63 歸程

路道燈籠密集排挂，整個宴會場地通明，視線暢通無阻。

湘王與王妃剛踏進中廳門檻，瑾瑜坐得靠裏，從他的角度看去，暫只能看到兩個華服輪廓，看不清面容。

常年身居高位之人，帶着一股從容的氣魄，兩人不疾不徐，從在一衆舉人躬身夾道中緩行而來。

越發的近了，瑾瑜也終于看清二人是何模樣。

乍一看以為湘王與湘王妃是并肩而行，實則湘王妃在後小半步的距離，以示前者身份尊貴，無人比肩。

湘王獨行在前，當真稱得上是神形俱佳儀表堂堂。

一身玄色錦衣，暗紋金蟒盤旋其上，腰挂碧玉吊墜，腳踩黑色官靴，發有玉冠束起，再無多餘贅飾，豐神俊朗氣勢攝人。

不過，這都是旁人看在眼裏所感，瑾瑜覺得湘王确實長得挺英俊的，但也就那樣兒吧，什麽氣勢逼人從容不迫，都是演技。

一個王爺，當然要邁着這樣的步子，不緊不慢面無表情走進來，難不成還能撩起下擺來個百米沖刺？那也太沒有威儀可言了。

轉眼看了看湘王旁邊的湘王妃，瑾瑜說不來湘王妃穿什麽樣式的衣裳，朱紅長裙，逶迤拖地。

就他的眼光而言，配色不錯，款式不錯，那繡花也十分精致，但是看着繁瑣沉重而且朱紅顯老。

再看發型，一坨淩雲髻，布滿各種看上去就很名貴的發釵，鑲嵌着寶石，行走間微微顫動，在光線下熠熠生輝。

總而言之，妝容太濃，衣裳沉悶顯老，發飾太多讓人眼花，比自家冬青差遠了。

但看上去确實挺震撼的，滿頭金光閃閃的發飾表明她很有錢，朱紅色的衣裳顯得她很端正沉穩，長得吓人的指甲說明她什麽事都不用自己動手，萬分尊貴。

很不錯，湘王帶她出席，大概就是這個作用，震懾一下這堆窮舉子，然後再放低身段作陪。

表現他連妻子都這麽有錢這麽金貴，他還禮賢下士陪這堆無權無勢無錢的窮舉人吃酒用飯，實在高明！

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本就是王權社會，對王侯将相有着盲目的崇敬，一般的人被他這麽一套下來，恨不得已經要對他感恩戴德。

眼看一行人要走到跟前，瑾瑜立刻垂眸斂目，看着自己的腳尖，整個人端正無比，仿佛他也是這些崇敬湘王的人其中一員。

冬青是女子，行半禮只福身不拱手，但卻将頭垂得很低，臉恨不得已經埋到胸口。

她怕柳飄雲認出自己，也怕自己看着柳飄雲會情緒失控，給瑾瑜添不必要的麻煩。

小圓是以婢女身份随行，沒有資格落座，要站在主子身後侍奉。

所有下人都沒有任何殊榮，對湘王行的是全禮，雙膝下跪匍匐在地，額貼地面不能擡頭，沒能看到湘王與湘王妃是何等模樣。

待湘王與湘王妃走到上首，轉身面向衆位賓客，雙手一開，向上微擡。

“諸位免禮，入座。”

“多謝王爺！”

衆人這才放下已經擡酸了的手臂，直起身子各自落座。

瑾瑜跟着瞎哼哼，幫冬青拉了椅子，一屁股坐下來。

湘王走這麽慢讓別人行禮行得手酸腰痛，還非要謝他，這個邏輯可以說非常有道理，毫無毛病。

再來說電視劇裏都是騙人的，這麽多人行禮，一起說話根本不可能那般整齊，都是前的前後的後，畢竟沒人指揮。

果然，落座後的湘王和顏悅色了許多，滿面笑容。

一旁侍女斟了酒，湘王起身，舉杯給在座的舉人敬酒。

“祝賀諸位桂榜留名，再預祝來年萬物複蘇時，諸位皆能金榜題名，日後平步青雲。”

