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午後正值學堂散學，唐婠收拾完東西，正準備出門回府，忽然迎頭碰上喜色未消的唐宏章。

她愣了片刻，唐宏章已樂着一張臉，閑庭信步般朝她走來。

想起顧英植此刻還在書齋內，她心中霎時警鈴大作，未加思索便攔在了他的去路上。

“爹!”

唐宏章停住腳步，一挑眉頭，詫異于她今日的異态: “喊這麽大聲做什麽你爹我還沒耳背呢。”

唐婠略感心虛，找補道: “我，我就叫你一聲。對了，爹你怎麽有空到茶樹巷來”

當初茶樹巷的桃李堂建成時，他都沒能抽出空，過來光顧兩眼。如今這般行徑，實在是可疑極了。難不成，顧英植在此處教書的事情被他知道了可觀他臉色，又不太像。

唐婠心裏惴惴打鼓，面上卻沒怎麽露怯。

唐宏章絲毫不覺得有什麽不對勁之處，樂呵呵解釋道: “這不是聽說你大哥他有點情況嘛，我過來瞧兩眼。”

不是沖着她來的。

唐婠一顆高懸的心稍微落地，笑道: “那爹你有沒有見到他們人”

“沒見着。一個都沒見着。”唐宏章頗有幾分失望， “桃李堂只坐了一個姓周的，我同他話不投機半句多，沒聊兩句便出來了。”

唐婠笑着上前挽住他的胳膊，企圖把他帶離茶樹巷: “今日許是鴻樓的客人比較多，珍姐姐她在忙，我哥說不定待會兒還要去找她呢。爹，咱們快走吧，我剛散學，肚子都餓癟了，我想府裏的那道鹽水鴨了。”

唐宏章卻巍然不動，并不采納她的提議: “那麽多年了，鹽水鴨還吃不膩。今兒你爹我好不容易來茶樹巷一趟，正打算嘗一下這學堂後廚的滋味，先別着急回去，給我帶個路。”

唐婠一聽，立刻急了: “不行!”

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唐宏章奇怪地看她: “為什麽不行”

唐婠深深吸一口氣，努力讓自己的表情變得不那麽僵硬，放軟語氣道: “爹，成蹊堂的夥食沒府裏好，你不是剛從桃李堂過來嗎兩個學堂都長得差不多，沒什麽好看的。”

唐宏章細細端量着她，終于覺出一絲不對味兒來: “我不過是進去學堂看兩眼，你一直給我推三阻四的，難不成是有事兒瞞着我”

唐婠拽着唐宏章袖子，正想說她沒那個意思，眼角餘光處，卻驀地瞥見一道淡青色的衣角。

所有話登時全堵在喉嚨口，她僵着脖子扭頭一看，顧英植竟手攏寬袖出現在了成蹊堂門前。

他立于階上，垂眸眺往見正在巷道內拉拉扯扯的父女二人，神情并未顯得很驚訝，只唇角略微勾起，朝許久未見的唐宏章稍稍颔了下首。

唐宏章對上他的眼，愣了半晌。

再做什麽都于事無補了……

唐婠無力地松開了唐宏章的袖擺。

事到臨頭，她的情緒竟沒有想象中那般慌亂。

也許是因為問心無愧——她對顧英植并不曾抱有那種不可告人的心思，所以并不需要太過諱莫如深。

正當她默默無言的時候，唐宏章卻猛地回過了魂來，一雙老眼瞪得似銅鈴，不由自主地便提高了聲量: “你怎麽會在這兒!”

話音方落，倏忽意識到什麽，他霍然擰頭望向一旁的唐婠，惱怒道， “你早就曉得他在裏頭，所以才阻撓我進去的，是不是”

“爹，此事我一定會細細與你解釋的。”唐婠耐心勸說道， “這裏人多眼雜，咱們先回府吧。”

唐宏章一拂袖，冷哼了聲， “不必，我性急，定要在這裏把事情弄得清清楚楚。”

說着越過她，徑直上前，來到學堂階下，與顧英植迎面相對，倒沒有氣急敗壞地做出什麽莽撞事，反而堪稱恭謙地朝顧階上的英植拱了拱手，道， “君上好雅興，如今北方戰事将歇，天下即将大統，君上不回王都做準備，反倒屈居在我這片小小的岷州城之中，實在是讓唐某有失遠迎啊!”

顧英植哪裏聽不出他的弦外之音，卻也不怒，面容平靜如水道: “我只是來教個書，那些考量與成蹊堂無關，還請王爺不要誤會。”

“我誤會與不誤會，于君上又有什麽打緊!”唐宏章垂下手，冷笑道， “普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣。唐某雖是一介莽夫，這個簡單的道理卻也還是懂的。君上喜歡呆在何處，唐某無權置喙，天色已晚，告辭了。”

說罷，他雙手一背，衣袂生風，大步流星地向茶樹巷外走去。

唐婠見狀，趕緊跟上。

直到走出巷口，來到了城南主街，唐宏章的步伐才慢吞吞停下，身子一轉，橫眉豎眼地望向唐婠。

唐婠瞬時明悟了他的意思，忙道: “爹，你聽我說。他是上個月末到成蹊堂來的，那時候成蹊堂剛建成沒多久，十分缺教書夫子，我就同馬小忠——也就是馬懷義他小弟，多提了一嘴，誰知那小孩兒與顧英植的關系很要好，居然把他勸到學堂來了。這一切算是場巧合。”

唐宏章并不買賬，沒好氣道: “他來他來你可以不收!”

