那便請二位恩人為我贖身，當初我是被六十兩銀買進飄香院的，不成文的規定，想要贖身得付當初的雙份銀錢。”

冬青點點頭，“嗯，那就是一百二十兩，我這就去取銀錢，到飄香院為你贖身。”

小圓卻不見動作，滿臉堅定，“我還有一事要說。”

已經起身的瑾瑜只得又坐下，“你說，我們聽着。”

小圓道：“既然你們為我贖身，賣身契便是你們所有，不用還我，我會盡心侍奉二位。”

冬青蹙眉，她曾經是個婢女，如今要是為小圓贖了身，小圓伺候她，豈不是她也有了自己婢女？

瑾瑜也想到這茬，不問冬青意願，順勢應了下來，“可以，不過我就不用你侍奉了，你專門侍奉我娘子，直到哪天你覺得自己報完了恩，随時想走我們随時歸還你賣身契。”

他什麽時候就覺得冬青太辛苦了，古代金貴人家都有丫鬟，他們不金貴多的有不起，但他娘子有一個也成。

反正都要出錢給小圓贖身，小圓贖了身舉目無親的，還沒個落腳的地方，一個貌美的獨身女子在外，不安全，如此一舉數得，日後供着小圓飯食就行。

冬青剛想開口，瑾瑜就拉着她往回走，“我們去拿錢，小圓你等等啊。”

小圓看着冬青和瑾瑜，竟不自覺咧嘴笑了笑。

笑完心裏一黯，她多久沒有這般真心笑過？好像上次這般笑，還是因為那個負心漢。

瑾瑜拉着冬青回房，關上房門讓冬青去拿錢，“你先別惱，小圓她無依無靠的，沒贖身還能有飄香院罩着，贖了身可就是個沒有依靠的弱女子，把她丢在外面自生自滅只怕比留着飄香院還悲慘。咱們領她回去，她能趁機彌補心中的虧欠感，還不至于遭人淩辱，你又賺得一個使嘴的，有什麽不好？”

冬青啞口無言，卻沒好氣道：“好好好，就你能說。”

“別生氣，我們快些拿錢走吧，小圓還等着我們呢。”

二人取了夠數的銀錢，與陳君然和李言卿打過招呼，跟小圓一起去了飄香院。

妓院白日裏是不開正門的，小圓領着兩人到後門去了，跟上次劉婆子敲的是一道。

開門的人看到是小圓，張口絮絮叨叨說開了。

“非煙你去了何處？你知不知道媽媽都氣得跳腳了，說你你也不聽，還敢回來！這下有得你受的！”

小圓面色清清冷冷，“媽媽呢？我尋她有事。”

開門的小厮才看到小圓身後跟了冬青和瑾瑜，一時滿頭霧水。

“媽媽在樓上，你自己去吧。”

小圓沒有再說話，領着冬青和瑾瑜進了門。

瑾瑜如願以償看到古時的妓院長什麽樣，內部建築格局跟在電視裏看的差不多，有數層，多個房間。

但因為是白天，并沒有客人上門或是莺莺燕燕的風塵女，顯得十分冷清。

冬青看瑾瑜一路四處打量，偷偷掐了瑾瑜一把，悄聲道：“看什麽看？要不要讓小圓給你引見幾個？”

瑾瑜趕緊收回眼神，目不斜視，“我第一次來這種地方，好奇而已。沒別的。”

冬青輕哼一聲，不再理會瑾瑜。

小圓被領進安媽媽的房間時，旁邊龜公一臉看好戲的神情，他就見不得這些下賤的娼妓拿喬擺譜。

安媽媽第一時間怒火中燒，就要吩咐龜公把小圓拿下去好好調教。

卻看到小圓身後的二人，臉色緩了緩，“怎麽？你出去認親去了？”

小圓直接切入正題，“我來贖身。”

安媽媽掀了掀眼皮子，“喲，贖身呢？錢呢？”

冬青上前，把一百二十兩銀子放到桌上，“這是一百二十兩，當初買小圓的雙份，麻煩你把賣身契拿一下。”

安媽媽掂了掂銀子，沒有起身拿賣身契，“誰說贖身只要一百二十兩的？我好吃好喝養着她這麽幾年，怎麽說也得兩百兩了事。”

瑾瑜冷笑一下，“你可真有意思，除去吃穿用度，小圓這些年至少為你掙了上千兩銀子，你又怎麽敢坐地起價？”

見瑾瑜态度強硬，安媽媽坐了片刻，示意龜公去取小圓的賣身契。

打量着眼前的三人，安媽媽哼了一聲，“沒想到你還挺能耐，轉眼就找了另一個果真願意為你贖身的人。”

她跟小圓耗了半個月，眼看這個賺錢的手段就要廢了，一個不留神小圓竟跑了去。

再回轉居然帶了人來贖身，本想多要一兩算一兩，沒成想眼前二人不是善茬，诓騙不住。

如此也罷，好歹拿到了贖身的錢，總比廢了去好。

只是不知道是不是錯覺，她總覺得跟小圓一起的女子很眼熟，按理那等姿色，她看過應該不會忘記才是。

直到拿着賣身契出了門，小圓才松一口氣，自她再跨進飄香院，就一直緊繃，害怕贖身不成。

回頭看着這座噩夢之樓，恍如做夢一般，她真的離開了。

回到客店後，小圓依她之言，晚上給冬青鋪床，打水洗漱，清晨伺候穿衣，白日跟冬青一起上街兜售挑花刺繡。

冬青覺得這樣也挺好的，無論到哪裏至少都有個伴。

小圓則覺得冬青的遭遇十分離奇，這挑花刺繡也是聞所未聞。

光陰似箭，時間到了九月裏，沒兜售幾日就到了九月初九。

據流傳消息稱，今年秋闱在重陽節這天放榜。

眼看一日就要過去，終于在戌時官府派了人出來，鳴炮示意，有人将長長一塊帛錦張貼于告示板上，上面小楷密密麻麻寫滿了名字。

一時間所有應試考生往這邊彙聚，不出片刻，告示榜前便人頭攢動。

瑾瑜和李言卿陳君然來得晚了些，被留在人潮後方，難以擠上前。

鄉試揭榜由主考官主持，不過只念前十的名字，以示殊榮。

桂榜前有衙役看守維持秩序，所以大部分人還是要擠上去看，奈何沒有耐心的人太多，陳君然他們三人根本擠不上前。

瑾瑜索性不擠了，退到人群後方。

“君然，言卿，回來吧，等主考官到場念了名字，看了榜的人散去，我們就能上前了，指不定都不用看，我們就被主考官念了名。”

陳君然哭笑不得，他倒是想，只可惜自己幾斤幾兩自己清楚，絕無可能在前十。

李言卿被瑾瑜一說，心裏一松，反正現在擠上去還是一會兒看都一樣，要是榜上有名，慢慢去看它也不會跑。

三人就退到一邊，與冬青和小圓并立，看着有人給主考官開道過來。

主考官看了看手裏的文書，道：“黎，華元十四年，秋，廊州鄉試解元是……”

“林嘉華！巫山縣人士！”

鄉試第一名稱解元，第二名為亞元，第三四五名皆稱經魁，第六名稱亞魁，後面就無特殊稱號。

林嘉華的朋友立刻大聲道賀，引起衆人注意，這幾乎是不成文的規定。

待道賀聲低下去，主考官又道：“亞元，李全！山河縣人士！”