場下衆舉人又嘩啦啦站起來，舉杯回敬，口宣謝語。

“……”

瑾瑜默默跟着起身，仰頭将酒一飲而盡，心裏把湘王從頭到腳嫌棄了一遍，早知道宴會如此無聊，還有如此多的繁文缛節，他何必帶冬青一起來受罪？

偏頭看了看冬青，冬青好像并沒覺得有任何不妥，應付自如，面上一點也不見不耐之意。

想來是因為習慣，之前在柳家和湘王府，見多了這些繁瑣又踐踏人權的禮節，習以為常。

瑾瑜反思，他如今已考上舉人，日後要踏上官途，繁文缛節想必更多。

應該趁此機會入鄉随俗，習慣這些禮節，在官場才好應酬，待身居高位，便不用再卑躬屈膝。

湘王給在場衆人敬了一杯酒，酒杯放回侍女所持的托盤上，坐下後示意旁邊的掌事。

掌事會意，主持起了必要的流程。

先讓侍女傳菜，再傳喚樂隊舞人上前。

衆人一邊用菜下酒，還能欣賞舞姿。

一行人順着指引魚貫而入，場中樂聲四起。

呦呦鹿鳴，食野之蘋。

我有嘉賓，鼓瑟吹笙。

吹笙鼓簧，承筐是将。

人之好我，示我周行。

呦呦鹿鳴，食野之蒿。

我有嘉賓，德音孔昭。

視民不恌，君子是則是效。

我有旨酒，嘉賓式燕以敖。

呦呦鹿鳴，食野之芩。

我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。

鼓瑟鼓琴，和樂且湛。

我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。

唱完鹿鳴詩，又跳魁星舞。

瑾瑜并不覺得場中節目好看，但這宴會提供的菜品不錯，全是大菜，平日吃不上的。

一個勁兒往冬青碗裏夾，“多吃點，反正都來了，吃夠本再回去。”

小圓好笑道：“我是來侍奉姑娘的，你把我布菜的活兒都做了，我只能幹站着。”

冬青白了二人一眼，往旁邊的桌子看了看，還好無人看向這邊。

“你們小點聲，莫要讓旁人看扁了。”

“怕什麽？我本不扁不圓，他眼裏将我看扁，只能說明他眼神有問題。”

瑾瑜覺得若因為這點小事就将他看扁，那這人定十分傲慢，對窮人抱有嚴重偏見，不值得深交。

看扁就看扁吧，別人看扁不一定會表現在面上，反正都是虛與委蛇，誰也沒把誰當真。

手上不停給冬青夾着菜，卻感覺座位上不少人站了起來。

瑾瑜一愣，以為上首湘王又出什麽幺蛾子。

擡眼一看，才發現是宴會過半，不少人起身給想結交的人敬酒，并不是強制性的。

解元林嘉華的桌前，已經站了數人，而後面榜尾的人，就無人問津。

這敬酒也挺有意思，是指望着混個眼熟，趁機勾搭上，以後對方發達了，也好請其顧念幾分。

瑾瑜尋思自己是不是也要去敬個誰，從而顯得自己不是那麽不合群。

想着，有人站到了他的桌前，“鄙人孫齊運，敬李兄與嫂子一杯，恭喜李兄斬獲亞元。”

“不敢當。”瑾瑜起身回敬，他知道這孫齊運，當日一同被考官念了名字，是鄉試第八名。

可能是因為頭名解元桌前人已經太多，所以退而求其次，來給他敬酒了。

有這個亞元的名頭在，陸陸續續有人來給他敬酒，那邊給林嘉華敬完後，不少人也來這邊。

連李言卿和陳君然都來瞎湊熱鬧，忙着打趣瑾瑜，笑得不正經。

“在下李言卿，敬李兄一杯，還望日後高升了不要忘記我等。”

“在下陳君然，附議。”

說完仰頭一飲而盡，還翻轉酒杯給瑾瑜看，确認一滴不剩。

瑾瑜笑罵：“兩個不正經，你們要鬧，那我只能奉陪了。”