“……我原本也不想答應。”

唐婠沉下音色，神情認真地說道， “可是爹，我仔細想過，我若氣他，惱他，避着他，只能證明我還在意他;我若是待他與旁人無異，這才是真的放下了。”

唐宏章被噎得啞口無言，回想起自己方才的所作所為，又好似心口被插了一刀。

他眼皮微跳，半天沒能說出話，最後一撂寬袖，徹底甩手不管了。

唐婠觀他态度，以為此事便算揭過。

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事實上，唐宏章确實沒有再去找顧英植的麻煩，他那一腔活絡心思，全用在了別處。

每年三月下旬，岷州城郊都會舉辦一場踏青賞花的盛會，民間俗稱“花朝節”，這也是尚未婚配的青年男女互看對眼，增進感情的好時機。

唐宏章緊趕慢趕，總算在花朝節當日清晨，催促畫師将畫冊裝訂完畢，而後雄赳赳氣昂昂地拿着這本小冊子，回府，在卧房門口逮住了将要出發前去學堂的唐婠。

“這是什麽”

唐婠被劈頭蓋臉塞來一本冊子，不由感到格外疑惑。

唐宏章只微笑，一臉深藏功與名的表情，叮囑道: “這東西你帶去學堂，切記，一定要細細參詳。”

唐婠對他此刻的神态并不陌生，往日他準備幹一件驚天動地的大事時，也是如今日這般。

心頭浮上兩分不妙的預感，她低頭将那薄冊翻開一頁，入目是一幅非常寫實而精美的男子畫像，并且在畫像下端，還詳盡地附上了此人的姓名，年齡，身量，家世，履歷……以及一行地址與詳細到時刻的時間。

“這是我同他們定好的會面地方和時辰，你放心，畫冊上的人我全親眼見過，查過，絕無半分虛假之處!”

唐宏章站在一旁自信滿滿地解釋道。

話已至此，唐婠終于明白過來她爹塞給她這本畫冊是何用意，頓時猶如握了一顆剛從火坑裏掏出來的燙手山芋，眉頭一皺，便要把畫冊還回去。

“我不……”

手伸到一半，卻被唐宏章強硬地按住，話也被他打斷: “這事由不得你。何況你爹我也并非那蠻不講理之人，我只要求你将這畫冊從頭至尾翻看一遍，若沒有合你心意的，我也不多說什麽了。”

話已經說到了這個份上，唐婠哪兒還有拒絕的餘地

她只得苦着一張臉，在唐宏章殷切的注視中，把畫冊收進了衣懷裏。

見她不再抗争，唐宏章這才點點頭，讓開身，放她出了門。

今日岷州城的街頭巷尾驟然冷清了許多，不少商戶都貼了一張“告假”的牌子，唯獨開着門的幾家，裏頭客人也分外稀少。

唐婠正心覺奇怪，突然迎面碰上幾個有說有笑的年輕姑娘，望着她們精心梳扮的妝面和手中捧着的妍麗嬌花，才驀然意識到，今日好似到了每年除過年外最熱鬧的節令——

花朝節。

這一日，城中百姓若有妻兒老小的，多半拖家帶口去城外踏青了;尚未婚配的姑娘公子們，也應當趁着空閑，去城郊那條護城河游船賞花。

因而城內才顯得如此空蕩。

不過從前唐婠碰上這節日，倒一次也未曾去過那護城河畔，原因無他，只因為那一日河畔人多，她嫌擠得慌，往往是拉上謝思淳和唐憬他們，避開人群，出城打獵去。

今年略有不同。謝思淳在桃李堂脫不開身，而她哥唐憬，約莫另有邀約，過節的氣氛淡了許多。

思忖着，人已來到了茶樹巷外。

唐婠望着巷口的情形，緩緩頓住腳步。

此時的茶樹巷巷口，正堵着幾名盛裝打扮的妙齡少女，皆手舉鮮花，腦袋聚在一處，叽叽喳喳議論着什麽。

走近些，唐婠正準備請她們讓讓路，忽聽見其中一個姑娘按耐不住激動道: “他當真會來”

另一個姑娘安撫她: “當真，你只管放心，我舅舅就住在這茶樹巷中，據他所說，成蹊堂每十日一休沐，今天花朝節，并不是休沐的日子。”

……成蹊堂。

唐婠欲脫口而出的聲音卡在喉嚨口。

只聽她們繼續說道:

“待會兒你們誰先開口”

“小荷吧，小荷她平日話最多!”

“哎，怎麽就落到我頭上了，咱們都是送花，要出頭一起出頭。”

在岷州，花朝節，尚未婚配的青年男女之間互相贈花，以表示傾慕之意。若被贈花的一方接受，則可順理成章地發展關系。

成蹊堂如今的适齡男子，只有一個顧英植，這些姑娘的花，毫無疑問，全是要送給他的。

唐婠暗自數了一下，整整六朵。