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顧英植便這般入駐了成蹊堂。

說不上是壞事，畢竟他暫時領去夫子一職以後，唐婠和岑夫子任務都減輕了很多。

尤其是唐婠，沒了教書這層重擔，偶爾也能抽出時間喝喝茶，逛逛鋪子。

與唐婠最初預料得不同，顧英植對成蹊堂內的生活适應良好，幾乎不費吹灰之力便贏得了所有人的喜歡。

不僅年糕和那群半大的孩子總愛纏着他，就連一向嚴厲的岑夫子，在看向他時，目光中也總會帶着贊許。

對于這樣的結果，唐婠心情感到莫明地複雜。

她回想起當初在寧京城南巷與他的初遇，只覺得，那時候自己會被他蒙蔽了雙眼，并非因為十八歲的她太過天真單純，而是他的本事實在太大。

而他的這身本事，不止體現在讨人喜歡這一方面，還體現在其他許多方面——

比如給小姑娘紮辮子。

起因是某日清晨，唐婠坐在院中竹椅上，正給幾個哈欠連天的小姑娘編發，恰巧顧英植提着書箱推門而入。

他第一次瞧見這景象，約莫是感覺新奇，竟沒有立即趕去書齋，而是把書箱擱在了老榕樹底下，自己則不聲不響地站到了她身後。

唐婠能察覺出他的視線。

一想起岑夫子和學堂中人對他滔滔不絕的溢美之詞，她便有些郁悶，進而便想給他添點堵。

于是她把給小姑娘編到一半的辮子拆了，仰頭問: “你要試試嗎”

小姑娘的感受嬌嫩，梳發梳得緊了會喊疼，梳得松了沒一會兒就要散開，而且梳得不漂亮還要生悶氣。屬實是件難辦的差事。

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顧英植自然不會懂。

但見他颔首應下，接過木梳，坐到竹椅上，開始有樣學樣地分出發绺，左盤右繞，最後編出一條肥大的毛毛蟲。

竹椅前的小姑娘摸出袖中銅鏡，瞧了眼，霎時被醜得眼淚汪汪。

唐婠不由得一邊安慰她，一邊竊笑。

初春料峭的寒寂被這一聲一聲稚氣委屈的控訴打破，枝頭鳥雀也随之開始叽叽喳喳。

過了好半刻，她抹了把眼淚，才勉強同意讓顧英植二次嘗試。這一次，顧英植的手法明顯要娴熟了很多。

唐婠站在一旁看他指纏墨發，編進勾出，不由自主便想起了從前還在靜水巷時，他也是如此替她挽發。

無論冬夏，他的指尖總會帶有一絲涼意，觸得她皮膚麻酥酥地癢。

突然“吱呀”聲響，學堂大門再度被推開。

唐婠聚攏心神，擡頭一看，原來是岑夫子到了。

他甫一瞧見院中景致，也略有些發愣，提步走到榕樹下，仔細端詳兩眼顧英植的手藝，方緩緩點頭，撚着白須稱贊:

“不錯不錯，老夫在這般年紀時，只曉得一心埋頭苦讀考取功名，把陪伴妻兒當做細枝末節的小事，然而活到這把年紀，才懂得人生苦短。那些從前以為的宏偉志向，或許只是一場鏡中花水中月，反倒是那些不值一提的小事，才是這麽多年從沒有淡忘過的……”

話至末尾似有幾分感慨，岑夫子眼神飄飄然移向遠方，自然也就沒能看見顧英植漸漸滞緩下來的動作。

“你比我懂的早，肯放低目光顧念這種小事，很好。若有哪家姑娘嫁給了你，必定不會再受我娘子當年嘗過的委屈……”

唐婠沉默地聽着，忽覺一道視線似有若無地投落到自己身上。

她脊背微僵，擡眸望去，與那雙如水的桃花眼撞了個正着。

那淺褐色的瞳仁裏瞧不出更多的情緒，如一潭幽碧色的池水。

唐婠登時如鲠在喉，尋了個由頭匆匆離開。

-

三月初，南業軍攻下了兩座京畿重鎮，與此同時，年老體衰的寧帝突然暴斃的消息，也在諸州坊肆間不胫而走。

一時之間，輿論嘩然，南業一統天下的勢頭仿佛再也無人可以阻擋。

然而這等局勢，對于遠在岷州城的百姓來說，不過是平添了一道茶餘飯後的談資;對于街頭巷角的半大孩童來說，更是掀不起分毫波瀾——

畢竟他們目力所及的，只有望霞山腳那一片适合玩樂的綠茵草地。

三月初五，成蹊堂和七彎巷的兩幫男孩在望霞山腳打了一場架。

那是個風和日麗的午後，唐婠剛從外頭閑逛回來，還未進學堂門，突然被一只髒兮兮的小手拽住了袖子。

她轉頭一看，拽住她的不是別人，而是成蹊堂裏一向最活潑愛鬧的孩子，名喚“盧文安”，因為年紀稍大，學堂裏的小跟班們都喜歡叫他“安哥”。

此時，這位小安哥仿佛剛從什麽地方栽了一跤回來，衣裳橫七豎八地裹着泥漬，發間夾着兩根青草，右眼角下甚至還帶了小片青紫色的淤血。

唐婠視線稍垂，細心地發現，他的右耳後還藏着幾道十分新鮮的抓痕。

“打架了”