當下斟滿一杯，喝完倒轉酒杯。

鬧着，看那邊林嘉華桌前的人散了不少，原來是湘王和湘王妃從上首走下來，端着酒杯往林嘉華那裏去了。

看樣子是要親自給林解元敬酒，有眼力見的人自然不着痕跡讓開，給湘王騰出一條道兒。

湘王敬酒的說辭很官方，不外乎恭喜林嘉華，賞識林嘉華，誇其文采出衆，若日後有機會，希望相互扶持。

就算如此，也讓林嘉華欣喜不已，他得了湘王親自敬酒，親口說的賞識，說的是日後相互扶持，而非提攜。

這表示湘王把他放在同一高度看待，并沒有因為他只是個舉人而看輕他。

當下十分感激，滿面透着激動的潮紅。

老遠看林嘉華的模樣，瑾瑜嘆口氣，他雖然聽不見二人對話，但大概能猜到是怎麽回事。

可憐林嘉華，文理倒是出衆，只可惜心智太嫩，湘王不過是幾句話的功夫，已讓他如此激動，看樣子就差要為湘王肝腦塗地了。

不過這也不奇怪，古有士為知己者死的說法，天下舉子無數，能遇到賞識自己的高位者，着實不容易。

不可否認，湘王确實有自己的人格魅力，足以讓若幹人信服。

他是因為冬青的事，自一開始就對湘王有抵觸心理，否則就算知道湘王說的是客套話，也不會看湘王這麽不順眼。

陳君然從對面回來，再看着對面目露羨慕，又飲一口，嘆道：“林嘉華可謂是春風得意，得了頭名不說，如今未參加春闱便得湘王賞識，前途不可限量啊！”

“我在隔壁桌聽了片刻，湘王話裏話對林嘉華外透着欣賞，還說日後有機會相互扶持，讓人好生羨慕！”

李言卿拍了陳君然一下，無聲給予安慰，他這個在副榜上取中的人都沒說話，陳君然感嘆個什麽勁兒？

正說着，湘王和湘王妃竟往這邊過來，吓得陳君然趕緊退到另一桌前面，湘王肯定不是來找他的，萬萬不能擋了道兒。

李言卿緊随其後，站到離瑾瑜不遠不近的地方，想聽聽湘王對瑾瑜說些什麽。

湘王領着湘王妃來到瑾瑜桌前，身側還跟着兩個随行斟酒的侍女，一人舉盤，一人提壺。

看二人來到跟前，冬青心裏一慌，忙後退半步，縮進陰影裏，低垂着頭。

湘王與湘王妃是來給瑾瑜敬酒的，對他帶着的女子根本不甚在意，便沒看到冬青的小動作，各自端了托盤上的銀質酒杯。

“李全是嗎？本王敬你一杯。”

瑾瑜做出尊敬的姿态，微微屈身，“回王爺，正是。”

“甚好，本王讀了你的文章，雖然遣詞略為生澀，卻見解獨到，讓人耳目一新。”

湘王面色溫潤，顯然對瑾瑜的态度很滿意，在不冒犯他的前提下，竟能顯得不卑不亢，不驕不躁，與前面的解元相較，這個亞元心境還要為之上乘，日後成就定不會比頭名差。

“王爺過獎，承蒙王爺看得起，不過是寫我所想，我正設法補上自己的不足。”

瑾瑜應付着湘王，他的文章遣詞如何能不生澀？前二十多年寫文章都用的白話，突然要以文言文的方式寫文章，哪怕他惡補兩年，終究還是比不上土生土長的古人。

湘王夫妻倆一前一後将酒飲盡，面露贊賞，“不錯！是可造之材，你可在遣詞行文上下些功夫，他日必能金榜題名，若有機會入翰林，少不得前途無量。”

瑾瑜自然也将酒杯喝空，勾唇笑了一聲，“多謝王爺指點，他日若有機會，我定好好回報王爺！”

他若能入翰林，定會先找機會揪住湘王的小辮子，讓冬青讨個說法再做計較。

瑾瑜後面幾個字加重口吻，湘王并未覺得有何不妥，笑着離開了。

只是湘王妃在轉身時，眼角餘光看到縮在後面的冬青，微微蹙起一雙柳眉。

雖然沒有看清楚那女子的容貌，卻覺得十分熟悉。

但也沒時間給她回身看個清楚，她必須保持端莊，不能行差踏錯，要一直跟在湘王身側，畢竟夫唱婦随。

待湘王走遠，李言卿與陳君然湊上前來，“哇……全哥！湘王給你敬酒吶！湘王說的話與對林嘉華說的有些差別，不過還好是贊賞你的。”

瑾瑜睇了二人一眼，“不管賞識與不賞識，明年照樣公平競争，沒聽湘王說的是有機會嗎？而且說的是相互扶持，若是日後林嘉華官途不順，對湘王無益，你看還會不會專門給林嘉華敬酒。要是無利可圖，湘王是吃飽了撐的要來這宴會應酬？”

而若是對兩人的說辭一樣，萬一他跟林嘉華湊一起聊天的時候說起來，湘王豈不是很尴尬？客套話怎麽能當真？

陳君然和李言卿又一次面面相觑，被湘王敬酒誇贊不是應該興奮難掩？

為何瑾瑜無動于衷？無動于衷就罷了，還分析得如此透徹。

李言卿深深看了瑾瑜一眼，只覺得可怕。

此人若不是沒有七情六欲，那就是聰明至極，聰明到理智能壓下情感，什麽事都冷靜以待，分析解決。

比之情緒容易波動的，像瑾瑜這樣的人最開始就贏了。

瑾瑜沒有注意到李言卿的眼神，轉臉将陰影中的冬青拉上前，“對不起，都是我的錯，讓你受委屈了。”

冬青笑着搖頭，“不委屈，面對面時，我看着她那如複刻的笑容，就覺得不委屈了。”

“嗯？為何？”

冬青眉眼柔和，望着瑾瑜笑，“因為，我的丈夫只有我一人，而她的丈夫，通房侍妾不計其數，我的丈夫敬重我聽我的話，她的丈夫，都是她聽湘王的，換個想法，她于湘王與奴婢有何區別？我又怎麽會委屈？”

瑾瑜的唇角越發上揚，看着雙眼亮晶晶的冬青，心裏感嘆，不愧是做生意的料！

至殘月中天，這鹿鳴宴算是進了尾聲，湘王打了招呼率先離場，待湘王一走，衆人也就可以散場了。

一些人倒是真交到了朋友，順路的結伴而行，不順路的互道保重，或是約着一起進京趕考。

瑾瑜除了陳君然和李言卿，身邊還多了一個孫齊運。

“李兄，我看你住的與我不遠，不如一同回去吧。”

瑾瑜點頭，“可以，不過要等等我娘子。

冬青念及小圓一直站在身後沒有吃上東西，去找掌事打包東西去了。

瑾瑜很喜歡冬青這個做派，咱就是要吃不了還兜着走。

不一會兒冬青果真拎了兩大個油紙包過來，塞到小圓手裏。

“喏，裏面有點心也有燒雞，還有幾個剩下的鮑魚，分開包的。”

小圓接在手裏，只能道謝，原來還能這樣！

陳君然李言卿和孫齊運皆無言以對，李言卿與陳君然對視一眼，不約而同嘆氣一口。

怪不得冬青這麽能掙錢，這交涉能力，實在讓人望洋興嘆。

瑾瑜偷偷問冬青，“那掌事是湘王府的人吧！她有沒有認出你？”

冬青點頭，“徐姑姑是跟着二姑娘陪嫁過去的，人很好，我幾乎是她看着長大的，她認出我了，不過我沒與她說實情，只說我是來伺候別人的，看着別人吃到現在，實在餓得緊，所以她給我包了這些東西。”

瑾瑜有些好奇，道：“那你說，她會不會把這事上報給湘王妃？”