盧文安聞聲一僵，少頃，不願承認一般，分外小弧度地點了下頭，聲音細如蚊吶: “是，是他們先惹事的……”

說着似乎記起了自己跑回學堂的目的，連忙道， “唐姐姐，你快跟我去看看吧!那些家夥的家裏來了好幾個大人，扣住了蠻蠻他們，非要我回來找個學堂夫子去和他們理論。”

唐婠一皺眉，直覺事情還不小，倒也沒再多問，阖上學堂木門便同他上路了。

趕路途中一問，才知道，原是兩幫孩子為了望霞山腳的一塊地皮起了口角，随後便慢慢地你推我攘地動起手來。

“是他們先動的手!”盧文安忿忿不平道。

唐婠安撫似的擡手拍拍他腦袋，沒多說什麽。

來到山腳，遠遠地，唐婠便看見草地上聚了一堆人，其中兩個人高馬大的壯年男子尤其鶴立雞群。

見她走近，其中一個男子忙扯着嗓子吆喝開: “你就是這群小娃娃的學堂夫子”

唐婠走近，粗略掃了一眼，在場的十餘個孩子皆是面貌狼狽，不過沒有傷得嚴重的。

她心裏有了計較，颔首回答: “是我，不知你是”

“我是阿財他爹，就住七彎巷尾那一家。”男子豪爽道， “原本聽說溫先生去了那什麽成，成蹊堂教書，我還以為今日來的人會是他。”

唐婠有點驚訝，沒料到即使在七彎巷，顧英植也是這般家喻戶曉的人物。

“他正準備教下午的課。本來也不是什麽大事，這回就沒必要驚動太多的人了。”

“是是。”男子連連點頭，面容掬笑， “都是不懂事的娃娃嘛，把話說開，道理講明白，下次不再犯就是了。叫他們請你來，也是想着兩邊都有大人，不至于顯得我們像仗勢欺人的，姑娘你千萬不要誤會啊。”

唐婠聽了這話，心情瞬時也放松下來，笑道: “怎麽會誤會。”

說罷，她把小心翼翼地窺視這處的孩子們全都叫過來了，讓他們排着隊，一個一個地複述方才發生的事情。

“我們一直都在這塊地方踢蹴鞠，可他們來了，我們就沒辦法玩了。”

“這草地又不只是他們七彎巷一家的，今天我們先來，憑什麽要讓給他們!”

“他們還罵我們是沒人要的野孩子!我們，我們氣不過，才動手的……”

至此，事情的來龍去脈已經非常清楚了。

唐婠望着面前一個個垂頭耷腦，仿佛越說越不好意思的孩子們，頓了一會兒，開口道:

“叫你們把事情完完整整地回憶一遍，想必你們也明白自己的過錯在哪兒了。望霞山腳的這片草地并非只屬于一人，如果兩方撞上了，最好的辦法是互相商量，上半天你玩，下半天我玩，如此，大家都能得到滿意的結果。”

“從這次的事情你們也能明白，口出惡言要不得，只會把一件小事弄成成大問題。我相信你們都是好孩子，只是一時氣急才會說出傷人的話，做出傷人的行為……這樣，罵人的先出來道個歉。”

一片沉默之中，留着桃子頭的男孩慢吞吞地站了出來。

他臉色漲紅，半晌，才從喉嚨裏憋出一句道歉。

有了這個開頭，孩子們紛紛你一言我一語地反思起自己的不對。

冷漠的氣氛漸漸被融釋，到最後，只能望見一張張紅撲撲的臉頰。

與七彎巷的衆人告過別，唐婠便領着成蹊堂的孩子們踏上了回程。為免出現差池，她還特意帶着人去醫館走了一遭。

回到學堂，午後的第一節課已經結束，小院裏擠滿了放風的孩子，叽叽喳喳很是熱鬧。

顧英植和李晖都在屋外頭。

見到姍姍來遲的幾人，兩人一時皆露出了略微詫異的神色。

李晖最先意識到什麽，眉頭一蹙，兇巴巴地走上前，揪住盧文安的領子就要拖去一旁教訓。

“唐姐姐，唐姐姐!溫先生!先生!救我!”