冬青腳步一頓，思索一會兒，道：“應該會，徐姑姑十分忠心，不過上報也不怕，徐姑姑也不知道我是今年鄉試亞元的妻子，湘王妃至多覺得我運氣好，沒有被賣進妓院，不會深究，對你沒有影響。”

瑾瑜牽着冬青的手，笑道：“你可以說是十分機智了，以後等我們有錢又有勢了，我也給你買一腦袋的金釵，在湘王妃跟前晃悠，閃瞎她。”

“哼，說的好像很容易就有錢有勢似的！”

“啧……就算我們七老八十才有錢有勢，她年老體衰，那可能直接把她氣死了，豈不是更好？”

冬青忍俊不禁，“虧你想的出來！”

後面跟着的陳君然和李言卿兩人大聲道：“附議！”

都不知道瑾瑜一天到晚在想些什麽，全是些稀奇古怪讓人啼笑皆非的想法，總而言之一句話，虧他想得出來！

孫齊運看着一堆人一路歡聲笑語，這亞元也沒有一點亞元該有的傲氣，平易近人得讓人覺得反常。

畢竟昨天他才從解元那裏碰了一鼻子灰，那高傲的模樣，實在讓人記憶猶新。

衆人各自回了屋，洗漱安歇，第二日聚在一起商量什麽時候回家。

瑾瑜一攤手，“我們随時能走，為了省一晚住宿錢和馬的草料錢，咱們吃了飯就走如何？”

李言卿一拍板，“成，就這麽定了，君然你沒異議吧？”

他就是為了陳君然考慮，才拍板定論，雖然他家跟縣城或者湘廊的士紳比起來不算富有，但好歹有那麽些底子，再住十天都成。

陳君然不一樣，家境更不好，家裏還有一堆嫂子，他自己掙的那些錢，這幾天下來，應該是花得差不多了的。

陳君然自然知道李言卿的意圖，好歹這麽多年的朋友，多少還是有些了解對方的脾性。

不過他不會傻到去戳破，順勢應了下來。

幾人達成協議，中午飽餐一頓，帶上幾個飯團就上路了。

湘王府，徐姑姑立在柳飄雲身後，“王妃，昨日鹿鳴宴，奴婢見着了一個故人。”

柳飄雲慵懶的靠在榻上，看了看自己剛打磨的指甲，漫不經心道：“何人？”

“冬青。”

柳飄雲直起些身子，“哦？怎麽說？”

徐姑姑将事情經過說給柳飄雲，柳飄雲又似沒骨頭般靠了回去，“不過是個婢女，随她去吧。”

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

這邊瑾瑜幾人架起馬車，一路晃晃悠悠，來時四個人，半車挑花刺繡，回時沒了挑花刺繡，多了一個人。

回到山河縣時，天色已經黑透，李言卿歸還了租借的馬車，跟陳君然回縣學住宿。

瑾瑜與冬青領着小圓，回到城中小院。

翠枝大狗和李老漢夫婦保留了插門的習慣，瑾瑜一推又沒推開。

“李林！李林來開一下門！”

瑾瑜索性不喊大狗了，因為李林住的屋子離大門最近。

“叫魂呢？”

不多時李林就伸出個腦袋，他剛把衣裳脫了躺床上，就聽門邊有人叫他開門。

無奈只得起來穿衣開門。

看到門前站的是瑾瑜，李林一把将門拉開，站在院子裏就咋呼開了。

“大哥大嫂！伯父伯母！你們的二狗他回來了！”

瑾瑜都來不及制止，兩間屋裏就已經燃起了亮子。

上前拍了李林後腦勺一巴掌，“咋呼個什麽？把他們都吵醒了！”

“哎喲，他們還得感謝我呢，天天盼着你回來，這都一個多月了，我耳朵長的繭子都掉了幾回，你終于回來了當然得叫他們起來看看吶！看看你是不是瘦了！”

李林說完，注意到冬青身後的小圓，立馬對瑾瑜擠眉弄眼。

“唉全兄行啊，這去湘廊參加鄉試，怎麽着還帶了個如花似玉的姑娘回來？你是不是享了齊人之福？”