盧文安嚎叫得很是凄厲，引得院中的孩子們紛紛側目，但他們對于此情此景早已見怪不怪，因此沒有一個人肯上前去湊這份熱鬧，只嬉皮笑臉地躲遠了，圍觀着。

“好了，教訓的事情以後再說。”唐婠及時出手制止道， “他們身上都有傷，我先帶去上藥，李晖，你把剩下的人都領回書齋，待會兒該上岑夫子的課了。”

如此一勸，李晖這才皺眉撒開了手。

盧文安長松一口氣，悄悄朝唐婠投來一道感激的眼神。

顧英植閑來無事，也同他們一起去了隔壁廂房。且他本來就會醫術，給那群皮猴上藥的手法輕巧而快，唐婠甚至沒聽見一句呼痛聲。

朦胧的晴光透過窗紙照射而入，化成輕盈的薄紗。

顧英植就着這抹光，手腕輕動，将棕褐色的藥粉灑在了盧文安小臂的傷痕上， “這是怎麽弄的”

盧文安撓撓頭，便把今日的事情又給他複述了一遍。

誰知顧英植聽後，卻并未出言教誨些什麽，更未板着面孔訓斥，只淺淺思索了片時，設身處地道: “我若是你，絕不會與人正面相沖。”

盧文安撇撇嘴，低聲不忿: “那就由着別人欺負嗎”

“自然不是。”顧英植随意将繃帶繞了幾圈，紮了個結， “與人做口舌之争只是無謂之功，并不能真正解決什麽，譬如這回，你與七彎巷的人争吵鬥毆，最終可有把問題解決”

……當然沒有。

他們不僅沒能奪到望霞山腳草地的歸屬權，還把矛盾越鬧越大，甚至連雙方的大人都驚動了。盧文安暗暗想着，垂下眼眸，不再吭聲。

“所以。”

顧英植放下繃帶和藥瓶，好整以暇道， “與其争那一時意氣，不如暗地蟄伏——放長線，才能釣到大魚。”

盧文安不由追問: “怎麽放長線”

“因事而論。”顧英植不緊不慢道， “譬如此番，問題真正的症結在于只有一塊地，而你們有兩幫人，那麽唯一的辦法，便是叫另一幫人短時間內沒辦法再次踏足那塊地盤。倘若我處在你的位置，我會先設法弄清楚對方領頭者的身份，而後，用數件與之毫不相幹的小事廢掉他，這樣，既能達成目的，又能保全自身;或者……”

“等，等等!”

唐婠适時打斷。

她此刻的神情有些吃驚，本來聽了顧英植前頭的話，她還感覺頗有幾分道理，但越聽到後面，便越是心驚膽顫。

她深深蹙起眉，迅速擡手捂住了盧文安的耳朵，斥道: “你和孩子亂說些什麽”

顧英植擡眸與她對視，桃花眼中似含了一絲被誤解的委屈: “我沒有胡說，我同他一般年紀時，已廢掉了叔父安插在我身邊的一批耳目。”

唐婠心頭頓時湧上兩分難言的滋味，心道他自幼所生長的環境是與尋常人不太相同。

她與他相識兩年有餘，前兩年是一場騙局，後數月又是幾番糾葛，事到如今，竟然回想不起一次真正平心靜氣的談話是在何時。

她終究不算了解他。

唐婠放垂下了捂着盧文安耳朵的手，随後将他趕出房間，阖緊房門，房內光線立即便暗沉下來。

她緩緩轉身，顧英植正坐在小窗邊的圓木凳上，托腮歪頭靜靜地望着她，秀美的臉廓被微光鍍了一層暈色，顯得溫順又柔和。

唐婠微一怔，很快定神，道: “我一直聽說，南業掌權的人是攝政王，如今一看，卻好像不是這麽回事，你們莫非一直在演戲，用以掩人耳目要是不能說……就算了。”

“眼下局勢明朗，沒什麽不能說的。”

顧英植食指摩挲着光滑的柴木桌緣，烏睫輕垂，溫聲說道， “自我有記憶起，身旁便無親無故，伴我最久的三位太傅，有兩個都是我叔父派來的眼線。我自幼身子不好，三五天便要昏迷一道，走兩步路都喘得厲害，據說活不過十二歲，問太醫，他們只告訴我，母親在生我時早産，因此這是先天不足之症，天底下沒有根治之法。”

“我原本信了，但大約在我十歲那年，我偶然碰見了正四處雲游的一位老道，才知道，我這副身子固然先天不足，但短壽的根源卻并不在于此——有人隐蔽在暗處，給我下了多年的毒。”

“後來的事情，你約莫都能猜到。我用了許多手段，慢慢地拔除掉了叔父安插在我身邊的棋子，又步步為營地蠶食了他手中握有的權柄，十六歲時，徹底将攝政王一系扳倒，至今……已經八年了。”

顧英植徐緩地擡起眼眸，淡淡一笑。

“之所以未殺掉我叔父，還把他留在攝政王的位子上，是因為我覺得，藏在暗處才更易于成事，暴露在臺前的人只是個活靶子罷了。”

他纖長的眼睫微微顫動，語調低輕， “我是不是很卑鄙”

“……”